Не то чтобы Рэндалл не верил стражникам, не говоря уже о своих собственных чрезвычайно острых чувствах, которые сообщили ему, что его образному телу будет трудно в жидком эфире. Он, конечно, верил им; то, что они утверждали, было неоспоримым фактом. Жидкий эфир был не только летучим, но и более плотным, чем все, с чем он сталкивался в прошлом.
Даже если жесткий контроль Нади и Кайлма означает, что волатильность не является проблемой, плотность будет нелегко преодолеть. Поэтому он понимал, что это будет нелегко.
Но точно так же, как Рэндидли сумел вытерпеть чрезвычайно плотную преисподнюю, когда они отправились выманить привратника преисподней, Рэндидли верил, что сможет вытерпеть жидкий эфир. Если речь шла о структурной целостности его тела, он доверял испытаниям, которые пережил за последние несколько недель, и тому, что это значило для его имиджа. Он был усовершенствован до такой степени, что не мог сравниться со своими слабыми образами во время пребывания на Теллусе, а затем и на Земле.
Однако ему не пришло в голову подумать о вполне законном факте, что если есть жидкий эфир, то, вероятно, есть и жидкая пустота. И эта плотная Преисподняя, с которой он так боролся, определенно не была жидкой.
Рэндидло врезался в поверхность жидкого эфира и понял, что это предположение было очень, очень неверным. Она прогибалась под ним, поверхностное натяжение не позволяло ему пройти. Возможно, если бы он не размахивал руками и не вспорол поверхность когтем, она вообще не впустила бы его.
Как бы то ни было, жидкий эфир неохотно позволил ему погрузиться в него, быстро закрываясь за ним и оставляя его полностью подвешенным в эфире.
В каком-то смысле это было намного проще, чем обращаться с преисподней. В конце концов, эфир не делал никаких попыток ослабить и поглотить его. Это была естественная стихия Рэндидли. Хотя Рэндидли в настоящее время не обладал многими разнообразными эфирными навыками основного тела, он все еще мог достаточно хорошо двигаться через жидкий эфир.
Когда первоначальный шок прошел, с губ Рэндли сорвался вздох. Мир, скрытый под поверхностью лазурной энергии, был ошеломляющим.
Спирали сверкающей энергии заплясали в его глазах, создавая некоторое отличие от глубокого бассейна лазури, который окружал его. Маленькие пылинки золотистого света, казалось, танцевали в уголках его зрения, исчезая, как только он поворачивался к ним лицом. И все же лицо Рэндидли становилось все более красным, когда он осматривал окрестности; его телу было нелегко удержаться здесь. Каждая секунда тянулась,как будто Рэндли медленно сжимал пятнадцатиметровый питон, который наслаждался его мучениями.
Внезапно красота стала не столько чудесным сокровищем, сколько последним подарком от мира Рэндалу перед его путешествием в загробную жизнь. Его фокус сузился по мере того, как сокрушительная сила жидкого эфира требовала все большего и большего внимания.
Гребаное … дерьмо… Рэнди тяжело дышал. Я … отказываюсь… чтобы умереть… как… это…
С горящими изумрудными глазами Рэндалл собрал всю силу воли и умственный вес, которые он получил от Тигля Эйдолона и от выпитого Надей дымчатого чая. Его образное тело начало мерцать концентрированной силой. Его грудь расширилась, и Рэндалл поднял костяное копье и коготь, бросая вызов окружающему жидкому эфиру.
Поздравляю! Ваш навык ужасающей телесности чудовища (а) вырос до 228-го уровня!
Рот мрачной химеры широко раскрылся. Его зубы были острыми и сочились слюной. Его распутная ухмылка была вызовом окружающим водам и предвестником приближающегося триумфа. И снова этот враг окружающей среды, мрачная химера не кланялась. Он только приспособится.
Разумеется, никакой реакции от окружающих лазурных вод не последовало. Дивная яркая палитра красок продолжала свой маниакальный танец, не обращая никакого внимания на зрителей. Тонкие отраженные волны от прибытия Рэндидли в это место медленно рассеивались, и Рэндидли мог более ясно видеть спиральные огни, ведущие его глубже к истинной форме Арсенала. Каменные стены по обе стороны бассейна быстро уходили внутрь, но Рэндалл увидел отверстие, из которого на него лился белый свет.
Сначала он попробовал плыть, но Рэндид с досадой понял, что вместо того, чтобы двигаться, ему нужно было напрячь больше воли, чтобы пройти дальше в оружейную комнату. Только вытеснив довольно ванильный образ жидкого эфира, Рэндалл смог освободить место для своего тела-образа, чтобы проникнуть глубже. Что оказалось гораздо труднее, чем казалось вначале.
Поэтому он перестал дергаться, услышав звук, подозрительно похожий на смех Нади, и сосредоточил все свое внимание на том, чтобы сделать себя тяжелее. Его челюсти дрожали от напряжения. Его грудь горела огнем. Но через несколько секунд он добился результата.
Медленно, но верно он начал опускаться вниз.
Выражение лица Рэнди было крайне кислым, когда он направился к яркому свету внизу. Сейчас я буду в порядке, но если мне понадобится переехать так далеко, как сейчас, я выдохнусь раньше, чем успею многое проверить…
К счастью, как раз когда Рэндидли начал задаваться вопросом, каким будет его временное ограничение в этом месте, он почувствовал вспышку жара внутри себя, которая быстро заострилась в болезненные крошечные булавочные уколы огня, казалось, загорелась по всему его телу.
Поздравляю! Ваше умение сопротивление боли выросло до 110 уровня!
Это, должно быть, работа Нади, Рэндидно скривил рот и расслабил свою волю, когда он начал быстро спускаться к свету, не заставляя себя постоянно думать об этом. Ну, я просто рад, что прохождение их маленького теста оказалось того стоит.
Конечно, так ли это было на самом деле, оставалось неясным. Оставался еще вопрос о судьбе ее дочери, которую Надя любезно предложила Рэнду. Ее объяснение, конечно, вызвало больше вопросов, чем дало ответов.
Но независимо от того, стоила ли эта помощь того или нет, конечно же, информация, которую Надя небрежно предоставила о классах и судьбах, безусловно, будет. Теперь, когда благословение Нади взяло на себя большую часть работы по доставке его вниз, к главной части оружейной комнаты, Рэндидли мог поразмыслить над некоторыми вещами, которые она сказала.
Занятия-это молитва для идеального я … образы не являются действительно реальными и что это значит… Судьба как ориентир вперед… Рэндалл вздохнул. Это довольно чертовски иронично, что люди, которых я видел с самыми мощными изображениями, являются теми, кто был самым пренебрежительным из изображений… Но я полагаю, что они могут быть правы. Образы могущественны, но это не значит, что они реальны.
Но разве это имеет значение?
Потом Рэндли вспомнил слова Нади. Этого он не поймет, пока не потеряет дорогого ему человека. От него пахло высокомерием, когда он говорил это так смело, не зная жизни Рэндидли, но его язык не делал никаких движений, чтобы защитить опыт своего сердца.
Какая-то часть Рэнди хотела заявить, что он потерял дорогого ему человека. В конце концов, люди, которых он знал, умирали под пятой системы. Люди из Доннитона погибли, несмотря на все усилия Рэнди сохранить им жизнь и защитить город в те первые дни.
Тем не менее Рэндидли мог бы указать на еще более недавние примеры. На берегу Халлата на Теллусе Рэндалл похоронил не меньше сотни своих спутников, с которыми путешествовал и ел, пока они медленно возвращались в столицу. Люди, с которыми он разговаривал, истекали кровью и умирали, пока он наблюдал, яростно сражаясь против человечков.
Но другая часть Рэнди признавала, что потери были относительно незначительными. Несмотря на то, что трагедия этих смертей оставила глубокие шрамы, это были чисто внешние раны. Ни одна из смертей, которые пережил Рэндид, не оставила его опустошенным и пустым, потому что кто-то, кто был жизненно важен для него, ушел из этой жизни.
Его отношения с Эйсом и Сидни испортились и превратились во что-то слишком странное, чтобы Рэндалл мог по-настоящему заняться этим, но это было совсем другое. Кроме того, выбор, который сделал отец Рэндидли, оставил Рэндидли несколько шокированным и беспомощным, но они никогда не были очень близки с самого начала. Его отец с раннего детства дистанцировался от Рэндли и его матери.
И прямо сейчас самым близким мне человеком был бы… Рэндалл заколебался, оглядываясь по сторонам. Мрачная Химера хмыкнула, соглашаясь с этим замешательством. Я полагаю… Хелен…? Возможно, даже больше, чем Азриэль…
Конечно, они с Хелен проводили вместе больше времени и одно время были очень близки. Она была его рыцарем, человеком, которому Рэндалл доверял больше всего. Если ей суждено умереть, это определенно будет больно. Потом он еще долго будет горевать.
Но хватит ли этой боли и потери, чтобы Рэндалл попытался воссоздать Хелен, используя образ? Это казалось маловероятным. И казалось еще менее вероятным, что Рэндидли сможет приблизиться к чему-то близкому к воссозданию ее образа.
Потому что Рэндалл чувствовал, что та жажда, которая позволяла Наде и Кайлму создавать такие мощные образы, не была обычной эмоцией. Это было нечто, граничащее с одержимостью. Рэндидли не был уверен, что только такие сумасшедшие люди могут достичь такого уровня изображения, но, конечно, не больно-то сильно желать чего-то.
..буду ли я пытаться оживить Вуаллу, если она умрет?..
Как только эта мысль выплыла на передний план его сознания, Рэндид моргнул и покачал головой, почти желая избавиться от нее. Конечно, он чувствовал странную связь с Вуаллой. Вдвойне странно, что он так сильно переживал из-за того, что они общались всего несколько раз. И конечно же, они разделяли много неявных пониманий. Рэндидли, или, возможно, мрачная Химера, чувствовала беспрецедентную… свободу вокруг Вуаллы. Чувство того, что он действительно может быть замечен как умеренно жестокий, слегка отчаянный борец, которым он был.
Но это пустяк, уверял себя Рэндалл. Широта их взаимодействия была просто слишком короткой.
Кроме того… Коготь рэндидли сжался в кулак. Она все еще жива. Я все еще могу защитить ее, поэтому никогда не узнаю ответа на этот вопрос. Но я не могу отрицать этого, если я действительно хочу это сделать… Мне нужны силы. И не поэтому ли я рассматриваю предложение о судьбе дочери Нади?
Поздравляю! Ваш навык чудовищная физическая сила (а) вырос до уровня 229!
Даже если это опасно… даже если Надя думает, что я, скорее всего, буду уничтожен и использован в качестве топлива для возрождения ее дочери, если эта судьба так сильна, как она утверждала, это может дать мне импульс, который мне нужен, чтобы пережить заговор Лорда Милна. Кроме того, это может показать мне то желание, которое мне нужно, чтобы стать еще сильнее…
Рэндид упрямо держал свои мысли при себе, пока, наконец, не спустился вниз, чтобы добраться до отверстия в освещенном отверстии внизу. Вместо того, чтобы быть оружейной, она больше походила на вал жидкого эфира, который защищал настоящий оружейный склад внизу, позволяя только мелькать мощному свету и слабому грохоту, содержащемуся внутри.
И все же путешествие было нелегким. По мере того как он продвигался все глубже, общий вес жидкого эфира вокруг него продолжал расти. Рэндалл стиснул зубы и продолжал с силой терпеть это. Даже если все, что от него требовалось, — это поддерживать свое тело, это становилось чрезвычайно трудно.
Несмотря на то, что он колебался сделать это, Рэндидли начал активно использовать пузырьки из его трех ядер, чтобы разделить чрезвычайно ограниченную часть веса. Он не хотел пробовать на случай, если пузырьки окажутся достаточно пустыми, чтобы вызвать крайне бурную реакцию со стороны окружающего эфира. Но вскоре стало ясно, что у него нет выбора.
К счастью, казалось, что тот факт, что это были просто выбитые ядра и пузыри, работал в пользу Рэндидли. Это могло бы снять только 10% веса, с которым он столкнулся, но этого было достаточно, чтобы позволить ему расслабиться.
Гораздо более удобно устроившись с помощником, Рэндалл плавно спустился на свет и увидел бурлящие потоки оружейной комнаты внизу.
