Зауна устало повела плечами, пока они ждали, когда призрачный пес вернется из оружейной. Когда ее сустав слегка хрустнул, когда она работала через изгиб, она рассматривала людей, которые собрались вокруг них. По позе Салазара она поняла, что человек-змея нервничает, но Зауна мало что могла для него сделать.
По крайней мере, большая часть насмешливых комментариев охранников оружейной была направлена только на загнала. Со своей стороны, загнал достаточно хорошо переносил постоянные насмешки, но было ясно, что чем больше его высмеивали за то, что он подчинялся образу, тем больше загнал забывал, какую миссию ему явно поручила Королева Иеллайя, и все больше злился на Троицу за то, что она поставила его в такое положение.
Глаза Зауны спокойно светились, и было на что посмотреть.
В конце концов, в его глазах это была вина Призрачного пса, что его послали на задание, с которого он, скорее всего, не вернется. Одно дело-ждать, пока королева Иеллайя спасет твой народ, пока он жив. Совсем другое-умереть у нее на службе и надеяться, что она сдержит свое слово после того, как ты уйдешь.
Зауна удивилась сама себе и глубоко вздохнула, осознав, что скоро умрет. Несмотря на то, что она долго ждала шанса умереть и освободиться от этой привязанности, теперь, когда появился конкретный шанс, это произойдет… ее сердце, казалось, сбилось с пути.
Есть шанс? Зауна печально покачала головой. Даже я заражен безумием Гончих-призраков. Даже если Иггдрасиль сможет исцелить нас, если мы вернемся в лагерь, это не поможет нам в Великой трещине. Даже если Призрачная гончая сильна… на этой миссии мы не можем избежать своей судьбы. Эта миссия стратегически необходима, но все знают результат для тех, кто отправляется на нее. Мы умрем без всяких сомнений.
Зауна снова вздохнула, услышав тяжелое слово «умри». Но на этот раз она не сомневалась в своей инстинктивной реакции. Глубокая усталость, которая проистекала из ее собственного эмоционального смятения и веса геаса, который она несла, была достаточным оправданием для вздоха. Она просто приняла это как истину и позволила времени пройти.
Небольшое отвлечение стражников, дразнивших загнала, в конце концов было прервано появлением двух фигур у костра, с которыми Рэндалл отправился поговорить перед тем, как отправиться в оружейную. Они ушли, а потом вдруг оказались у огня, играя с дымом. Не прошло и минуты, как охранники разбежались, как пидоры, вылетевшие из-под машины, и направились в более укромные уголки лагеря.
После их ухода загнал осел, как сдувшийся воздушный шарик, явно демонстрируя слабость, которую подобрали падальщики. Вместо того чтобы встать, он сел на землю и уставился на землю. Облизнув губы, Салазар шагнул вперед, вероятно, чтобы попытаться утешить мужчину, но Зауна сама удивилась, коснувшись плеча Салазара.
Она решительно покачала головой: ничего хорошего не выйдет из попытки поговорить с Загналом прямо сейчас. Он был ржавым клинком, который будет обращен против любого, кто приблизится к нему. Достаточно неприятностей, чтобы им пришлось остаться с ним на очень долгое время в Великом разломе. Не надо сейчас его раздражать.
Зауна только в общих чертах знала, что эфирный ключ, который им дадут, продержится довольно долго, но не знала, сколько именно. Но в любом случае, поддержание отношений в цивилизованном обществе предотвратило бы неизбежное. В конце концов, Рэндидли Гончий не был мягким лидером. Зауна не сомневалась, что напряженность во время миссии будет очень высокой.
Несмотря на довольно скучное выражение лица Салазара, Зауна знала, что человек-змея очень проницателен. Увидев, что она тянется к нему, Салазар вздохнул и нервно кивнул, а затем вернулся к самой большой из палаток. Зауна проводила его кротким взглядом.
Если бы он не был так проницателен, то не смог бы так точно подстрелить Призрачного пса всякий раз, когда его настроение становилось особенно мрачным. Возможно, даже более важным для Зауны было то, что его действия демонстрировали, что у Салазара чуткое и доброе сердце.
Из тех, что обычно убивают в армии, мрачно подумала Зауна, возвращаясь к своему безмолвному бдению возле оружейной.
Небо над ними начало темнеть. Тени, спускавшиеся с высоких стен долины, быстро поглотили их. Зауна щелкнула зубами. Они не были специально ограничены во времени для поездки в оружейную, но это было почти три часа назад… и было совершенно ясно, что Лорд Милн ожидал, что они начнут миссию сегодня.
Придет ли он за ними через некоторое время? Только время покажет.
Зауна ничего не могла с собой поделать, она усмехнулась, заработав резкий взгляд угрюмого загнала. Но это действительно было смешно. Хотя их посылали на верную смерть, очевидно, Лорд Милн не хотел убивать их сам. Иначе он не стал бы утруждать себя выдумкой о миссии. Так что он мог бы сделать им выговор за задержку и наказать их, но это наказание фактически не произойдет, пока они не вернутся из миссии.
Честно говоря, тогда не было причин спешить. Возможно, призрачный пес неторопливо шел вниз со своей тренировкой. Он был достаточно безрассуден и мазохистичен, чтобы думать о чем-то подобном, даже когда над его головой маячил смертный приговор. Поэтому Зауна приготовилась ждать.
Примерно через шесть часов после того, как собака-призрак вошла в оружейную, загнал, наконец, не выдержал.
«Эй! Вы двое” — сказал загнал, подходя к двум фигурам, ухаживающим за огнем. «А он есть… когда Рэндидли призрачный пес собирается закончить свой выбор.”»»
Холодный ветер прошелестел по лагерю. Едва уловимые фоновые шумы других охранников, занятых своими делами, внезапно стали очевидными, поскольку они внезапно полностью прекратились. В этот момент Зауна увидела, как все стражники повернулись и умоляюще посмотрели на загнала. Но она также видела в их глазах правду, что было уже слишком поздно. Ущерб был нанесен. Они боялись, что этот бездумный крик разнесется по всему лагерю после ухода гостей.
Зауна мысленно проверила свою реакцию. Неужели ее Гиз узнал в Загнале союзника гончей-призрака, которую она должна была защищать?
— Нет, — последовал довольно злобный ответ. Ничто не заставляло ее двигаться и привлекать внимание этих могущественных личностей. Наказание загнала будет его собственным. Поэтому в течение нескольких секунд она просто наблюдала за высокомерной походкой загнала, направлявшегося к костру. Он снова открыл рот. «Ты что, не слышишь меня? Я же тебя спрашивал-”»
Вздохнув, Зауна шагнула вперед, чтобы последовать за Загналом. Сначала вздохи а теперь ненужные действия… сегодня был странный день для нее. Но она не жалела о том, что переехала, потому что впервые за долгое время полностью контролировала себя. Это было ее решение. Даже если бы ей потребовалось прямое слово от призрачного пса, чтобы заговорить, она могла бы, по крайней мере, защитить этого дурака своей собственной волей.
Наконец одна из тех двоих, что сидели у костра, подняла голову и повернулась к Загналу. Воздух изменился.
«Ке … ” загнал отлетел назад, как будто невидимый гигант ударил его ногой в грудь. К счастью, Зауна был рядом, чтобы подхватить его сломанное тело и не дать ему разбиться и опрокинуть одну из палаток охранника.»
Зауна остановил дыхание шута; тот был еще жив, хотя от одного удара потерял сознание. Это заставило Зауну внимательно посмотреть на две фигуры у костра. Ей совсем не хотелось думать о том, что случилось бы, если бы Салазар или она сама пострадали от этого внезапного удара в грудь. Ткань их образа рухнула бы немедленно.
Но когда Зауна взглянула на фигуры у костра, она смогла только моргнуть, обнаружив, что старуха стоит прямо перед ней.
«Боже, Боже, Боже, — пролепетала женщина. Она протянула руку и сильно ткнула Зауну в грудь. «Этот мальчик мог бы хорошо показать свое терпение… но он не может понять, каким глубоким терпением обладает такой человек, как вы. Разве вы не похожи на мой вкус?”»»
Даже если зауна и не была совершенно сбита с толку внезапными движениями и прикосновениями старухи, она все равно не могла ответить ей из-за чар, которые мешали ей говорить о вещах, не связанных с выполнением приказов или ответами на вопросы призрачной собаки. Она могла только пристально смотреть на старуху и надеяться, что та не превратно истолкует ее взгляд.
Старуха усмехнулась. «Не будь таким, я вижу, какой груз ты носишь на себе. Это было бы даже просто сделать… что ж, возможно, это жестокая правда. Вместо…”»
Женщина протянула руку и прижала ладонь к груди Зауны, растопырив пальцы. Когда женщина выдавила что-то между пальцами в субстанцию образа Зауны, ее охватила волна обжигающего жара. Но как только он появился, то, казалось, исчез среди скопившихся образов Зауны. Как только он исчез, Зауна почувствовала такой внезапный холод, что разинула рот от удивления.
Это чувство…
«Подарок на будущее.” Улыбка старухи была загадочной. Затем она снова повернулась к яме и сжиженному эфиру внутри нее. «А что касается этого мальчика… он должен скоро выйти. Он … ну, он ведь своего рода монстр, не так ли?”»»
Зауна опустила загнала на землю и подошла к краю ямы, чтобы посмотреть вниз, на эфир. Салазар подошел к ней, и они обменялись взглядами, прежде чем снова посмотреть в сторону оружейной. Возможно, на каком-то уровне они начали беспокоиться, что он даже не выйдет из оружейной. Особенно после того, как стражники безжалостно издевались над Загналом. Они привели весьма убедительные доводы в пользу того, что такое действие невозможно.
Но человек, вошедший в оружейную, не был обычным человеком. Даже эта чудовищная старуха, способная одним взглядом уничтожить загнала, считала, что собака-призрак-чудовище.
Первое, что они увидели, было обесцвечивание. Чистая лазурь сжиженного эфира в одной маленькой области медленно портилась багрянцем. Он начинался как булавочный укол, а затем расширялся до размеров кулака, а затем баскетбольного мяча. Пузыри поднимались вверх по одному и по двое, а потом дюжинами, пока эфир не начинал пениться.
Малиновый цвет углублялся, доминируя над лазурным по мере расширения. Затем из воды показалась голова Пса-призрака, и стали видны его сверкающие изумрудные глаза. Он стиснул зубы, и вдруг Зауна увидела, как медленно, пошатываясь, идет вперед призрачный пес. Даже если он и сбежал, это явно было нелегко.
Но прежде чем Зауна успела разглядеть что-то еще, от его тела отделилась волна пламени. Казалось, его удерживал эфир, но теперь, когда он вырвался на поверхность, пламя вырвалось наружу. Они тянулись вверх, как хватательные руки, жадно заполняя небо над головой. Огонь вокруг него оттеснил жидкий эфир назад, превратившись в столб почти пятиметровой высоты.
Зауна слышала, как Гончий тихо выругался про себя, и смотрела, как пламя медленно сжимается, превращаясь в огненные пальцы на коже гончего. Он сделал еще один неуверенный шаг вперед, затем еще один, обнажив все тело. Его кожа была исцарапана и обожжена до крайне болезненной степени. Он, честно говоря, выглядел более чем немного взъерошенным, когда шел вперед.
Снова Рэндидли тяжело вздохнул, сделав еще один шаг вперед. На этот раз, поднимаясь из эфира, он показал предмет, который держал в руках. Довольно большой деревянный сундук был плотно закрыт мерцающим замком из слоновой кости.
Сделав еще один шаг, охотник-призрак оказался погружен в воду только по колено. Еще один шаг. Еще один шаг. А потом он освободился и медленно пошел вверх по склону к краю Арсенала.
«Ну и как это было?” Салазар откашлялся и спросил:»
Единственным ответом рэндидли был свирепый взгляд старой женщины, стоявшей позади Зауны, которая в ответ громко расхохоталась. Казалось, его гнев был так ощутим, что, когда он с шипением выдохнул, наружу вырвались две темные струйки дыма.
«Восхитительно, — злобно выплюнул Рэндли.»
