Когда все расселись, Миссис Гамильтон оглядела сидящих за столом. Всего их было пятнадцать, и все они были аккуратно расставлены по идеальному кругу стола, так что можно было видеть каждого человека. Видя так много элиты Новой Земли в одном месте, Миссис Гамильтон могла только печально сокрушаться, что эти люди на вершине быстро возвращаются к атрибутам статуса.
Почти все, за исключением группы Доннитона, группы зоны 11 и самого Фируна, носили нарядные костюмы, сшитые из яркой ткани. Люди здесь были похожи не на мировых лидеров, а на павлинов. Ворча про себя, миссис Гамильтон проверила личности всех присутствующих.
Двоих из Доннитона и двоих из зоны одиннадцать Миссис Гамильтон знала лично. Там же был и Фирун, который пришел один из своей зоны на встречу. Хан Яжу одарил Миссис Гамильтон небрежной улыбкой, когда она села всего в двух креслах от него, а затем продолжил негромко разговаривать с двумя помощниками, которых он привез с собой из зоны семь.
Какая-то часть Миссис Гамильтон хотела намеренно воспротивиться ему после того, как Седьмая зона так целенаправленно начала подрывать экспорт элементалей из Ист-Энда, но миссис Гамильтон сдержалась. Прежде чем приехать сюда, она долго беседовала с большинством руководителей деревень зоны 32, включая Сидни. Если уж на то пошло, Сидни, казалось, была почти довольна тем, что зона семь бросила им вызов, хотя прибыль от их бизнеса иссякала.
Что, вероятно, означало, что у вызывающего озноб лидера Ист-Энда была еще одна козырная карта, и Доннитону не следовало вмешиваться.
Это немного упрощенно,но Сидни, безусловно, подходит для человека, который вырос, зная Рэндидли гончую. Ее решимость … ненормальна. Затем Миссис Гамильтон отбросила свою враждебность к Хань Яжу и повернулась к другим фигурам за столом.
Одним из наиболее значительных контингентов за столом были представители орденов. Всего присутствовало четыре ордена: Орден Фероцитас, Орден Сапиентия, Орден Санус и кто-то из ордена со знаками отличия, которые Миссис Гамильтон не узнала с первого взгляда. Все они очень гордо носили свои яркие орденские ливреи.
Но было странно, что кто-то из ордена, которого Миссис Гамильтон не знала, присутствовал здесь, потому что, хотя объявление орденов и растущая популярность их означали, что они расцвели в самом начале, в последние несколько месяцев ордена начали консолидироваться в несколько гегемонов власти. И миссис Гамильтон взяла за правило следить за этими вещами.
Свирепость, мудрость и здоровье-три категории, которые признавала Миссис Гамильтон, — были главными бенефициарами этих перетасовок власти. Ордена ФИДЕ, Целима, Ферруса и умбры медленно уменьшались до более мелких существ. Орден Веритас продолжал выполнять функции судей и арбитров во всех зонах, но их вербовка была относительно напряженной, и они не стремились собирать светскую власть.
А орден Дюси обладал почти комически трудным стандартом вербовки, чтобы выследить весь движущийся город… ну, достаточно сказать, что в то время как Орден дуче был сюзереном Ордена, они фактически отсутствовали в течение некоторого времени и были в течение нескольких месяцев.
Были также два человека из недавно присоединенной к Земле зоны, зоны 19. У мужчины и женщины-представителей были волосы, завязанные сзади в пучок, и общая загорелая и морщинистая кожа. Сходство было настолько поразительным, что миссис Гамильтон не могла не прийти к выводу, что эти люди-родственники.
Из того, что она поняла, зона 19 обладала гораздо меньшим населением, чем другие связанные зоны. Кроме того, команда, которая прошла рейдовое подземелье, понесла довольно серьезные потери в этом процессе. Настолько, что в зоне больше не было централизованной власти. Во всяком случае, это было чудо, что эта зона сумела соединиться с Новой Землей.
Тем не менее, причина, по которой они смогли грубой силой пробраться через подземелье рейда, была ясна; в смысле, который, возможно, могла соперничать только зона Фируна, зона 19 была сокровищницей природных ресурсов. Несмотря на то, что из зоны 19 в зону 1 добрались лишь несколько независимых торговцев, привезенные ими металлы и драгоценные камни были настолько удивительны, что, очевидно, город Эриксон Стил прошел через населенные районы и собрал все сырье, какое смог.
По-видимому, именно эти ресурсы позволили зоне преуспеть в рейдовом подземелье. Несмотря на то, что не было никого, кто взял бы на себя роль Сэма, чтобы возглавить кузнечную революцию, неуклюжие методы зоны 19 работали. Все, что им нужно было сделать, это заточить один конец металла, который они добывали, и замахнуться им на монстров. Вот насколько мощными были эти материалы.
На самом деле все хотели заключить соглашение с новой зоной. Но был один фактор, который объяснял, почему эти две фигуры ни на что не соглашались, и их хмурые лица были такими суровыми.
Бескровные убийства.
Кто-то недавно пробрался в недавно подключенную зону и свободно убивал обитателей Зоны 19. По следам было также ясно, что зона 19 обнаружила, что этот человек прибыл с Новой Земли, не намереваясь скрывать свои передвижения. Но даже когда они шли по следу день и ночь, никто не мог поймать призрачного убийцу. И до тех пор, пока преступник не будет установлен, у этих двоих было очень мало шансов заключить соглашение с какой-либо другой зоной относительно их значительных природных ресурсов.
Честно говоря, Миссис Гамильтон была удивлена, что эти двое согласились присутствовать. Это было не так уж мало, чтобы привести этих двух очень озлобленных людей к столу. Потребовалась немалая сила личности, чтобы сдвинуть их с места. Миссис Гамильтон перевела взгляд на улыбающуюся женщину, сидевшую во главе стола.
Теодора Грейман, недавно избранная президентом зоны 1, была одета в относительно скромное небесно-голубое платье без рукавов и с явным удовольствием наблюдала за тихо беседующими посетителями.
Первое, что бросалось в глаза в Теодоре Греймен, — это ее молодость и красота. У нее были темные волосы и природное обаяние, которое не позволяло ей сдержать одну из своих широких и искренних улыбок.
Возможно, более впечатляющим для миссис Гамильтон был рассказ о приходе этой женщины к власти. Теодора Грейман была относительно недавно освобожденной личностью из пограничных земель, которая удивительно быстро адаптировалась к жизни в системе. Кроме того, она взяла штурмом политический мир Зоны 1. В то время как большинство влиятельных людей были удовлетворены созданием базы власти и становлением действующих сенаторов, Теодора поднялась в популярности благодаря своему лидерству в качестве члена администрации внутренней безопасности зоны 1 и использовала это для захвата президентства.
Хотя она смогла поднять свой уровень только до тридцати примерно в то время, когда она достигла известности, ее лидерство в качестве первой волны монстров, бушующих из зоны одиннадцать, защитило зону 1 от катастрофического потока рейдовых боссов в ее сердце. С этой победой, как отправной точкой, она начала кампанию на платформе демонтажа многих досистемных правительственных администраций и кадровых перестановок в правительстве зоны 1, чтобы более непосредственно заниматься проблемами, с которыми теперь столкнулся мир.
Им нужно было адаптироваться, утверждала Теодора Грейман. И несмотря на относительно прохладную реакцию Конгресса, народ согласился.
Она сражалась на передовой, поддерживала финансирование науки и расширяла школы, ориентированные на систему, и, как ранее заметила Миссис Гамильтон, была очаровательна. Она завоевала кресло президента зоны 1, несмотря на то, что у нее не было реальных союзников среди сенаторов. После этого она нажила свою первую политическую пригоршню политического влияния не для достижения заявленных целей платформы, а для организации первого Всемирного саммита Новой Земли.
Миссис Гамильтон внимательно наблюдала за Теодорой Греймен, гадая, что же из нее получится. Она также не упускала из виду тот факт, что Теодора продолжала сражаться до такой степени, что теперь она была 48-го уровня. Это означало, что в данный момент у нее нет судьбы, но достичь 50-го уровня чуть меньше чем за девять месяцев было невозможно для того, кто избегал тяжелой работы.
Миссис Гамильтон искоса взглянула на Фируна, который был всего лишь 29-го уровня. Очевидно, прошло довольно много времени с тех пор, как от него требовали активной борьбы с противниками. Высокий, без рубашки, мужчина, стоявший со скрещенными за спиной руками, заметил взгляд Миссис Гамильтон и бросил на нее сердитый взгляд, предупреждающий, что она слишком свободна даже во взгляде. Миссис Гамильтон, отвернувшись, сохраняла кротость на лице.
Теодора развела руками и открыла рот. «Всем спасибо, что пришли. Система сделала Землю трудным местом, но это не то, что мы не сможем преодолеть, если будем работать вместе. А также:… Я полностью согласен с предыдущими высказываниями короля Фируна: давайте не будем ходить вокруг да около. Мы все-занятые люди. Если вам больше нечего сказать, давайте начнем.”»
Брови миссис Гамильтон поползли вверх от откровенного признания статуса Фирана как короля, но она предположила, что это не удивительно. Это была женщина, которая не очень высоко ценила старый мировой порядок. Теодоре Грейман было не больше тридцати. Бросить Фирану кость не стоило ей практически ничего, и это могло принести ей некоторую ценную доброжелательность.
Что, судя по выражению лица Фирана, и произошло, Миссис Гамильтон заметила довольно похотливый довольный взгляд, который Фиран бросил на Теодору. Феодора смело вернула ему улыбку, прежде чем снова заговорить. «Схема проста: каждой делегации будет предоставлена возможность вынести вопрос на рассмотрение Всемирного саммита. После некоторого обсуждения мы проголосуем » за » и «против». Голосование каждого представителя по тому или иному вопросу будет считаться обязательным для зоны, находящейся за ними. Если это окажется не так… ну, мне не нужно объяснять, почему не сдержать свое слово было бы плохой идеей, верно?”»
Теодора усмехнулась. Четверо представителей ордена нервно рассмеялись. — Фирун захохотал. Даже Мелани, сидевшая рядом с военачальником, фыркнула.
«Подожди минутку. Я хочу кое-что сказать, прежде чем мы начнем.”»
Миссис Гамильтон могла бы поцеловать Эда, когда он встал и погладил усы, как раз в тот момент, когда Теодора Греймен набирала обороты. Не то чтобы Миссис Гамильтон имела что-то против этой женщины, но до начала настоящего Всемирного саммита оставалось еще несколько вопросов. И она каким-то образом знала, что Эд, который был известным сторонником статуса, не пропустит первый выпуск.
— Эд ткнул толстым пальцем в сторону представителя Ордена. «Кто это, черт возьми? Особенно этот парень. Неужели они действительно из тех людей, которые должны сидеть за одним столом с такими, как мы? .. ”»
Миссис Гамильтон буквально пришлось закашляться, чтобы скрыть лай смеха, когда поддержка вопроса появилась из крайне маловероятного источника.
«Действительно, — торжественно кивнул Фирун, изучая четырех человек из ордена. Он поковырял в носу и швырнул мокрую козявку на открытое место посреди стола. «Большинство из вас представляют землю, которую я великодушно признаю. Но эти люди … … разве они не просто члены общественного клуба или что-то в этом роде?”»»
Среди людей из ордена стоял высокий человек. Эмблема на его груди указывала, что он из ордена Сапиентия. Он поклонился Фируну. «Прошу прощения у вашего величества, но мы считаем, что заслуживаем того, чтобы присутствовать здесь за столом Всемирного саммита. И не только это, но мы верим, что как только мы объясним нашу позицию, вы согласитесь.”»
Фирун потер подбородок. Миссис Гамильтон мысленно фыркнула. Конечно, мир стал странным. Так легко мы подражаем языку и ролям фантазии…
Высокий мужчина продолжал говорить, обращаясь к столу. «Возможно, вы все представляете более могущественные силы, чем мы… но позвольте мне сказать вот что: большая часть вашей силы неподвижна. Вам потребуются значительные затраты ресурсов для защиты ваших территорий от постоянной угрозы подземелий и монстров. Поистине великодушная цель, несомненно. Но в некотором смысле большая сила зон означает, что им труднее реагировать на меньшие угрозы.»
«Между тем мы, ордена-это силы, состоящие почти полностью из высокоуровневых индивидуумов, не имеющих твердых корней ни в одной зоне. Поэтому мы однозначно готовы выполнить волю Всемирного саммита. Причина, по которой мы здесь находимся, проста: мы хотим предложить свои услуги в качестве инструментов этого Всемирного саммита. Хотя каждый из вас контролирует боеспособную армию, будет трудно оставаться уверенным в том, что решения выполняются беспристрастно, если армия одной зоны выполняет грязную работу. Мы надеемся на эту роль.”»
Глаза миссис Гамильтон сузились. Возможно, но действительно ли вы хотите пойти именно таким путем? Вы существуете только потому, что зоны позволяют это. И еще-
Но тут заговорила Теодора Греймен. «Нет никакого смысла болтать о словах; все здесь знают, что ваша «сила» просто высасывается из самих зон. И несмотря на то, что ваша заявленная нейтральность ценна абстрактно, это реальный мир; никто не верит, что вы действительно не заинтересованы в игре. Поэтому ценно иметь некоторое разделение между силами, но не притворяйтесь, что ваше существование не зависит от нашей щедрости. Вы здесь, чтобы подать заявление на работу, не более того”»
И что еще более удивительно, пока человек из ордена Сапиентия бледнел, Феодора продолжала говорить. «И я думаю, что все мы знаем истинную точку зрения представителя Доннитона: вы, сэр, не из признанного ордена. Можете ли вы защитить свое присутствие здесь?”»
Человек поднял подбородок и встал рядом с человеком из ордена Сапиентия. «Вопрос, который я хотел бы довести до сведения Всемирного саммита, касается статуса моего ордена, аргентинского Ордена, как официального ордена.”»
Argentum. Миссис Гамильтон постучала пальцем по губе. Еще одна попытка установить порядок, который был бы раболепен перед теми, у кого есть власть и деньги, да… ну, это не значит, что я не могу понять это желание, но … …
Теодора еще раз фыркнула, чем немало удивила Миссис Гамильтон. «Вы просите этот Всемирный саммит дать вам обозначение официального приказа, без одобрения ордена Дюси?”»
«Ах, но орден Дуцис пропустил несколько последних приказов совета, — сказал человек с сальной улыбкой. Другие представители Ордена кивнули, когда он заговорил. «Как таковой, у нас не было выбора-”»»
«Если ты хочешь обидеть Рэндидли Гоготхаунда, то будь моим гостем, — Теодора говорила с улыбкой, но ее тон охладил комнату. «Но этот саммит не будет его частью. Кроме того, не имея права присутствовать на саммите, что дает вам привилегию выносить вопрос на рассмотрение саммита? Пожалуйста, уходите.”»»
«Я… — начал было представитель Аргентумского ордена, но от его слов воздух еще больше похолодел. Когда он оглянулся, то увидел ледяные взгляды всех 11 человек, которые не были частью ордена. И чтобы стать представителем этих зон, ни у кого из них, за исключением, возможно, Фируна, не было недостатка в личной власти. Мужчина заметно извивался, едва способный сопротивляться комбинированному удару.»
«Мы не будем просить дважды, — просто сказала Теодора.»
Миссис Гамильтон не могла не заметить, как небрежно Теодора обратилась к присутствующим. Она также знала, что в этом случае воля представителей очень быстро укрепилась за спиной Феодоры.
Конечно, способная женщина,подумала Миссис Гамильтон с восхищением. Она милостиво приняла просьбу этого человека быть здесь, а затем использовала его, чтобы привести других представителей в соответствие с ее точкой зрения? И довольно агрессивно.
