Вуалла скрестила руки на груди, чтобы скрыть руки, которые сами собой сжались в кулаки. Этот фарс встречи продолжался слишком долго, чтобы она могла спокойно сидеть. Тем не менее, она была связана здесь, приведенная Кейлом Твоксом, который стоял рядом с ней и выглядел таким же довольным скукой, как и остальные собравшиеся командиры.
И все же прямо сейчас… Взгляд вуаллы метнулся к двери палатки для собраний.
Лорд Милн одарил Коммандера Терита пронзительным взглядом. «Я настаиваю на том, чтобы Вы взяли верх над Нижним принцем. Конечно, ваши нынешние … результаты ясно показали, что ваши методы не способны сломить его волю. С угрозой короля преисподней, нависшей над нами, пришло время отбросить эту глупость.”»
«Я думаю, что уже ясно дал понять свой отказ, Верховный Главнокомандующий.” — Холодно ответил коммандер терит. Хотя он, безусловно, был предан своему командиру, гордость Коммандера Терита сделала так, что он очень легко обиделся на это очень прямое оскорбление. Особенно когда это происходило на глазах у его сверстников.»
Но все же, сейчас не время для этой борьбы, Вуалла сделала все возможное, чтобы выдохнуть носом и контролировать свои эмоции.
Однако этот конкретный аргумент не был причиной того, что Вуалла была настолько разъярена, что прикусила губу так сильно, что у нее во рту появился медный привкус. Ну, технически это было не так. Потому что именно этот аргумент приводил его в бешенство. Дело было в том, что у них было время поругаться из-за этой глупости, в то время как миллионная армия низших зверей послала отряды из десяти тысяч, чтобы атаковать передовую оборону эфирных сил.
К счастью, тот факт, что король преисподней пробил эфирный ключ напрямую, дал им раннее предупреждение, и они вытащили свое аварийное защитное вооружение. Это давало силам эфира еще одно преимущество в оборонительной битве, что было крайне необходимо.
И все же, несмотря на то, что первоначальные цифры были чрезвычайно радужными с точки зрения соотношения потерь, они полностью упускали главное: Король преисподней был врагом, намного превосходящим возможности любого отдельного человека на этом фронте сражаться. Даже Кейл Твокс, казалось, был несколько озадачен такой перспективой. А силы эфира располагали здесь всего лишь около ста тысяч солдат, причем по меньшей мере половина из них находилась в состоянии покоя.
Ранние числа могли бы выглядеть хорошо,но силы эфира устанут. С численностью за их спиной, все больше и больше нижних зверей будет продолжать приходить и убивать. И тогда они все … !
Вуалле пришлось зажмуриться, когда перед глазами возник образ бледного и мертвого отца. Она еще сильнее прикусила губу. Я не буду плакать здесь. Я не могу.
«Боюсь, я вынужден настаивать, — беспечно сказал лорд Милн.»
Коммандер терит сердито посмотрел на Лорда Милна, но промолчал. Тяжелый момент прошел между ними, пока их взгляды оставались прикованными друг к другу. Все остальные сидели в различных позах вежливого слушания, не особенно желая вмешиваться ни с той, ни с другой стороны.
Кипя внутри, Вуалла отвела взгляд… пока ее взгляд не остановился на кустистой и зеленой форме Иггдрасиля. Вуалла несколько раз мимоходом встречалась с человеком-треантом с тех пор, как Рэндидли уехал в великий разлом, и в целом она не уделяла ему особого внимания; в ее сознании он был лишь одним из образов, которые были частью Рэндидли.
И все же сейчас, глядя на его безмятежное выражение лица…
Знакомое тепло прикосновения Рэндли к ее спине вернулось к ней. Мир и спокойствие, казалось, исходили от изумрудных листьев треанта. И, пожалуй, самым трогательным было то, что изумруд листьев напомнил Вуалле чистые глаза Рэндидли. Цвет листьев был немного светлее, но все же … —
Но я не могу быть спокойным. Вуалла уставилась в землю. Не тогда, когда столько людей умирает, пока мы тратим здесь свое время.
Один из командиров легонько кашлянул. «Гм. Может быть, мы пока отложим этот вопрос. С войсками короля преисподней марширующими на нас-”»
«Нарушение воли принца преисподней имеет не меньшее значение, — сказал лорд Милн.»
Командир, который счел нужным заговорить, нахмурился, услышав резкую реакцию Лорда Милна. «Но наши силы в настоящее время сильно не подготовлены к штурму. По крайней мере, выдайте экстренный отзыв тех, кто находится в отпуске, чтобы мы могли-”»
«Работа пехотинца, — резко сказал лорд Милн, постукивая костяшками пальцев по тяжелому столу. «Это значит выиграть время, чтобы мы, лица, принимающие решения, могли действовать с мудростью и ясностью, подобающими нашей позиции. И позвольте мне сказать вам, что принц преисподней-это то, как мы выиграем эту войну. Итак Коммандер Терит-”»»
«Эти люди умрут, — резко оборвала его Вуалла. Она больше не могла молчать, особенно когда кто-то другой попытался мягко возразить. Нет, теперь, когда путь открылся, она бросится на него со всем, что у нее есть. Это был ее собственный выбор. Она выпрямилась и приготовилась встретить взгляд Лорда Милна. «Это для тебя ничего не значит?”»»
В Совете воцарилась тишина, и все повернулись к Вуалле. Хотя многие из командиров привели на собрание своих людей, все они стояли как можно дальше и хранили молчание. Это было место, где могли говорить только командиры. Поэтому внезапный шаг вперед означал, что Вуалла внезапно ощутила на себе тяжелый взгляд всех собравшихся командиров.
Давление на нее все возрастало и возрастало, но шея Вуаллы не сгибалась. Ее время, проведенное с кейлом Твоксом, было чем-то очень близким к злоупотреблению, но это не означало, что она не выросла из этого. Особенно за последние три месяца, после смерти отца, она смогла усвоить многие уроки Кейла. Давление приближалось, но плотно связанная аура разрушения, контролируемая Вуаллой, съедала ее.
Как раз в тот момент, когда челюсти Вуаллы сжались от напряжения, Кейл выступил вперед и заговорил своим пронзительным голосом: «Эта женщина здесь, со мной. Если она действительно хочет выразить свое мнение… так тому и быть.”»
Давление тут же исчезло, как будто Вуалю окутали покрывалом. Какая-то ее часть задавалась вопросом, сделал ли Кейл Твиокс что-то напрямую, но она подозревала, что это не так. Даже в лучшие времена Кейл был чрезвычайно высокомерен, слишком высокомерен, чтобы одновременно говорить и действовать от ее имени. Нет, более вероятным ответом было то, что слов Кейла было достаточно, чтобы полностью различить гнев командиров.
Я была так сосредоточена на том, что мой отец ушел, что никогда не обращала внимания на эту бригаду Ксиртов, с горечью подумала Вуалла.
«..прекрасно” — даже Лорд Милн, казалось, слегка отстранился. Он оглядел ее с ног до головы и покачал головой. «Скажи свое слово, девочка.”»»
«И знаешь что?” Теперь в груди Вуаллы вспыхнул огонь, вызванный снисходительным тоном Лорда Милна. «Хрен вам. Ты не заслуживаешь, чтобы я указывал на то, что ты сморщенная, пустая оболочка человека, который слишком боится позволить своим тщательно продуманным планам провалиться, чем спасти жизнь. Кто-то вроде тебя никогда не должен был быть избран верховным главнокомандующим на поле боя. Если нам придется ждать, пока ты прикажешь нам жить, все, кроме тебя, умрут.”»»
Вуалла чувствовала это в своих перчатках. Аура разрушения, которую Вуалла несла с собой, начала просачиваться наружу. По сравнению с тем, когда Вуалла активировалась в истощенном состоянии последние несколько месяцев, это разрушение, подпитываемое яростью, было невероятно опасным. Огонь ярости зажег ее, и мир вокруг нее прояснился до резкой ясности. Зверь в ее груди требовал голодного разрушения, с цепкими когтями и покрасневшими глазами, которые разрушили бы эту бесполезную командную структуру, которая связывала ее.
Поэтому она набросилась на него, почти надеясь, что Лорд Милн двинется ей навстречу в бою. По крайней мере, тогда они не будут просто сидеть здесь, пока солдаты умирают. По крайней мере, тогда она сможет выпустить из себя этот растущий огонь.
Последовала секунда оцепенелого молчания, когда все услышали слова Вуаллы и поняли, что это был неприкрытый вызов Лорду Милну. В эту секунду замешательства на лице лорда Милна отразилось такое же замешательство. Затем, когда эти слова дошли до него, его лицо исказилось от ярости.
«Ха…” Кейл вздохнул. Лицо Лорда Милна мгновенно стало непроницаемым.»
Ярость вуаллы взметнулась вверх. Я не нуждаюсь в твоей защите… разве ты не этого всегда хотела? Чтобы я поддалась гневу и оставила все как есть? Так почему же-
«Если ты так считаешь, — медленно произнес Лорд Милн. «Это то, что вы должны решить со своим собственным сознанием. Ты действительно сердишься на нас, девочка… или на себя? Быть слабым-это трагично, не так ли?”»»
«Я … — начала было Вуалла, но тут же с громким щелчком захлопнула челюсти. Этот ублюдок, очевидно, ничего в ней не понимал, но это не означало, что он был не прав. Отчасти ярость Вуаллы была вызвана тем, что Кейл Твокс заставил ее прийти на эту встречу, но он действительно заставил ее прийти?»
Прямо сейчас она могла пойти сражаться.
Но враг был стражем преисподней. Даже если она выросла-
Тем не менее, это разрушение, которое она чувствовала сейчас вокруг себя, такое голодное и знакомое, казалось, нашептывало, что она может сделать это. Пока она поддавалась своим самым разрушительным импульсам, Вуалла могла соперничать с привратником преисподней. Черт, может быть, это и не было ее пределом. Она могла соперничать со всеми ними, пока верила в это разрушение.
«Тогда я, пожалуй, пойду, — коротко сказала Вуалла. Не говоря больше ни слова, она повернулась на каблуках, вышла из командирской палатки и посмотрела на небо. Воздух над эфирными силами был плотным от веса Великого разлома. А еще дальше она могла видеть колышущееся море синих щупалец, протянувшихся от собранных сил короля преисподней.»
Затем она опустила глаза к горизонту и посмотрела на колонну войск, врезавшуюся в наспех построенные укрепления, созданные лагерями. Великий строй, который дал солдатам их нижние звезды, был активирован в оборонительных целях на данный момент, отказавшись от создания звезд и вместо этого проецируя тяжелое ограничение против сил преисподней.
Тем не менее, крики и грохот эхом отдавались от линии фронта. Нижний привратник давал знать о своем присутствии. И в отсутствие командира, способного противостоять этому врагу, у сил эфира не было иного выбора, кроме как отступить и выстоять.
С усилением давления Великого разлома большие куски земли начали подниматься вверх от каменистой почвы. Поэтому казалось, что по мере продвижения сил преисподней сами земли поднимались, чтобы оказать им помощь. Высокие металлические укрепления, которые эфирные силы вывели на случай чрезвычайных ситуаций, были построены без проблем. Баррикады из серого металла были прочными, но они начали деформироваться и пузыриться, когда Преисподняя врезалась в них, и преисподние звери впились когтями в физическую субстанцию, чтобы купить ее.
Образы столкнулись с низшим зверем, сметая их со стены. За несколько секунд силы эфира успели отдышаться и подготовиться к следующей битве. Но тут Вуалла заметила привратника из преисподней, и ее желудок упал, как камень.
Это была гуманоидная фигура с шестью хвостами, хлещущими взад и вперед. Каждый взмах хвоста оставлял глубокую рану на металлических баррикадах. Затем привратник преисподней остановился и собрал все свои хвосты в один большой взмах. Низшая энергия, собирающаяся в этом хвосте, своей силой вызывала электрические искажения в окружающем физическом пространстве. Когда он прорезался, вся баррикада раскололась, и море низших зверей прорвалось вперед, чтобы обрушиться на потрясенных защитников.
