Когда Вуалла стояла, балансируя на скалистом выступе штаб-квартиры, и смотрела вниз на поле битвы, время, казалось, замедлилось. Она могла разглядеть каждую деталь нижних зверей, которые возглавляли атаку на защитников эфира. Она могла видеть их чернильно-черный мех и когти, слышать отзвуки грохота их боевых орудий.
Она чувствовала их неистовую радость, когда они убивали. И она хотела остановить это всеми фибрами своего существа.
Этому меня научил Рэндалл. — С поразительной легкостью подумала вуалла. Ее руки сжались в кулаки. Что у меня всегда есть выбор. Все, что я думал, все, что я чувствую… Я могу делать все, что захочу. Я могу следовать этим желаниям к своей цели, какой бы невероятной она ни казалась. Вот что такое свобода.
Выжить, если она спустится вниз, чтобы встретиться с этим Нижним привратником, казалось совершенно невероятным, потому что знакомый голос, который показал Вуалле путь в ее жизни, шептал теперь, что это слишком рано. Она была слишком слаба. Если она сейчас выйдет, то умрет. И даже если это правда, Вуалла знала, что сделает шаг вперед. Потому что она хотела этого, и это была единственная причина, которая ей была нужна.
Если бы она хотела стать тем человеком, которым гордился бы ее отец … …
Я не буду стоять в стороне и ждать, когда я буду знать, что сказать идеально. Вуалла посмотрела на свои перчатки. Я не стану таким, как эти командиры, которые ждут удобного случая. Иногда вам просто нужно сделать шаг вперед и сформировать мир, чтобы стать возможностью, в которой вы нуждаетесь.
И если я увижу тебя снова, Рэнди. Я скажу тебе, что для меня ты-
Но Вуалла остановила себя, потому что желание заплакать снова поднялось в ее груди. Вместо этого она уставилась на привратника преисподней.
«Ради спасения ваших жизней… Я возьму на себя бремя разрушения.” — Тихо прошептала вуалла. Затем она сделала несколько шагов вперед. Затем она побежала, затем побежала, ее ноги расплывались, когда расстояние между ней и ее целью было поглощено ее длинными шагами. Вскоре она набрала столько инерции, что каждый ее шаг оставлял за собой большую воронку, когда она мчалась вниз с горы к полю битвы внизу.»
Когда она подошла, ее образ всплыл наружу и приготовился рваться и рваться.
*****
Некоторое время после внезапного ухода Вуаллы продолжались дискуссии о том, как бороться с этой угрозой. Но сразу же стало ясно, что многие из присутствующих командиров были потрясены словами Вуаллы. О том, что они разделяли ее мнение, свидетельствовал тот факт, что один из них заговорил. Несмотря на то, что Лорд Милн настаивал на том, что принц преисподней имеет первостепенное значение для их стратегии, они отказались выразить ему какую-либо поддержку против позиции командующего Терита.
Иггдрасиль был довольно счастлив, что его треантское лицо было довольно естественно невыразительным. В противном случае ему пришлось бы использовать ветку, чтобы скрыть свою улыбку, поскольку раздражение Лорда Милна становилось все более явным.
«..- значит, ты не сдашь принца преисподней ни за что, кроме прямого приказа, — мрачно сказал лорд Милн. Так же плотно сжав губы, Коммандер терит медленно кивнула. Были изложены условия ультиматума. Теперь все зависело от того, какой путь изберет Лорд Милн.»
Леди Иеллайя дала Иггдрасилю некоторое представление о закулисной политике поля боя. В большинстве случаев командиры были совершенно готовы смотреть в другую сторону от того, для каких личных проектов Верховный Главнокомандующий использовал свое влияние… до тех пор, пока Верховный Главнокомандующий воздерживался от отдачи каких-либо прямых приказов командирам.
По-видимому, существовал некий кодекс чести, делавший это правило действенным, поскольку большинство командиров подчинялись просьбам, даже если они им не нравились, лишь бы они были разумными. Но казалось, что по какой-то причине все в комнате согласились с тем, что передача принца преисподней пересекла эту невысказанную линию. Это была неразумная просьба, даже когда король преисподней дышал им в затылок.
Возможно, особенно когда король преисподней дышит им в затылок.
Что заставило Иггдрасиля чрезвычайно заинтересоваться принцем преисподней. Он только что предположил, что это была умеренно могущественная личность в нижней иерархии, но у них не было бы такого горького спора об этой личности, если бы они не были особенными за ее пределами.
После долгого молчания Лорд Милн опустил взгляд на стол. «..- ну, я полагаю, что пока этого достаточно. Леди и джентльмены, у наших дверей собралась целая армия. У нас у всех есть работа, чтобы сделать. Вы свободны.”»
Затем, после небольшой паузы: «А, Леди Иэллайя и свита… остаться. Мы должны поговорить по личному вопросу.”»
Возможно, из-за очевидного давления Лорда Милна на Коммандера терит во время встречи и того факта, что она заслужила значительное уважение за то, что выдержала львиную долю атак до сих пор, несколько командиров обменялись взглядами, а затем посмотрели на Леди Иллайю за руководством, прежде чем покинуть палатку. Она улыбнулась в знак благодарности за их заботу, но слегка покачала головой. Увидев ее решение, задержавшиеся командиры ушли.
Очень скоро в командирской палатке осталось всего пять человек. Лорд Милн, Леди Иэллайя, Абиодун, Иггдрасиль и странные Каил-Твоки.
Лорд Милн не терял времени даром. «Образ Рэндольфа-гончего-призрака, посланного в Великую трещину, героически пал в бою. Действительно, кто мог ожидать, что его эфирный ключ будет атакован армией Короля преисподней? Его жертва не будет забыта… но в соответствии с нашим соглашением, другие изображения Рэнди Призрачного пса теперь перейдут под мою юрисдикцию. Поверьте мне, Леди Иеллайя, я не забуду об этой услуге. Если это в моей власти в будущем… Я исполню твою мечту.”»
Кейл Туокс мрачно усмехнулся, но Леди Иллайя несколько секунд молча смотрела на Лорда Милна. Затем она бросила на Иггдрасиля многозначительный взгляд. Перья на ее руке изогнулись, а затем снова легли на кожу, как будто она что-то обдумывала. Наконец она открыла рот и сказала: «Неужели это действительно должно быть так…?”»
Скривив губы, Лорд Милн холодно произнес: , «Вы пытаетесь избежать нашей сделки, Леди Иллайя?”»
«Нет, я просто пытаюсь добавить дополнение к сделке, — лицо Леди Иелайи было тщательно пустым. «Этот образ у меня в долгу. И давай не будем ходить вокруг да около: ты планируешь избавиться от этого человека немедленно, как только обретешь власть над его дрейфующими образами. Поэтому я попросил бы вас ненадолго позволить образам воссоединиться с телом, чтобы этот человек мог отплатить вам за эту услугу, прежде чем вы отнимете у него то, что хотите.”»»
Лорд Милн замер. Его глаза были странно затуманены, когда он пристально смотрел на Леди Иеллайю. «Что за новая теория! Что я жажду тела еретика.”»
«Просто частные домыслы. Пожалуйста, простите меня, если я перегнул палку.” Леди Иеллайя оскалила зубы в сторону Лорда Милна. «Даже с телом и воссоединившись со своими образами… нет никакой вероятности, что этот человек может представлять для вас угрозу, верно? Что плохого в том, чтобы позволить мне это?”»»
Атмосфера становилась все более холодной. Кейл Твокс снова хихикнул, на этот раз чуть громче. Абиодун многозначительно посмотрел на Иггдрасиля и сказал: «Это все, что мы можем для тебя сделать. Пожалуйста, воспользуйся этим шансом.
Иггдрасиль весело покачал своим лиственным пологом. Поистине, какой фарс!
В то время как тяжелая атмосфера оставалась тяжелой, Иггдрасиль сделал шаг вперед и вступил в эту мощную битву Воль. «..прежде чем мы что-то решим, я бы посоветовал вам обоим не спешить с выводами. Разве это не было частью первоначальной сделки, что вы будете использовать массив вокруг тела, чтобы проверить статус мрачного изображения химеры?”»
Обе мощные фигуры заморгали, глядя на Иггдрасиля.
«..есть ли какой-то смысл делать это? Даже я не могу противостоять силам короля преисподней, — сказал лорд Милн, скривив губы. «Изображение определенно умерло.”»»
Иггдрасиль отвесил короткий поклон и сложил вместе две ветки. «Тогда я полагаю, что нет никакого вреда в проверке. Пожалуйста.”»
Лорд Милн вздохнул. Леди Иеллайя молчала, но смотрела на Иггдрасиля с жаром, а ее перья медленно поднимались вверх. Ее глаза умоляли его позволить новому соглашению, за которое она ратовала, сбыться, а не продолжать эту глупость. Потому что, как только Лорд Милн выполнит эту просьбу, он будет гораздо менее готов согласиться на другую.
Иггдрасиль не дрогнул. У него была вера. Ему велели приготовиться, и теперь пришло время действовать.
Надеюсь, я все правильно понял. Иггдрасиль мысленно признался себе в этом.
«Тогда все в порядке. — Лорд Милн отвернулся от стола и оглядел ряды капсул позади себя. Его глаза метались туда-сюда в течение нескольких секунд, но затем он злобно улыбнулся одному из них. Он поднял руку, и вокруг нее собрались вихри пурпурной энергии. Легким движением эти вихри энергии образовали сложную серию геометрических линий и потекли к рассматриваемой капсуле.»
Эти странные фиолетовые энергетические символы потекли в капсулу, и-
..ничего не произошло.
Лорд Милн моргнул. Затем он неловко кашлянул и сделал еще несколько резких жестов рукой. На этот раз, когда пурпурные глифы сформировались, они были гораздо более яркими и ослепительными; они были заряжены силой. Одним движением они устремились вперед. Но опять же, когда эти глифы погрузились в капсулу, ничего не произошло.
«Капсула отказала…?” — Пробормотал лорд Милн. Затем он перевел свой острый взгляд на Иггдрасиля. Хотя этот взгляд был полон подозрительности и убийственного намерения, Иггдрасиль не дрогнул. Он просто остался в своей полупоклонной позе и позволил Лорду Милну прийти к собственным выводам.»
Лорд Милн медленно успокоился. — Он повернулся к Кейлу. «Мастер Твики… похоже, тело сумело срезать крепления капсулы. Я не уверен, как это было бы возможно… но это может означать, что у него есть несколько трюков в рукаве. Могу ли я побеспокоить вас, чтобы вы подавили все, что он пытается сделать?”»
«Конечно, — пропищал Кейл Твиокс с горящими глазами. «Я уже давно мечтал встретиться с Рэндидли Гоготхаундом. Это просто … дополнительное предвкушение. Хе-хе … Я очень надеюсь, что у него есть что-то необыкновенно особенное, запланированное для этого. Иначе… ну, мне сказали, что мое разочарование губительно для тех, кто предает мою веру…”»»
Иггдрасиль вздрогнул. Но он верил. Главное тело знало, что он делает.
Гораздо увереннее теперь, когда он получил согласие Кейла Твинкса, лорд Милн двинулся вперед. Впервые с тех пор, как Иггдрасиль увидел его, лорд Милн встал из-за стола и направился прямо к оскорбительной капсуле, которая продолжала стоять совершенно безучастно. Оказавшись прямо перед ней, Кейл снова попытался открыть ее с помощью фиолетовой энергии. Знаки снова исчезли без следа. Покачав головой, Лорд Милн начал наколдовывать себе тяжелые пурпурные доспехи из той же самой энергии.
Когда он ощетинился, как лавандовая крепость неонового света, он протянул руку за борт капсулы и включил скрытый механизм. Раздался ужасный скрежет, когда Лорд Милн заставил шестеренки двигаться, а затем раздался легкий хлопок, когда капсула открылась.
Энергия потрескивала наружу, когда плотная волна пустоты распространялась наружу. Воздух начал вибрировать и деформироваться. Металл капсулы зашипел и покрылся паром, когда энергия хлынула наружу и немедленно начала разъедать окружающие капсулы. Встревоженный, Лорд Милн сделал несколько шагов назад и впился взглядом в отверстие.
Шипение замедлилось до вздоха, когда все больше и больше сланцево-серого дыма вырывалось из открытой капсулы. Фыркнув, Кейл Твокс махнул рукой. «Такие любительские фокусы…!”»
Порыв ветра разогнал весь дым, открыв всем присутствующим содержимое капсулы.
У лорда Милна отвисла челюсть. «Тело … исчезло?..”»
