Один факт, который сразу же выпрыгнул на Рэндидли, был тот факт, что нижние звери рассчитывали на опыт. Значительная его часть. Это поставило под сомнение некоторые теории Рэндалла о том, как собирался опыт.
Убив их сегодня на поле боя с абсолютной хваткой Иггдрасиля, он заработал достаточно опыта, чтобы вырасти до 48-го уровня, а затем до 49-го, прежде чем остановиться на полпути до 50-го. А учитывая резко возросшие требования к опыту для достижения 50 лет, было ясно, что он приобрел огромное количество опыта за очень короткое время. Большая часть его, вероятно, была съедена на половине уровня к 50.
Кроме того, как было указано в уведомлении, которое Рэндидли получил, когда он ремонтировал свой класс, уровень 48 не дал ему никаких бонусов. Все они были использованы для того, чтобы исправить ущерб, нанесенный «молитве» Рэндидли, которая явилась результатом того краткого момента внимания этого существа, ищущего существо. Но повышение уровня прибыли для 49 были такими, какими они должны быть, поэтому, по крайней мере, краткий ущерб был исправлен сейчас.
Со знанием, которое Рэндидли получил от продолжительного использования ритуалов преисподней, Рэндидли воспользовался обратной дорогой, чтобы осмотреть класс еще более пристальным взглядом. Но ему казалось, что его предыдущие усилия не были напрасны: ритуал был подготовлен. И снова основное желание его класса было восстановлено. Оставалось только довести дело до конца.
Что, в глазах системы, означало сгущение судьбы.
Но, конечно, до этого нужно было еще кое-что сделать.
Когда он, наконец, добрался до своей палатки, оставленной в пыли потрясенными госпожой Иеллаей и Абиодуном, Первое, что сделал Рэндалл, это осторожно опустил Вуаллу на землю и многозначительно посмотрел на нее. Дрожащей рукой он изо всех сил старался загнать в угол массу ее лазурных волос.
Потом он покачал головой и отвернулся. Это проблема для другого дня. На сегодня…
Восприятие Рэнди обратилось вовнутрь. В его сердцевине, где все еще спокойно тек эфирный перекресток, четыре ядра преисподней медленно вращались вокруг эфирного перекрестка. Там, где должно быть жестокое неприятие, было только спокойное удовлетворение. Эфир оживлял связь и синхронность между ядрами, а пустота добавляла вес и равновесие перекрестку.
Даже сейчас, глядя на него и чувствуя странную симметрию и равновесие этого устройства, Рэндалл был сбит с толку. Несмотря на то, что доказательства были явно перед ним, ему было трудно понять, что происходит. Это было все равно что учить алгебру ребенку. Вы могли бы поверить, что это работает, видя, как это работает, но не было никакого истинного понимания.
Но это было также проблемой для другого дня. Так что Рэндалл двинулся вперед со своим восприятием; баланс между эфиром и Преисподней был интересным, но не тем, зачем он пришел.
Глубоко внутри четырех кружащихся ядер находилось еще одно маленькое псевдо-ядро, созданное не для того, чтобы удерживать пустоту, а чтобы удерживать изображение. И Рэндидли быстро захлопнул его и стиснул зубы. Когда ядро было разрушено, то, что держалось внутри, быстро взорвалось наружу. Дрожа, Рэндалл упал на колени, когда странное ощущение сотрясло его.
А потом появились они, Салазар и Зауна, моргающие и сбитые с толку.
«Мы б-б-вернулись!” — Взволнованно воскликнул Салазар. «П-место, которое ты п-поставил нам, было б-б-битным.-”»»
«Это было лучшее, что я мог сделать за короткий срок, — быстро сказал Рэндалл, чтобы прервать Салазара, прежде чем тот успеет выпустить пар. «И, честно говоря, я устал от этого. Пожалуйста, дай мне немного покоя, чтобы прийти в себя.”»»
Хотя оба кивнули вскоре после короткого колебания, Салазар казался крайне разочарованным резким ответом Рэндидли. И все же ни от одного из них не ускользнуло, что с тех пор, как они видели его в последний раз, Рэндалл вновь обрел свое тело. И от Рэндли не ускользнуло, что Зауна смотрит на него горящими от любопытства глазами.
Возможно, из-за того, что его статус изменился теперь, когда он восстановил свое тело, оба слушали, когда он многозначительно смотрел на дверь. Они выстроились в шеренгу, бросая медленные взгляды через плечо, словно ожидая, что Рэндалл передумает на полпути, увидев жалкое состояние их удаляющихся фигур. Но Рэндалл просто смотрел вперед, сжав губы в тонкую линию.
То, что ему предстояло сделать дальше, он хотел сделать один.
«Хотя, может быть, они слушают меня потому, что боятся», — с грустью подумал Рэндалл. Это был не совсем я, а мрачная Химера… но он оставил там загнала с эфирным ключом, чтобы силы преисподней не поверили, что что-то не так, когда есть значительно более слабый эфирный ключ, который также не имеет защиты.
Но это не значит, что я не принял бы такого же решения. Рэндидли содрогнулся от уверенности в этом знании. Моя ситуация в капсуле… С этими обучающими ограничениями… это был только вопрос времени, когда они подавят мою способность манипулировать эфиром. И затем… там были не только ограничения, эти эфирные конструкции были разработаны, чтобы выуживать секреты. Несомненно, это был холодный прием для еретиков здесь, на передовой.…
Нужно было принять решение, и как можно скорее. И я был не в состоянии пробиться сквозь армию Короля преисподней… Но я пожертвовал жизнью ради своей собственной. Я не могу этого отрицать. В этом нет смысла, особенно когда я иду по этому пути…
Глубоко вздохнув, Рэндалл сел рядом с Вуаллой и потер большим пальцем кольцо, все еще висевшее на его металлической левой руке. Вместо того чтобы зацикливаться на Загнале, его первоочередной задачей была подготовка к будущему. Рэндал тут же глупо ухмыльнулся, потому что все его снаряжение было послушно спрятано внутри. Какая-то часть его была обеспокоена тем, что оборудование хранилось отдельно от его тела, поэтому он испытал облегчение, обнаружив все это здесь.
Рэндид осторожно удалил Акри и серу,которые счастливо ворковали и извивались над ним. Только когда они успокоились, Рэндидли начал снимать свое другое оборудование с ринга.
Его Белые Стальные Гривы. Шелковые перчатки ирадака покалывают. Пояс-Капля солнца. Родовой венец разбитого хребта. Кусочек за кусочком Рэндид аккуратно положил оборудование обратно на него. Хотя у него не было возможности носить это снаряжение долго, оно все еще было его оборудованием. Носить его было частью того, кто Рэндидли Ghosthound был.
Наконец Рэндалл достал стамеску Чулруна и кожаную перчатку без пальцев с дыркой на ладони и положил их на землю перед собой. С шипением выдохнув через нос, Рэндалл сосредоточился. После довольно утомительной серии мысленных бесед Рэндалл вытащил клинок без рукояти из области изображения и положил на землю рядом с двумя перчатками. Оно вспыхнуло на мгновение, но Рэнди удалось убедить внутреннюю волю погрузиться в состояние покоя.
Самым странным во всем этом процессе было то, как внезапно Рэндалл почувствовал холод после того, как вынул клинок из своей груди. Дрожа, Он наклонился вперед и пристально посмотрел на три судьбы. Я стал больше полагаться на энергию клинка чем думал… Но, возможно, пришло время подумать о том, как использовать эти судьбы в своих интересах. Если каждый из них образует ядро одного из моих образов, чтобы помочь мне сгустить мою собственную судьбу…
Рэнди не был уверен, что это сработает. Но, исходя из своего опыта работы с преисподней и ее Ритуаламиами, он подозревал, что это возможно, при условии, что он приложит достаточно усилий.
И вера. Для этого потребуется совсем немного веры.
Единственная проблема заключалась в неопределенном статусе перчатки, которую Рэндалл нашел в сундуке. Она явно спасла ему жизнь и казалась очень знакомой… но это не заставляло его использовать ее.
Прямо сейчас, сидя в одинокой палатке рядом с израненной фигурой Вуаллы, Рэндидли практически ощущал в эфире перчатки это ощущение чего-то знакомого. Это было до жути знакомо. Но сколько бы он ни думал, он не мог понять, о ком это ему напоминает.
Самое сложное заключалось в том, что, учитывая три судьбы в плане трех изображений, перчатка отправится к мрачной Химере. Иггдрасиль и долото Чулруна, казалось, были подобраны вместе, и сущность зажигания могла использовать тепло и силу огня Феникса в бесхвостом клинке.
Чтобы мрачная химера, которая, казалось, стала самой доминирующей в образе Рэнди, возможно, находилась под влиянием какого-то знакомого ощущения в перчатке… Рэндаллу было трудно собраться с мыслями. Это казалось гораздо более рискованным, чем необходимо.
Рэндалл вздохнул. Слишком много вопросов. По одной вещи за раз.
Рэндалл осторожно протянул руку и поднял бесхитростный клинок. Когда его пальцы коснулись грифельно-серого металла, его кожа начала шипеть и плеваться, поскольку жар быстро подавлял защитные силы его тела. Но Рэнди не дрогнул. Все еще бережно сжимая клинок, он повернулся и осторожно прошел в дальний конец палатки.
Там, в ожидании, лежал полностью треснувший шар почти из папье-маше, вмещавший раненую сущность зажигания. С чувством торжественности Рэндалл приблизился к треснувшему яйцу, подняв клинок над головой.
Хотя ты хотел как лучше Иггдрасиль, ты не самый лучший в вещах, которых не понимаешь. Глаза рэндидли загорелись изумрудным огнем, когда он посмотрел на треснувшее яйцо. Вы-существо, которое растет из солнечного света и воды. Ваш рост ровен и продуман. Входы следуют за выходами. Он не обладает никакой хаотичностью сущности зажигания.
Потому Что Суть Зажигания… возможно, это и есть истинная дикость моей личности. Это часть меня, которая верит, что я могу противостоять системе… Иггдрасиль и мрачная Химера дают мне опору и храбрость, но сущность зажигания дает мне искру, в которой я нуждаюсь. И эта искра не может выжить в вакууме.
Оно вылупилось во тьме, но родилось из воспоминаний и желаний, которые я хранил с тех пор, как жил на Земле и на Теллусе.
Когда он поднял клинок над головой, босая нога Рэндалла двинулась вперед, и он легонько постучал по яйцу большим пальцем. От одного прикосновения она вздохнула и рассыпалась пеплом и облупившейся краской. Через долю секунды на земле перед ним не осталось ничего, кроме кучи высохшей иссохшей грязи. Если сущность и пряталась внутри, то никаких внешних признаков не было.
И все же ухмылка Рэндли была злобной. Твоя вторая ошибка, Иггдрасиль … в том, что ты боялся чего-то неправильного. Это не такая уж страшная вещь, когда свет вдохновения вспыхивает и гаснет. Вдохновение не является постоянным спутником… нет… самым страшным страхом должна быть смерть прогресса. Что воля, которая ведет к этому прозрению, должна исчезнуть. Что душа больше не будет жаждать, чтобы мир был лучше, чем этот.
Что, к сожалению, и произошло. Отрезанная от воспоминаний, сущность забыла саму себя. И все же Рэнди не чувствовал грусти. Сущность воспламенения исчезла. Но это все еще был образ, который он создал. Хотя это потребовало бы довольно много энергии, его можно было бы воссоздать. И в этом случае ему даже не нужно было использовать свою собственную энергию во время процесса.
Когда личность Рэндидли была удалена из сущности зажигания, этот диск исчез. Огонь медленно угасал. Все, что осталось-это пустота и тьма.… те же самые элементы, которые в первую очередь породили сущность зажигания.
Но это было еще не все, что требовалось для торжественного момента, когда он поднял клинок высоко над пеплом своего образа. Рэндидли теперь имел свое понимание пустоты, чтобы направлять свою руку. Грязное яйцо было пузырем, и эти ощущения пустоты и темноты были его ядром. Когда яйцо разбилось вдребезги, теперь пустота и тьма расширились, чтобы заполнить то же самое пространство. Эти качества и стали пузырем.
И там всегда было еще одно ядро, лежащее внутри.
Лезвие без рукояти начало светиться вишнево-красным и выделять тепло, как будто чувствуя эмоции Рэндли. Он сжал оружие так сильно, что оно рассекло ему ладонь, и кровь начала капать на пыль перед ним.
Прорежьте тьму, разрежьте пустоту. Лицо рэндидли исказилось, и он рассмеялся. Встань для меня, сущность зажигания!
Лезвие оставило красный след в воздухе, когда разрезало его. Ветер от прохода лезвия сдул остатки яйца и сделал глубокую рану в земле. Пепел, который унесло ветром, быстро вспыхнул дождем искр, которые вырвались наружу и прожгли маленькие дырочки в брезенте палатки.
На секунду воцарилась тишина. Рука рэндидли крепче сжала клинок, а огонь в нем продолжал разгораться. Его кожа, даже с преимуществом его выносливости, быстро преодолевалась. Его мозг предупреждал Рэнди, что скоро его мышцы будут повреждены. И он был так утомлен.
Поздравляю! Ваш навык огнестойкости вырос до 180 уровня!
Но иногда все, что ты можешь сделать, — это ждать. Вдохновение может посещать только тех, кто работает на него, но это не значит, что оно предсказуемо.
Затем, пока Рэндалл наблюдал, в шраме на земле загорелась маленькая Изумрудная искорка. Визуальные колебания в воздухе медленно затихли, когда изумрудный язык пламени начал неровно мерцать вверх.
Рэндалл ухмыльнулся и отбросил горящий клинок в сторону. Он согнул руку в локте, ожидая, пока Йирвудское тело Иггдрасиля залечит рану. «С возвращением. А теперь приступим к работе.”»
