«Если он продолжит расти, то скоро затмит тебя в силе, моя дорогая. И как только он пройдет мимо тебя… ну, мне ведь не нужно ничего объяснять, правда?”»
Вуалла не была особенно удивлена внезапным появлением Кейла Твикса и не слишком беспокоилась о том, что не заметила его приближения. Из всего, что она узнала за долгие шесть месяцев тренировок с ним, очевидным уроком было то, что Кейл Твокс был гораздо более способным, чем он показывал. Он вполне мог быть самым могущественным человеком на фронте, не считая только что прибывшего короля преисподней.
«Ты умна, девочка.” — Промурлыкал кейл Туокс. «Я знаю, о чем говорю. Больше, чем кто-либо другой в этой гребаной зоне военных действий… Я вижу, как будут развиваться эти события. Прямо сейчас… тебя вот-вот оставят позади.”»»
И иногда она задавалась вопросом, насколько велика на самом деле разница в силе между Кейлом и королем преисподней.
Вуалла молчала, лишь искоса поглядывая на Кейла. Он стоял, заложив руки за спину, явно намереваясь казаться ей мудрым и надежным учителем. Прочистив горло, он продолжил: , «Но конкуренция-это приправа молодости! Еще не поздно действовать. Используйте эту возможность, чтобы раскрыть свой огромный потенциал. Потому что я знаю, что у тебя есть преимущество перед этим глупым мальчишкой.»
«Ты, Вуалла, убийца. Воспитанный на смерти, доморощенный, чтобы искать мести против низшей угрозы. До тех пор, пока вы принимаете эти части своей личности, это так называемое соревнование…”»
Кейл замолчал, одарив Вуаллу понимающей улыбкой.
Убийца. Воспитанный на смерти, выросший, чтобы искать мести… Вуалла медленно прокрутила в уме эти обвинения. Они были тяжелыми, словно отлитыми из свинца. Но она послушно сдержала свое суждение и внимательно осмотрела их.
Когда она продолжала молчать и смотреть, как Рэндалл сражается среди низших зверей, Кейл одарил ее снисходительной ухмылкой. «Да ладно тебе. Будьте честны с собой. Овладеть силой … силой, достаточной, чтобы отомстить за отца, было твоей мечтой. Я знаю тебя, девочка. Ваши нынешние возможности … разве это не смущает? Как вы можете чувствовать себя адекватным, когда наблюдаете, как умирают окружающие вас люди? И разве этот мальчик не спас тебя от смерти?..”»
Это, наконец, вызвало реакцию Вуаллы. Мышцы ее рук напряглись и свело судорогой. Стиснув зубы, она опустила глаза.
Кейл заметил ее смятение. «Я честно не знаю, как ты ведешь себя по-дружески с ним, когда внутри тебя кипит море ревности. Подавление этой тьмы-не самый умный выбор, девочка. Ты жаждешь той силы, которая у него есть. Вы сделаете все, чтобы обладать тем же самым. Тебя раздражает то, что ты не можешь даже защитить себя. Ты ненавидишь себя за свою слабость. Просто признай это.”»
Вуалла прекрасно понимала, о чем говорит Кейл. Точно так же, как она ходила во сне всю свою жизнь до того, как встретила Рэндидли охотника за привидениями, она видела, как сможет вернуться в то же самое дремотное состояние и следовать логике Кейла.
Она мечтала воссоединиться с отцом. И все же он умер. Ее конечной целью было уничтожить систему. И все же даже этих незначительных фигур в иерархии преисподней было достаточно, чтобы ранить ее так сильно, что…
Правая рука вуаллы напряглась. Ее судьба пульсировала.
Было бы так легко ненавидеть себя за свою слабость. Выбрать все шансы, что Вуалле придется стать сильнее, или сделать какой-то другой выбор, и быть пораженной страхом, что в следующий раз, когда эти шансы появятся, она точно так же будет их упускать. Было бы просто позволить страху неудачи и чувству неполноценности захлестнуть ее.
Было бы так легко поддаться угрозе наказания и не пойти на эту прогулку, чтобы навестить отца после первого нападения на его лагерь. И если бы она не ушла, то, вероятно, сожалела бы об этом всю оставшуюся жизнь. Если бы она была одна, то, вероятно, была бы слишком обеспокоена последствиями, чтобы покинуть лагерь.
Но Вуалла была не одна. Рэндидли тоже был там. И для него было самой естественной вещью в мире следовать за ней на прогулку теперь по большей причине, чем ей хотелось бы.
Это было утверждение, в котором Вуалла нуждалась годами, даже не замечая его. И это изменило ее жизнь.
«Не то чтобы ты долго переживал из-за того, что этот говнюк превзойдет тебя”, — усмехнулся Кейл Твеокс. «Я видел тысячи таких дураков, как этот. Сейчас они ярко вспыхивают, но удача всегда их покидает. Когда-нибудь скоро… Рэндидли Охотник за привидениями умрет.»»
«И вы… может быть, сейчас ты слаб и ревнив, но я видел путь, по которому ты можешь пойти. До тех пор, пока вы готовы слушать меня и положить в работу-”»
Вуалла заставила свои пальцы ослабить хватку на руках, так что они упали и закачались по бокам. Очень осторожно она вдохнула через нос и выдохнула через рот. «Это неправда.”»
Выражение лица Кейла тут же стало злорадным. «Чем больше вы отрицаете это, тем больше вы причиняете себе боль. Неужели ты настолько незрел, что тебе угрожает честность? Вы ревнивы и слабы. Эх, а тут я подумал … -”»
«Рэндидли не умрет, — тихо сказала Вуалла. Она подняла глаза и сразу же увидела его, сияющего, как зеленое солнце, когда он повел своих странных всадников обратно к лагерю Леди Иллайи. «Я не говорю, что я не слаб, но это так. Но ты же знаешь… Я становлюсь сильнее с каждым днем. Из-за него.”»»
Та часть меня, которая заботится, мотивация для моего роста… Это становится сильнее с каждым днем. Судьба вуаллы снова пульсировала, но это был теплый зуд парши, медленно начинающей заживать.
«Ты сомневаешься во мне?” Кейл прищелкнул языком. «Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь. Ты думаешь, этот случайный мальчик знает, как сильно ты оплакивала своего отца после того, как он тебя бросил? Как вы рыдали, когда брат за братом уходили на фронт и никогда не возвращались? Я знаю, как душа твоей матери покинула ее тело, и ты был воспитан оболочкой человека. И именно поэтому ты должен меня выслушать-”»»
«О, заткнись, — раздраженно сказала Вуалла. «Я не иду по тому пути, который тебе нужен. Неужели ты думаешь, что вся моя жизнь определяется тем фактом, что мой папа бросил меня? Пожалуйста. Конечно, это чертовски больно. А теперь вижу, как умирает отец.… Я не знаю, смогу ли когда-нибудь полностью исцелиться. Но… жизнь продолжается.”»»
Несколько секунд кейл тупо смотрел на нее. «- Значит, ты признаешь это. Что ты… Вся эта боль, которая у тебя есть, это то, что тебе нужно превратить в силу. И не только твоя боль, но и боль всех остальных. Каждая душа на этом поле битвы. Ты ведь знаешь, как это понять, не так ли? Бьюсь об заклад, если это ты, ты можешь почувствовать их затянувшиеся эмоции. Если это ты … … они могут стать топливом. Вы, вероятно, уже почувствовали-”»
«Вот о чем все это время шла речь, — удивленно сказала Вуалла. «Вы… ты всегда это знал. Ты всегда подталкивал меня к этому осознанию. Что я могу украсть жизненную энергию существ, когда они умирают, и забрать ее себе. И ты заставляешь меня напрягаться, чтобы я чувствовала, что у меня нет выбора.… что мне это нужно. И что было оправданно брать эту энергию. Что раз они все равно мертвы, то и говорить об этической дилемме не приходится.”»»
«Почему с тобой так трудно?” — Рявкнул кейл Туокс. Он наклонился к Вуалле и злобно посмотрел на нее. Вуалла видела, как у него закружилась голова, когда он вернулся к прошлому разговору. «Разве ты не видишь этого, когда смотришь на него? За короткое время сила этого мальчика будет стремительно расти. Все, что ты когда-либо хотела, будет принадлежать ему. Как долго ты живешь без своего отца? Как долго ты жаждала, чтобы он обратил на тебя внимание? И прежде чем у тебя появился шанс, твой отец был убит. Все потеряно. Дерись за то, что хочешь, тупая сука.”»»
«Ха! Опять же… вы действительно думаете, что люди так просты?” — Сказала вуалла с легкой улыбкой. «Это лучшее, что ты можешь придумать? Был ли я из тех, кто хорошо реагирует на угрозы?”»»
Но теперь гнев Кейла воспламенился. Когда он ткнул пальцем в Вуаллу, она не смогла сдержать стон, когда часть его огромной силы просочилась наружу и обрушилась на нее. » Я знаю твою жизнь! Ты тупая пизда, все, что ты есть, все, чем ты могла бы стать… Все эти души находятся в вашей ладони! И вы тратите его впустую! Если вы знаете о пути к власти, то чего же вы ждете?”»
Губы Кейла поползли вверх. Его аура начала зловеще урчать, и Вуалла была вынуждена стиснуть зубы. Ее судьба снова перевернулась. «Ты собираешься сказать мне, что это любовь? Что ты влюбилась в этого глупого землянина и вдруг готова растратить весь свой потенциал? Чтобы отбросить все свои мечты? Что за непостоянные существа эти женщины! Как легкомысленно и эмоционально. Тогда не обращайте на меня внимания, если я раздавлю вас, как жука, чтобы у меня больше не было явного неудовольствия смотреть на разочарование вашего существования.”»
«Ты еще пожалеешь, что убил меня, — тихо сказала Вуалла.»
«Хех, если я не знаю тебя, то ты никак не можешь узнать меня. Я уже жалею, что заставил тебя, — пробормотал Кейл, поднимая руку. «Действительно, очень редкая ошибка. Я полагаю, что это всегда была рискованная авантюра…”»»
Вся ощутимая энергия ауры Кейла сосредоточилась на его руке. Ее инстинкты немедленно загудели, предупреждая ее держаться подальше от этой руки. И все же на долю секунды Вуалла задумалась о том, чтобы промолчать перед лицом своей неминуемой смерти.
Она так устала. Вся ее жизнь была направлена на воссоединение, которое больше не могло произойти. Ее отец был мертв. Все ее силы оказались бесполезны. Вероятно, это было связано с повреждением ее судьбы, но в течение последних нескольких дней Вуалла также не могла собраться с духом, чтобы отомстить. Это была война, где границы могли измениться, но трагедия была неизбежна. Ненависть к врагу, который сражался только из-за своей очевидной ненависти к силам эфира, оставила Вуаллу оцепеневшей и покалывающей.
И все же…
И все же, когда Кейл Твокс поднял руку высоко над своей безволосой головой, какая-то часть Вуаллы зашевелилась. Когда ее судьба трепетала, это был все тот же теплый зуд заживающей раны. И она увидела серьезные глаза Рэндли.
Если меня ранят, значит, я могу исцелиться. Я не могу просто сдаться.
Нет.
Не сейчас.
Эта жизнь наконец-то моя. Этот путь Кейл Твиокс хочет, чтобы я выбрал… он не может заставить меня выбрать его.
Я могу жить так, как хочу. Я могу жить, не жертвуя всем ради силы.
И все же, чтобы заставить Кейла остановиться… Вуалле пришел в голову только один способ. Чтобы доказать, что он ошибается. Если бы она только могла доказать свою правоту в одном, Кейл бы отступил и передумал. И с этим шансом…
Ну, Вуалла не была уверена, что изменится. Но она была абсолютно уверена, что что-то произойдет. Все, что ей было нужно, — это возможность. Тайна всплыла на поверхность ее сознания в тот долгий, затянувшийся миг, когда Вуалла смотрела на висящую над ней казнь. Секрет Рэндли. Тот, которым она не могла поделиться.
И когда она открыла рот, то заколебалась. Если я скажу это, и люди узнают об этом, Рэндидли-
Внезапно на ее спину легла теплая рука. Ее судьба начала быстро меняться. Вуалла слышала голос Рэндидли прямо у себя над ухом.
Если бы все было наоборот, и у тебя был бы секрет, которым я мог бы поделиться, чтобы выжить, ты бы хотела, чтобы я сказал это?
Вуалла стиснула зубы. Очевидно, но вы бы это сделали? Неужели ты предашь мое доверие?
Теплый отпечаток ладони на ее спине усилился. А ты бы этого не хотел? Неужели это желание менее важно, чем наша личная гордость?
Вуалла закрыла глаза.
Как раз перед тем, как Каил собрался нанести удар, Вуалла тихо заговорила в воздух, заморозив мужчину, который был намного, намного сильнее ее, хотя она и не открывала глаз. «Знаешь, почему Рэнди так силен? И почему он не хочет умирать?”»
Кейл помолчал. Он медленно поднял руку в исходное положение и с серьезным видом посмотрел на поле боя. На секунду, дуэт рассмотрел форму Рэнди гончая-призрак, легко разрывая трех и четырехзвездных нижних зверей. Затем злая улыбка, растянувшаяся от уха до уха, появилась на лице Кейла. «ДА… да я делаю. У этого мальчика есть тайна, настолько могущественная, что даже такой человек, как я, поддался искушению. Его тело — это целый мир. Он-”»
«Ты ошибаешься.” Усмехнувшись, Вуалла покачала головой. Затем она пожала плечами, открыв глаза, и посмотрела на Кейла ясным взглядом. «Ну, может быть, и нет. Но я думаю, что вы упускаете главное. Посмотрите, как сила течет через него. Он всецело связан со своими подчиненными. С его телом, с его образами. Все, что он делает, скользко и гладко. Когда он сражается, у него нет нескольких независимых образов, они все сплетены вместе.”»»
«..- к чему вы клоните?” — Тихо спросил кейл. Но Вуалла знал, что теперь он это видит. Его рука медленно поползла вниз, к боку.»
«Я мало что знаю о Ксиртской бригаде, но держу пари, что у вас есть много стратегической информации о борьбе с преисподней, — небрежно сказала Вуалла. «Как величайшая сила преисподней… связи между его силами. Что они могут переместить все свои силы через всю нижнюю империю за долю секунды из-за этой мощной взаимосвязанной инфраструктуры. Если вы расфокусируете свой взгляд… разве вы не видите те же самые качества, присутствующие в Рэндидли?”»»
Наконец Кейл Туокс замолчал.
«Ты не знаешь нас, Кейл, — тихо сказала Вуалла. Она перекинула волосы через плечо и выпрямилась. «Может быть, вы очень, очень хорошо предсказываете. Может быть, вы можете увидеть наше прошлое с совершенной ясностью. Но прошлое-это не будущее. Он должен пройти через настоящее прежде всего и это настоящее… это волшебная вещь.”»»
— Кейл сплюнул в сторону.
«А теперь прошу меня извинить.…” Вуалла одарила Кейла ослепительной улыбкой. «Мне нужно пойти поздравить тебя. Мы выиграли эту битву. А война это нечто гораздо большее чем мы вдвоем… но я думаю, что одна победа в этой битве-именно то, с чего мы хотим начать.”»»
