Рэндалл искоса взглянул на Вуаллу, потом перевел взгляд на могилу перед ними. Он переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать прекрасной и измученной женщине рядом с ним. Но затем мрачная Химера зашевелилась внутри него, призывая к тишине.
Это был не тот момент, когда Рэндидли следовало бы наполнять воздух словами. Кроме того, Рэндидли чувствовал такую невероятную связь с Вуаллой, когда они стояли рядом. Казалось, между ними пробежало обжигающее тепло, наполнившее воздух строительным электричеством. Именно благодаря этой связи Рэндалл так ясно ощущал эмоции, переполнявшие Вуаллу.
Ее усталость, ее печаль, ее нерешительность… и новое чувство, глубокое чувство вины. Но в Вуалле была и решимость, от которой мрачная Химера гудела энергией.
Вуалла сцепила тяжелые пальцы своих латных перчаток и склонила голову перед могилой своего отца. Рэндидли стоял рядом с ней и ждал, чувствуя огромное и смутное чувство вины, которое было всем его собственным, кружащимся в груди. Пройдет совсем немного времени, и он уже не сможет избежать этой проблемы.
Не успел Рэндидли вернуться со своими всадниками после схватки с подземными зверями, как появилась Вуалла и спросила, могут ли они поговорить. Увидев ее серьезные голубые глаза и почувствовав странное сочувствие, которое горело между ними, Рэндидли был почти беспомощен, чтобы отвергнуть ее. И еще он был слегка шокирован, заметив, что Вуалла каким-то образом стала обладательницей пяти с половиной звезд. Несмотря на то, что этот массив в данный момент был задействован в своем оборонительном режиме.
Но внимание Рэнди привлекало так много странных вещей, что он не обращал на них внимания, потому что все более насущные вопросы возникали сами собой. Как будто котел эмоций смешался в его груди, когда он смотрел на длинную, грязную косу лазурных волос, спускающуюся по спине Вуаллы.
Поэтому он последовал за Вуаллой обратно из зоны между Леди Иеллаей и лагерем Коммандера Терита, направляясь к огромному кладбищу под штабом.
Честно говоря, Рэндалл и раньше проходил мимо кладбища, но совсем другое дело-ходить среди высоких могил командира и низких ям, которые они оставляли для пехотинцев, и сохранять спокойствие. Это место было тяжелым от смерти, с которой даже Теллус не мог сравниться. И разница была просто в глубине истории, которую он имел.
В этом месте погибло слишком много душ. Эта энергия казалась физической вещью, которая давила на Рэнди и Вуаллу, пока они спокойно шли к своей цели. Как ни странно, энергия его, казалось, следовала за ними, кружась подобно строительному урагану над их головами.
Когда они прибыли, Вуалла хранила молчание, и Рэндид не обиделся на нее за это. Но когда он стоял перед могилой отца Вуаллы, мысли Рэндидли изменили свое нынешнее положение и стали зловещими. Потому что он задавался вопросом, не придется ли ему, когда он вернется на Землю после войны на передовой, похоронить своего собственного отца за его грехи.
Человек, который так прямолинейно становился сильнее от убийства… вероятно, Иезекииль гончая будет любить жить на передовой. Это было такое место, где эти опасные импульсы могли быть обращены против врага. Но на Земле, особенно пока планета находилась в состоянии покоя… этот человек был просто обузой.
Рэндалл крепко зажмурился. Но он действительно спас эту женщину.… Я просто хотел бы иметь больше информации-
«С тобой все в порядке?”»
Моргая, Рэнди огляделся. Вуалла смотрела на него, нахмурив брови. Та странная тяжелая энергия смерти, которая была вокруг них, внезапно исчезла. Сделав глубокий вдох, Рэндидло махнул рукой. «Я… в порядке. Я просто … это бесчувственно, но мне было интересно, как долго я буду стоять перед могилой моего собственного отца. Он … он не очень хороший человек. Я мог бы… когда я вернусь на свою родную планету…”»
Серьезно? «Что, черт возьми, ты говоришь кому-то перед могилой его собственного отца», — подумал Рэндалл, пока его рот продолжал беспечно переключать фокус с боли Вуаллы на его собственную теоретическую боль в будущем.
Но, к его удивлению, Вуалла только улыбнулась. Он почувствовал, как тепло, проходящее между ними, успокаивающе запульсировало. «Рэнди, успокойся, я могу… Я знаю, как ты беспокоишься за меня. А еще я чувствую, как сильно ты беспокоишься о своем отце. Но я думаю, что вы что-то неправильно поняли… мой отец тоже не был хорошим человеком. Если бы он был…”»
Слеза вырвалась из уголка глаза Вуаллы, нацелилась ей на подбородок и вырвалась наружу. Но она стерла его своей тяжелой перчаткой, прежде чем он успел вырваться на свободу. «..если бы это было так, все не закончилось бы так. И я…”»
Затем Вуалла покачала головой и беспомощно рассмеялась. «И, честно говоря, это было не совсем то, о чем я спрашивала. Ты был там… Не знаю… с тех пор, как ты вернулся из Великого разлома, все изменилось. Сколько времени вы провели там? Сделал что-то… случится? .. Это … такое чувство, что что-то случилось. Этого ты мне не говоришь.”»
«Это было полтора года назад, — медленно проговорил Рэндалл. Но после некоторого колебания он последовал этим словам, плотно сжав губы. Очевидно, он не мог сказать, что ничего не изменилось, особенно в том, как он обращался с ней. Через секунду она поймет, что он лжет. Это тепло, бегущее между ними, раскроет его в мгновение ока. А если она спросит, Что изменилось?..»
На самом деле ничего не изменилось.
Зарождающиеся чувства рэндидли к Вуалле только что столкнулись с правдой о Вуалле, которая была перед ним.
И это изменило его точку зрения. И это все изменило.
Вуалла вздохнула, как будто видела, как последние несколько мыслей Рэндидли отразились на его лице. Свет в ее глазах немного померк. «..может быть, я действительно просто … эмоциональна. С тех пор как я сражался с этим Нижним привратником… Знаете, я едва успел подняться. А теперь, когда моя судьба пострадала…”»
«..сколько времени потребуется, чтобы восстановиться?” — Спросил Рэндалл, радуясь, что попал по касательной.»
Вуалла пожала плечами, но к ее глазам вернулся прежний блеск. Затем она начала осторожно расстегивать перчатки. «Вот, я тебе покажу. Там уже есть немного кристаллизации по краям раны… Что означает его изменение, скорее всего, на что-то не столь чистое. Но знаешь, я почти уверен, что так будет лучше. Потому как это лечит… такое чувство, что я расту. Растет таким образом, что… ну, учитывая странное хождение во сне, которым я занималась всю оставшуюся жизнь, это казалось невозможным.”»
С тяжелым грохотом левая перчатка Вуаллы упала на пыльную землю. Затем она принялась за правую перчатку. У рэндли перехватило дыхание.
Что-то щелкнуло в его сознании, когда он наблюдал, как она работает с перчатками, чтобы раскрыть свою судьбу. В это мгновение сердце мрачной химеры дрогнуло. Даже Рэндидли не мог избавиться от огромного чувства потери, когда он смотрел, почти слепой, на серьезное выражение лица Вуаллы, когда она снимала свое оборудование.
Внезапно несколько вещей, которые Рэндалл знал, соединились. Он знал, что личность Вуаллы уникальна. Но он этого не знал.-
Авария.
Вторая перчатка упала на землю.
Истина, которую основная масса принесла с собой, что привело к такому конфликту с эмоциями мрачной химеры, проистекала из относительно простой предпосылки: человек, который проявлял интерес к миру Шала, и, следовательно, Рэндалл, был тем же самым, кто препятствовал его прибытию на передовую.
Это даже не была умная анаграмма. Кейл Твокс.
Илеот Свакк.
Или, что еще важнее, прозвище, которое Рэндидли дал этому человеку.
Илеот Свакк, Дубликатор.
И что же он дублирует?
На глазах у слегка онемевшей Рэнди Вуалла начала что-то стягивать с правой руки. «Боже, я хочу, чтобы моя судьба исцелилась так же быстро, как моя ладонь.…”»
Человек. И если Илеот Свакк действительно кого-то дублировал, он будет дублировать кого-то, кто приблизится ко мне. Контролирует ли он человека? Похоже, что это не так, потому что «дублирование» обычно не включает модификацию, но это невозможно сказать. И если он просто не осуществлял этот контроль до сих пор-
Вуалла с дразнящей улыбкой протянула Рэндиду кожаную перчатку без пальцев, которую сняла с правой руки. «Знаешь, это очень интимная вещь-позволить кому-то другому прикоснуться к твоей судьбе. Говорят, так можно увидеть чьи-то тайные желания…”»
Правая рука рэндидли горела, когда он осторожно протянул левую руку и взял перчатку у Вуаллы. В центре кожаной перчатки зияла большая дыра. Мягкий коричневый материал был так близко знаком. И, как указала Вуалла, по краям дыры начали образовываться кристаллы, возможно, указывающие на то, что она скоро заживет внутри.
Серьезно глядя на перчатку, Рэнди продолжал лихорадочно соображать. Быстро становилось очевидным, что он был слишком поглощен своими первоначальными предположениями о дубликате.
Даже если Ileot Swacc дублировал кого-то, чтобы приблизиться к Рэндидли, Ileot Swacc был тем, кто играл в гораздо большую игру, которая просто Рэндидли. Человек, которого он будет дублировать, будет служить ему для многих целей. Вуалла была больше, чем просто индивидуумом, которого Илеот подозревала в обладании совместимостью с Рэндидли. Она также была кем-то, у кого был очень высокий потенциал для роста. И для очень специфического типа роста.
Это объясняло, почему Вуалла каким-то образом поднялась до шестого нижнего уровня ядра, даже когда великий массив был повернут в сторону обороны, а не роста. Потому что она-
Рэндалл крепко зажмурился. Перчатка в багажнике, которая спасла Рэндидли жизнь, была судьбой Вуаллы, от первоначальной Вуаллы, которая жила несчетное количество лет в прошлом. А еще Рэндидли внезапно понял, почему эфир вокруг перчатки кажется таким древним и знакомым. И дело было не в том, что он встретил Вуаллу, а в том, что эфир «ее», с которым она постоянно общалась, еще не приобрел такого отчетливого вкуса.
Но в эфире чувствовался отчетливый привкус, который Рэндалл сразу же распознал, как будто он был погружен в воду на передовой. Эфир на древней судьбе был эфиром великого массива, который конденсировал нижние звезды.
Рэндалл беспомощно покачал головой. В голове у него всплыл краткий разговор с первого раза, когда Рэндидли встретил Вуаллу.
«Есть ли тогда верхний предел на нижних звездах?” — Спросил рэндли вслух.»
«Десять.”»
«Значит, кто-то добрался до десяти, а…”»
Вуалла покачала головой,отчего ее коса заплеталась по плечам. «Нет, я думаю, что настоящий рекорд-восемь звезд. После этого человек даже не мог нормально двигаться и ушел с передовой.”»
— Нахмурившись, спросил Рэндалл. «Тогда почему вы сказали «десять»?”»
«Честно говоря, я не знаю. Может быть, инстинкт?” Вуалла глупо улыбнулась.»
Инстинкт или подсознательное воспоминание из прошлой жизни. И Рэндалл не был уверен, каковы отношения между Вуаллой и массивом, но какая-то часть его знала, что это не означает радужных вещей для здоровья или здравомыслия древней Вуаллы.
«..- Рэндидли, что-то случилось? Ты только что был … …” Вуалла замолчала. А потом, как ни странно, она покраснела. «Ух… это не … правда, что ты можешь видеть мои желания в моей судьбе, верно? Может тебе стоит просто вернуть его…”»»
Рэндид осторожно передал ее обратно, не зная, что сказать. И когда она посмотрела на его лицо, в уголках ее глаз появились печальные морщинки. Когда покрасневшее лицо потрескалось, Рэндидли понял, что это была вынужденная шутка. Что-то, что оттолкнуло бы тяжелую правду, лежавшую между ними.
С ровным биением сердца то тепло, которое связывало их двоих, пульсировало правдой того, что они чувствовали. Страх поднялся из глубины сердца Вуаллы, распространяясь через связь между ними. Облизнув губы, Вуалла заговорила: «Так… значит, это правда. У меня появились подозрения после сегодняшнего разговора с кейлом, но… …”»
Вуалла изо всех сил постаралась улыбнуться. По ее щекам текли слезы. «I’m… Я ведь не настоящая, правда? .. ”»
