Несколько часов спустя, все еще слегка навеселе от волнения встречи. Рэндалл изучал записку, которую дал ему Абиодун, стоя у открытых створок палатки. Хотя содержание было туманным, оно во многом охладило взгляды Рэнди на предстоящий день.
Думаю, нам пора поговорить. Встретимся у великого разлома через три часа.
«Ты не должен уходить” — прорычал Абиодун. Потом скрестил руки на широкой груди. «Леди Иэллайя поддержит вас в этом. Существует реальная угроза атак из преисподней. Идти к Великой трещине в такое время… это плохая идея.”»»
«Нет, я должен идти, — тихо сказал Рэндидли. Изумрудный огонь заплясал вокруг его пальцев и поглотил записку в мгновение ока. Ясень крутанулся вокруг его руки и опустился на землю. «Нам действительно есть о чем поговорить.”»»
Поздравляю! Ваше мастерство зажигания Изумрудной эссенции (L) выросло до 142 уровня!
«Кейл Туокс является членом бригады Ксирта, а также имеет тесные связи с Лордом Милном. Если это еще одна попытка отнять у вас жизнь-”»
Рэндидли поднял руку. «Поверь мне. Я бы не стал подвергать себя опасности, если бы не был уверен.”»
А это совсем не так, мрачно подумала более пессимистичная часть Рэндидли. Ты уверен насчет Вуаллы? И ты все еще целовал ее. И теперь ты продолжаешь думать о том, чтобы снова поцеловать ее. И несмотря на то, что вы строите строгое лицо… Разве вы не собираетесь встретиться с ним только для того, чтобы узнать, что она такое?
Может ты даже сейчас танцуешь на ладони Илеот Свакк?
Глаза абиодуна продолжали свой жуткий независимый рост и убывание. «..- Тогда, я полагаю, вы должны быть уверены. По крайней мере, я буду патрулировать окрестности во время вашей встречи. Если есть какие-то энергетические реверберации… Я пойму, что что-то не так, и немедленно займу ваше место.”»
Выдавив из себя улыбку, Рэндалл сказал: «Так что теперь, когда у меня есть тело, я заслуживаю VIP-лечения, а?”»
Лицо абиодуна даже не дрогнуло. «Пожалуйста, помните, что мы уже несколько раз делали обдуманные инвестиции от вашего имени. Инвестиции, от которых мы пока не видели никакого дохода. Вы простите меня, если я нахожу ваше бессердечное пренебрежение к вашей жизни довольно тревожным. И если это заставит меня пессимистически относиться к вашей полезности для Леди Иеллайи”»
В конце концов, после еще нескольких суровых предупреждений, Абиодун ушел. Какая-то часть Рэндидли хотела использовать прошедшие два часа до его встречи, чтобы тренировать свои образы, но сочетание покалывающего гудения от поцелуя Вуаллы и тяжелого веса встреч, которые лежали перед ним, постоянно отвлекало внимание Рэндидли.
Сейчас было не самое лучшее время для роста. Какая-то его часть просто ждала. Ждал, чтобы понять всю важность того, что он сделал, поцеловав Вуалю.
«Ты следовал своим эмоциям», — устало подумал Рэндалл. Вы следовали за ясной красотой момента, когда, несмотря на то, что она смотрела в лицо пугающей правде о своем собственном существовании, она повернулась ко мне и подняла подбородок. В ней была неумолимая сила, которая заставляла меня просто… отпусти все остальное.
Рэндалл крепко зажмурился. Но теперь пришло время узнать правду. Я просто … удивлен, что все происходит так гладко. Кто бы мог подумать, что именно Илеот Свакк будет искать меня?.. Но я думаю, что это определенно подтверждает, что у него все еще есть какая-то кожа в игре.
Время ползло незаметно, очевидно освободившись от паутины напряжения, стянувшей грудную клетку Рэнди. Мгновения падали, как тяжелые камни, создавая хаотическую рябь. Даже когда до назначенного времени оставался час, Рэнди не мог больше терпеть. Он фыркнул и легко вскочил на ноги. Проверив каждый дюйм своего снаряжения, Рэндалл спокойно вышел из палатки и направился к большой расщелине.
Чем дальше он удалялся от палатки, тем сильнее ускорялись его ноги. Земля вокруг него начала деформироваться и расплываться.
Но пока он шел, его внимание привлекла правая рука, которая теперь была явно обнажена. И еще… было ли смысл отдавать Вуалле ее собственную судьбу?.. Или я полагаю, что главный вопрос заключается в том, была ли в этом какая-то опасность. Даже когда Вуалла прикоснулась к нему, судьба по большей части оставалась безразличной. И все же, чтобы иметь обе судьбы так близко друг к другу…
Потом глаза Рэнди вспыхнули. Кроме того … старая версия раны судьбы была похожа, но не совсем такой же. И она не обладает никакой зарождающейся кристаллизацией которая медленно исцеляет эту итерацию судьбы… кто же был подлинным Вуаллой?..
Конечно, этот вопрос был именно тем, почему Рэндидли был готов рискнуть встретиться с Илеотом Свакком. Или, скорее, правильнее было бы сказать, что без ауры термина «Дубликатор» Рэндидли сделал бы все возможное, чтобы свести взаимодействие с таким могущественным членом Нексуса, как Илеот, к абсолютному минимуму. И только там, где у него была гораздо более надежная подстраховка, чем у Абиодуна.
Может, он и был способным, но это было на целый порядок больше, чем у вице-командующего на одном из многих фронтов.
Еще день назад реакция Рэндли на приглашение была бы совершенно иной. Ощущение губ Вуаллы на своих губах, тепло и электрический ток, который заморозил их физические тела на краткий миг, пока эмоции бушевали, и вновь обретенный курс жизни Рэндидли-все это означало, что он не упустит этот шанс.
Возможно, потому, что Рэндалл боялся худшего. И если Вуалла действительно была марионеткой Илеота, Рэндалл хотел узнать это как можно скорее. Иначе…
Рэндалл покачал головой и ускорил шаг. Земля начала оседать и бурлить под ним, когда он двинулся к краю земли, контролируемой эфирными силами.
К удивлению Рэндидли, Илеот уже стоял на краю большой трещины, когда Рэндидли начал пересекать разбитую землю, на полчаса раньше условленного времени. Глаза Рэнди снова вспыхнули. По правде говоря, встреча была таким же важным событием для них обоих. А это означало, что у Рэндала есть рычаги воздействия, чтобы вытянуть из Илеота нужную ему информацию.
Оставалось только выяснить, какова цель Илеота.
Перепрыгивая через глубокую трещину в земле, Рэндалл изучал Илеот. В настоящее время Илеот носил ту же самую легкую, безволосую форму, которую он принял, когда использовал имя Кейл Туокс. Что заставило Рэндидли задуматься, была ли это его естественная форма, или Илеот не чувствовал необходимости раскрывать Рэндидли, как он выглядит. В любом случае, к сожалению, не было никакой возможности использовать его внешность для получения дополнительной информации.
Илеот Свакк все еще не поворачивался, когда Рэндид начал быстро шагать вперед, напрягая мышцы ног, чтобы каждый его шаг покрывал десяток метров. Илеот Свакк прочистил горло только тогда, когда две фигуры оказались совсем рядом и оба смотрели в бескрайнюю тьму над ними.
«Ты пришел быстро. Хорошо. Я полагаю, это означает, что вы понимаете, насколько это важно.”»
Рэндид медленно кивнул. «..- да.”»
Илеот одарил Рэндидли веселым взглядом, а затем продолжил петь своим высоким голосом. «Хех, вы, наверное, удивляетесь, почему я пригласил вас сюда. Или, скорее всего, вам интересно, в какую игру я играю. И кто я такой. По правде говоря, я не Кейл твик. Я не являюсь членом бригады Ксирта. Мое настоящее имя … -”»
«Илеот Свакк” — тихо сказал Рэндалл. Какая-то часть его хотела скрыть свои знания, но не было никакого реального смысла делать это. И Рэндидли с нетерпением ждал, когда Илеот скажет, что знает, кто он такой.»
Зевок илеота не разочаровал. «А? Неужели я действительно так хорошо известен, что вы слышали обо мне? .. Полагаю, мне не стоит удивляться.-”»
Рэндалл снова заговорил, прервав реплику, которая, казалось, была склонна к хвастовству. «Илеот Свакк, Дубликатор. Кто … кто дублировал Вуаллу, древнего воина.”»
«Ha! Воистину, ты застал меня врасплох своими знаниями, — Илеот потер подбородок. «Это будет намного проще, если вы уже знаете это много. Да, с Эфиром, который Лорд Милн позаимствовал на передовой, я продублировал Вуаллу. Я создал копию, которая должна была быстро вернуть вложенный эфир… или, по крайней мере, вернуть эфир в более мощной форме, которая восполнит потерянную эффективность. И все же…”»»
Лицо илеота исказила усмешка. «Этого ведь не случилось, верно? Проект был в основном прикрытием чтобы объяснить мое существование не показывая что я здесь чтобы изучать тебя… но, похоже, этот проект обошелся мне довольно дорого, не принося никаких выгод.”»
Сжав кулаки, Рэндалл напрягся, когда глаза Илеота вспыхнули неприкрытой алчностью. Как только их взгляды встретились, Рэндалл почувствовал, как на его плечи легла физическая тяжесть. Воздух вокруг них затих, и земля под ногами Рэндли зловеще застонала. Через долю секунды она треснула, тонкая, как волосок, ветвящаяся трещина, выдававшая напряжение во взгляде Илеота, была физическим присутствием.
Момент растянулся между ними, веревка быстро изнашивалась, когда две силы тянули ее, не двигаясь с места. Затем, как только Рэндалл собрал всю свою силу воли, чтобы активировать собственные образы, чтобы противостоять подавляющей силе Илеота, все давление в воздухе исчезло. Илеот Свакк вздохнул.
«Однако я не виню вас за то, как все обернулось. Скорее… было бы чудом, если бы все шло так, как я хотел. Никто лучше меня не знает, как это делается.… темпераментная сила, которой я обладаю. Так что если ты придешь сюда боясь я буду искать мести… Можешь расслабиться. На самом деле… Я бы предпочел, чтобы вы считали меня своим союзником.”»
Мрачная Химера немедленно захотела разорвать лицо Илеота Свакка за то, что он так небрежно попросил считать его союзником, когда Илеот явно целился в тело Рэндидли, но Рэндидли сдержал этот порыв. Хотя он в основном соглашался с тем, что идея быть союзником Илеота была чепухой, это не означало, что не было смысла поддерживать между ними цивилизованные отношения.
Когда он заговорил, голос Рэндли был холоден. «Пока наши интересы совпадают, я не думаю, что мы должны оставаться антагонистами друг к другу.”»
Очевидно, фраза Рэндидли не ускользнула от внимания Илеота, но безволосый мужчина только ухмыльнулся. «Действительно. Какое облегчение это слышать. И я могу понять, что будет трудно построить доверие между нами, но я хотел бы сделать первый шаг и построить наши отношения, разделяя две истины.»
«Первый я тебе уже дал, — Илеот поднял палец и наклонился вперед. «Как я уже говорил ранее, на самом деле я не являюсь членом бригады Ксирта. И позвольте мне сказать вам, что они не были бы счастливы услышать, что я сказал, что я был. Они… хм, даже для своих старших они-группа титулованных маленьких говнюков. Не то чтобы все они были настолько могущественны, чтобы угрожать мне… но есть среди них и такие, которых я бы избегал. Так что мое признание вам можно считать актом доброй воли.”»»
Пока Рэндалл медленно переваривал эту первую информацию, Илеот поднял второй палец. «И второе.… Я хотел бы рассказать вам историю Вуаллы, и почему я решил повторить ее. А потом, потом … … наконец-то мы можем поговорить о деле.”»
