Рэндалл вздернул подбородок, услышав интонацию Илеота, когда тот сказал «дела», но ничего не сказал. Он был слишком занят борьбой с растущей волной возбуждения, нахлынувшей на него, когда Илеот с такой готовностью заявил, что расскажет историю Вуаллы. Чтобы Илеот сам положил это на стол так быстро… это определенно облегчало работу Рэндли.
И все же, возможно, потому, что Рэндалл именно этого и хотел, все это возбуждение быстро стало вялым и застыло в его венах. Рэндалл внимательно вгляделся в лицо Илеота. Илеот сказал это сам; он хотел, чтобы Рэндалл думал о нем как о союзнике. С этим заявлением, по крайней мере, Рэндалл поверил, что Илеот был абсолютно честен.
Все это было сделано для того, чтобы обратить мнение Рэндидли в сторону Илеота. И снова перед Рэндидли встал вопрос-почему? Несмотря на врожденную подозрительность мрачной химеры к этой фигуре, за которой Рэндидли наблюдал, заставив Вуаллу пройти через абсолютный ад, именно терпение Иггдрасиля одержало верх над эмоциями Рэндидли.
«Только одно зараз», — упрекнул себя Рэндл. Первый… давайте послушаем историю Vualla.
По довольно высокомерному выражению лица Илеота и прищуренным глазам было ясно, что он ждет, когда Рэндидли подтолкнет его вперед. Возможно, именно по этой причине Рэндалл держался в стороне и просто просеивал информацию, которую Илеот скармливал ему до сих пор. В конце концов, это была прославленная рекламная кампания, и к ней следовало относиться как к таковой. Рэндаллу следовало бы отнестись ко всему со всей серьезностью, если он вообще в это верит.
Поразмыслив, Рэндидли мог сделать несколько догадок относительно того, почему, возможно, информация, представленная в двух первых заявлениях Илеота, была менее ценной для него, чем Илеот хотел бы верить Рэндидли.
Во-первых, не было никакой гарантии, что Ксиртская бригада будет недовольна Илеотом из-за использования его названия. Несмотря на то, что Рэндидли и все присутствующие на поле боя были относительно незнакомы с Илеот Свакк, было ясно, что это существо-старая и влиятельная личность. Попытка разыграть карту бригады Ксирта как угрозу может быть изящно поставленной ловушкой. Ловушка, предназначенная для того, чтобы проверить его преданность любой сделке, которую захочет Илеот.
Возможно, еще более опасной была возможность того, что Илеот на самом деле был членом бригады Ксирта, и любые попытки Рэндидли донести на него приведут к тому, что он будет помечен как враг бригады. Опять же, у Рэндидли не было никакой реальной достоверной информации о том, кто был членом бригады, но все согласились, что эти люди были реальной сделкой с точки зрения власти; Рэндидли не обидел бы их легко.
Кроме того, несмотря на то, что эта информация могла быть очень ценной, нужно было учитывать фактическую логистику такого пути. Хотя Рэндидли успел заметить, что к бригаде Ксирта относятся с большим уважением, очевидно, никого из ее членов здесь не было. Даже если Рэндидли хотел выполнить свою угрозу, он понятия не имел, как это сделать. Лучшее, что он мог сделать, — это поговорить с Леди Иеллаей, но даже она казалась несколько испуганной и озадаченной, когда Илеот заявил, что он ее член.
В принципе, у Рэндидли не было никакого реального способа проверить эту информацию. Что оставляло ему очень мало полезного.
Но была еще одна история, которая должна была произойти. история. Глаза рэндидли заострились, когда Илеот глубоко вздохнула и задумчиво посмотрела на небо. Хотя Илеот, казалось, тщательно обдумывала его слова, они все равно были настолько вымученными, что Рэндалл стиснул зубы. — Вуалла … она не просто воин. Она, пожалуй, самый влиятельный воин за всю историю Нексуса…»
Мысленно закатив глаза, Рэндид сохранял невозмутимое выражение лица, слушая, как Илеот начинает хвалить Вуаллу. Теперь, когда Рэндидли начал прислушиваться к его подозрениям, трудно было сказать, какие из слов илео были правдой, а какие предназначались исключительно для того, чтобы попытаться уговорить Рэндли посмотреть на него в более сочувственном свете.
Но тут следующий вопрос илео заставил Рэндла замолчать.
-Вы знаете эту историю этого места? Это место?»
Рэндалл покачал головой, оглядываясь на разбитые камни поля боя.
Наклонившись вперед, Илеот продолжал с почти нежным воспоминанием в глазах: — Это место… это было одно из первых мест, завоеванных нами в преисподней. В те дни наши эфирные массивы были гораздо менее устоявшимися и однородными, поэтому было трудно создать какие-либо прочные плацдармы для набегов на нижнюю территорию. Но это была наша первая крупная победа. Наконец-то у нас появился путь, который позволил бы бригаде Ксирта провести несколько глубоких рейдов в преисподнюю. И Вуалла был одним из первых пехотинцев, посланных сюда, чтобы удержать это место.»
Рэндалл медленно моргнул. — Это было… первоначально место, управляемое пустыней?»
— Ну, очевидно, не исключено. Это было просто в пределах владений пустоты. Скорее всего, это было просто какое-то захолустье, заполненное лишь несколькими бродячими духами.» Возможно, так же неожиданно для Рэндидли, как и известие о том, что все это первоначально контролировалось Пустотником, было смутное чувство раздражения в тоне Илеота, когда он махнул рукой. -Возможно, вы слишком молоды, чтобы знать, но эфир был первоначальным зачинщиком войны.
«Вполне оправданно, конечно. Ходят слухи, что нечто невероятно драгоценное было отнято у нас преисподней… Хотя сейчас мы боремся в обороне, это происходит только потому, что мы боремся в обороне, чтобы сохранить контроль над внутренними дорогами к ядру Нижнего домена. Мы-прославленные государственные служащие, прокладывающие путь для бригады Ксирта…»
-Но, как я уже говорил, — илеот кашлянул в ладонь. — Вуалла действительно особенная. Очевидно, ребенок, рожденный от потери и ненависти, но невероятно одаренный в плане использования энергии. Слишком одаренный. Время, проведенное здесь, на самом кровавом поле битвы за всю историю войны, оставило на ней неизгладимые следы насилия. И все больше и больше ее товарищей вокруг нее умирало… она начала изгибаться под тяжестью смерти. До такой степени, что она навсегда запятнала себя смертью. Она не могла избавиться от его аромата, как ни старалась…»
-Что это значит?» — Перебил его Рэндалл.
Возможно, часть искренней озабоченности, которую чувствовал Рэндидли, просочилась в его голос, потому что Илеот посмотрел на него с жалостью. — Мальчик, ты можешь думать, что понимаешь войну, находясь здесь, но это было совершенно другое время в нашей истории. Велась совершенно иная война. Примитивная, кровавая война… ну, вы скоро услышите о его создании, но у нас не было большого массива, чтобы вооружить нас нижними звездами. В качестве последнего бастиона против Великого разлома имелись только физические тела и килограммы плоти. Когда изображения отказывали, физическое существование наших солдат также тратилось на то, чтобы выиграть оставшимся в живых хотя бы на мгновение больше времени. Это был мир, в котором Вуалла вступила в свои права.
-И там…» Глаза илеота вспыхнули, когда он многозначительно посмотрел на Рэндли. — Вуалла стала порождением ненависти. Как она могла не знать? Поскольку ее бросили отец и мать… возможно, справедливо считать войну единственным родителем, который заботился о ней. А уроки, которые Вуалла извлекла из войны … что ж…»
Нет, Рэндалл немедленно отказался. Она может ненавидеть, но она не существо. Именно из-за того, что она так сильно переживала, у нее остались шрамы. Она чувствовала себя слабой и ненавидела себя за это. Она чувствовала страх и ненавидела себя за это. Но, возможно, по мере того, как вокруг нее умирало все больше и больше людей… на самом деле Вуалла возненавидела саму себя. За то, что выжил, когда столько других не смогли. За то, что она чувствовала себя так, будто потерпела неудачу, не подвергая себя еще большей опасности. За то, что знала, как далеко она зашла, лишь ступая по трупам своих союзников.
Следуя логике, Рэндалл вздохнул. Когда-то она была на этом пути, чтобы выжить… Как она могла сойти с него? Это сведет на нет все жертвы, на которые она пошла, чтобы добраться до этого места. Порыв самопожертвования толкнул ее вперед. С помощью всего лишь нескольких слов из истории Илеота и того, что Рэндидли знал о Вуалле, он почти мог видеть дугу ее пути в своем сознании. И снова жар в его груди ожил.
И тогда, когда сердце Вуаллы отяжелело и онемело до смерти, когда она стала сильнее и все больше врагов пытались убить ее, верность этим жертвам стала бы всем. И так далее-
— …вскоре после катастрофической потери здесь, которая поколебала веру Великого командующего в то, что это место можно удержать, Вуалла совершила прорыв… стать еретиком. Первый, кого Нексус когда-либо видел.»
— Слишком одарен в использовании энергии, — тихо сказал Рэндалл.
«Вся эта смерть, которая запятнала ее, стала ее топливом. Она пожинала жизни, как пшеницу, чтобы стать сильнее.. Иногда они ждали, пока их убьет пустота, а иногда просто забирали раненых или увечных, которых она считала бесполезными. Все они были пищей для ее пламени ненависти.” Илеот резко улыбнулась: -Как я уже говорил, в те дни все было совсем по-другому. Хотя она воровала энергию у своих союзников, большинство из них были готовы закрыть на это глаза. В конце концов, так много людей все равно погибло, и многие из этих смертей были использованы, чтобы выиграть время для оставшихся в живых. Какая разница, что Вуалла взял на себя инициативу убивать?”»
Сердце рэндидли болезненно сжалось. Это было … трудно представить, что Вуалла убивает ради власти.
Не обращая на это внимания, Илеот продолжала говорить: «Некоторые были поражены ее изобретательностью. И даже если они не смогли скопировать то, что ей удалось, это было доказательством концепции. На самом деле, дьявольские эксперименты, которые последовали за этим открытием, являются, возможно, самым прочным наследием Вуаллы-«»
-Неужели это так необходимо говорить?» — Спросил Рэндалл. И теперь он ясно понимал, как грубо звучит его голос.
Словно одержав маленькую победу, Илеот с улыбкой покачал головой. -Ну конечно. Нет нужды останавливаться на грязных подробностях. Но как я уже говорил… с ее новым статусом еретички Вуалла быстро набирала силу. Так что вскоре ситуация на ее поле боя стабилизировалась; с ней, как с тяжелым клинком, истекающим кровью из преисподней для их атак, эфир, наконец, получил возможность утвердиться. И когда внимание Вуаллы было освобождено от экзистенциальных забот… она начала сосредотачиваться на своей способности управлять энергией. В частности, как извлечь уроки из существования низших зверей.»
-Как вы, наверное, уже догадались… грандиозные боевые порядки на фронтах, на всех фронтах по всему Нексусу, были возможны только благодаря Вуалле. Она действительно была гением… и ненависть в ее сердце означала, что она никогда не сдастся в своем стремлении к власти.»
