Абиодун сложил руки за спиной и сжал их, чтобы скрыть дрожь в своих обычно крепких руках. Хотя ему и удалось сдержать двух нижних привратников в течение нескольких часов во время битвы, это был не тот подвиг, который он мог совершить легко. Как бы ему ни было неприятно это признавать, ему потребуется немало времени, чтобы оправиться от внутренних ран, которые он получил. Возможно, если бы он мог попросить Рэндли использовать свои способности восстановления…
Но нет, он не мог. Закрыв глаза, Абиодун сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Достаточно было бросить взгляд вниз, на ту часть крепостного вала, которая была отведена Рэндидли Гончему, чтобы почувствовать, насколько слабыми и напряженными стали образы этого человека. Сегодняшняя битва высосала из него все силы.
Очевидно, то, что пережил Рэндидли, не шло ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить Абиодуну или Леди Иеллайе наверху, но никто не мог отрицать, что Рэндидли управлял нижним миром в отсутствие сильных врагов. Он был человеком, который мог держать оборону даже против подавляющего большинства.
«Абиодун, тебе не нужно скрывать от меня свою слабость, — беспечно сказала Леди Иллайя. Затем она снова опустила полотенце в холодную воду и дала ему отмокнуть на несколько секунд. Абиодун изо всех сил старался не смотреть на мутную воду. «Мы связаны, мы-одно целое. В обмане нет никакого смысла.”»»
Хотя это было противно его природе, Абиодун позволил своим рукам упасть по бокам.Его ладони дрогнули. Но его пристальный взгляд на Леди Иллайю был резок. «Я мог бы сказать то же самое тебе, Моя королева.”»
Мягкими движениями Леди Иллайя вытащила тряпку из воды и выжала ее досуха. Когда жидкость потекла по ее пальцам к костяшкам пальцев и запястьям, она мягко пожурила его: «Вы знаете, что это все еще плохая идея говорить такие вещи открыто.”»
Абиодун несколько секунд стоял молча, кивая в знак согласия. Леди Иллайя осторожно поднесла влажное полотенце к ее плечу. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Все это время Абиодун наблюдал за ними.
Только когда Леди Иллайя начала вытирать засохшую кровь со своих перьев, Абиодун наконец заговорил: «Ты откусил больше, чем можешь сегодня выдержать. Чтобы бороться с шестью нижними привратниками… это почти невыполнимая задача. Пока вы не получите этот обещанный класс от Рэндидли-”»
«Лорд Милн справился с десятью, — тихо сказала Леди Иллайя. «И только потому, что он смог, наконец, победить нескольких своих противников, баланс был нарушен в борьбе. В противном случае, мы все еще могли бы бороться с ними. С его помощью мы уничтожили оставшихся стражей нижних врат, а затем уничтожили оставшиеся силы на земле. Никто не может отрицать, что его вклад был самым большим в этой битве.”»»
«Больше, чем Кейл Твиокс?” — Спокойно заметил Абиодун.»
Если бы они были на публике, Леди Иллайя, вероятно, расколола бы каменные доспехи Абиодуна ради такого комментария. Как бы то ни было, стоя в одиночестве высоко на командирской башне в спешно собранном переднем укреплении, госпожа Иллайя лишь бросила на Абиодуна кислый взгляд. Что, честно говоря, обожгло его гораздо сильнее, чем удар.
Абиодун встряхнулся. Возможно, я устал от этой битвы больше, чем думал. Это замечание было… не похоже на меня. Но видеть Леди Иеллайю раненой вот так…
В плече Леди Иллайи зияла дыра размером с кулак, которую она продолжала медленно вытирать влажной тряпкой. Черные вены змеились наружу из раны, и пар продолжал подниматься вверх от обнаженной и поврежденной плоти. С почти заводной точностью Леди Иллайя вернула ткань в воду и дала ей намокнуть. Завитки крови извивались наружу, как яркие лепестки медленно распускающейся радужки.
«Вы определенно являетесь человеком среди обычных командиров, которые выполнили больше всего.” Абиодун снова загудел низким голосом. «Самое близкое, с чем могли справиться остальные, — это трое Врат преисподней одновременно. Это не близкая вещь.”»»
«Но мне нужно больше, — сказала Леди Иэллайя. Поморщившись, она опустилась в плетеное кресло.»
«Еще несколько месяцев назад ты был бы рад такой возможности, — упрямо сказал Абиодун. «Эти достижения… они бы привели тебя в экстаз. Пока ты не умрешь, Нексус будет знать о твоих подвигах. Вскоре вы получите доступ к гражданству уровня 3.”»»
Улыбнувшись, Леди Иэллайя пожала здоровым плечом. «Конечно, ты прав, мой вечный спутник. Но теперь все по-другому. Я понял, что Лорд Милн играет в большую игру, чем я могу себе представить. А также посмотреть, как быстро этот мальчик может вырасти… Это похоже на проблеск пути, которым я не был благословлен. Я… завидую тебе.”»
Очевидно, Абиодуну не нужно было спрашивать, о ком говорит Леди Иллайя. Хотя Абиодун старательно контролировал свои мысли, у него были похожие мысли и о Рэндидли. Особенно несколько часов назад, когда долгая битва наконец закончилась. Бойцы командирского эшелона были весьма удивлены, когда они закончили свои собственные сражения и обнаружили, что их солдаты сумели выстоять в их отсутствие.
Это было не так на передовой. Солдаты умирали толпами, всегда. Тогда начнется массовая вербовка, и те, кто выживет, поднимутся по служебной лестнице. Так было всегда.
Но сегодня почти все солдаты выжили. Раненые и ослабевшие, да, но они все еще были живы.
Вероятно, из-за присутствия там принца преисподней, левый фланг был тем, который получил самую высокую концентрацию от сил преисподней. И именно там находился Рэндидли призрачный пес, неустанно работавший над тем, чтобы ослабить и ниспровергнуть атаку преисподней своими, казалось бы, бесконечными корнями. После того, как он был бессмысленным образом, который был сведен к бессознательному состоянию после каждой миссии, когда он прибыл… он стал неотъемлемой частью обороны их лагеря. Это было пугающее количество роста, даже учитывая тот факт, что изображение вернуло его тело, чтобы прыгнуть в эту позицию.
Даже когда Абиодун открыл рот, чтобы заговорить, Иллайя зашипела от боли и осторожно пошевелила раненой рукой. «..и я понимаю, как далеко за пределы того, где я когда-то был, что я сейчас нахожусь. Но этого все равно недостаточно. Если я должен отплатить всем вам, кто поддерживал меня до этого момента… Мне нужно больше.”»
Склонив голову, Абиодун тихо сказал: «Никто из нас не сожалеет, что поступил к вам на службу, Моя королева. Это самое большое благословение, о котором мы могли бы попросить, чтобы поддержать вас. И вы не можете позволить влечению управлять собой. После того как ты многого добился… не стоит легкомысленно отвергать все, что вы сделали.”»
«Такова природа жажды, — устало сказала Иэллайя, опускаясь в плетеное кресло. «Я знаю, что это пустой двигатель; как только я достигну того, чего хочу, я захочу большего. И все же мы не можем не жаждать… особенно до тех пор, пока окружающие так яростно гонятся за властью… Я боюсь, что отпущение жажды оставит меня совершенно пустым. Потому что иногда я задаюсь вопросом, Что еще у меня осталось внутри.”»»
Впервые за долгое время Абиодун хранил молчание не потому, что его госпожа не знала, что он думает по этому поводу, а именно потому, что она знала, что он скажет. И то, что он скажет сейчас, не поможет ей избавиться от страха, охватившего ее сердце. Вместо этого Абиодун повернулся и посмотрел на искореженные и опаленные зубчатые стены под ними, те самые, что сумели выжить во время атаки из преисподней.
«Я бы убил за тебя, Моя королева», — яростно подумал Абиодун, но она знала. Она знала, и ей было бы только грустно услышать это прямо сейчас.
Вот почему я не могу остановиться, отвечала она. Поэтому Абиодун молчал.
После долгого ожидания, когда его госпожа хотела просто поразмыслить о проблемах, стоящих перед ними, Абиодун открыл рот. «В дополнение… есть новости.”»
«Скажи мне, — послышался шепот, за которым последовал стон и скрип плетенки.»
Абиодун не отворачивался от крепостной стены. «Как я уверен, вы знаете, одна из трудностей для эфирных сил, движущихся вперед, заключается в том, что так много из нас на уровне командующего получили различные ранения во время сегодняшнего сражения. Более того … одним из этих людей был Коммандер терит.”»
«Встревоженный придурок потерял руку” — Леди Иэллайя испустила долгий вздох. «И ему повезло, что это было все, что он потерял в преисподней.”»»
«..к сожалению, лечение раны Коммандера Терита прошло не очень хорошо.” — Пророкотал Абиодун. Его руки сжались в кулаки. «Получая внимание в штаб квартире… похоже, с тех пор он потерял сознание. Ходили слухи, что в его тело вонзили оружие преисподней, скрывая тяжесть РАН до начала лечения.”»»
Несколько секунд Леди Иэллайя молчала. Потом она фыркнула. «..неужели это отчаяние?.. Лорд Милн, вы действительно смеете строить козни против своих командиров, пока враг стоит у ворот?.. Полагаю принца преисподней уже перевезли в штаб квартиру… чтобы защитить актив?”»
«Конечно. Он не стал долго ждать. Может, мне … навести справки у других командиров?” Только теперь Абиодун оглянулся через плечо на свою госпожу.»
Хотя ее лицо было в тени, ее глаза были отполированы обсидианом и злобно блестели. «Ha! Нет, не надо. После этого… что ж, мое мнение о нашем славном лидере всегда было хорошо известно. Нет… они придут ко мне. Еще…” Леди Иеллайя с трудом поднялась с плетеного кресла. «..это означает, что я не могу позволить себе тратить время на восстановление. Скоро придут другие командиры, и если я буду слишком занят, чтобы быть замеченным в качестве точки сбора… Тебе придется вызвать собаку-призрака. Возможно с его помощью… Ну что ж, посмотрим.”»»
Поклонившись, Абиодун немедленно удалился. Он нашел Рэндли точно таким же, каким видел молодого человека с командирской вышки: лежащим на земле в окружении своих слабых кружащихся образов. Они были похожи на мерцающие листы паутины, которые беззвучно вращались вокруг его тела. И все же, когда Абиодун приблизился к нему, он не смог удержаться от того, чтобы не остановиться прямо на пороге помещения, где доминировали образы Рэндидли Гончих.
Не то чтобы они были сильными. Но они были … твердыми. Быть рядом с ними означало чувствовать их полностью, несмотря на собственные образы Абиодуна, которые должны были смягчить любое внешнее воздействие. Они были твердыми. В манере, которую Абиодун никогда раньше не видел, они казались абсолютно настоящими и живыми, несмотря на свою слабость. Когда он приблизился, они расступились, открыв узкий коридор, который позволил Абиодуну пройти к Рэндидли.
Больше всего Абиодуна смутил этот проблеск сознания.
Стиснув зубы от того, что он почувствовал даже легкий укол страха от этого человека, Абиодун заставил себя двинуться вперед. Образы рэндидли Гончих беззвучно шептались вокруг него, шелк волочился по кафелю. Когда Абиодун подошел к нему, глаза Рэндидли распахнулись, открыв темно-зеленые глаза. «..- еще работа, да?”»
«Еще работа, — подтвердил Абиодун. Затем он одарил молодого человека лукавой улыбкой, в которой горела жажда крови. «Вот в чем радость продвижения по службе в армии. Все, чем мы награждаем вас, — это более широкая стадия борьбы.”»»
«- Отлично, — пробормотал Рэндли Гоготхаунд. В тот же миг лианы раскололи грязную каменную землю вокруг него и помогли ему подняться на ноги.»
