Пока существо говорило,в груди Рэндидли произошло самое странное. Он почувствовал легкое возбуждение. Странное чувство разочарования охватило ее, когда она услышала эти фанатичные слова существа.
И вовсе не потому, что там говорилось о даровании ему силы. Эта отравленная перспектива никогда бы не взволновала его, несмотря на то, как сильно он знал, что ему нужна какая-то сила в реальном мире, где Лорд Милн и Илеот Свакк наблюдали за ним жадными глазами.
НЕТ… причина кратковременного возбуждения Рэнди заключалась в том, что… это столкновение с существом было ужасно скучным. Угроза для скиллов Душ была реальной, и эта пустота была чрезвычайно опасна. И все же … так быстро сокрушить существо в схватке…
Он чувствовал, что ему чего-то не хватает.
Возможно, это произошло потому, что Рэндидли создал существо в своем сознании, но Рэндидли был несколько озадачен, увидев, что он так легко преодолел испытания существа, а затем смог полностью подавить существо своей собственной силой. В конце концов, существо манипулировало входом Рэнди в систему, поэтому он изначально оказался в подземелье. Из-за махинаций этого существа он получил половину эфирного перекрестка, который теперь держал в груди.
Многие части его класса, душевная сила и навыки были испорчены прикосновением существа. Все, что было у Рэндли, ушло на то, чтобы вырваться из лап этого существа раньше.
Но в ретроспективе… мог ли нынешний Рэндалл проделать такую же манипуляцию со своими нынешними способностями? В сочетании с несколькими тысячами лет, чтобы изучить и усовершенствовать свои знания об эфирных аппаратах?
Но именно это, вероятно, и повлияло на его восприятие, не так ли? Возраст этого существа. Потому что теперь Рэндли встречался с такими личностями, как Надя, Кайлм, Лорд Милн и Кейл Туокс. Он мог видеть мощную силу образов, которая могла быть достигнута с течением времени. Даже если это всего лишь проекция… Он должен обладать частью этой силы, не так ли?
Был ли взгляд Рэндли искажен врагами, с которыми он теперь столкнулся из Нексуса, или в этой ловушке, которую устроило существо, его поджидал Кинжал?
НЕТ… что-то определенно не так. Рэндалл убедил себя в этом. Его взгляд метнулся от разлагающейся плоти существа к Азриэлю на помосте, а затем к кружащимся кускам металла цвета слоновой кости. Но что же это такое? ..
В любом случае, Рэндидли не собирался следовать намеченному пути разговора существа, независимо от того, насколько сильно он был разочарован этой слабой версией существа. «То, что я говорил раньше, было правдой. Я встретил существо, которое, казалось, висело в кристаллизованном эфире целого континента … окруженное огромными обсидиановыми колоннами. И когда он почувствовал меня, он сказал: «Йистрикс! Наконец-то я нашел тебя.”»
Лицо лиры исказилось в замешательстве, но затем в нем появился проблеск понимания. Злорадное выражение исчезло с лица лиры почти мгновенно. Впервые Рэндидли увидел сквозь бессердечие, накопившееся за целую вечность бегства из системы, и увидел зияющую рану на лице существа. Та, что булькала кровью при словах Рэндли.
Губы лиры дрогнули. «Эльхуме… нашел меня?..”»
Как будто Ахилл ударил его по лодыжке, все в этом существе перед ним развалилось на части. Низкий гул пробежал по Нижнему ритуалу вокруг них, и движение Нижнего снова стало вялым. Шепотом очарование лиры расплылось вокруг существа и открыло взору худую и пожилую женщину со стальными седыми волосами, собранными в пучок над головой. В уголках ее рта и глаз залегли глубокие морщины, взгляд потускнел, и она уставилась в землю перед собой.
— Снова раздался ее голос, такой тихий, что Рэндидли не смог его расслышать. Только с мрачной интуицией Рэнди смог удержать ее слова от исчезновения в бездне сразу же после того, как они слетели с ее губ.
«Неужели он… так сильно скучал по мне?.. Но я…” Глаза существа затрепетали и закрылись.»
Рэндалл был несколько ошеломлен тем, как хорошо его небрежное замечание задело существо за живое. Видеть ее такой уязвимой … … может, он ошибся, что что-то упустил? Это было существо, которого он так долго боялся-
«Ну … это нормально.” Как только трещина в теле существа открылась, она тут же закрылась снова. Именно с ясными глазами существо подняло голову, чтобы посмотреть на Рэнди с новообретенной интенсивностью с этого пожилого лица. «Я … не могу вечно убегать от своей судьбы. Ты, мальчик… полагаю, они тому доказательство. И все же мое заявление остается неизменным. Вы не можете избежать выбора, стоящего перед вами. Прими этот дар, который я приготовил… или утопи свою душу в преисподней.”»»
Челюсть рэндидли медленно двигалась, когда он увидел, как быстро возвращается решимость к новым, а может быть, и естественным чертам этого существа. «..Мне трудно поверить, что это так. И еще… давай не будем притворяться, будто ты когда-нибудь приготовишь мне подарок, который не будет стоить дорого. Так чего же это стоит?”»
«Что ж, жизнь и судьба этого корабля, — криво усмехнувшись, произнесло существо, и Рэндалл едва не заскрежетал зубами, когда мускулы его челюсти напряглись от бессердечного отказа от смерти Азриэля. Но существо продолжало говорить. «Но … да. В том, что я создаю, есть форма, от которой вы не сможете убежать.”»»
Рэндалл выдавил из себя фырканье. «Так ли это? Точно так же, как я не должен был пройти твой тест…”»
Бросив на Рэндли укоризненный взгляд, существо покачало головой. «Ты дурак. Не путайте дисперсию с грандиозным просчетом с моей стороны. Я долго готовился к этому дню. Вы… что вы действительно можете сделать?”»
«Выбью из тебя все дерьмо», — раздраженно подумал Рэндалл, но позволил этому монологическому существу продолжать.
«Работа перед вами приближается к своему завершению. Когда он достигнет этого момента освобождения, он родит в сосуде оружие, которое вы можете использовать для удара по Нексусу.” Существо подняло руки высоко над головой. Его седые волосы странно блестели в свете гигантских вращающихся кусочков слоновой кости, которые окружали платформу. «И все же вы правы: в этой работе лежит тысячелетняя горькая ненависть, которую я питаю к Нексусу. Носить это оружие — значит трудиться под моим гнетом. Для ношения оружия потребуется, чтобы вы его использовали.”»»
Рэндалл слегка согнул руку. «..это очень долго. Так что принять этот … дар означало бы впустить в меня твой образ. Вот почему вы готовы дать такой «мощный» дар.”»
«Вот именно, — существо опустило руки по бокам. «А если ты не примешь его… что ж, действовать нужно быстро. И, вероятно, вся Преисподняя, которую я медленно вызывал, чтобы подпитывать ее, взорвется над твоей шкурой души.”»»
Пока она говорила, пустота вокруг них снова ускорилась. Затем он продолжил ускоряться, заставляя все больше и больше тонких усиков плотной пустоты течь вверх через тело Азриэля и в маленький мрамор, плавающий над ней. И тут же стало ясно, что шарик медленно плывет вниз, чтобы вонзиться в грудь Азриэля.
..и, может быть, даже опаснее, чем подземный взрыв… Рэндалл поднял глаза на маленькую бусинку преисподней, парящую над телом Азриэля. Вероятно, причина, по которой ты сейчас так слаб, заключается в том, что твой образ связан там, готовый заразить меня. Если бы я почувствовал себя слишком самоуверенным после того, как победил тебя, и просто проигнорировал твое предупреждение, думая, что смогу защитить свою душу от преисподней, ты бы с радостью позволил мне разрушить все это и вернуть твою силу, не так ли?
Рэндалл поежился, но какая-то его часть почувствовала себя гораздо спокойнее после того, как он нашел хотя бы несколько опасных крючков, поджидающих его в ситуации, которую приготовило для него существо. Когда он казался слабым и недееспособным… все усилия, которые Рэндалл предпринимал, чтобы победить его, казались глупыми.
Тем не менее, он, вероятно, показал, что часть его превосходства была исчерпана, если он был готов играть в опоссума, чтобы заставить Рэндидли ослабить свою бдительность. И даже сейчас Рэндидли все еще опасался, какие еще уловки могут поджидать его в ритуале преисподней, который пытался внедрить что-то в Азриэля и породить оружие.
«Я готов пойти на этот риск, если понадобится, — твердо сказал Рэндидли. Затем он, наконец, позволил своим чувствам распространиться наружу к кружащимся костям слоновой кости, которые, казалось, образовали грудную клетку вокруг бьющегося сердца пустоты под ними. Если он собирался остановить эту работу,то это был двигатель, который ему нужно было сорвать. Вся эта энергия спиралью поднималась вверх через Азриэля в крошечный, плотный мрамор преисподней, который, как Рэндид начал подозревать, содержал образ существа.»
Или, возможно, точнее, его воспоминания.
Поздравляю! Ваше умение нижние ощущения (L) вырос до уровня 60!
Несмотря на то, что Рэндидли уверенно говорил о том, чтобы остановить это, он мог только позволить своему дыханию шипеть сквозь зубы, когда он использовал свои чувства, чтобы точно почувствовать, что происходит перед ним. Конечно, у него была некоторая способность манипулировать преисподней, но только когда он почувствовал размах того, что творило здесь это существо, он ощутил трепет от такой перспективы.
Тяжесть клубящейся преисподней была огромна. По тому, насколько обширными и густыми были переплетающиеся потоки, легко было сказать, что существо было немного менее опытным в концентрации, чем сам Рэндалл, но это не было проблемой здесь. Даже если существо могло манипулировать преисподней только на трехзвездном уровне плотности, оно просто слишком долго готовилось к этому.
Когда Рэндидли посмотрел на пустоту вокруг себя, он нахмурился еще сильнее. ..вот почему навык преисподней, который она мне дала, был так странно сделан, что вызывал портал. Вся идея, вероятно, состояла в том, чтобы медленно откачать немного через портальную часть, чтобы подпитывать это. К счастью, я не очень использовал этот навык… но в конце концов я была окружена довольно большим количеством окружающей преисподней, которая вливалась в меня… и я довольно много экспериментировала с ласками преисподней, чтобы спасти свое тело…
«Уверен, ты это чувствуешь, — мягко произнесло существо. «Попытка демонтировать его будет иметь последствия. Так зачем же бороться? Неужели жизнь этого человека действительно так ценна?”»»
На долю секунды разум Рэндли был выжжен яростью. Но он поспешно подавил его, прежде чем уничтожить эту чертову проекцию перед собой. Он заставил себя не отвечать на жестокие слова существа, главным образом потому, что у него не было полезного ответа.
Но как бы ему ни было неприятно это признавать, тварь оказалась права насчет размеров и сложности этой работы по сносу. Хотя Рэндидли превосходил его в манипуляциях с преисподней, сам вес предмета, который существо медленно создавало, был слишком велик, чтобы он мог быстро его демонтировать.
Даже если у него не было совсем немного времени, чтобы работать с преисподней, эти выгравированные куски металла цвета слоновой кости, которые так напоминали навыки… наличие их явно давало фокус для работы существа. Как только он питал преисподнюю через них, импульс нарастал и нарастал, пока его душевная оболочка частично не разорвалась и не начала заполняться преисподней.
Конечно же, все эти вопросы избегали слона в комнате, и причина в том, что Рэндидально хотелось разорвать существо перед ним на куски.
Рэнди посмотрела на Азриэля, сложив руки на груди. Ее светлые волосы лежали на голове неровными пучками. Она не казалась раненой, но этот маленький шар преисподней, дрейфующий вниз к ней, вероятно, скоро изменит это.
Ее жизнь и ее судьба … хм.
«Несмотря на это. У меня нет выбора. Я не стану жертвовать Азриэлем, чтобы спасти себя, — беспечно сказал Рэндалл. Существо злобно улыбнулось Рэнду, но ничего не сказало.»
Сделав глубокий вдох, Рэндалл закрыл глаза и собрал всю силу воли, которая у него была. Сущность зажигания, Иггдрасиль и мрачная Химера собрались вокруг него, мерцая в воздухе, когда он сосредоточил всю свою мощь на этой единственной задаче. Потом Рэндалл начал его сжимать.
Его голова болезненно пульсировала, и он сжал ее еще сильнее. Когда он почувствовал, что движение преисподней стирает его волю, мрачная Химера подняла голову и зарычала. Сущность воспламенения начала шипеть и потрескивать. И последнее, но не менее важное: легкий ветерок дул в воздухе, наполняя окрестности легким шелестом листьев.
Зарычав, Рэндалл сжал ее еще крепче. Он увидел пепел, окровавленные когти, тени на стене пещеры и лучи солнечного света сквозь теплые коричневые ветви. Образы рэндидли расползлись от него и заполнили воздух, добавляя свой вес к окружающему воздуху. Преисподняя и образ враждебно шипели, но в образах Рэндли была капля преисподней в их сердцевине, заземляющая их.
И в этом была вся разница.
Медленно, но верно, ровное движение преисподней под землей остановилось. Первый шаг выполнен.
«Великолепно», — подумал Рэндалл, когда ткань нижнего ритуала существа начала вздуваться и деформироваться под тяжестью такого количества неподвижной преисподней. Теперь мне просто нужно выяснить, как не затопить мой душевный скилл преисподней, убить Азриэля или освободить образ существа, который содержится в этом.
Типичный день в моем Soulskill…
