Дождь понемногу утих, но это мало улучшило настроение. Поставив одну ногу перед другой, группа двинулась назад через луг, едва замечая, как их нога шлепается в лужи.
Воздух над лагерем ордена Дучис был тяжелым, когда их отряд вернулся из того, что должно было быть обычным рейдом босса клира. Они были покрыты таким количеством грязи, что даже горькие слезы и пот не могли смыть ее. Дождь, наконец, начал делать в нем вмятину, но группа двигалась с ощутимым весом, который, казалось, даже отвратил постоянный дождь в сторону.
На краткий миг Вай выдержал пристальный взгляд доблести. Потом оба снова посмотрели на землю. Вай прижала пульсирующую левую руку к груди. Пожав плечами, Валор перекинул свою ношу через спину, чтобы легче было нести ее. Оба продолжали медленно продвигаться вперед, а остальные избранные из ордена Дучиса шли позади них. Все головы были опущены в знак неудачи.
«Все должно было быть так просто», — мрачно подумал Вай. Круг почета. Мы, те десять, что были избраны, чтобы быть допущенными в Орден Дуцис. Так почему же-
Но еще один холодный стержень боли скользнул из ее руки вверх по руке, и вай оставалось только зажмуриться и ждать, пока агония пройдет. Она не собиралась полагаться на физический ритуал, начертанный на ее руке, но это был рефлекс. Когда произошел несчастный случай, тело Вай отреагировало прежде, чем ее разум смог по-настоящему понять, что происходит; она инстинктивно активировала ритуал отказа. И с большей силой, чем она когда-либо чувствовала в прошлом.
Разумеется, она все еще не удалась. Потому что она столкнулась с единственной силой, которая никогда не сможет быть отвергнута.
Просто избегал.
Когда они добрались до края тренировочной площадки ордена Дучис и обнаружили там Наффура, Аякса и Маделин, их уже поджидал легкий моросящий дождь. И, честно говоря, Вай, возможно, не заметил бы, что дождь все еще идет, если бы волосы Наффура не прилипли к его голове, очевидно, в результате ожидания под дождем их прибытия.
«Он выглядит таким молодым», — тупо подумала Вай, глядя на номинального лидера ордена Дучиса, пока Рэндидли отсутствовал.
И все же лицо Наффура оставалось твердым. Даже если он был молод, он уже некоторое время занимал эту роль. Он перевел взгляд с Вая на Валора, потом на остальных семерых, стоявших позади них. «..- дай мне взглянуть на тело.”»
С гримасой на лице, Вэл расправил плечи и развернул тело. Очевидно, его статистика делала эту задачу легкой, но иногда вес не зависел от физической массы. Это было вызвано воспоминаниями о почти десяти месяцах совместной работы и тренировок, когда они были доведены до предела своей выносливости. Смешение пота и крови, все работают на общую цель.
Всем стать… Герои. Или пойти по пути того, кого все они считали героем.
Вай не могла отвести глаз от лица Валора, когда он опустил тело на землю перед Наффуром. И держу пари, что Валор думает о том же, что и я. После того, как я увидел его таким … этот человек был гораздо ближе к тому, чтобы стать героем, чем любой из нас. Если бы хоть один из нас был достоин этого титула… мы бы его спасли.
А это значит, что мы недостойны.
Наффур печально посмотрел на умиротворенное лицо Альдо и только вздохнул.
Предполагалось, что это будет заключительная и в основном церемониальная миссия для десяти человек, отобранных для вступления в Орден Дучис. Последняя очистка базы рейдовых боссов. Все участники знали, что рейдовые боссы становились все более непредсказуемыми, поскольку область, доступная им, расширялась так быстро каждый день, но они были обучены для этого. Все они достигли по меньшей мере 50-го уровня и сгустили судьбу.
Это не должно было быть проблемой, чтобы заботиться о рейдовом Боссе, независимо от того, какой уровень он был. И все же казалось, что ярусы становятся почти бесполезными для описания врагов, с которыми они столкнулись здесь..
Поэтому они с гордостью и уверенностью вошли в пещерную систему, где размещался рейдовый босс. Миньоны находились на 49-м уровне, поэтому все ожидали, что рейдовый босс и его помощники переступят порог 50-го уровня. Даже когда они столкнулись с первоначальным сопротивлением оборотней-слизняков, схватки не были слишком тяжелыми.
Они могли свободно перемещаться между животными формами, так что это было немного непредсказуемо. Но если бы это не было, по крайней мере, так сложно, то эти кандидаты не были бы так горды работой, которую они сделали.
Их обучение изображениям действительно принесло свои плоды. Судьба каждого из них оказала ощутимое влияние на их способность сражаться. Им удалось прорваться мимо первых сил и добраться до широкой пещеры, где притаился рейдовый босс.
Они даже ожидали, что им приготовят ловушку. Но когда лейтенанты вышли на 62-й уровень, имея по меньшей мере две дюжины, это было немного больше, чем они могли выдержать. Это была просто игра чисел. Так много монстров выше 60-го уровня имели достаточную статистику, чтобы сокрушить среднего человека того же уровня.
Мы были самоуверенны.
Стоя под дождем, пока Наффур рассматривал тело, Вай смогла только выдохнуть, который задержала почти на час. Даже это заставило ее руку болеть. Какая-то часть Вая уговаривала ее перестать смотреть на Альдо сверху вниз, но вместо этого она заплакала. И все же слезы так чисто смешивались с ровными каплями дождя, что это не имело никакого значения.
«Кто-нибудь знает его фамилию?” — Тихо спросил наффур. Девять посвященных в Орден Дуцис просто тупо смотрели на Наффура. Затем Наффур повернулся к Аяксу и Маделин. Оба настороженно покачали головами.»
«..- он всегда уговаривал меня сменить его фамилию на » Охотник за привидениями”, когда я просила его об этом, — наконец призналась Маделин. Женщина-ящерица покачала головой. «Но… он никогда не говорил мне, как его фамилия.”»»
«..похороны состоятся завтра” — взгляд Наффура скользнул по усталой и холодной группе людей, собравшихся перед ним. Хотя дождь лил очень громко, он не мог заглушить его слов. «Я сделаю несколько звонков, чтобы узнать, кем он был, чтобы его семья имела возможность выразить свое уважение. Остальные из вас… церемония повышения в должности состоится сразу после похорон. Так что потратьте некоторое время, чтобы распаковать и действительно столкнуться с тем, что вы чувствуете прямо сейчас.»»
«Там же будут и другие претенденты. Если кто-то из вас решит уйти, кто-то займет ваше место. Нет ничего постыдного в том, чтобы выбрать другой путь. Потому что не надо ошибаться, — наффур протянул руку и убрал мокрые волосы с глаз. «Именно таков путь ордена Дюси. Мы идем одинокими тропами, чтобы бороться со скрытыми ужасами нашей Земли.”»»
Наффур отвернулся, но был остановлен, когда Валор заговорил. «Разве ты не говорил, что нам нужно позаботиться о двух рейдовых боссах? Мы все еще можем-”»
«Нет, — на этот раз Аякс шагнул вперед, скрестив руки на груди. «Поле боя-это не то место, где можно работать над своими эмоциями. Возвращайтесь в свои палатки. Отправляйся в Харон, выпей чего-нибудь. Лечить. Месть может подождать, пока вы не узнаете, что будете делать дальше.”»»
Один за другим они удалялись. Вай просто стояла, ее кожа давно онемела от дождя. Какая-то часть ее мозга утверждала, что ее жизненная сила не имеет значения из-за такой незначительной разницы температур, но Вай чувствовала себя очень, очень холодной.
И только когда она увидела, как шевелится фигура Гаррета, в ее глазах появился намек на жизнь. Гаррет, который был одним из ее первых друзей, вступивших в Орден Дюси, чья глубокая подозрительность по отношению к Рэндоллу Гончему-призраку заставила его исследовать орден, основанный на престиже гончего-призрака.
У Гаррета, которого Вай сумел узнать, была история с женщиной, которая встречалась с Рэндом еще до того, как он стал Охотником за привидениями. Ее звали Тесса, и Ваю казалось, что Гаррет все еще глубоко любит ее.
После того как Гаррет был довольно резок и требователен в их стычке в переулке, Вай держался гораздо более отстраненно. Их прежняя дружба постепенно превратилась в ничто. Но, похоже, расстояние пробудило в Гаррете желание стать членом Ордена Дюси. За последние полгода он отдал всю свою энергию, чтобы попасть в первую десятку, заняв 9-е место в списке претендентов.
Но даже сейчас, когда Гаррет смотрел в землю, сердце Вая трепетало от ужасного чувства вины, нависшего над ним.
Потому что именно тогда, в глубине пещеры слизи, Гаррет был самым слабым из десяти и тем, кого медленно оттесняли высокопоставленные лейтенанты слизи. До такой степени, что он получил сильный удар по ноге и стал хромать. Лишенный подвижности, он был вынужден терпеть удары, с которыми его выносливость не могла справиться.
И пока слизняки кружили вокруг них, как акулы, а вай, Валор и остальные могли лишь с ужасом наблюдать за происходящим, кто-то вырвался из их окружения.
Дико смеясь, Альдо спустился вниз, словно мстительный Бог, окутанный золотисто-зеленым пламенем. Он отбросил в сторону слизь, которая пыталась замедлить его движение и казалась неудержимой, когда он подошел к Гаррету. Возможно, почувствовав перемену, слизняки приняли более крупные формы и попытались просто одолеть Альдо.
Альдо не был ошеломлен.
Воспоминания рассеялись, когда Вай оказалась лицом к лицу со своей маленькой палаткой. Вздохнув, она вышла из-под дождя и легла на кровать, не снимая мокрой одежды. Маленькие капли воды начали медленно стекать по ее бокам, собираясь на нижней части спины, вызывая постоянный зуд. Но Вай не двинулся с места. Она все еще слышала голос Альдо.
«Быть героями, достойными носить мантию охотника за привидениями … никто из нас не может умереть в таком грязном месте, как это!”»
Три лейтенанта-слизняка бросились на Альдо. Двое были убиты в последовавшие за этим бешено быстрые три секунды ожесточенных столкновений. Затем, когда Альдо отбросил последнего, он поднял кулаки, чтобы сокрушить отчаянную последнюю атаку этой слизи… Альдо поскользнулся.
Его босая нога поскользнулась.
Покрытый слизью камень под ногами заставил его поскользнуться. Этот момент был выжжен на сетчатке глаза Вая. Они сражались слишком долго и слишком жестоко, под маской слишком сурового учителя в Аяксе, чтобы не понимать, что происходит. Альдо, вероятно, тоже понял это, когда поскользнулся. Это было почти необычайно невезуче.
Не только потому, что он поскользнулся, но и потому, что он поскользнулся ровно настолько, чтобы отчаянная атака слизи стала смертельной.
Контратака слизи попала ему прямо в сердце, мгновенно уничтожив орган. Когда он умирал, рот Альдо был открыт и улыбался. Он не дрогнул, даже без сердца. После сверхъестественной регулировки его пронзенного тела, его кулак продолжил движение вперед и пробил слизь, чтобы убить его.
Вай вздрогнул. Она сразу же отвергла случившееся, но было уже слишком поздно.
Убийство рейдового босса казалось пустым. Они слишком дорого заплатили за одного монстра.
