«Э-э-э … О-о-о, — прошипел Октавий Шрайк с растущей тревогой, глядя на тщательно откалиброванные приборы, которые он разложил перед собой. Его мастерство владения эфиром было доведено до предела, чтобы сделать все эти методы, чтобы следить за скользким и параноидальным Рэндом-призраком. И теперь эти приборы издавали сигналы тревоги.»
Что-то случилось. Что-то большое.
Его пальцы тщательно сплели серию тугих рунических знаков, чтобы контролировать новости, но нескольких секунд, которые Октавиус имел над системой наложения, было недостаточно, чтобы подавить эту новость. Поэтому Октавиус отчаянно пытался задержаться, пока он разбирал ту же самую плотную эфирную связь, с которой имела дело система наложения. Октавиусу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, на что он смотрит.
Рэндалл Гончий сломал еще одну форму; он создал роковой набор. Октавиус, честно говоря, даже не знал, что это значит, но эфир был очень ясен; была судьба, которая была частью набора. Октавиус мог смотреть на это оптимистично, потому что это не было случайным нарушением правил системы в течение дополнительного времени, но это было также намного хуже. Потому что эта новость была далеко не такой незначительной, как некоторая путаница и жалобы граждан Нексуса, которые были обмануты в своих ролях чемпионов или Немесаев.
Это было настоящим достижением. Прогресс. Возможный путь эволюции системы. После того, как Рэндалл сделает это, Совет Нексуса соберется и обсудит, что привело к этому и как это можно поощрять в будущем. Особенно если было определено, что в создании набора судеб есть сила.
Рэнди будет вознагражден за это. И эта награда придет с большим количеством строк и внимания.
Октавиус Шрайк очень быстро осуществил свой план на случай непредвиденных обстоятельств. В своих попытках сохранить в тайне подробности того, что происходило в его когорте, Октавий подготовил несколько «отвлекающих» событий, которые могли бы отсрочить включение вопроса о Рэндидли Гончихе в повестку дня Совета. Из-за величины этого достижения Октавий выпустил их всех сразу. Потому что, если он не сможет помешать назначенной встрече, Рэндли окажется в центре внимания.
Теперь, пока он не закончил расти. И монстры Нексуса сожрут его.
«От тебя больше неприятностей, чем пользы” — прошипел Октавиус, лихорадочно вводя информацию в календарь Великого Нексуса. Но в глубине души он не верил этому утверждению. Он взял маленькую деревянную чашечку кофе, чтобы подкрепиться, и продолжил работу. В конце концов, Рэндидли дал ему первый проблеск надежды, который он имел в течение десятилетий.»
Как долго Октавиус был менеджером среднего звена? Бороться только за этот шанс стать надзирателем целой когорты? Это был единственный шанс в жизни. И помимо жалких грошей, которые Нексус вознаградит его за каждого солдата, поднявшегося из его когорты, реальной выгодой была возможность установить дружеские отношения с кем-то могущественным, пока они все еще росли в этой силе.
Это была истинная возможность, которую давала работа надсмотрщика. И Октавиус был полон решимости не пропустить его, особенно потому, что вся причина, по которой он испытывал трудности, заключалась в том, насколько исключительным оказался Рэндидли Гончий.
Октавиус никогда не видел, чтобы кто-то рос таким уникальным способом, как Рэндидли гончая. Вот почему, несмотря на дополнительную работу, которую это для него означало, Октавиус сделал бы все, что угодно, кроме нарушения правил, чтобы защитить его.
К сожалению, казалось, что его крошечных развлечений было недостаточно. Это достижение было одним из тех, к которым эта система относилась очень серьезно. Несмотря на все отвлекающие маневры, которые подготовил Октавиус, намечалась срочная встреча. Эфирные потоки сошлись, и расписание было немедленно изменено.
Сердце Октавиуса дрогнуло, когда он увидел пульсацию в Великом календаре Нексуса, монолитное существование которого определяло все действия Нексуса. Через неделю после сегодняшнего дня была назначена окончательная дата встречи.
Обсудите ситуацию с Рэндидли гончим.
Октавий поморщился. Уже по этому имени было ясно, что кто-то другой манипулировал системой наложения, чтобы исследовать его. Кто-то еще хотел этого расследования. Что было проблематично, потому что-
Снова появилась рябь. Событие исчезло, как будто его никогда и не было.
Очень постепенно замерзший Октавий начал таять. Слишком много событий слишком быстро заставили его нервничать, поэтому он сделал еще один укрепляющий глоток из своей кофейной чашки. Удалить событие из календаря Великого Нексуса можно было тремя способами. Большинством голосов членов Совета, исполнительной властью нынешнего или бывшего председателя совета или в качестве чрезвычайной меры одним из многочисленных специальных посланников, которые имели исключительные заслуги перед системой и существовали в Нексусе в течение многих лет.
Как бы то ни было, внезапное исчезновение, вероятно, даже не будет замечено многими. Если только кто-то не наблюдал за Рэндом-гончим так же пристально, как Октавиус. И в этом случае было два человека, которые внимательно следили за ростом призрачной собаки. Кто-то хотел привлечь к нему внимание Совета, а кто-то нет.
Очевидно, кворум не был достигнут, чтобы проголосовать, поэтому Октавиусу казалось, что последний человек, вероятно, будет более могущественным, чем первый, если они смогут выбить событие из календаря. Но все же…
Хотя ситуация затягивалась, это был лишь вопрос времени, прежде чем Рэндалл выдержит пристальное внимание Совета Нексуса. Одно событие можно было удалить, но система отметила достижение Рэндли. Этого нельзя было избежать вечно.
Ну, по крайней мере, никто не знает, что я тоже смотрю… Октавий попытался успокоиться. Но от этой мысли ему стало немного грустно.
*****
Рэндалл нахмурился, глядя на открытый портал перед собой, который позволял ему видеть вниз по склону в сторону Доннитона. Он мог видеть жилые дома с террасами вдоль горного хребта и оживленные улицы, которые тянулись вокруг низкого холма, который был центром Доннитона. На юге и востоке виднелись ярко освещенные магазины и перерабатывающие предприятия, постепенно переходящие в фермы и фруктовые сады по мере удаления от города. На севере и западе промышленный район извергал в воздух смог, неуклонно поднимаясь вверх. Лязг молотков по металлу отдавался эхом даже на таком расстоянии.
Если бы Рэндид прищурился, то можно было бы заглянуть еще дальше на север и уловить мимолетный проблеск провала, который он создал, бросая вызов Доннитону. Его мрачная интуиция хлынула из открытого портала и медленно охватила весь Доннитон. Даже в дождливый день она была заполнена делами, которые текли во всех направлениях. Легкий моросящий дождь не мог замедлить это место.
Именно Форт Доннитон на холме привлек внимание Рэндидли, место обитания деревенского духа и место, где они противостояли полчищам монстров с первой недели после основания деревни. Было немного ностальгически видеть, что они оставили первоначальный деревянный частокол, над которым он и Сэм работали вместе. Это было напоминание о гораздо более простых временах.
Времена, когда Рэндли был положительно наивен. Времена, когда система и Существо были врагами, которые, как ему казалось, он понимал.
«Прошло уже почти шесть лет для меня…” Рэндалл отрицательно покачал головой. Затем он сосредоточился на самом интересующем его предмете: потертом золотом ключе, висевшем в воздухе и повернутом на 90 градусов против часовой стрелки.»
Закусив губу, Рэндалл снова посмотрел на портал. Обладание способностью создавать это, безусловно, было благом, но он не был уверен, будет ли разумно использовать его в краткосрочной перспективе. В конце концов, Рэндидли не был уверен, каким методом Нексус воспользуется, чтобы убедиться, что он отбывает свой срок на передовой. Будет ли это просто в конечном итоге сообщено, когда он исчезнет, или есть более прямое наблюдение за всеми присутствующими солдатами…?
Очевидно, идти в свой холм души было прекрасно; он оставил свое тело в реальном мире, а сам ушел в себя. Но если бы он отправился на Землю, его тело физически отсутствовало бы на передовой. Было ли это что-то, что они могли бы заметить…?
Покачав головой, Рэндалл решил не рисковать. Кроме того, здесь, на передовой, у него скоро появятся дела. Он проверил абсолютное время и был потрясен, обнаружив, что до назначенной встречи в штабе осталось всего семнадцать минут.
«По крайней мере, я успел вовремя, — Рэндидно ухмыльнулся в воздух, а затем посмотрел вниз на ключ. Это заставило его улыбку несколько померкнуть. С точки зрения полезности, ключ был определенно мощным. Продолжая держать его в руке, Рэндидли почувствовал, что с его помощью можно заблокировать, разблокировать или создать портал. Он не был точно уверен в функциях первых двух, но сила создания портала намекала, что эти способности не могут быть простыми.»
Тем не менее, это было немного… запутанная судьба. И это означало, что он должен был собрать еще несколько кусков, чтобы разблокировать его полную силу…?
«Кроме того, как я могу найти кусочки моей судьбы от людей, которые мертвы…?” Рэндалл почесал подбородок и вздохнул. Его рука крепче сжала ключ и заставила его вернуться в исходное положение, закрывая портал на Землю.»
Поздравляю! Уровень вашей судьбы философский ключ вырос до 38 уровня!
Поздравляю! Уровень вашей судьбы философский ключ вырос до 39 уровня!
«Но если все, что мне нужно сделать, это достичь 100-го уровня, то, похоже, скоро я доберусь до следующего кусочка своей судьбы, — Рэндалл осторожно повесил свой философский ключ на пояс, как будто хотел повесить его на каплевидный пояс Солнца, но его движения замедлились, когда ему пришла в голову мысль.»
Сверкнув глазами, Рэндалл снова поднял ключ и подбросил его в воздух. Нити кармы слегка позвякивали, когда он неуклонно двигал ее вперед, но Рэндалл не обращал на них внимания. Спокойно дыша, Рэндалл прошел через двери, которые он мог открыть одну за другой, ища нужное место. И только после того, как Рэндалл прошел через десятки нитей кармы, он нашел его. Ключ зажужжал к жизни и Рэндистски создал портал.
Или пытался. Его дыхание с шипением вырывалось сквозь зубы, когда Рэндалл крепко сжал маленькую золотую петлю и сделал все возможное, чтобы заставить ключ медленно повернуться, открывая портал в Теллус.
Поздравляю! Уровень вашей судьбы философский ключ вырос до 40 уровня!
Но после небольшого покачивания Рэндидли уже не мог толкать его дальше. Он начал потеть, когда обе его руки напряглись, пытаясь преодолеть сопротивление, чтобы преодолеть разрыв. Его руки сжались и задрожали. Покачав головой, Рэндалл ослабил хватку на ключе и просто приложил палец к его концу; речь никогда не шла о грубой силе, проблема была в образе.
Теперь, когда Рэндалл сосредоточился на нем, он почувствовал, что этот ключ может послужить мощным катализатором, придающим силу его образу. Сущность зажигания и Иггдрасиль стали тяжелым присутствием за его спиной, когда он активировал свою силу воли. Ключ снова задрожал. Тем не менее, он мог только тикать еще несколько градусов вперед, не в состоянии полностью преодолеть расстояние.
Слишком многое стояло на пути между Рэндидли и Теллусом.
Прежде чем он успел устать, Рэндалл осторожно снял ключ с нитей кармы и аккуратно повесил его на свой пояс. Казалось, что это не было всемогущим инструментом, поскольку Рэндидли мог ясно чувствовать какую-то завесу, действующую как сопротивление преодолению разрыва в этом случае. Зная, что Теллус заключил особую сделку, чтобы пропустить третье бедствие, Рэндидли испытывал тревогу за происходящее там. Однако, было ли это бедствие или тот факт, что сделка была заключена, Рэндидли не мог в настоящее время создать портал для проверки.
Но, возможно, когда-нибудь, когда я стану сильнее … Рэндид тупо уставился на ключ. Даже свисая с его талии, она была невероятно тяжелой. Однако по мере того, как Рэндид постепенно привык к этому, стало ясно, что это не физический вес, а ментальный. Он давил на каждого, кто смотрел на него. Изображение, содержащееся внутри, было плотным и сложным.
«Но в любом случае, я не хочу опаздывать, — Рэндидли хрустнул шеей и осторожно выполз из небольшой ниши в оранжевой каменной земле. Пока он спешил в штаб-квартиру, его мозг быстро перебирал то, что он узнал от сгущения своей собственной судьбы.»
И он начал строить планы, как помочь Леди Иллайе переделать ее собственную.
