Рэндалл тихонько напевал себе под нос, пока они с Леди Иеллаей шли по длинной тропинке от «вздоха». Она вела их вниз по невысокому склону, а затем к гребню, который открывался к другому туннелю. Оба остановились, чтобы полюбоваться волнами энергии, исходящими от холма над ними, прежде чем спуститься в тень холма. Энергетические волны, конечно, были слабее, чем вокруг первого холма, но Рэндалл все еще слегка качал головой, глядя на них.
Даже сейчас он был явно не в состоянии справиться с ними. Не то чтобы ему нужно было форсировать события, но, увидев борьбу двух других фигур, Рэндидли почувствовал легкое любопытство.
Очень быстро они уверенно двигались по другому туннелю, на этот раз, по крайней мере, с приличной высотой потолка. Оба могли спокойно идти прямо и бок о бок в затянувшемся мраке.
..»в принципе, то, что я собираюсь сделать, похоже на рефинансирование кредита», — подумал Рэндид, когда они продолжили свой путь через малонаселенный туннель с неровным каменным полом и неровными каменными стенами. Добавьте немного дополнительной кармы к этому процессу, чтобы Леди Иеллайя могла мобилизовать большее количество силы. Единственная проблема заключается в том, как сделать это в том, чтобы разрушить свою первоначальную судьбу, которая кажется довольно опасной, учитывая, насколько карма связана с ней…
Конечно, Рэндидли также планировала разрушить ее первоначальный класс. Но это казалось гораздо более выполнимым заданием, хотя бы потому, что Рэндидли уже видел, как это происходит, и знал, как привести его в исправное состояние.
Это был урок, который он усвоил своим собственным телом. Болезненно, но терпимо. А пока-судьба…
Правая рука рэндидли опустилась и прижалась к теплому металлу философского ключа. Даже сейчас мир, казалось, исказился вокруг ключа. Вес его изображения давил на окружающий метр или около того пространства, так что, когда Рэндалл рассматривал свою собственную персону, узкая точка фокуса была немедленно перенесена на ключ, который содержал самое мощное изображение.
Даже когда Рэндалл изо всех сил пытался вобрать в себя весь плотный образ, который присутствовал в нем, было так много всего, что просочилось из-под его контроля и повлияло на окружающий мир. По крайней мере, так ему казалось. Но ни Леди Иллайя, ни Лорд Милн на самом деле не реагировали на это, так что вполне возможно, что это было просто восприятие, к которому Рэндидли еще не привык.
Возможно, это хорошо, что я получаю только один кусок за раз, Рэндидли вздохнул. Будет очень трудно управлять сразу столькими судьбами…
«Вы и раньше уклонялись от ответа, так что позвольте мне спросить еще раз, — Рэндалл поднял глаза на слова Леди Иеллайи. Она шла впереди него, заложив руки за спину. В полумраке туннеля Рэнди видел только очертания ее щеки. «В своей жизни вы обычно выбираете длинный путь или короткий?”»»
Пожав плечами, Рэндалл опустил руку с золотого ключа на поясе и ответил так честно, как только мог. «Этот вопрос упускает главное. Но если бы мне пришлось выбирать одну из них … … Обычно я выбираю длинный путь.”»
«Упускает главное?” Леди Иллайя склонила голову набок. «Мы, кажется, застряли в пустынном месте, где этот выбор-единственное, что присутствует, повторяется до тошноты. Единственная ценная энергия, которую мы видели, — разрушительная по своей природе, исходящая от вершин этих холмов. Если у нас будет свободное время после нашего… проекта, разве ты не хочешь посмотреть, что там наверху? И я думаю, будет лучше, если вы узнаете, каким будет ваш ответ, если мы попытаемся исследовать эти энергии.”»»
«Наш проект?” Рэндалл ухмыльнулся. «Все еще беспокоишься, что нас могут подслушать?”»»
«Быть прерванным во время процесса было бы крайне плохо, — беззаботно ответила Леди Иэллайя. «Но как бы то ни было, ходить пешком довольно скучно. Может быть, вы лучше обсудите философию?”»»
Рэндалл открыл было рот, но тут же закрыл его. По правде говоря, эта первая реакция была самой честной: задать длинный или короткий вопрос означало бы задать вопрос, который упустил бы главное. И он уже собирался снова настоять на своем, но что-то в воздухе заставило Рэндола остановиться. Он снова посмотрел на Леди Иеллайю. Хотя они стали намного ближе после того, как Рэндли признал возможность переделать ее класс, она все еще была кем-то, кто был намного более могущественным и влиятельным, чем он. Возможно, полагаться на это ожидание, чтобы говорить небрежно, было не лучшей идеей. Даже если он собирался выполнить свое обещание, быть немного вежливее было не так уж трудно.
Рэндалл закатил глаза, глядя на себя. То, на что я пойду, чтобы избежать разговора, о котором у меня и в мыслях не было, немного невероятно…
Поэтому вместо того, чтобы резко повторить свою мысль, Рэндалл остановил себя и придумал более взвешенный ответ. «..Я думаю, что этот выбор сводится к вычеркиванию из уравнения всех мотивов выбора. В жизни вы не выбираете между коротким и длинным путем, вы выбираете между подготовкой и действием. Или отдых и тренировки. Или играть сейчас, или ждать более уверенного результата. Или выжидать, или воспользоваться удобным случаем. Который можно было бы свести к этому двоичному коду, но то, что вы удаляете, — это все релевантные детали.”»
«Однако вы сказали, что обычно выбираете более длинный путь. Итак, даже если вы хотите отрицать это, возможно ли, что все ваши прошлые решения отражают философский выбор, который вы еще не признали? Возможно, это ваше врожденное отвращение к риску” — Леди Иеллайя оглянулась на Рэнди.»
И снова Рэндидли замолчал на несколько секунд, обдумывая услышанное. Возможно, так оно и было на самом деле. Однако он полагал, что его выбор был сделан не потому, что он беспокоился о коротком или длинном пути…. Но потому что идти по короткому пути в своей нынешней жизни обычно означало подчиняться на время более могущественному существу.
Либо существо, либо Илеот Свакк, скорее всего, будут рады помочь Рэндиду выполнить часть его желаний против системы. И все же именно издержки короткого пути заставили Рэндола отказаться двигаться дальше по этой дороге. Не было ничего плохого в том, чтобы сказать, что Рэндалл отказался от короткого пути после того, как узнал о связанных с этим расходах. Особенно до того, как он был вынужден признать точку зрения Азриэля о том, какой мир может построить отсутствие компромисса, Рэндидли постоянно отказывался работать с кем-либо из этих двоих, чтобы оставаться чистым.
Напоминание об уроке Азриэля заставило Рэндалла гораздо серьезнее отнестись к своей позиции по отношению к Илеоту Свакку. Дело не в том, что эти затраты на короткий путь не являются реальной угрозой, а в том, чтобы быть открытым для возможностей, которые я игнорирую, будучи негибким. Есть ли способ работать с Илеотом, не давая ему доступа к собственному Альфа-космосу?..
Эта цепочка мыслей быстро привела Рэнди к стройному мужчине, который был так похож на него и казался человеком, как будто он каким-то образом забрел сюда на передовую с Земли. И это не было похоже на то, что на фронтах не было других гуманоидов, но в целом они обладали некоторыми вариативными чертами. Как дополнительные пальцы, или форма тела была несколько искажена и не совсем правильна.
Но этот человек выглядел как обычный человек. Совершенно обычный, отлитый из тех же цветов, что и Рэндидли. И почти такого же роста.
Это была дублированная версия?.. Хотя мужчина и казался достаточно способным после их короткого общения, Рэндидли не уловила в нем никаких знакомых образов. Было трудно почувствовать мельчайшие детали изображения, поскольку Рэндидли недолго наблюдал, как двойник поднимается по склону холма под этими тяжелыми волнами давления, но изображение казалось определенно водным. Почти леденящий душу.
«Выиграю ли я тогда философскую игру?” — Лениво протянула леди Иеллайя. «Вы довольно долго молчали.”»»
Рэндалл выдавил из себя смешок. «Наверное, да. Ты дал мне много поводов для размышлений … но я также думала о том мужчине, который был похож на меня. Тем не менее, если вы хотите поговорить… Я хотел бы задать несколько вопросов о судьбах. Хотя теперь у меня наконец есть один, мне любопытно, как работает их рост уровня.”»
Скривив губы, Леди Иеллайя покачала головой. «Да, довольно странно, что подчиненный Лорда Милна так похож на тебя. Слишком много, чтобы поверить, что это просто совпадение… а что касается судьбы, я могу дать вам немного предыстории. Но большая часть ценного знания о судьбах-это действительно личное знание. То, что работает для одной судьбы, может не работать для другой. Вот почему существует широкая группа людей, которые на самом деле не заботятся о том, чтобы улучшить или выровнять свою судьбу. Достаточно просто иметь фокус изображения и для повышения уровня усиления. Это или их ждет великая судьба, на уровне 100.”»
«Некоторые люди не пользуются своей судьбой?” — Удивленно спросил Рэндалл. Потом его рот скривился. «И еще … что такое Великая судьба?”»»
Леди Иеллайя подняла руку и пошевелила пальцами. «Судьбы уровень вверх, как вы медленно понять и использовать их конкретные функции. Это только один из многих путей к силе. Многие предпочитают просто уточнить свои изображения или работать на уровне квалификации. Это гораздо больше.… предсказуемый способ роста. Потому что судьба-это в конечном счете понимание. Великие Судьбы… ну, они больше похожи на системную версию судьбы. Вы получите его, когда завершите свой великий путь. Как и классы, нормальные судьбы ограничены на уровне 100. Собрать эти последние крохи понимания … это может быть чрезвычайно трудно. Между тем, великая судьба-это по сути классовый плюс; честно говоря, это какое-то неправильное название.»
«Но более конкретно речь идет о судьбах… Я подозреваю, что вы почувствовали в своей судьбе некоторые из этих функций, некоторые из которых вы действительно не понимаете? Это довольно распространенное явление. И хотя судьба основана на ваших образах и классе, это не совсем ваши образы и класс.”»
Потому что это также ваша карма и аватар вашего желания. Рэндидли молча думал. Мир пытается предоставить инструменты, необходимые для выполнения этого тайного желания.
Леди Иллайя продолжала говорить. «Когда вы поймете, как использовать эти функции, ваш уровень судьбы будет увеличиваться. И очевидно, что эти функции станут более мощными. Кроме того, некоторые из разочарований приходят, когда люди понимают, насколько своеобразны изображения, сохраненные внутри. В конце концов, ваши реальные образы живут, меняют вещи. Между тем, судьба-это снимок, сделанный в тот момент, когда ваша судьба была сжата. Они не изменятся. Так что, если ваше первоначальное желание заканчивается ошибкой… вы застряли с этим. Поэтому некоторые отказываются от своей судьбы. Тем более что у многих из этих людей есть вариант, столь привлекательно названный «великая судьба»… иногда я задаюсь вопросом, не хочет ли система, чтобы люди вообще сосредоточились на своей судьбе.”»
Некоторое время оба молчали, слушая объяснения Леди Иллайи. Особенно последнее утверждение, сделанное небрежно Леди Иллайей, повисло в воздухе со всем неудобством, как набор одежды, смоченной холодным дождем. Там было много вещей, которые нужно было распаковать, но сейчас, вероятно, было не время. Лучше вместо этого сосредоточиться на деталях своей собственной судьбы.
То, что Леди Иеллайя сказала о снимке, имело смысл для Рэндидли, но это также принесло ему много беспокойства. Его рука снова потянулась к теплому золотому металлу философского ключа на поясе. Он вложил так много образов и энергии в свою судьбу, чтобы сделать ее могущественной, но он никогда по-настоящему не задумывался о ее недостатках.
О, Рэндидли подумал, что в этих образах есть слабые места, но он всегда предполагал, что в конечном итоге сможет их исправить. Узнать, что они были прикреплены довольно прочно в их нынешнем виде, было несколько неприятно. Возможно, еще более тревожным был тот факт, что это имело большой смысл.
Эта его часть уже заложена. Маллиганов больше не было.
Наконец они добрались до конца туннеля; судя по всему, знак не шутил насчет того, что это был длинный путь. Как Рэндидли и ожидал, когда они вышли из туннеля, их ждал еще один холм, достаточно высокий, чтобы Рэндидли мог назвать его горой.
Оба любовались им несколько секунд, прежде чем Рэндалл заговорил. «..- тогда, я полагаю, мы сделаем это здесь. Давайте пройдем до знака … а потом начнем.”»
