Когда Вуалла медленно просунула онемевшие руки в тяжелые железные перчатки, ей пришлось подавить приступ паники, который пробежал по ее груди, как бешеный грызун. Каждый раз с тех пор, как начались эти странные сны, Вуалла заставляла ее… что-то высасывать, а потом эта тяжесть рвалась на куски, как вощеная бумага, когда она просыпалась. Но не сегодня, не сейчас. Она висела над ней, как стальная цепь, холодная и безжалостная к ее коже, даже когда она двигалась в бодрствующем мире.
Готов принять от Вуаллы. Чтобы поглотить ее эмоции.
Он был там и сейчас, когда огромная армия Короля преисподней начала маршировать вниз к ощетинившимся основаниям эфирных сил. Вуалла ничего не чувствовала, глядя на поток низших зверей, несущихся вниз к сравнительно небольшим укреплениям. Армия из более чем миллиона человек, с вероятностью по меньшей мере тысяча нижних привратников, ожидающих удара. С худшими врагами, ожидающими за ними, когда сам король преисподней начал двигаться вниз.
Дикая ярость короля преисподней была подобна погодному узору, легко падающему с неба и впитывающему их всех до самой кожи. Несмотря на это, они были правы.-
В дверь палатки Вуаллы постучали. В следующее мгновение ее желание, чтобы молоток был Рэндидли Гончой, было настолько сильным и внезапным, что она слегка покачнулась. Даже вес тела на Вуалле был недостаточен, чтобы справиться с этой эмоцией, и его вибрация оттеснила ее назад. Но эмоции прошли, и отсутствие тепла на ее спине означало, что этот человек не был Рэнди. Тем не менее, ее лицо расплылось в улыбке, когда она открыла полог палатки и увидела своего гостя.
«Эллиот! Что ты здесь делаешь?” Несмотря на то, что жаждущая темнота продолжала поглощать ее эмоции, Вуалла обняла брата и притянула его к себе. «Тебе лучше убраться отсюда. Я не хочу быть пессимистом, но бои могут дойти и до этого района. А дивизия снабжения должна отступать! То что ты здесь не будет иметь большого значения…”»»
«Ба, моя маленькая сестренка,-нежно сказал Эллиот, гладя ее по волосам. Затем он одарил ее похотливой улыбкой, когда они расстались. «Пойдем, у меня есть сюрприз. Очень хороший. Может быть, этого недостаточно, чтобы изменить ход событий, но эфир не будет запуган злыми зверями, которые прячутся в темноте. Пусть так будет всегда.”»»
Темнота, которая потягивала эмоции Вуаллы, казалось, забавлялась словами Эллиота. Что было несколько шокирующе, так как это был первый раз, когда она испытывала эмоции от тяжелой темноты. Но она позволила Эллиоту вывести себя из палатки. И то, что она там увидела, потрясло Вуаллу до глубины души. «..откуда они все взялись?..”»
«Это войска на передовой, собранные вместе, — гордо сказал Эллиот. «Они могли быть размещены в других районах, но сейчас они здесь. И они обескровят эту нижнюю армию, прежде чем сдадут эту базу.”»»
Огромные колонны войск спешили вперед через бреши в укреплениях, которые каждый из командиров установил, безмерно укрепляя оборону только своей численностью. И именно эта масса тел оставила Вуаллу лежать на полу. Как будто кто-то щелкнул пальцами и удвоил количество сил, которыми обладал эфир. Тысячи солдат маршировали вперед, чтобы присоединиться к линии фронта, с длинными линиями, ожидающими своей очереди, чтобы двинуться вперед и расположиться в строю.
«Сколько их было?” — Прошептала вуалла. Несмотря на ее собственные усилия, видя все эти силы сделал многое, чтобы вселить в нее уверенность, что они смогут пережить это. Даже тяжесть на ее плечах не могла ее проглотить.»
Мой путь-правильный. Мы можем победить, не полагаясь на … другие методы.
«Почти двести тысяч, — бесстыдно похвастался Эллиот, как будто это он их всех собрал. Он сделал изящный жест и поклонился Вуалле. «Моя принцесса, твои рыцари здесь, чтобы спасти тебя.”»»
В детстве ты всегда был самым смелым в воображаемых играх… и первым начинал болтать, когда мы нарушали правила.
Покачав головой, Вуалла в изумлении уставилась на солдат. Но чем дольше она смотрела, тем больше уходила ее короткая передышка от депрессии. Возможно, темнота постоянно сопровождала ее, но это было и нечто большее. Когда Вуалла посмотрела на приближающуюся армию, она увидела их в деталях.
Солдаты, шедшие впереди, были похожи на нищих. И хотя в группе было несколько сильных образов, ни один из них даже близко не подходил к уровню силы Рэндидли. На ее взгляд, они выглядели нетренированными и оборванными. Их доспехи были неподходящими и плохо сидели. Скорее это была не настоящая сила, а группа наспех собранных поборов.
..что, вероятно, именно так и есть. Вуалла сжала кулаки так сильно, что у нее лопнуло запястье. Система бросает невинные тела на проблему, которую она не может решить самостоятельно. Вот почему…вот почему …
«Мы победим здесь, — сказал Эллиот, глядя на движущуюся армию преисподней.»
Вуалле хотелось разделить его энтузиазм, но он поглотил ее, как только она попыталась почувствовать его. Темнота не позволит ему задержаться надолго. Тяжелые узлы голубых вен над ними сдвинулись и поплыли к эфирным лагерям. Огромные группы мощных нижних зверей начали возникать, а затем падать вниз, чтобы приземлиться на ничейной земле между двумя силами. Все началось с нескольких групп, но Вуалла стояла и смотрела, как почти сотня отрядов появилась и приземлилась.
Это был отрывистый бой барабанов, возвещающий о приближении битвы. Авангард приближался. Вуалла затянула пряжки на перчатках и приготовилась убивать.
*****
Когда принц преисподней наконец исчез из вида, четыре человека снова стояли плотным квадратом в центре шатра Лорда Милна. Трое из них были слегка удивлены и озадачены внезапной сменой обстановки. Несмотря на их очевидную силу и проницательность, им потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Или что это значит, что сон прервался так рано.
Довольно скоро Рэндидли увидит, как в их глазах зарождается понимание. Кто-то захватил основную энергию, которая была внутри этого места. Это было единственное объяснение, почему сон закончился так внезапно.
Однако Рэндалл воспользовался моментом замешательства, чтобы искоса взглянуть на своего двойника. Честно говоря, он не думал, что остальные трое в конечном итоге заподозрят правду, особенно после того, как почувствовали изменения в внешности Леди Иеллайи и Рэндидли. И, очевидно, Рэндидли знал, почему Леди Иеллайя вдруг почувствовала себя намного сильнее, хотя даже он был удивлен степенью этой перемены, поэтому он сосредоточился на перемене в Спутнике Лорда Милна.
Их взгляды встретились. Как и в прошлый раз, он дал Рэндидли физический толчок. Они действительно выглядели очень, очень похожими. А аура вокруг внешне похожа… она слегка сдвинулась. Более чем слегка, хотя эффект не был явным. Рука Рэндалла дернулась, когда он подавил порыв потянуться к философскому ключу, чтобы лучше понять перемену.
Этот человек тоже впитал в себя часть образа, Рэндистски слегка задумавшись. ..удалось ли им избрать самый короткий путь? Я просто удивлен, что Лорд Милн не взял силы на себя…
Смятение в глазах окружающих сменилось подозрительностью. Лорд Милн не сводил глаз с Леди Иллайи, а Леди Иллайя, прищурившись, смотрела на своего двойника.
Все были возвращены к настоящему моменту Илеот Свакк, идущей вперед и посмеиваясь. «Я вижу, что это было очень плодотворное путешествие… Как … интересно. Но я не думаю, что у нас есть время сплетничать о наших достижениях, не так ли?..”»
«..- Нет, конечно же, нет. — Лорд Милн покачал головой и сделал несколько шагов назад от группы, продолжая пристально смотреть на Леди Иллайю. Затем он повернулся и улыбнулся, глядя на огромную расщелину, нависшую над ними. «Все возвращаются на свои посты. Похоже, сегодняшняя работа еще не закончена.”»»
«Спасибо за предоставленную возможность, — холодно сказала Леди Иеллайя, кланяясь. Затем она бросила на Рэнди быстрый взгляд. Рэндалл кивнул и последовал за ней к выходу из палатки.»
К его досаде, Илеот тоже подошел к ним сзади. «А, Мистер призрачный пес, на пару слов, если позволите.”»
«Встретимся в лагере, — резко сказала Леди Иеллайя. Затем послышался шорох крыльев ворона, и она исчезла, оставив Рэндли наедине с Илеотом возле палатки Лорда Милна.»
Мог бы по крайней мере подождать, чтобы убедиться, что меня не похитят.… — Подумал Рэндалл со вздохом, но все же повернулся к Илеоту. «Что-то не так?”»
«Ах да, — хихикнул Илеот. «Боюсь, я должен признаться, что… Ах, это довольно неловко. Ну, кое-что из того, что я говорил тебе раньше, оказывается… неправдой. У вас не будет много времени, чтобы принять решение о Вуалле; в принципе, вы должны выбрать сейчас. Из-за обстоятельств нападения Короля преисподней… моя энергия истощится гораздо быстрее, чем я ожидал. Это была честная ошибка, уверяю вас.”»»
Глаза рэндли сузились. «Разве мы не друзья? Вооружить меня за несколько мгновений до того, как начнется битва, вряд ли можно назвать дружеским шагом.”»
«Мы оба знаем, что ты никогда не собирался быть моим другом, несмотря на мои искренние усилия, — Илеот имел наглость говорить с Рэндом укоризненно. «Ты холодное и расчетливое создание… Я никогда не ожидал, что ты будешь действовать против своих собственных интересов. Поэтому позвольте мне подчеркнуть, что ритуал не займет много времени и никак не повлияет на вас. И как только мы будем работать вместе, эта Вуалла, к которой у вас развились чувства, будет продолжать жить. Разве это не то, чего ты хочешь?”»»
Какой ценой? Рэндалл сердито посмотрел на Илеота, но вслух ничего не ответил. Какой в этом смысл? Он мог только стиснуть зубы и позволить своему разуму начать действовать, пытаясь решить, как действовать дальше.
«У тебя есть время подумать об этом, Рэндидли гончая?” — Ласково спросила илеот.»
Рэндидли не нужно было смотреть, чтобы почувствовать огромные массы нижних сил, падающих вниз к линии фронта. Не пройдет и десяти минут, как битва превратится в хаос. В тот момент, когда начнется сражение, сотни жизней будут уничтожены. Его грудь дрожала от сдерживаемого беспокойства. Если бы он присутствовал, возможно-
Рэндалл крепко зажмурился. Вуалла. Я … я не хочу, чтобы ты умерла. Я не хочу бороться с системой в одиночку.
И все же…
И все же Рэндалл открыл рот и сказал: «Нет.”»
Это должно было быть трудное решение. Но сказать это слово оказалось чрезвычайно легко. Потом Рэндидли повернулся и поспешил прочь. Они направлялись не к лагерю Леди Иллайи, а к тому, чтобы двинуться дальше, прежде чем Илеот Свакк сможет сделать что-нибудь еще. Позади него Илеот Свакк просто рассмеялся, когда Рэндидли бросился вперед через готовящийся фронт битвы.
