В ту ночь Хейфал почти не спал. Ему приснился сон, который заставлял его дергаться на краю сознания. Его вызвали вперед на битву, очень похожую на сегодняшнюю, и он был поставлен впереди позади мощной фигуры.
Однако по мере того, как шло сражение, быстро становилось ясно, что фигура перед ними совершенно не заботится об их жизнях. Фактически, эта цифра позволяла все большему количеству солдат Хейффала умирать, чтобы испить их смерть и стать более могущественным. Хуже всего было то, что Хейффал тоже умер, его живот был вырван когтями подземного зверя.
Холодная тьма, которая жадно пожирала его тогда, была чем-то, что он, вероятно, никогда не забудет. Это означало, что он проснулся очень смущенным и дезориентированным от этого сна, с мощным образом собственной смерти, висящим над ним, когда он готовился идти в бой.
Хейфал явно не хотел умирать, но он был профессиональным солдатом и понимал, почему должен умереть именно в этот день. Эта область была только недавно захвачена Нексусом у ужасных нижних дикарей. Без такого плацдарма эфир навсегда остался бы без полезных магистралей для упреждающего уничтожения сил преисподней.
Это было необходимо.
И все же с самого начала это было нелегко сделать. У сгруппированных подкреплений просто не было достаточно времени для совместной подготовки, чтобы сформировать сплоченное подразделение. Даже несмотря на преимущества укреплений, потери начали расти. И это было до того, как появился привратник преисподней.
К счастью, молодой человек выступил вперед и остановил кровотечение, прежде чем весь троп был убит. Время от времени, когда Хейфал поворачивался то на вахте, то в качестве опоры, то на переднем плане, возвращаясь в исходное положение, он поглядывал на молодого человека. Он слышал разговоры о молодом человеке вокруг себя.
Когда коготь плотной преисподней рухнул на землю в сторону молодого человека, который удерживал привратника преисподней, Хейфал был достаточно близко, чтобы его отбросило назад, но не настолько близко, чтобы просто задушить, как некоторых. После взрыва Хейфал обнаружил, что горит и лежит лицом вниз в грязи.
Когда Хейфал выдохнул полный рот грязи и поморщился, когда Преисподняя разъела его кожу, он с трудом поднялся на ноги и стал свидетелем мучительной смерти-распада части своего отделения, которую он, вероятно, пропустил всего на несколько метров.
Сердце хейфала сжалось, когда он огляделся и увидел разрушенные укрепления в двадцати метрах вокруг. В прошлом на них так полагались. Если понадобится, Хейфал с радостью отдаст свою жизнь, чтобы защитить всех невинных людей, которые останутся в безопасности, пока они основывают здесь базу. И все же Хейфал никак не мог отделаться от ощущения, что того, что они здесь делают, будет недостаточно. Сон, приснившийся ему сегодня утром, тяжело давил на его сознание. Фигура, защищающая их, могла быть другой, но результат, казалось, был тем же самым.
С таким количеством низших зверей он снова умрет-
Именно в этот момент дым прояснился настолько, что Хейффал смог разглядеть фигуру, стоящую между силами эфира и силами преисподней. В качестве подкрепления Хейфал и его товарищи-солдаты мало что знали о здешней иерархии. Им было известно, что они находятся под началом Леди Иллайи, но для большинства обычных солдат вроде Хейфала они знали не намного больше. Вероятно, командующие офицеры были проинформированы, кто может дать им приказы, но с атакой на короткое время это не было тем, что было рассмотрено в преддверии битвы.
И все же об этом человеке ходили слухи. Они называли его призрачным псом. Хотя ходили противоречивые слухи о том, кто именно он такой, пока они находились на отдыхе, один хороший друг сказал Хейфалу, что призрачный пес-это левая рука Леди Иеллайи, которая отвечает за мобилизацию простых солдат.
И он, конечно же, был здесь, когда страж нижних Врат рванулся вперед, чтобы убить их, но это было нечто большее. Даже если поле боя было чрезвычайно хаотичным, было невозможно пропустить частое вмешательство корней в очень удобное время, значительно ослабляя силу нижних зверей. А также эта странная, хаотичная аура, которую все несли, явно усиливая их атаки в небольших размерах.
Как только Хейфал наклонился к ближайшему солдату, чтобы помочь ему подняться на ноги, раздались два громких хлопка, от которых оба солдата подпрыгнули. Они со страхом посмотрели друг другу в глаза, а потом посмотрели вперед. За призрачным псом еще двое нижних привратников рухнули на землю.
Даже когда Хейфал помог своему товарищу подняться, его сердце снова задрожало. Даже если бы было возможно защитить других, пожертвовав собой здесь, неужели их жертва действительно имела бы значение…? С таким количеством нижних привратников-
Та ужасная тьма, которую Хейфаль почувствовал, когда умер.-
«Хех, похоже, ты не хочешь, чтобы это продолжалось долго, — голос призрачной собаки был таким молодым. Намного моложе, чем ожидал Хейффал. И все же она была яркой и ясной, несмотря на то, что огромная трещина нависла над ним, как топор охотника за головами. «Но неужели вы думали, что я тяну время только для того, чтобы пустить кровь вашим пехотинцам? Эй, Акри… ты наслаждаешься едой?”»»
На этот раз шок Хейфала был вызван предвкушением. Впервые с тех пор, как он увидел море низших зверей, которые хотели убить их, он почувствовал, как в нем шевельнулась Надежда. С этим молодым человеком они могли добиться чего угодно.
Как будто в доказательство необъяснимой способности Призрачного пса, Нижний зверь был пронзен через грудь, когда что-то вырвалось из приближающейся армии. В воздухе тонкое копье выросло до несравненных размеров. Хотя он, конечно, стал длиннее, самым впечатляющим было то, как он расширился, чтобы стать огромным шипом, чтобы вырвать сердце этих цепких нижних зверей.
Хейффал сделал шаг вперед, к плечам Призрачного пса. Его взгляд был прикован к гладкой темно-серой броне, покрывавшей его спину и спускавшейся по правой руке. С трудом сдерживая дыхание, Хейффал сделал еще один шаг вперед. Невероятный… такое количество силы … неужели этот человек просто кто-то из третьей когорты, как я? ..
В следующую секунду Хейфала отбросило назад огромной волной энергии, вырвавшейся из конца копья Пса-призрака. К тому времени, как Хейфал выпрямился, он увидел, как призрачный пес пронзил копьем одного из нижних привратников и повалил другого на землю, как собаку.
Хейфал даже не заметил угрозы сверху, когда каким-то образом призрачный пес метнул взгляд вверх и материализовал длинный костяной хвост, который ударил вверх и пронзил грудь шестирукого привратника преисподней. Мгновение тянулось, пока призрачный пес осматривал их всех. Затем все трое нижних привратников рухнули и отступили назад, оставив только высокую фигуру с черными волосами, стоящую в ближайшей части рва.
Его тело было слегка согнуто, так что Хейфал смог разглядеть натянутую улыбку, растянувшуюся на лице Призрачного пса. Улыбка, которую Хейфал определенно не помнил из своего утреннего сна. Эта темная фигура никогда не улыбалась. В сочетании с чрезвычайно мелкими толчками, которые Хейфал мог видеть в плечах Призрачного пса, он мог прийти только к одному разумному выводу: этот человек развлекается. Он едва сдерживал смех.
Охотник-призрак великодушно подождал, пока трое нижних привратников достаточно оправятся, чтобы встать. Хейфал чувствовал, как доблестный дух этого человека горит в небесах, прогоняя последние остатки того тревожного сна, который ему приснился. В конце концов, что значат три нижних привратника? Охотник-призрак будет прокладывать путь вперед, как бы трудно это ни было.
Не важно, насколько это будет трудно. Напряжение в плечах Хейффала ослабло. Призрак страха, который висел над ним с самого утра, был наконец изгнан. Это стоит сделать. Пока это правда… мы не можем дрогнуть.
Когда небо разверзлось и начало изрыгать вниз, навстречу своим силам, стражи преисподней, Хейффал уже кричал и жестикулировал, чтобы привести в порядок окружающие силы. Как и он, большинство из них, казалось, были достаточно мотивированы наблюдением за призрачной собакой, чтобы быстро превратиться в группы, которые источали решимость.
На спускающееся к ним зрелище Хейффал взглянул один раз и тут же проигнорировал его. Он продолжал двигаться вдоль строя, крича и собирая всех для подготовки. В конце концов, сегодня еще предстояла работа.
****
«Черт возьми, если бы не этот дурак…” Временный командир заскулил, с беспокойством поглядывая на лагерь Леди Иеллайи. «Он привлек столько внимания! Как мы справимся с восемью вратами преисподней?”»»
Вуалла решил, что бессмысленно указывать на то, что из-за того, что там было двести нижних привратников, вся линия фронта оказалась в подобной ситуации. На самом деле, присутствие в лагере Леди Иеллайи, которая сейчас имеет дело с двадцатью шестью стражами преисподней, вероятно, станет благом для лагеря Коммандера Терита. И все же напряжение не давало Вуалле раскрыть рот.
— Не умирай на мне, Рэндалл, — Вуалла легонько постучала своими металлическими перчатками друг о друга, как подношение. Не умирай, пока мы вместе не разрушим эту систему.
Тяжелая тьма, которую несла Вуалла, плотно обвилась вокруг ее сердца, стягивая узел эмоций, который Вуалла освободила. В данный момент Вуалла практически ожидала такого слива, поэтому не придавала этому особого значения. И она не была шокирована тем, что темнота быстро обнаружила, что узел эмоций состоит из нескольких нитей эмоций, которые не были лишними и не могли быть погашены холодом.
Взяв эту маленькую победу, Вуалла напевала от удовольствия, готовясь выйти, когда чей-то голос потянул за эти эмоции и развернул их вверх, чтобы привлечь внимание Вуаллы. Вы хотите выиграть эту битву?
Вуалла застыла. Не дожидаясь ответа Вуаллы, тьма задала еще один вопрос.
Сколько врагов вы можете справиться с вашей текущей силой? Достаточно, чтобы спасти этих людей?
«Что… — начала было Вуалла, но странная темнота уже начала сгущаться внутри нее. Вуалла чувствовала, как он все сильнее сжимается. Там, где раньше он казался слоем плотной ткани, которая скрывала все ее переживания, теперь он закручивался в спираль, образуя тяжелый железный замок, который, казалось, непосредственно связывал сердце Вуаллы.»
Темнота наблюдала за Вуаллой еще несколько секунд. Затем он заговорил снова, и в его голосе послышалось любопытство. Ты знаешь, как взять больше энергии. Впитайте его из этих уходящих душ. Вы не можете отрицать, что ваша собственная сила недостаточна. Или что это даст вам больше власти.
Вы отказываетесь из принципа, но разве ваши принципы стоят того, чтобы позволить умереть стольким людям?..
