Та же самая перемена в образе Абиодуна, которую почувствовал Рэндидли, стала еще более заметной, когда изображение Леди Иеллайи развернулось в небе. Это распростертые крылья ворона быстро привлекли внимание нижних привратников, которые нетерпеливо приближались к Абиодуну. Даже без мрачной интуиции любой наблюдающий мог сказать, что стражи преисподней быстро поняли, что совершили ошибку. Их позы источали страх, когда тень огромных крыльев распростерлась наружу.
Чернильно-черные крылья образа леди Иелайи расправлялись все шире и шире, пока постепенно не обнажили волнообразное чешуйчатое тело в море перьев. Вместо того, чтобы быть красивыми и блестящими, как черные крылья, чешуя была грязно-коричневой с оттенком ржавчины. Это было стройное, но в высшей степени уродливое тело, которое обнаружила змея с крыльями ворона. Его нос был квадратным и слишком большим, с приземистой мордой и глазами-бусинками. Его щелкающий язык был трубчатым, как мясистая соломинка.
Но никто не мог отрицать его могущества, когда змей поднял голову и зарычал.
Вся линия фронта зашевелилась. По сравнению с другими силами, которые до сих пор давали знать о своем присутствии, мощь образа леди Иелайи стояла на пике. Рэндалл даже не мог точно сказать, насколько сильна она на самом деле. У него не было ни глубины, ни перспективы, чтобы осмыслить то, что он видел.
Она взмахнула крыльями, и вороньи перья рассыпались вокруг, медленно опускаясь над ее лагерем, словно странный снег. Картина была настолько пронзительной и реалистичной, что Рэндалл почувствовал, как Салазар снаружи радостно собирает черные как смоль перья, упавшие на их территорию лагеря.
Хотя змея в центре этих крыльев могла быть уродливой, она определенно знала свое дело. Как только он появился, его челюсти вгрызлись в несчастного привратника преисподней, который не отступил достаточно быстро. На секунду воцарилась тишина, когда все присутствующие услышали характерный звук, издаваемый крылатым змеем, пожирающим тело привратника преисподней, но затем его спутники поспешно начали атаку.
Изображение леди Иеллайи громко сглотнуло, подняло голову и закричало, а затем широко расправило крылья. Большинство окружающих нижних привратников были отброшены назад взрывом силы и эмоций, но один из них был остро рассечен, когда Леди Иеллайя орудовала острым краем своих вороновых крыльев, как огромным клинком.
Не прошло и пяти секунд с момента ее появления, как образ Леди Иелайи начал буйствовать, намереваясь пожрать окружающих ее стражников преисподней ради забавы. Ее влияние на окружающее поле боя было столь ощутимо, что двое из нижних привратников из лагеря Терита поспешили на помощь. Четыре более слабых индивидуума, которые боролись за выживание в течение последних нескольких часов, наконец-то получили шанс расслабиться, и это также дало Вуалле больше возможностей использовать свой все более точный стиль борьбы, чтобы подавить окружающих нижних привратников.
Конечно, эфирные силы все еще колебались, прокладывая маршрут через линию фронта на другом фланге. Тамошние командиры не могли долго продержаться против множества нижних привратников, работающих вместе. Простые солдаты вокруг говорили, что командиры были растоптаны и погибли, так как их лидеры ничего не могли сделать, кроме как дать больше Земли.
Рэндидли легонько вздохнул. Как бы сильно он ни боролся, он не мог удержать свое сердцебиение ровным. У всех нас есть свои роли, чтобы играть… Неужели моя роль состоит в том, чтобы просто ждать здесь еще два часа…? Это была горькая пилюля, которую надо было проглотить, чтобы единственное прикосновение Рэндидли через весь бой было его аурой.
Поздравляю! Ваше мастерство губительного драйва (Ru) выросло до 69 уровня!
Поздравляю! Ваше мастерство губительного драйва (Ru) выросло до 70 уровня!
По мере того, как время решительно двигалось от двухчасовой отметки к трем часам, скалистый выступ штаб-квартиры эфира стал точкой опоры между двумя сторонами линии фронта. Как шатающийся ребенок с чуть более пухлым ребенком на одном конце, правый бок прогнулся, в то время как господство Леди Иеллайи на левом придало эфирным силам новую силу. В центре, прикосновения Лорда Милна в сочетании с доблестью Нади и Кайлма означали, что бои были в основном равными.
Взгляд рэндидли скользнул между лордом Милном, Леди Иеллайей и Вуаллой. Он следил за их движениями, изучал отзвуки их образов. От них Рэндидли мог медленно чувствовать расположение этих трех фигур, которые вышли вперед и стали фокусными точками поля боя после того, как Рэндидли был побежден.
Хотя Леди Иеллайя была доминирующей силой, которая позволяла левому флангу процветать, именно Вуалла в конечном итоге стала той, кто стабилизировал его. В этот момент она сама завладела вниманием шести нижних привратников, спокойно нанося резкие удары один за другим. А это означало, что никто из Хранителей преисподней не сможет избежать нападения на лагерь Коммандера Терита, и подкрепление должно прийти из глубин моря сил преисподней.
Это ослабило напряжение в лагерях вдоль левого фланга и позволило некоторым заместителям командовать там, чтобы помочь с бедами правого фланга. Это было немного, но это было все, что можно было сэкономить.
Тем не менее, это вещество в конечном счете было потеряно в состоянии, близком к трансу Рэндидли. Подобно облакам в голубом небе, эти впечатления рассеивались по мере того, как ветер времени продолжал дуть сквозь них. Вместо этого внимание Рэндидли сосредоточилось на ударах Вуаллы и коротких злобных челюстях Леди Иллайи.
Потому что там была какая-то ниточка сходства, которую он обнаружил; Рэндидли был абсолютно уверен, что до сегодняшнего дня ее не было. Его мысли метнулись вперед. Беспокойство постепенно поднималось вверх. И Леди Иеллайя, и Вуалла теперь казались более могущественными, чем вчера. И большая часть этой силы происходила от внезапного увеличения личной силы.
В случае Леди Иеллайи это явно было связано с переменой в ее классе и судьбе, которая укрепила ее имидж. Это была та странная темнота, которая могла так внезапно расцвести на плодородной почве потенциала, который Рэнди воздвиг для нее. И все же в этом образе змея с Вороновым крылом не было некоего величественного образа, хотя он и тащил за собой какую-то вечную тьму. Нет, он был просто силен.
Сильный в том смысле, что говорил о глубине. И несмотря на то, что Леди Иеллайя была начальницей Рэндидли и обладала потенциалом сотен подчиненных, она провела на передовой всего пять лет. До этого она, вероятно, находилась на том же уровне власти, что и Рэндалл. Пяти лет было недостаточно, чтобы создать тот вес, который ощущал Рэндалл.
Но что действительно заставило кровь Рэндидли застыть в жилах, так это тот факт, что Вуалла испытывала подобный же сдвиг. Она больше не использовала образ разрушения в качестве дубинки, чтобы усилить свои атаки. Вместо этого все разрушения исходили от ее относительно приземленных движений. Точка опоры передачи энергии через ее конечности стала настолько идеально организованной, что ей не нужно было накладывать изображение поверх того, что она делала; она просто создавала разрушение, двигаясь. И с каждым ударом она становилась все более опытной в этом деле.
Щепотка беспокойства всколыхнула соки в желудке Рэндли. Был ли акцент на личной власти действительно совпадением? Или эта тень альтернативной Вуаллы, которую Рэндидли передал Леди Иеллайе, имеет какое-то реальное основание?
И та же самая тень легла теперь на Вуалю. Даже если Рэндидли не мог ощутить ту знакомую темноту, которая коснулась новых образов Леди Иеллайи и Абиодуна, он не ослаблял бдительности. Поэтому он наблюдал, позволяя боям и образам сливаться в один большой водоворот.
Примерно через три часа двадцать минут после начала перерыва Рэндалл шумно выдохнул через нос. Его транс был нарушен; водоворот мыслей начал нарушать его действительное выздоровление. Тем не менее, даже если он и не достиг своего пика, большая часть его способностей была восстановлена. Оставаться в палатке было пустой тратой времени. Особенно когда тусклое освещение заставляло его думать о смене в Вуалле.
Поздравляю! Ваш навык губительный драйв (Ru) вырос до 71 уровня!
Хотя он все еще собирался следовать переданному приказу Абиодуна, у Рэндидли были некоторые мысли о том, как он все еще может повлиять на поле боя. Шагнув вперед, Рэндалл распахнул дверь своей палатки. В своем возбуждении и увеличенный Акри, и сера, которые окружили его левую руку, начали гудеть.
Рэндидли мог только покачать головой в ответ на энтузиазм своего растения к насилию и посмотреть на поле боя. Но так же быстро он прищурился и обратился к праздному Зауне: «..- где Салазар?”»
Зауна согнула свои каменные руки и хрустнула костяшками пальцев. «..внизу, на передовой. Он не мог … сидеть.”»
Конечно же, мрачная интуиция быстро обнаружила Салазара на небольшом расстоянии позади стабильной формы Абиодуна. Несколько измученных эфирных солдат столпились вокруг него. Рэндалл мысленно покачал головой, досадуя на себя за то, что его так отвлекли сходства в изменениях между Леди Иеллайей и сменой Вуаллы, что он пропустил движение своего подчиненного.
Даже отсюда Рэндидли чувствовал, как Салазар разговаривает с солдатами. Это не был оскорбительный толчок, но визуальные вариации вокруг Салазара быстро затихли, когда он с энтузиазмом ораторствовал. Если Абиодун был камнем, а Рэндидли-деревом, то влияние Салазара было сродни влиянию воды. Это была не слишком большая сила, но она текла через трещины, которые пустота создала в окружающем пространстве и стабилизировала ситуацию. Даже если это был просто моральный подъем для окружающих групп, он был эффективным.
«У него доброе сердце, — с трудом выговорил Рэндалл. Его сердце дрогнуло, когда он посмотрел на Салазара. В конце концов, он прекрасно понимал, насколько слаб Салазар; даже трехзвездочный зверь преисподней мог сожрать человека-змею, отбиваясь от другого солдата другой рукой. И все же, несмотря на то, что он был слаб, его особой горячности во время рассказывания историй было достаточно, чтобы успокоить даже воздух.»
Зауна кивнула и скрестила руки на груди. Язык Рэндалла заплетался во рту, но какая-то часть его испытывала странное облегчение, глядя на затылок Салазара. Рэнди был не единственным, кто боролся здесь.
Он был не один.
— Наклонив голову к Зауне, робко спросил Рэндалл. «Ты тоже хочешь драться?”»
Она покачала головой, но потом тихо добавила: «..ожидание заказов…”»
Рэндалл с трудом подавил желание закатить глаза. Что случилось с этими каменными людьми и орденами? Должно быть, намеренно раздражает. «Вперед. Я почти полностью восстановился и скоро вернусь на поле боя. Разогрейте их для меня.”»
Не сказав больше ни слова, Зауна поспешила прочь, оставив Рэнди одного на высоком наблюдательном пункте над лагерем Леди Иеллайи. Рев низших зверей и звуки эфирного оружия, бьющего по фальшивой плоти противника, поплыли вверх. Даже с его мрачной интуицией, две силы медленно смешались вместе; тела были тесно прижаты друг к другу в хаотическом рагу из пота и крови.
«Это война, — тихо сказал Рэндалл. И когда он произнес это слово, он позволил всей своей досаде на собственную слабость исчезнуть. Он был не один. У него были союзники, которым он должен был доверять. Вместо того чтобы позволить своему разуму копаться в нитях беспокойства, которые недавно проявились в его сознании, Рэндалл потянулся к поясу и поднял философский ключ.»
Он не пытался активировать ни одну из способностей, что почти сразу же перечеркнуло бы все достижения, которые Рэндидли сделал на фронте своей ментальной энергии, но Рэндидли внимательно изучил сам ключ.
Его золотистая поверхность тускло поблескивала. Два квадратных зубца на конце ключа были удивительно просты. Он не выглядел ни дорогим, ни мощным. Он просто выглядел функциональным. Потому что в конечном счете ключ-это всего лишь инструмент. Что действительно важно, так это то, как ключ соотносится с миром. И чтобы выяснить это … проще всего посмотреть на владельца.
Философский ключ, да…
Сущность воспламенения зашевелилась в груди Рэндидли. Он не стал слишком углубляться в эти мысли, а просто задумался над своей ролью. Что он может сделать? Откуда взялась его личная сила?
Что же это был за философ?
Назначенное время до перерыва тикало все ближе. И только за минуту до окончания четырехчасового перерыва на поле боя произошли некоторые изменения.
Даже с помощью отдельных лиц с левого фланга, правый фланг эфирных сил, наконец, сломался. Один из внутренних лагерей был полностью выпотрошен, оставив два лагеря справа полностью изолированными и окруженными сезоном злобных нижних зверей, смотрящих голодными глазами.
Знакомое лицо лорда Милна шевельнулось над высоким скалистым выступом. Его личные силы пришли в движение.
Леди Иеллайя перестала играть с тридцатью или около того стражами преисподней перед ней и бросилась вперед, убив полдюжины всего за пять секунд. Черный Ихор привратника преисподней капал в ее вороньи крылья, полностью сливаясь с ними.
В ответ на эти изменения все поле битвы осознало одну вещь: над полем битвы в Великой трещине Король преисподней наконец открыл глаза. Его тело не было огромным, но эти два глаза горели, как факелы в большой трещине. Не нужно было произносить ни звука, потому что его ненависть была достаточным признаком того, что ситуация на поле боя вот-вот изменится.
