Входя в кегельбан, Элмер отчетливо слышал аккуратные и дисциплинированные шаги пятерых людей, следовавших за ним. Они двигались с решительной точностью солдат, пытающихся произвести впечатление на вышестоящего офицера. И это осознание заставило комиссара Арриэтти вспотеть еще сильнее: неужели эти пятеро действительно пытаются произвести на него впечатление? .. Это просто делало группу все более загадочной!
Учитывая, как быстро они напугали неугомонное и пересаженное население в подчинение, было чем-то вроде шутки, что они искали его одобрения. И что произойдет, когда они поймут, что за человек этот Элмер? Не обратят ли они на него свои ужасные методы, чтобы наказать за то, что он ввел их в заблуждение? ..
И все же я реалист, резко сказал себе комиссар Арриетти, пожимая плечами. Нет необходимости предполагать, что в этой ситуации есть зловещее подводное течение; Я просто спрошу.
Слегка кашляя, пока они стояли в очереди за обувью, Элмер повернулся и посмотрел на Хейфала. Он прекрасно понимал, как много разговоров в переулке смолкло, когда все повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывших. «Я не хочу совать нос… но мне очень любопытно, как ты это делаешь.… ах … вдохновил на такие перемены людей, которых вы посетили. Возможно, я мог бы изменить методы полиции, если они будут … уместны.”»
Хейфал серьезно кивнул. «МММ … ничего особенного. Это несколько неловко признать но… все в моей компании такие… ну, мы все… в прошлом … мы пережили очень кровавые концовки. С этим вторым шансом… это было трудно приспособиться.”»
Подожди, что…?
Почесав затылок, Хейфал продолжил: «Это травмирующее событие … ну, если бы не Командор Призрачная собака, я не уверен, как бы нам удалось избежать его повторения. Компания разработала некоторые упражнения визуализации и мантры для поддержания нашего психического здоровья, и мы просто продемонстрировали их во время наших визитов.”»
Выражение лица Элмера застыло. Выбор слов немного странный…но разве Хейфал не признает, что вся его компания состоит из исправившихся осужденных?!?! И жестокие заключенные при этом … едва избежали повторения … кровавый конец… второй шанс… и они были сформированы в группу самим призрачным псом… к-к-Конечно, у них были бы общие точки соприкосновения с преступниками, но…
«Эй, комиссар Арриетти. Ты забыла сегодня свои с-с-туфли?”»
Элмер отвернулся от пятерых человек, которые только что объявили себя бывшими кровавыми преступниками, и посмотрел на Салли, которая работала за стойкой в боулинге. Ее глаза были так широко раскрыты, что сразу стало ясно: она слышала слухи о посетителях и узнала их. И она, вероятно, подслушала кое-что из того, что только что было сказано.
Вытерев пот со лба, Элмер выдавил улыбку. «Нет, но эти пятеро никогда раньше не падали духом. Так что они все будут требовать обувь…, ах, Heiffal, вы знаете свой размер обуви…?”»
«Размер обуви?” Хейфал, казалось, задумался. Затем он поднял ногу и поставил пятку на стойку, не покачивая туловищем ни на йоту. Как будто у него вообще не было костей в бедрах. «У меня нога такого размера, спасибо.”»»
Элмер и Салли почти секунду тупо смотрели на обутую в сандалию ногу. Острые когти торчали над краем обуви. Сандалии были сделаны в почти древнеримском стиле, обмотав ногу до колена. Кожа была явно изношена от интенсивного использования и потерта по краям. И было несколько черных и темно-бордовых пятен по бокам материала, которые выглядели пугающе похожими на засохшую кровь…
«ГМ, — небрежно произнес Хейфал, бросив на своих подчиненных многозначительный взгляд. Они послушно шагнули вперед и подняли правую ногу на стойку для осмотра, не сказав ни слова жалобы. Только у одного из пяти были ноги, отдаленно напоминающие человеческие. Хейфал и еще двое явно были мохнатыми лапами. У второго в команде Шифлоо были копыта.»
«Я … я могу сшить тебе туфли прямо сейчас, — сказала Салли довольно кротко. Она достала холст и нитки и подняла их, как талисманы, чтобы защитить себя. «У меня довольно высокий уровень мастерства сапожника…”»»
Хейфал серьезно кивнул. «Это хорошая вещь для молодого человека, чтобы развивать торговые навыки.”»
Пока Салли лихорадочно работала, Шифлуо повернулась к Элмеру. «Почему эта деятельность требует своей собственной обуви? Является ли окружающая среда опасной?”»
Элмер раздумывал, как лучше ответить, когда из-за спины группы послышался еще один голос:
«Нет, обувь настолько Лэйн не повреждена нами; поверхность отполирована и навощена до чрезвычайно высокой степени, поэтому мяч, брошенный вниз по полосе, проходит очень гладко.” комиссар Арриетти повернулся, чтобы найти Наффура и Вая, идущих к ним. Наффур улыбнулся Хейфалу, но от комиссара Арриетти не ускользнуло кислое выражение лица Вай, когда она рассматривала посетителей. «Хейфал, я должен поблагодарить тебя за то, что ты послал несколько своих людей помочь в обучении ордена Дюси. Они были неоценимы для помощи в замечании областей, которых нам не хватало в последнее время.”»»
«Ничего особенного, — кивнул Хейффал. «Мы оба подчиняемся командиру Гончих. Вполне естественно, что мы работаем вместе. В конце концов, твоя сила может когда-нибудь спасти мне жизнь.”»»
«А теперь ты играешь в боулинг? Вы, несомненно, хорошо приспосабливаетесь к жизни на Земле, — продолжал Наффур. Его глаза с тяжелыми веками скользнули по Элмеру.»
..приспособление к жизни на Земле…? Сознание Элмера снова остановилось.
«Это все из-за того, как гостеприимны люди Харона, — скромно сказал Хейфал. «Комиссар Арриетти великодушно предложил научить нас играть в боулинг, и мы были рады, что нас ведет такой опытный человек.”»»
Наффур усмехнулся. «Так ли это? Ну конечно, никто не играет в боулинг лучше нашего комиссара.”»
Снабдив новоприбывшего всей обувью, группа направилась к дорожкам. Пятеро мужчин экспериментировали с передвижением по скользкой поверхности дорожек, пока Элмер нервно объяснял им правила. Во многом его способность сопротивляться искушению сбежать от этих незнакомцев объяснялась тем, что Наффур и вай присоединились к ним и согласились стать частью команды по боулингу.
Итак, первой командой были Элмер, Вай, Хейфал и еще один посетитель. Они повернулись к Наффуру, Шифлу и двум оставшимся гостям.
По крайней мере, моя команда должна выйти на первое место… с двумя людьми из… Земля… Губы Элмера скривились. Когда он закончил перечислять правила, Шифлу решительно фыркнула и скрестила руки на груди. «Действительно ли эта игра настолько увлекательна? Я пойду первым.”»
Элмер хотел, чтобы они увидели, как несколько человек бросают мяч вниз по дорожке, прежде чем посетители уйдут, но дорожка для боулинга опустела, так как все предыдущие игроки подошли к бару, чтобы посмотреть издалека. Они нервно потягивали пиво и что-то тихо бормотали друг другу, пока Шифлоо шел вперед.
Элмер взглянул на Наффура, который смотрел на Вая, который смотрел на Шифлу. Поэтому все просто позволили Шифлоо подойти и выбрать мяч.
Как только она выбрала оружие, Шифлу уверенно зашагала вперед к началу своей дорожки. Она взмахнула рукой назад и изогнула туловище, готовясь яростно швырнуть мяч вперед в боковом броске, но когда ее рука сжала шар для боулинга, раздался громкий треск. Когда ее рука двинулась вперед, мяч разлетелся на дюжину кусков, которые, не причинив вреда, покатились по дорожке. Шифлу тупо смотрела на свою покрытую пылью руку.
— Пропищал вай. «Уничтожение шара для боулинга считается опустошением вашего кадра. Вы начинаете с нуля.”»
Покачав головой, Хейфал шагнул вперед, а Салли поспешила к нему с метлой и совком. «Ты слишком поторопился, Шифлоо. Это, очевидно, игра в контроль. Позвольте мне сделать попытку.”»
Когда дорожка была расчищена, Хейфал шагнул вперед. Пока он выбирал мяч, Элмер старался подчеркнуть правильный способ катить шар для боулинга вниз по дорожке, вполне обоснованно беспокоясь, что эти бывшие преступники не совсем понимают суть игры. Но Элмер с удовлетворением отметил, что Хейффал, сделав пять шагов вперед и выбросив вперед ногу, отбросил мяч в сторону.
..единственная проблема заключалась в том, что мяч, казалось, вылетел из пушки, когда он покинул его руку. Звуковой удар от крена заставил Элмера снова встать на пятки. Когда мяч ударился о булавки, вместо того чтобы отбросить их, он просто уничтожил их и ударил по тяжелой железной плите, построенной позади дорожки именно по этой причине. Эта усиленная металлическая пластина громко застонала, сильно помятая броском.
Почти секунду все сидели очень тихо. Кусочки булавок дождем посыпались на окружающее пространство.
Довольное выражение лица хейфала не сходило с его лица, пока Вай снова не заговорил. «Разрушение штифтов также считается опустошением рамы. Еще один ноль.”»
Шифлоо хихикнул, и Салли снова бросилась к нему с метлой и совком.
Наконец, Вай шагнул вперед. Как первый игрок в боулинг, который действительно играл в эту игру раньше, она хорошо показала это; Элмер был еще более впечатлен, когда она бросила свой мяч вниз по дорожке, и мерцающий образ, казалось, перенес их в другое место. Дорожка превратилась в густые джунгли, а шар-в сверкающую тропу, ведущую в неизвестность.
Воистину, Орден Дуцис так же хорошо развивает свой имидж… Ах, если бы только мой образ был таким сильным…
Когда мяч попал в кегли, иллюзия исчезла. Она сбила девять булавок. Без особой помпы Вай подобрал еще один мяч и бросил его. На этот раз изображение было гораздо сильнее, и мерцающий контур тянулся прямо к последней булавке. Ободряюще щелкнув, Вай поднял запаску.
«Ваш образ нуждается в некоторой дополнительной доработке. Но я полагаю, что это прекрасно для этой игры, — фыркнул Шифлоо. Вай проигнорировала ее и вернулась на свое место.»
Все остальные индивидуумы поднимались по очереди, и все обычно заканчивалось одним из двух способов. Наффур испытывал умеренный успех. Посетители разрушили часть кегельбана.
Наконец настала очередь Элмера. Он вытащил свой личный мяч и встал в начале дорожки. Сделав несколько успокаивающих вдохов, он спокойно пошел вперед. Его форма была идеальной, и еще до того, как мяч покинул его пальцы, он знал, чем это закончится. Мяч лениво закрутился вниз по полосе, почти в последний момент вращение шара зацепилось за поверхность полосы и принесло мяч обратно, чтобы разбить свинцовую булавку сбоку.
Булавки аккуратно опрокинулись.
Забастовка. Элмер позволил себе редкую улыбку удовольствия.
Который был быстро разрушен разговором, доносившимся из-за его спины.
Голос хейфала хорошо разносился в боулинге, который в основном прекратил свою работу из-за прихода посетителей. «Воистину, комиссар Арриетти-мастер игры в боулинг. Обратите внимание, как его изображение было настолько тонким, что его почти невозможно было обнаружить? Нельзя просто надеяться на обладание таким слабым образом естественным образом. Такое нежное прикосновение требует многолетних тренировок…”»
Какие годы тренировок! Я просто люблю играть в шары! Элмеру хотелось плакать.
