Глубоко вздохнув, Рэндалл шагнул через портал и, наконец, вернулся на Землю. С его обостренными чувствами изменения в воздухе были мгновенными; внезапно всепроникающий запах системного эфира значительно уменьшился. После похищения системой почти десять месяцев назад, возвращение было долгожданным. И из-за того, где он в данный момент находился в своей собственной тренировке, и из-за того, насколько близко была сейчас Земля к первому бедствию.
Поэтому он шагнул вперед и улыбнулся незнакомой местности с неприкрытым удовольствием. Если быть честным с самим собой, его возвращение домой было впечатляющим зрелищем.
Троица вышла из портала на пышный холм, покрытый густой зеленью. Папоротники и увитые виноградом деревья скрывали склон от гребня до окружающей земли. Воздух был тихим и влажным, блаженная ночь, которая ощущалась как теплая вода в ванне на его коже.
Но внимание Рэндли было приковано к небу. Тысячи ярких пятен изумрудного света спиралью спускались вниз, образуя проход, ведущий вперед. Моховые духи Харона, похоже, оживились в его отсутствие. Что было хорошо, тот факт, что духи размножались, означал, что гравюра работала так, как он и предполагал.
Он просто не представлял, сколько моховых духов может породить. Все больше и больше людей, казалось, с каждой секундой стекало вниз и собиралось вокруг невысокого гребня, на котором стоял портал Рэндидли.
Рэндидли перевел взгляд с ослепительного изумрудного водопада на маячащий силуэт Харона. Движущийся город стоял в конце туннеля из плавающих изумрудных пылинок жизни, как дикий зверь в покое, совершенно неподвижный. Задействованы были только ноги поменьше, а это означало, что тяжелый каменный город находился всего в метре над верхушками деревьев, вероятно, задевая листву, когда проходил мимо.
Наверное, это и есть мой дом, Рэндалл закрыл глаза, прислушиваясь к невнятному шоку Салазара, когда человек-ящерица развернулся на каблуках и окинул взглядом все вокруг. Несомненно, когда-нибудь в будущем будет рассказана история, основанная на этом зрелище, но Рэндидли не слишком возражал против этого. Достаточно было просто вернуться.
Мрачная интуиция рэндидли медленно распространилась наружу, мимо слепящих духов мха к окружающей местности. Его восприятие утонуло в сырости и бревнах окружающих деревьев. Он отметил нормальных животных, более слабых монстров и, наконец, Харона. Он очень остро ощущал присутствие спешно размещенной группы людей, которая присоединилась к Харону; в целом население движущегося города выросло почти до тридцати пяти тысяч. Это означало, что им нужно будет начать творчески подходить к планировке города, если он будет продолжать расти…
Он был создан, чтобы вместить так много, но не так быстро.
Рэндалл отрицательно покачал головой. Хотя он определенно стал более могущественным со времени своего последнего визита, это не означало, что он мог просто решить все проблемы, которые беспокоили Харона; некоторые вещи требовали специалистов и подготовки. И Рэндидли не сомневался, что Татьяна активно разрабатывает планы по переоборудованию некоторых жилых помещений, чтобы они могли разместить больше людей.
Заставив себя расслабиться, Рэндалл решительно двинулся вперед. Даже с такого расстояния он чувствовал, что Харон торопливо опускается на землю, и люди в городе поняли, что что-то изменилось. И когда он протянул руку со своими образами и коснулся Харона… был какой-то странный резонанс. Поскольку он касался этих мест, они помнили его прикосновения. Его образ пульсирует знакомством.
Кто-то назвал бы это кармой, но она очень крепко связывала Рэнди с Хароном. Это действительно был дом, который он выбрал для себя.
Черт возьми, Рэндидли теперь мог также чувствовать несколько других мест-
Но по мере того, как Рэндалл распространял свои образы все дальше и дальше, следуя зову резонанса, он хмурился. Когда его образы проявились на Земле, он почувствовал, как они очень легко зацепились за плетение эфира. Под его прикосновением плетение сдвинулось.
Рэндалл сразу же почувствовал усталость от непривычного ощущения. Он отодвинул назад свои образы, и резонанс потускнел до низкого гула. Затем он прищурился и протянул руку, чтобы рассмотреть плетение эфира, даже когда оно попыталось спрятаться среди сложной структуры, которую система создала вокруг Земли. Может быть, до того, как я ушел на фронт, вы могли бы избегать меня, но определенно не после.
Поздравляю! Ваш навык обнаружения эфира вырос до 183 уровня!
Поздравляю! Ваше мастерство эфирного хирурга (Ru) выросло до 70 уровня!
Несмотря на все свои усилия, Рэндалл схватил это плетение эфира и тщательно изучил его. Затем он отпустил ее, посмеиваясь при этом. Это замок на изображениях чемпионов и Немесаи… значит, он срабатывает, чтобы высвободиться, когда образы мира становятся сильнее…? Полагаю, в этом есть смысл. Такое чувство, что я мог бы разорвать его почти мгновенно на куски, но…
Рэндидли знал, что он технически жульничал, чтобы заработать силу своего имиджа, но было интересно отметить, что система считала его нынешнюю стадию очень мощной. Это делало его относительно уверенным в своих шансах против образов людей В ролях чемпиона и Немесаи. Что касается образов, то все его базовые знания пришли от Теллуса. А на родной планете Шала все делилось на четыре группы: ремесленники, адепты, понтифики и мастера.
Ремесленник означал, что другие увидят твое изображение, когда ты активируешь навык. Адепт означает, что вы можете создать образ, не полагаясь на навык. Понтифик имел в виду, что ваш образ обладает достаточной силой, чтобы физически воздействовать на мир, не полагаясь на физическое тело. И, наконец, мастер имел в виду, что ваш образ может сохраняться независимо от вашего тела.
В то время как большинству людей приходилось полагаться на медленное, неуклюжее расширение возможностей своего образа с помощью системного эфира и постоянной ментальной утонченности, эфир Рэнди был идеально приспособлен для исцеления и усиления его образов. Этот процесс был чрезвычайно естественным. Поэтому после того, как его образ был насильственно извлечен из его тела, пока он все еще находился на уровне понтифика, на передовой линии Рэндалл сильно опирался на свою эфирную связь, чтобы быстро нарастить свой образ до такой степени, что его можно было рассматривать на уровне мастера.
И, возможно, потому, что он полагался на рост, подпитываемый эфиром, а не на накопление с течением времени, Рэндалл все еще немного нервничал, возвращаясь на Землю из-за того, какой силой он действительно будет обладать. Почти сразу же это тонкое признание системы устранило нервозность: он вернулся домой сильным.
Рот рэндола скривился, когда он рассмотрел ограничитель на изображениях граждан Нексуса, спускающихся из высших когорт. Все еще есть искушение разрушить предел, чтобы побудить Немесаев разоблачить себя… но если я буду действовать слишком поспешно, невинные люди, вероятно, погибнут.
Кроме того, мне придется провести некоторое исследование того странного резонанса, который я чувствую от Харона и Доннитона из моих изображений. Даже признавая тот факт, что, хотя я обладаю чем-то близким к образу главного уровня, причем тремя из них, эти уровни из Теллуса только фиксируют отношение образа к физическому миру. Между тем, этот странный резонанс, который я чувствовал с местами на Земле, вероятно, указывает на то, что мои образы стали сильными по-другому… А это значит, что Немесаи могут обладать такой же силой. Не нужно торопиться с этим решением.
«Что-то с-с-не так?” — Нервно спросил Салазар, напомнив Рэнду, что они все еще просто стоят на пышном гребне. Змееносец высунул язык изо рта и попробовал воздух на вкус, как будто искал угрозу, которая заставила Рэнди остановиться.»
Рэндалл пожал плечами и покачал головой. Очень целеустремленно Рэндалл протянул руку и отодвинул свои изображения, чтобы они не повлияли на предел на Земле в настоящее время. «- Ничего страшного. Просто немного ностальгирую по возвращению после столь долгого отсутствия. Давай, пойдем к Харону.”»
Хотя с появлением Харона многое изменилось, тайные входы в город вдоль скалистого дна остались прежними. Молодой человек нервного вида, которого Рэнди не узнал, поспешно отдал ему честь, когда он открыл дверь и вошел внутрь движущегося города. Кивнув, Рэндалл прошел мимо мужчины и уверенно направился в лабиринт проходов, которые тянулись вдоль брюха огромной машины, построенной им с Венди.
«А, м-мистер Охотник за привидениями…” — Нервно спросил Салазар, оглядываясь через плечо на коридор позади них.»
Рэндалл повернулся и посмотрел назад. Настоящая волна духов мха отскакивала от стен и потолка, рикошетя вслед за троицей каскадом цвета и света. И казалось, что духи мха действительно наслаждались жизнью. Рэндалл снова повернулся вперед, сохраняя серьезное выражение лица. «Не беспокойтесь о них. Я уверен, что они дружелюбны.”»
В конце концов, сопровождаемый парадом духов мха, Рэндалл привел двух своих подчиненных к сердцу Харона. Чтобы Рэндалл мог избавиться от беспокойства, которое он испытывал после возвращения. Они вышли на узкий подиум в огромном центральном зале, направляясь прямо к высокой колонне двигателя, который приводил в действие все на Хароне. Хотя Рэндалл определенно хотел узнать, как обстоят дела на Земле, он пришел сюда первым.
Он осторожно подошел к двигателю и осмотрел каждый дюйм густой сети гравюр, покрывавшей окрестности. Оглядываясь назад, Рэндалл видел немало мест, которые можно было бы улучшить. Особенно после просмотра некоторых гравюр которые Вуалла могла создавать без усилий…
Рэндалл покачал головой и отдернул руку от центральной колонны. Достаточно было того, что двигатель и гравировка работали, как задумано. Его машина по-прежнему была в порядке, и тяжесть на сердце безмерно облегчилась. А потом Рэндид снова двинулся прямо вверх по проходам к поверхности Харона, погружаясь прямо в теплый поток духов мха, в то время как Салазар нервно следовал за ним. Зауна казался озадаченным, но вполне готов был последовать за ним среди кружащихся безобидных эльфов, Когда они двинулись вперед.
Когда он добрался до здания мэрии, там его ждал смутно знакомый мужчина; Рэнди не помнил его имени, но это был один из подчиненных Татьяны. Мужчина поклонился и открыл дверь, позволив Троице подняться на верхний этаж ратуши Харона.
Там Рэнди нашел полную комнату. Татьяна, Наффур, Хейффал, Вай и знакомые лица лучшего фальсификатора Харона выстроились вдоль стен. Кроме того, было четверо помощников, раздававших отчеты людям, которые стояли по стойке смирно, когда Рэндалл вошел в комнату.
Глаза рэндидли скользнули по ним всем. Его несколько позабавило, что Хейфал вежливо взял отчет, а затем положил его на землю, явно не желая видеть его содержание. Еще там был нервный латиноамериканец, которого Рэндидли раньше не видел. И судя по тому, что подсказывала ему мрачная интуиция Рэндидли, это был представитель огромного нового населения, переселившегося в Харон.
Все молчали, пока Рэнди внимательно разглядывал их. Почти неловко, как будто они ждали, что он произнесет речь. Их глаза тоже нервничали, когда они смотрели на него, рассматривая его броню и механическую руку.
Несмотря на все усилия Рэндидли, Рэндидли понимал, что не может полностью изолировать свои образы; такой контроль действительно потребует времени и опыта, чтобы развиться. Некоторые из них просочатся наружу, несмотря на все его усилия. Возможно, еще более опасным было присутствие пустоты в каждом аспекте его тела. Это было легче удержать от утечки,но теперь запах пустоты был полностью вплетен в Рэнди.
Что, вероятно, и было причиной страха, который он видел на некоторых знакомых лицах.
Но это был его дом. Это было его королевство. Даже если некоторые люди боялись его, это был просто путь, который он выбрал. Рэнди не жалел об этом.
Вместо того чтобы позволить неловкому молчанию продолжаться, Рэндалл слегка кашлянул и посмотрел на Татьяну. «Как там дела?”»
