Глаза Татьяны впитывали успокаивающее осязаемое ощущение веса, которое Рэндалл-призрачный пес носил с собой в течение нескольких секунд, когда он использовал свои яркие изумрудные глаза, чтобы измерить всех в комнате. Черные волосы Рэнди отросли довольно давно, с тех пор как он уехал почти год назад, так что длинные пряди свисали до плеч; вероятно, он их вообще не стриг. В сравнении с этим казалось, что щетина на его лице регулярно получает необходимое внимание, чтобы оставаться короткой
Кроме того, кости его щеки были гораздо более заметны, когда он вернулся. Вероятно, он немного похудел за время своего отсутствия. Но все это лишь подчеркивало резкие линии его лица и тела. Несмотря на то, что он был просто одет в кожаные штаны и какие-то темно-серые доспехи, в его равновесии и осанке было что-то чрезвычайно опасное.
Перед Рэндидли гончим можно было почувствовать жестокий путь, который он избрал, чтобы достичь этой точки. Для Татьяны, которая знала темную сторону людей еще до того, как появилась система, было что-то чрезвычайно обнадеживающее в этой жестокости, заключенной в Рэндли Гончем-призраке. Но когда ей удалось отвести от него взгляд, она не могла не заметить некоторую нервозность окружающих членов правительства Харона.
Я полагаю, что лучше выяснить это таким образом. Этот город никогда не был предназначен для того, чтобы быть гнездом для людей, ищущих мягкой жизни…
И все же, пожалуй, самой заметной переменой в лице Рэндидли была его левая рука. Довольно громоздкая вставная конечность из кровавой стали была заменена гладкой и мерцающей обсидиановой рукой. И когда Рэндид слегка подвинулся, рассматривая это скопление, Татьяна увидела, как загорелись маленькие линии вдоль руки, когда он передвинул ее.
Но в целом … что-то определенно изменилось в Рэндалле Гончем-призраке после его последнего приключения. Куда бы он ни пошел, он изменился. Вокруг него была … аура. Что-то, что пряталось в темноте и вело себя кротко, когда он встретил их дружелюбно, но какая-то инстинктивная часть Татьяны все еще чувствовала трепет страха, когда она стояла там. Эта всепроникающая сила не была главной причиной того, что Харон был здесь, но именно поэтому Татьяна никогда не чувствовала реальной угрозы потерять работу в ближайшем будущем. Если Рэндалл-Гончий исчезнет, у них будут дела и похуже.
Но даже когда она думала о том, чтобы заговорить, эта аура заставила ее остановиться.
Возможно, Татьяна была слишком глубоко занята изучением его лица, потому что Рэндидли слегка кашлянул и заговорил тоном вынужденного бесстрастия, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее. «- Ну как дела?”»
Учитывая связь с тиглем Эйдолона, он, вероятно, имеет хоть какое-то представление о том, что происходит с Хароном… Татьяна взяла себя в руки, когда все начали медленно поворачиваться и смотреть на нее. Хотя Рэндли вряд ли сделал это намеренно, в его манере говорить была… бездумная гордость. Разговаривая с ней, Татьяна была обозначена как кто-то на его уровне.
Тем временем, Татьяна чувствовала, как некоторые из других людей в комнате, те, кто не встречал Рэндидли Гончих раньше, прижимаются к стенам так далеко, как только позволяет их физическое тело. Она с трудом подавила желание взглянуть на Антонио, фактического лидера вновь прибывшего населения. Его реакция была самой сдержанной, что заставляло ее волноваться еще больше.
Но это был всего лишь фон. Что, если Татьяна была честна сама с собой, было тем, что Рэнди заставил ее сделать. Итак … начнем с новостей?
«..вы, вероятно, почувствовали это, но за последние две недели у нас был огромный приток населения. Но важно отметить, что мы начали сталкиваться с тем, что мы называем «городами-пузырями» в Диких Землях; это места, которые были изолированы, когда система ударила, но не застыли во времени.” Татьяна сложила руки за спиной. «На них периодически нападает большое количество монстров, пропорциональное численности популяции. Но основываясь на отчетах которые мы смогли собрать… это гораздо более легкое существование, чем дала нам система. Никаких рейдовых боссов, никаких рейдовых подземелий.”»»
«Там мы встретили наших собственных демонов” — добавил Антонио таким низким голосом, что он был почти шепотом. «Монстры-это одно, но люди с несравненной силой-вот истинное лицо зла.”»»
Татьяна мельком взглянула на Антонио краем глаза. Его кулаки были сжаты, и он смотрел на свои собственные кожаные ботинки, но Татьяна могла сказать, что все его внимание было сосредоточено на этом незнакомце, этой похотливой призрачной собаке, о которой он так много слышал. Проведя более трех лет в качестве управляющего арендодателем под руководством одного из грозных избранных, которые монополизировали классы и накопили знания о системе в своем городе-пузыре, Татьяна могла понять, почему Антонио беспокоился, что он вышел из одного ада в другой.
Она не сомневалась, что неправильное поведение Рэндли заставит все спасенное население бежать ночью. Учитывая нервирующие действия группы Хейффала в последние дни…
Но на междометие Антониона Рэнди просто легонько цыкнул. «Хлопотный. Таким образом, они выходят после трех лет обучения дурным привычкам. Тогда действительно ли все города-пузыри-города?”»
«Насколько мы можем судить, да.” Татьяна кивнула. «До сих пор мы встречались с тремя и смогли определить местоположение каждого из них: южная часть Чикаго, Мехико и Калькутта. И если честно, все трое были … опасны. Мехико был самым стабильным городом, но два других контролировались жадными до власти деспотами. Хелен наводила порядок в Чикаго, а Доннитон разбирал Калькутту.”»»
«Я предполагаю, что для замедления роста Земли крупнейшие населенные пункты были отрезаны от зон… интересный.” это все, что сказал Рэндалл. Затем он посмотрел на Татьяну, чтобы продолжить. Вздохнув, она переложила бумаги в ладони и продолжила:»
«Мы работали с призраком и создали автономные вездеходы, в основном танки, которые отслеживают энергию духов мха до нуля на Хароне, несмотря на расстояние. Так что, хотя это и несколько медленно, торговля с зонами была надежно налажена. С некоторым из наших успехов в металлах, мы снова контролируем лидирующий рынок материалов. Кроме того, Харон-это в основном ходячий печатный станок от маркировки и сбора сырья Диких Земель. Ист-Энд специально купит почти все, чтобы попытаться создать элементальный фокай. По крайней мере, в обозримом будущем у нас будет избыток наличности.”»
По сути, мы работаем с нелепым избытком. Я хочу похлопать себя по спине за создание такого безупречного бюджета, но настоящий драйв-это сам Харон. Духи мха находят и находят все ценное еще до того, как нам понадобится послать команду… Даже если мы не соберем никаких ресурсов в течение месяца, у нас все равно будет работа, чтобы обработать все, что мы собрали на складе до сих пор.
И снова Рэндалл просто кивнул в конце ее объяснения. Татьяне пришлось внутренне вздохнуть. Я полагаю, что любые подробности были бы бессмысленны. Но я хотел бы, чтобы вы спросили немного больше о нашем избыточном денежном потоке… В принципе, мне не перед кем похвастаться…
Поэтому Татьяна взглянула на Наффура и сменила тему разговора. «С десятью новобранцами в Орден Дучис мы прекратили усилия по расширению ордена. В основном мы направляли ресурсы на обучение и оснащение этих десяти и трех предыдущих призывников самым лучшим оборудованием. Пройдя все испытания, которые мы им бросили, они готовы действовать независимо от Харона. Но мы ждали, пока вы вернетесь, чтобы поговорить о том, какими будут эти независимые операции.”»
Почувствовав слабый сигнал, Наффур откашлялся. «Мы уже получили несколько запросов на работу в зонах, если в Диких Землях нет ничего особенно срочного. Большинство из них-запросы из приграничных городов других зон, в которых мы расследуем странную активность, но один из них стоит особняком: нас попросили быть охранниками на футбольном матче через десять дней.”»
Это, наконец, вызвало реакцию Рэнди; он фыркнул. «Американский Футбол?”»
«Американский футбол, — подтвердила Татьяна. «Всего неделю назад Теодора Грейман, президент «зоны-1″, объявила о возвращении телевизионных сетей, и частью грандиозного очарования телевидения стало возвращение спорта. Кроме того, во время этой речи на нее напал пятиэтажный кровопийца посреди речи. Она сбежала, лишь ранив свою гордость.”»»
Рэндалл склонил голову набок. «Кровавый зверь?”»
«Могущественные аватары ученика по имени Штрауд. Серийный убийца тоже. Высасывает кровь из своих жертв, образуя кровеносные сосуды. Хэнк Ховард потратил почти полтора года на поиски этого парня, и он является источником большей части информации. Но кровавый зверь, который напал на президента, определенно доказывает, что Штрауд опасен.”»
«Насколько могуществен был кровавый зверь?” — Беспечно спросил Рэндалл.»
Татьяна покачала головой. «Трудно сказать. Но объединенные силы Аланы и Хэнка были единственной причиной, по которой президент не был убит. И хотя они уничтожили Аватара, они не смогли задержать вдохновителя.”»
Внезапно взгляд Рэндли заострился. «Образ вдохновителя… это связано с кровью, верно?”»
«Да, — ответил Наффур. «Череда убийств началась почти год назад… выходим из зоны 19. Жертвы были найдены с кровью, полностью вытекшей из их тел. Но с ростом Диких Земель и этих городов-пузырей стало почти невозможно отслеживать всех пропавших людей. Он, вероятно, оставался активным, но его стало гораздо труднее отслеживать.”»»
Напевая, Рэндалл закрыл глаза. В воздухе что-то шевельнулось, и Татьяна ощутила, как будто ее ударило током. Странно, но цвета вокруг Рэнди, казалось, стали резче, как будто кто-то увеличил контраст на картине. Его волосы превратились в море тьмы, кожа побледнела, губы порозовели. Каждый волосок на его щеке был таким густым, чернильно-черным, какого Татьяна когда-либо видела.
Несколько секунд он стоял так, пока лицо Рэнди не нахмурилось. «..Я чувствую это. Да. Этот образ… это сильно.”»
Татьяна кивнула, мысленно отметая тот факт, что Рэндидли мог бы отслеживать других издалека, используя их изображение. «Именно поэтому мы рассматривали возможность принятия миссии по защите участников. И помимо проблем безопасности, Всемирный совет запрашивает все заказы на участие. Как Орден Дучис является лидером орденов… что ж, по вашему приказу мы держались в стороне от ссор между различными орденами. Однако стоит отметить, что Орден Валорем проделал довольно большую работу по очистке рейдовых боссов теперь, когда мы находимся в Диких Землях. Они набирают довольно большую популярность и определенно будут использовать эту деталь безопасности в качестве пиар-трюка.”»
«Хех, — Рэндалл усмехнулся и покачал головой. «Может быть, это и забавно, но мы им не понадобимся. Нет, если Алана и Хэнк уже следят за этим Страудом.”»»
Конечно, Рэндалл не обратил внимания на намек о политических последствиях, если Орден Дюси не примет участия в инаугурационном футбольном матче. Он просто тихонько напевал и жестом приглашал ее продолжать. Вчера вечером Татьяну беспокоила именно такая реакция. Он проявлял явную черствость к мнению остального мира. И все же теперь, когда она это увидела… это было странным облегчением.
Эти вещи не важны. Вот почему я последовал за ним туда. Потому что я верю, что он может различать между теми вещами, которые действительно помогают нашему миру, и всем остальным, что просто мешает… Татьяна сжала кулак и продолжила:
«Несколько дней назад мы получили уведомление об опасных зонах. Четвертая зона была очищена, и в третий раз был выбран способ распространения мирового опыта boost. После этого мы получили системное уведомление о том, что Земля получит особую выгоду, если мы очистим пять опасных зон и выберем для обмена опытом.»
«В свете недавних перемещений из ущелья огра и Всемирного кратера Миссис Гамильтон призвала к терпению на последнем Всемирном Совете. Но даже она признала, что существует невероятная ценность для повышения мирового опыта. И похоже, что Франксбургский Люцифер полон решимости захватить выгоду для Земли. В настоящее время франксбургские элиты направляются в опасную зону Хрустального вала в попытке очистить ее.”»
«Выгода от системы да… Я догадываюсь, почему миссис Гамильтон проповедовала терпение” — Рэндалл на секунду улыбнулся, и когда его внимание явно сместилось, и та жестокость, которая скрывалась на его лице, наконец проявилась в изгибе его рта. Напротив Татьяны, не двигаясь с места, стоял Антонио.»
Потом выражение лица Рэндли изменилось, и тяжесть прошла. «Ну, все должно быть хорошо. Честно говоря, Опасная зона могла бы стать хорошим испытанием для новобранцев нового ордена Дюци… кроме того, вы сказали активность в других опасных зонах? Может быть, миры на той стороне ведут себя странно?”»
«ДА. Пришло письмо из Нордона, столицы мира людоедов.” — Ответила Татьяна. Она смотрела, как Антонио аккуратно раскладывает бумаги в руках, гадая, о чем думает этот человек. «Пока мы разговариваем, к порталу движется армия. Что касается кратера мира… похоже, Невия и Сидни отправились в мир жаб вместе. Невия прислала нам сообщение, но в нем не было подробностей. Однако она, похоже, намекала, что о мире жаб позаботились в ближайшем будущем.”»»
И снова Рэндалл замурлыкал. — Он постучал пальцем по линии подбородка. В комнате воцарилась неуверенная тишина. Татьяна сосредоточила все свое внимание на Антонио, пытаясь прочесть реакцию мужчины на Рэнди. Остальные просто смотрели на человека, который стоял в центре Харона, ожидая его указаний. Вероятно, для некоторых помощников, которые умоляли об этой возможности, это был первый раз, когда они видели этого человека лично. Они слышали эти истории и теперь медленно осознавали, что значит быть самым могущественным человеком на Земле.
Прежде чем Рэндалл заговорил снова или Татьяна сообразила, как правильно вовлечь мужчину в разговор, Хейфал шагнул вперед. «Коммандер, мне тоже есть что доложить.”»
Моргая, Рэндалл сказал: «А? Есть ли проблемы с обучением? Я знаю, что сохранить ваши конкретные образы обратно трудно, но это необходимо-”»
«Нет, сэр, дело не в этом, — Хейфал покачал головой. «Я хотел сообщить вам, что научился играть в шары, как это принято на Земле. Я безмерно наслаждаюсь этим развлечением.”»»
На секунду воцарилось молчание. Хейфал прижал кулак к груди и отступил назад, чтобы встать у стены. Уголок рта Рэндидли приподнялся, а затем на его лице появилась игривая улыбка. В его изумрудных глазах плясали веселые искорки. Как будто кто-то выдохнул, напряжение в комнате исчезло. «Ну тогда … кто-нибудь еще хотел бы поделиться?”»
«Тебе бы почаще так улыбаться, Рэнди», — с нежностью подумала Татьяна. У вас действительно достаточно обаяния, чтобы управлять целым городом силой личности.
Постепенно темы начали приходить все быстрее и быстрее от окружающих людей; наконец, Татьяна смогла вздохнуть с облегчением, что все не проходит через нее. Наффур более подробно рассказала о состоянии подготовки для Ордена Дучиса, а вай спросила о наборе нескольких помощников, чтобы составить карту всей дикой местности в качестве ее независимой миссии. Фальсификаторы подняли некоторые успехи и неудачи, которые они испытали в отношении нанесения изображения на металл.
Татьяна снова заговорила, чтобы немного рассказать о поведении духов мха. Даже Антонио, наконец, вышел из своей скорлупы, рассказывая о людях, которых стоит вербовать среди перемещенного населения, и о том, как к ним подступиться. В качестве продолжения Татьяна рассказала о том, что самый могущественный из избранных все еще находится на свободе, ведя за собой почти десять тысяч последователей, когда он бежал от настойчивой походки Елены.
И под конец Рэндалл что-то напевал себе под нос.
Нарушив гораздо более миролюбивое молчание, Татьяна откашлялась. «Так… теперь, когда вы вернулись, что дальше?”»
Взгляды людей в комнате изменились, когда они снова повернулись к Рэндидли, и его фокус снова перенес вес на окружающий воздух. Энергия его решимости буквально гудела. Видя его сидящим там, глава колоссальной операции, которой был Харон движущийся город, и демонстрирующий свою силу, свою сосредоточенность и свой юмор, вероятно, сделал многое, чтобы облегчить страхи людей, которые не встречались с ним раньше. Внезапно они увидели человека, владеющего всей силой.
Для таких людей, как Татьяна и Наффур, которые знали Рэндли и его склонность к необычному стилю работы, было одинаково приятно видеть, что Рэндли слушает всю информацию, не отвлекаясь.
Возможно потому что это была первая официальная правительственная встреча… ну, в общем, с самого начала Харона Татьяна сразу почувствовала сдвиг. Вероятно, даже не подозревая об этом, мощный образ Рэнди магнетически притягивал людей к его точке зрения. За исключением все еще колеблющегося Антонио, Татьяна видела преданность Харону в глазах всех остальных в офисе.
Прежде чем ответить на вопрос Татьяны, Рэндом робко пошевелил левой рукой, и чистые линии белой энергии осветили это движение. Потерев подбородок, он спросил: «Сколько времени потребуется, чтобы вернуться в зоны?”»
«Весь город или только группа?” — Спросила Татьяна, доставая карты.»
«Весь город, — ответил Рэндалл.»
«Потом … вероятно, около недели?” Татьяна взглянула на Вая, и тот согласно кивнул. «Если, конечно, не возникнет настоятельной необходимости туда попасть.”»»
Кивнув, Рэндалл оглядел всю комнату, останавливаясь на каждом человеке, который давал отчет. Татьяну пробрала легкая дрожь. Весь Харон дрожал вместе с ней. «Затем взял курс на ущелье огров. А тем временем… давайте приступим к работе. Я хочу кое-что изменить в Хароне, прежде чем люди наконец обратят внимание на это место. Я думаю, нам пора немного расшириться.”»
