На Земле время продолжало тащиться вперед. День превратился в ночь, а ночь-в день. Все это время угроза первого бедствия тяжело висела на головах большинства людей.
Рэндалл стиснул зубы и использовал всю свою волю, чтобы еще раз ударить по бурлящей энергии в своей ладони. Он был ненадежно сбалансирован лишь на волосок от того, что ему было нужно. Его сердце громко стучало в ушах, когда он постоянно усиливал напряжение, под которым находилось его тело, еще одним мысленным ударом. Снова и снова теплая волна жара, исходящая из его сердца, оживляла эфир, кружащийся в его ладони, заставляя его двигаться все ближе и ближе друг к другу.
Низкое шипение вырвалось изо рта Рэнди, когда энергия, наконец, соединилась с ощущением кульминации. Стонущий скрип огромного сдвигающегося Иггдрасиля смешивался с ярким и капризным огнем огненной сущности. Скрюченное тело мрачной химеры бродило взад и вперед в этой маленькой капле жидкого эфира, его глаза сканировали окружающую местность. Его образы стали клеем, удерживающим эмоции на месте, концентрирующим энергию.
Его тело скрипело от напряженного часа сосредоточения, Рэндалл осторожно поднял каплю жидкой энергии на уровень глаз. Наконец-то закончил. Уууу, это было очень много.
Подумав, готовая капля жидкого эфира поплыла в груди Рэндидли и осела там рядом с двумя другими. Рэндалл поспешно вытер пот со лба и оглядел свой кабинет. Теперь, когда он закончил срочные приготовления, которые он хотел для встречи с могущественными воинами из других миров, он мог безопасно сосредоточиться на других вопросах еще раз.
За последние три дня Рэндидли успел просмотреть большую часть отчетов, подготовленных Татьяной. В общем, он достиг нынешних пределов интеллекта Харона, зная слишком много бесполезной информации о политических движениях за последние десять месяцев. И все же ничего примечательного он не заметил. Даже после того, как он прочитал все и дал несколько дней на то, чтобы разрозненная информация зашумела в его голове.
«Хотя узнаю ли я что-то на самом деле, даже если оно там есть?” — Вслух удивился Рэндалл, вылезая из окна и ловко вскарабкиваясь на крышу. Если не считать самого Рэндидли, крыша представляла собой совершенно чистую площадку, с которой открывался прекрасный вид на город.»
Дым поднимался над Хароном, заполняя чистое голубое небо серыми столбами, которые тянулись вверх дрейфующими колоннами. Напевая себе под нос, Рэндалл начал потягиваться и подтягиваться на крыше. Хотя он использовал довольно много своей ментальной энергии, чтобы сконденсировать еще одну каплю жидкого эфира, у него все еще оставалось немного свободного времени. И тренировки с его навыками были в основном единственным занятием, которое Рэндидли сделал за последние несколько дней, что позволило ему снять часть огромного стресса, который он испытывал, пытаясь создать решения для некоторых из худших проблем, которые, как он чувствовал, развивались на Земле.
«Не то чтобы я возражал», — подумал Рэндалл, приступая к основным упражнениям с копьем. Это цена того, чтобы быть королем. Есть много того, что Харону еще нужно сделать, прежде чем он будет там, где я хочу, чтобы он вернулся в зоны… и я должен быть тем, кто возглавит это изменение. Больше ни у кого нет ни влияния, ни видения.
Поздравляю! Ваше мастерство владения копьем выросло до 223 уровня!
Поздравляю! Ваша острота мастерства выросла до 149 уровня!
По мере того как Рэндалл постепенно ускорялся, чтобы двигаться все быстрее и быстрее, напряжение в его сознании начало спадать. Физические движения поглощали его внимание. Эфир ясно тек через него, закручиваясь вокруг трех капель жидкого эфира, а затем распространяясь на окружающий воздух. Несмотря на то, что он просто тренировался со своим копьем, физическое напряжение заставило Рэндала функционировать как диффузионный двигатель, который выбрасывал эфир, несущий его четкую метку над небесами на Харон.
Поначалу рэндидли не решался выпустить столько эфира, который был неизгладимо сформирован его образами, но он был несколько беспомощен, обнаружив, что его усилия стать более эффективными в очищении жидкого эфира означали, что он также начал почти инстинктивно формировать свой эфир, чтобы быть более предрасположенным к его образам. Он мог бы силой остановить себя от изменения своего эфира из его чистой формы, но это также означало бы, что Рэндидли придется работать намного усерднее в следующий раз, когда он попытается конденсировать жидкий эфир. Каким-то образом это было связано с процессом, который Рэндидли не совсем понимал.
Все еще человеческая правая рука Рэнди и металлическая левая рука двигались идеально в тандеме, когда он выполнял формы копья. Линии света вдоль замещающей конечности заплясали, когда Рэндалл заставил свое тело вращаться и извиваться, манипулируя тренировочным копьем. Его дыхание было глубоким и ровным, тело едва покрывал пот, пока он продолжал ускоряться знакомыми движениями, которым научил его Шал много лет назад. Но даже если он не напрягался, его тело продолжало гудеть от энергии.
Если бы не два факта, Рэндалл, скорее всего, смирился бы с трудностью конденсации жидкого эфира и снял метку, которую все больше ставил на высвобождаемую энергию. Первым обнадеживающим фактом было то, что, когда Рэндалл почти подсознательно формировал высвобождаемую энергию, он чувствовал, насколько легче ему теперь создавать детализированный образ. Опыт маркировки эфира, казалось, был частью более широкого ментального опыта воздействия своей воли на мир. Войдя в привычку, он стал намного легче напрягать свою волю с помощью изображения.
Это происходило постепенно, но его сила росла.
И второй факт заключался в том, что, хотя он и отметил эфир как свой собственный, эфир, который он выпустил, все еще был чрезвычайно податлив для людей Харона. Он не приближался к коренному и хрупкому эфиру, который система извергала для людей, использующих деревни.
Поэтому Рэндалл не позволил этому беспокоить себя, когда эфир потек через него и рассеялся по окружающему пространству. С некоторым удивлением Рэндидли осознал, что этому процессу безмерно помогают духи мха. Они плыли по воздуху и несли с собой эфир Рэндидли, равномерно распределяя его по окрестностям.
Эфир медленно просачивался в город вокруг него, когда Рэндалл двигался, питая растущие образы людей, которые жили здесь. Благодаря присутствию Рэндидли воздух наполнился энергией.
Поздравляю! Ваше мастерство владения копьем выросло до 224 уровня!
Тем не менее Рэндалл продолжал ускоряться, выбрасывая все больше и больше энергии по мере того, как его скорость выходила за пределы того, что могло выдержать человеческое тело. Его конечности были размыты, заимствуя некоторые из эзотерических принципов, которые, как он видел, Вуалла использовал для создания образа силы только из физических движений.
Его вчерашний спарринг с Хелен был напоминанием о том, что нельзя забывать основы. Хотя он довольно легко одержал победу, полагаясь на свои образы. Пока он отсутствовал, единственной областью, в которой Хелен удалось быстро наверстать упущенное, было использование чистого копья.
Хотя, честно говоря, Рэндидли был прав, больше беспокоясь о крыше под ногами, чем о том, что его собственное тело отказало ему. Но казалось, что здание муниципалитета было построено прочно, чтобы противостоять нападениям, поэтому небольшая тренировка на крыше должна быть достаточно безвредной. Здание, казалось, слегка раскачивалось, но в этом не было ничего слишком резкого.
Когда Рэндалл проделал сложную серию ударов тренировочным копьем, создавшим иллюзию цветущего букета острых лепестков, он усмехнулся про себя. Было бы очень жаль, если бы я разрушил ратушу только из-за каких-то легких упражнений…
От базовых упражнений с копьем Рэндидли в конце концов перешел к копейным движениям, которые включали движения, вдохновленные его тремя образами. Честно говоря, Рэндидли в значительной степени потерял какой-либо всеобъемлющий метод борьбы с копьем с тех пор, как он получил свои образы. Хотя мрачная Химера состояла из серии движений копьем, Рэндидли относился к этим навыкам гораздо больше как к индивидуальным навыкам, чем к чистому стилю, как подчеркивалось на Теллусе. Единство его боевого метода постепенно утрачивалось.
Между тем Хелен показала ему, что можно сохранить это единство. Это просто требовало усилий и сосредоточенности.
Теперь, когда ратуша слегка тряслась под ним, Рэндалл делал выпады и взмахи, уклонялся и наносил удары, неуклонно вкладывая принципы своих образов в простые движения копья. Бывали моменты, когда он на короткое время оказывался в тупике, но Рэндалл не терял терпения. Он грациозно собрал свои образы в своем теле и идеально выполнил движения.
Если в его голове не было ответа, Рэндалл надеялся, что он найдет его в образах и движениях.
Мировое древо стало стилем копья, который был мощным и полным жизни. Суть зажигания превратилась в движения, которые были непредсказуемы и безупречны. И мрачная Химера … между этими мощными навыками копья, которыми Рэндидли уже обладал, медленно возник доминирующий стиль хищника. Его копье двигалось непрерывно, совершая каждое движение с убийственной грацией.
Появлялось уведомление за уведомлением, сигнализируя о том, что система щедро вознаграждает его за сосредоточенные усилия. Его метод был довольно силен, но, очевидно, верен.
Поздравляю! Ваше мастерство владения копьем выросло до 225 уровня
Поздравляю! Ваше мастерство владения копьем выросло до 226-го уровня!
…
Поздравляю! Ваше мастерство владения копьем выросло до 248 уровня!
…
Поздравляю! Ваше мастерство владения копьем выросло до 301 уровня!
Рэндалл замедлил шаг и с удивлением обнаружил, что от его тела идет пар. Почти вся крыша была окутана густым туманом, когда его разгоряченное тело встретилось с прохладным воздухом. Когда он перестал двигаться, окружающее пространство стало очень тихим и безмолвным, как будто все вокруг было подавлено движениями Рэнди в течение последних нескольких часов. Ни один звук не проникал в глубину тумана.
Что из-за появления тумана и жутких образов, которые Рэндалл теперь обнаружил кружащимися вокруг него, все, вероятно, было подавлено его деятельностью. Рэндалл смущенно почесал подбородок и порадовался, что туман скрывает его фигуру, стоящую с дымчатыми руками на крыше ратуши.
И все же, несмотря на… побочные эффекты, это была чрезвычайно плодотворная тренировка. Мало того, что Рэндид в значительной степени избавил себя от умственного напряжения от просмотра отчетов в течение нескольких дней, но он также, наконец, воспользовался своим потенциалом мастерства в Копье, который он оставил на обочине в течение последних двух лет или около того. В целом, это был очень приятный день.
Укол мрачной интуиции заставил Рэндольфа взглянуть на лестницу, ведущую на крышу. Там стояла Татьяна, скрестив руки на груди. Туман рассеялся до такой степени, что вокруг остался лишь легкий туман. «Вы закончили? Нам пришлось отослать некоторых из более слабых сотрудников домой пораньше. Ваша энергия… это слишком много для того, чтобы люди могли выдержать.”»
Рэндалл поморщился. «Извиняюсь. В следующий раз я буду тренироваться где-нибудь, где это будет меньше отвлекать.”»
«Честно говоря, это был хороший перерыв. В последнее время мы все вкалываем до изнеможения. Это твой город, Рэндли” — Татьяна приветливо помахала ему рукой и повернулась, чтобы спуститься по лестнице. «Если мы настолько слабы, что не можем быть рядом с тобой… скорее всего, это мы должны быть вынуждены покинуть Харон.”»»
Рэндалл хмуро смотрел, как Татьяна уходит. Потому что это было то, что он никогда не рассматривал раньше, но Татьяна, вероятно, была права, указывая на этот вопрос. Глядя на свои руки, Рэндалл вздохнул. Одной из целей Харона было создание города, который обладал бы достаточной силой, чтобы помочь Земле развиваться в правильном направлении. Рэндидли никогда по-настоящему не задумывался о том, чтобы убедиться, что город в состоянии выдержать давление, связанное с пребыванием рядом с ним.
Рэндалл лениво припомнил, как ковка металла для его заменяющей руки оставила глубокий след на изображении дикой местности в Альфа-космосе. Людям Харона приходилось терпеть это с каждым днем, проведенным рядом с ним. Они навсегда останутся отмеченными плаванием в энергии, которую произвел Рэндалл.
Но хотя это, вероятно, было несколько затруднительно, были и преимущества. Плотная энергия, выпущенная Рэндом в воздух, означала бы, что здешние люди развивались бы намного быстрее.
Рэндид легко поднял свой философский ключ и ощутил в воздухе запах кармы. Это сразу напомнило ему о сегодняшней встрече, поэтому Рэнди поспешно спрятал ключ и поскакал по крышам к бане.
Проходя через верхний уровень Харона, Рэндидли с удовольствием отметил, что люди значительно расширили свое использование духов мха. Хотя Рэндалл производил только около пятидесяти платформ, которые духи мха могли захватывать в день, люди, которые покупали эти платформы, использовали их без устали.
Плавучая «улица», чуть выше линии крыш, теперь во многих местах отражала улицу внизу, заполненную сияющими изумрудными платформами, перевозящими припасы, не загромождая улиц, которые становились все более многолюдными по мере того, как население Харона устремлялось вверх. По краям этих плавучих караванов с припасами люди проносились мимо на более изящных платформах, похожих на доски для серфинга.
Приятно было сознавать, что кое-какие приготовления к прибытию Харона в зоны идут без сучка и задоринки.
Очень быстро Рэндалл пробрался в частные бани ордена Дучиса и вымылся, а затем вернулся в ратушу. Сегодня он наконец-то встретился с Антонио, чтобы поговорить о том, как группа из Чикаго устраивается в Хароне.
