Натан прислонился лбом к стеклу вагона «манатех» и скорчил недовольную гримасу. Но даже в этом случае, будь он проклят, если позволит кому-то испортить его хорошее настроение прямо сейчас. «Послушай, мы просто друзья. Но она играет в перерыве шоу! Тысячи людей будут смотреть на это. Как друг, я должен поддержать ее.”»
«Ага, — голос его сестры-близнеца Кирсти ясно показывал, что она совсем не верит утверждениям Натана. «И когда вы с Мэрайей Джейн стали так близки? Разве ей уже не шестнадцать? Это на два года старше нас. Сколько шестнадцатилетних девушек имеют друзей, которые являются четырнадцатилетними мальчиками? Особенно те, которые таковы…”»»
Натан возился с пуговицами рубашки, когда Кирсти замолчала. Он демонстративно проигнорировал все, кроме ее первого вопроса «..мы стали такими после того, как она заняла второе место в конкурсе производительности Доннитона. Я пошел … чтобы подбодрить ее на следующий раз. Я … … Я встретил ее за кулисами. Она должна была победить.”»
Сидевший рядом с Кирсти на стуле напротив Натана Тайкс усмехнулся и на мгновение перестал заставлять золотую монету плясать у него на пальцах. «Ты действительно считаешь, что эта девочка должна была избить Рейну? Они даже не в одной вокальной Лиге, маленький человек,”»
«Она просто развивает звук, — сказал Натан, защищаясь. «Она … действительно, я думаю, что следующий вызов она будет еще лучше.”»»
Динеш громко зевнул, сидя рядом с ним, и наконец оторвал взгляд Натана от леса, мимо которого они мчались, чтобы одарить Динеша кислым взглядом. Довольно равнодушно пожав плечами, Динеш продолжал работать над книгой-головоломкой судоку, которую купил на вокзале перед их отъездом. Чувствуя себя обиженным, Натан сложил руки на груди и сердито посмотрел на остальных пассажиров вагона.
«Итак, вы пошли за кулисы и поговорили с пожилой девушкой, которую вы не знали, и вы двое просто стали друзьями.” — Спросил Кирсти, когда молчание затянулось на несколько минут. «Хотя все говорят, что у нее роман с мальчиком Кортесом.”»»
Натан разжал руки. «У людей могут быть друзья… и я просто…..Ну, ты же знаешь, что ее настоящий класс-тяжелый Лучник, никак не связанный с пением. Поэтому я упомянул об этом… ну, просто сказала, что если она захочет, то сможет сменить свой класс на что-то большее… ну, больше связано с пением. Как певчая или что-то в этом роде, и она казалась действительно заинтересованной!”»
«Конечно, ей интересно, — вздохнула Кирсти, откинувшись на спинку стула и снова скрестив руки на груди. «Вот почему я говорю, что вам нужно быть более ответственным с теми, кому вы рассказываете о своих силах.”»»
«О, заткнись, Кирсти, ты управляешь культом, — мрачно пробормотал Натан.»
Это вызвало резкий взгляд Кирсти, но ответил ей Динеш. Он осторожно оторвал взгляд от книги-головоломки, которую держал в руках, и сказал: «Распространение информации о ваших способностях может быть опасным. Убедитесь, что она понимает, что этот вопрос не следует обсуждать легкомысленно. Хотя вы оба взрослые для подростков, это не значит, что все остальные… и лучше избегать недоразумений.”»
«Недоразумения, которые мы с Динешем в конечном итоге решаем, — сказал Тайкс с легкой улыбкой. Он сунул золотую монету в руку и взмахнул ею в воздухе. Когда она приземлилась на его ладонь, он тут же накрыл ее другой рукой с громким шлепком.»
«Мария другая, — твердо сказал Натан. «Даже Миссис Гамильтон сказала, что ей можно доверять.”»»
Тайкс снова усмехнулся, но Натан не обратил на него внимания. В конце концов, что он знает? Когда они вернулись на свою временную базу в ущелье огров, Тайкс постоянно заискивал перед этой женщиной, которая даже не могла говорить. С точки зрения развития отношений, Тайкс был успешен, но это определенно не тот тип отношений, который хотел Натан.
НЕТ… Лицо Натана слегка покраснело, когда он снова отвернулся к окну. Я хочу встречаться с кем-то… с кем-то, кто просто поймет меня… Иногда, когда я слушаю песни Мэрайи…
«Ну, она определенно не очень милая” — объявила Кирсти, прерывая размышления Натана. «Какого черта нам самим покупать билеты? Она могла бы, по крайней мере, дать нам парочку. И хорошие. Кто просил этот футбольный матч быть таким популярным?.”»»
«Кирсти, милая, мы все знаем, сколько у тебя денег, — Тайкс закатил глаза. «Что вы с ним делаете, если не тратите его на билеты?”»»
«Инвестирую в кофейные фермы, — защищаясь, сказал Кирсти. «Если мы сможем расшириться сейчас, так как на Земле так много новых мест — в любом случае, это не имеет значения. Я просто говорю, что уверена, что Райна дала бы нам билеты, если бы она пела в перерыве шоу.”»»
У Натана пересохло в горле, когда он слегка откашлялся. «Гм. Ну, я … Я не сказал Марии, что мы приедем. Я … хотела, чтобы это был сюрприз. Как будто она … она смотрела в толпу и видела меня…”»
Все посмотрели на Натана и подумали о том, что группа направлялась смотреть первый футбольный матч, не сказав Марии, что они придут. Тайкс ухмыльнулся, А Динеш вздохнул. Честно говоря, им обоим было все равно; они были здесь, чтобы защитить Натана, и все равно последовали бы за ним.
Но Керсти … …
«О боже мой!” Керсти закрыла лицо руками и покачала головой. «Иногда ты такой идиот. Как мы вообще связаны?!?”»»
*****
Рэндидли снова стоял на крыше городской ратуши Харона и рассматривал вздымающиеся столбы дыма, которые поднимались вверх от почти постоянно работающих печей в Промышленном районе. Дым стал обнадеживающей константой Харона. Это было доказательством постоянных усилий жителей этого города, направленных на улучшение. Даже с течением времени люди Харона развивались, чтобы противостоять земным проблемам.
Однако это вопрос скорости… Чем сильнее Харон, тем меньше мне нужно беспокоиться о мелких угрозах.
Почти угрюмо, Рэндидли потер подбородок и ощутил настойчивую отметину, которую его вчерашний образ оставил на крыше. Даже сейчас энергия образов Рэндидли продолжала кружиться на крыше. Покачав головой, он отвернулся и вернулся в свой кабинет старомодным путем, через внутреннюю лестницу.
Прошло уже четыре с половиной дня с тех пор, как он вернулся в Харон, четыре с половиной дня он чувствовал, что у него слишком много дел. Помимо собственного роста, который занимал большую часть его дня, Рэндидли постоянно перемещался по всему Харону и осматривал различные сооружения. Он продолжал пересказывать последние сообщения о передвижениях различных сущностей на Земле. Фальшивомонетчики Харона хотели встретиться и поговорить с Рэндом о том, как улучшить свое ремесло. Наффур хотел, чтобы Рэндалл составил свод правил, которым должны были следовать члены Ордена Дукиса.
С каждым днем они приближались к зонам еще на один день.
Испытания, касающиеся силы духов мха, переходили в следующую стадию, после успешных результатов на обеих плавучих платформах и включения духов непосредственно на улицу. У Татьяны была нескончаемая череда встреч и докладов, в которых она отчаянно нуждалась, потому что они существенно повлияли бы на рост Харона. И, возможно, задачей, которая занимала большую часть мыслей Рэндидли, если не его время, было извращенное желание обмануть какого-нибудь продавца из Харона и заставить его продать товар за полную цену.
Когда Рэндид осторожно открыл дверь своего кабинета, он заметил аккуратную записку на знакомом бланке, лежащую на земле. Подняв его, он узнал почерк Татьяны по многочисленным отчетам, прочитанным им за последние несколько дней, и пробежал глазами содержание. В записке Татьяна напомнила Рэндидли во-первых, что хотя большая часть бизнеса Харона была связана с металлообработкой и промышленными прочностными материалами, наиболее быстро растущий экспорт Харона был фактически мылом и шампунями из-за чаев, трав и цветов, выращенных в западной части Харона, посвященной сельскому хозяйству.
И вторая часть информации, содержащаяся в записке, заключалась в том, что кто-то назвал один из их новых запахов мыла «Ghosthound». Почти минуту после того, как он прочел эту строчку, Рэндалл ничего не делал. Он просто смотрел на записку. Затем он скомкал записку и швырнул ее через всю комнату в мусорную корзину.
«Они сделали мыло на моей основе…?” — Пробормотал Рэндалл. Во время своей вчерашней встречи с Антонио этот человек высказал некоторые сомнения, которые многие люди чувствовали, оставаясь в Хароне на длительный срок. Две основные причины, которые привел Антонио, заключались в том, что многие люди не были уверены в том, что просто попадут под большой палец другой группы, такой как Избранные, и что люди нервничали, отдавая свои жизни в руки кого-то, кого они не знают. В данном случае, Рэндидли гончая.»
Даже воспоминание о встрече вызывало у Рэнди головную боль. Особенно учитывая, с каким трудом Хейфал и его группа приспособились к культуре на Земле… означает ли это, что что-то вроде запаха мыла-это именно то, что мне нужно для распространения положительного образа…?
Но как только эта мысль пришла ему в голову, Рэндалл безжалостно разбил ее, оскалив зубы и сверкнув изумрудными глазами. «Нет, даже если мне нужно заслужить доверие народа… мыло-это не то, что я хочу сделать.”»
Неожиданно перед мысленным взором Рэнди возник монохромный рекламный ролик мыла с его участием. Все началось с его силуэта, который удалялся от камеры с такой быстротой, что резкие линии его тела казались андрогинными. В последний момент Рэндалл резко обернулся и бросил свой самый косоглазый и утиный взгляд через плечо.
Когда Рэндалл перевел взгляд под углом, подчеркивающим его челюсти и скулы, оттуда донесся голос за кадром: «Гончая-призрак. Запах Харона.”»
Дрожа, Рэндалл неловко хрустнул костяшками пальцев. Не важно, что Рэндалл был обречен до конца жизни страдать от забот, основанных на решениях, которые он принял, создавая город, это не означало, что он должен был позволить чему-то подобному пройти без должного ответа. Кроме того, несмотря на то, что Рэндидли потратил вчера так много времени на обучение мастерству владения копьем, это усилие лишь ненадолго рассеяло облако, нависшее над головой Рэндидли. Пока он продолжал сидеть на очередном множестве встреч вчера вечером, странное чувство неудовлетворенности снова закралось в сознание Рэндидли.
И все же, что Рэндиду оставалось делать? Это были вещи, которые необходимо было сделать. Это было просто … очень отличается от того, в чем Рэндидли был хорош. Но чтобы быть хорошим королем… Рэндидли тоже нужно было найти время, чтобы хорошо разбираться в этих вещах.
Потирая глаза, Рэндалл решительно выбросил эти мысли из головы. Даже если этот вопрос был довольно незначительным по сравнению с вопросом подготовки Харона, Рэндидли знал себя достаточно хорошо, что он будет бесконечно отвлекаться, если не займется этим вопросом сейчас. С решительным видом он небрежно оделся и направился в район Харона, где располагались его магазины, с такой же жаждой крови и самоотверженностью, как если бы он шел на поле боя.
Посмеиваясь, Рэнди подошел к магазину одежды. Сегодня он достигнет двух своих целей. Во-первых, он наконец-то обманет кого-то, чтобы тот не давал ему что-то бесплатно с помощью маскировки. А во-вторых, он сможет сорвать с себя маскировку и раз и навсегда докопаться до сути всей этой истории с запахом Гончих-призраков.
