Ночь веселья была одной из тех, что надолго запомнятся на Хароне. По мере того как звезды медленно проплывали мимо, все, казалось, с еще большей силой отдавались наслаждению своим нынешним отдыхом. Духи мха были в полной силе, с энтузиазмом танцуя для населения, которое только недавно осознало, насколько они умны. Даже Рэндидли не мог устоять перед растущей волной веселья, охватившей город, когда все население участвовало в еде, питье и танцах, которые распространились по городу, как чума.
Возможно, самое главное, Рэндидли постоянно чувствовал, что люди, которых они подобрали в Чикаго «избранных», совпадают с более широким образом Харона. Медленно, но верно они начинали чувствовать себя здесь как дома. Все они уже были людьми, которые были готовы усердно работать и помогать другим, но вечеринка помогла им, наконец, расслабиться достаточно, чтобы почувствовать свою принадлежность и общность с движущимся городом.
И истинная причина, по которой Рэндидли так радовался переменам, заключалась в том, что Харон был его домом. Это было чудесное чувство-делиться радостью дома с другими.
Внезапные объятия вновь прибывших Харона стали еще более очевидными, когда из-за подавляющей популярности быстро растущей партии люди Харона выпили весь ликер, который они купили в зоне 1 и 32. Люди, ответственные за распределение алкоголя, сами были довольно пьяны и были шокированы, обнаружив, что весь запас, которого обычно хватало на месяц, был выпит до последней капли всего за неделю. И они прекрасно понимали, что большая часть выпивки пришлась на эту ночь.
Приходили просьбы принести еще спиртного, но все бочонки на складе уже были розданы.
Некоторое время раздавался звон в ладоши, поскольку у менеджеров, отвечающих за алкоголь, была головная боль, которая быстро прорезалась через их небольшое количество опьянения. Рябь пробежала по всему Харону, поскольку различные алкогольные киоски, которые были установлены, должны были оттолкнуть клиентов из-за отсутствия поставок. Некоторая веселость начала отступать от происходящего.
Прежде чем менеджеры, наконец, укусили пулю и доложили о проблеме Татьяне, неожиданное решение представилось само собой: поначалу тайно спрятанные под мешковатой одеждой ряды бутылок с зеленым стеклом самогона начали обходить толпу. Оказалось, что жители Чикаго и не думали упоминать об этом раньше, но даже под гнетом избранных они не отказались от сладких пороков алкоголя.
Любой слуга избранного, достойный его соли, что-то варил в своих личных покоях. Эта привычка не исчезла, когда они переехали в Харон.
Многие тесные подвалы были теперь местом поспешно собранного еще. И хотя операции продолжались всего около месяца, люди также принесли с собой трехлетний запас скрытого самогона, который они делали под носом у Чосенов. Этого было более чем достаточно, чтобы подпитывать продолжение их вечеринки.
Как «звезда» вечеринки, Рэндидли был быстро найден и представлен с бутылкой, сделанной из зеленого стекла. Сгорая от любопытства, он сделал глоток. Он тут же усмехнулся и засмеялся, когда чрезвычайно грубый алкоголь обжег его горло. Его жизненная сила почти мгновенно подавила алкоголь, который вошел в его тело, и его выносливость не позволила ему стать пьяным от глотка, но знакомое ощущение жжения алкоголя было чем-то, что Рэндидли не чувствовал уже довольно долгое время.
«Эта штука хороша, — Рэндидли усмехнулся, глядя на бутылку. Тот, кто сделал лунный свет, засмеялся и хлопнул себя по колену.»
Хотя Рэндли чувствовал себя довольно виноватым за то, что просто взял всю бутылку спиртного для себя, мрачная интуиция подслушала, как дистиллятор этой бутылки бесстыдно хвастался после того, как Рэндли выбрался из толпы и вернулся на крыши. Кто еще, как не самогон этого человека, годился для самого охотника за привидениями? Так что даже если он заберет всю бутылку и исчезнет, Рэндалл с сомнением предположил, что быть замеченным пьющим самогон этого человека-само по себе расплата.
Может быть, быть наверху не так уж и плохо в конце концов… Но как только Рэндалл подумал об этом, в его сознании всплыло воспоминание о рекламе «призрачной собаки», которую он себе вообразил. Дрожа, Рэндалл сделал еще один большой глоток самогона и посмотрел на шумный город.
В этот момент мира с партией, продолжающейся перед ним, Рэндидли связался с Невеей и имел с ней довольно долгий разговор. Они несколько раз коротко разговаривали, пока Рэндидли сражался на передовой, но этого было достаточно, чтобы убедиться, что у обоих все хорошо. В то время Рэндидли чувствовала разочарование Невеи из-за того, что она не могла помочь ему, когда ему действительно угрожали, без его тела. В конце концов, у них было общее здоровье, Мана и выносливость, но когда Рэндидли был мрачной химерой, он полагался исключительно на умственную силу, чтобы существовать.
Невеа смогла оказать некоторую поддержку, но она была гораздо менее конкретной. Поэтому Рэндалл воспользовался несколькими возможностями, чтобы пообщаться с Невией и заверить ее, что он достаточно вырос из этого опыта, чтобы сделать это стоящим того.
Так что этот разговор был светским звонком, поскольку они вдвоем подробно описывали какие-то мелкие проекты, над которыми работали. Конечно, планы Рэндидли на незамысловатую дискуссию были быстро сорваны, поскольку он отвлекся во время затишья в их разговоре, когда он заглянул через их связь душ во внутренний мир Невии. «Вы… у вас есть десять капель жидкого эфира?”»
Сознание невии сразу же стало очень самодовольным. Он гордо закружился в воздухе. «Ты что, думаешь, что ты единственный, кто может разгадать этот трюк? Честно говоря, досадно, что мое преимущество над вами составляет только это; жидкий эфир требует эмоций, и я, который был глубоко влюблен несколько раз в течение моей короткой жизни, имеет гораздо большую эмоциональную потенцию, чем вы. Только в три раза больше жидкого эфира? Как неловко.”»
Рэндли поджал губы и сделал еще глоток самогона, вспомнив, как Невия использовала его тело, чтобы сделать предложение поп-звезде из зоны 1. однако вместо того, чтобы ответить на ее насмешки, Рэндли просто покачал головой и открыл Неве некоторые из своих воспоминаний. В частности, Рэндалл показывал ей изображения своих опытов с жидким эфиром. Кроме того, Рэндалл рассказал ей о судьбе Арсенала, который был наполнен мощными потоками эфира.
Затем, когда их обсуждение расширилось за пределы эфирного применения, Рэндалл раскрыл свои воспоминания о действиях бригад Ксирта вокруг короля преисподней. Если они не хотят, чтобы это был приятный звонок, Рэндидли хотел посоветоваться с Невией о том, что он видел на передовой.
Зачарованная, Невия очень внимательно изучала плетение эфира вокруг короля преисподней. Непрошеная, она потянулась к некоторым другим воспоминаниям Рэндидли и быстро извлекла его наблюдения о поведении преисподней через его использование ритуалов преисподней. Изучив эти переживания, Невия вернулась к тому, что Рэндидли видел у короля преисподней после того, как тот погрузился в спячку.
Немного подумав, она спросила: «Не могли бы вы показать мне, что там сейчас происходит? Сейчас?”»
Рэндидли кивнул и активировал Нижний ритуал. Он сплел свое желание воедино, искренне желая увидеть область вокруг Нижнего короля. С помощью силы привратника преисподней, подпитывающей работу, ритуал преисподней сформировался гораздо быстрее, чем это было в прошлом. Кроме того, по мере того, как изображение прояснялось, Рэндалла вдруг охватило ощущение, что теперь он может проникнуть через установленную им связь и воздействовать на то, что видит.
Поздравляю! Ваше умение ритуал пустоты (а) вырос до уровня 136!
…
Поздравляю! Ваше мастерство Нижний ритуал (а) вырос до уровня 142!
Очевидно, его сила, если он сейчас пройдет ритуал, будет относительно невелика. Но это заставило Рэнди сделать мысленную пометку, чтобы в будущем он больше работал над усовершенствованием своего нижнего ритуала. Если бы он мог хорошо контролировать это влияние…
Но Рэндалл позволил этим мыслям исчезнуть, сосредоточившись на образе, который он разделял с Невеей. Линия фронта и большой разлом медленно закружились в фокусе. Как он и ожидал, еще больше Земли вокруг того места, где сейчас дремал Король преисподней, исчезло. Отремонтированная база леди Иеллайи торчала, как больной палец, поскольку окружающие земли были завоеваны великим разломом.
И видя, что поспешно собранный лагерь Леди Иелайи все еще укомплектован людьми, Рэндалл невольно поморщился; он знал, что там находится его командование. И без него, взращивающего образ Иггдрасиля, который сдерживал Великую трещину, она однажды рухнет в безбрежную тьму. Он использовал каплю жидкого эфира, чтобы подпитывать навык, поэтому эффект был настолько преувеличен, но все же…его солдаты, оставшиеся там, были опасны.
Хотя большинство из этих солдат вовсе не преданы мне… Мне придется решить, насколько я ответственна перед ними…
Невия робко подтолкнула его. Мысленно покачав головой, Рэндалл отвел взгляд от Земли и позволил ритуалу преисподней направить их к Великому разлому. Там бригада Ксирта продолжала плести эфир, используя принципы преисподней, в тугой узел вокруг короля преисподней. Но Рэндалл мгновенно почувствовал, что их попытки становятся все более отчаянными. С тех пор как Рэндидли покинул линию фронта, еще два десятка солдат из бригады Ксирта прибыли, чтобы помочь в операции. Почти тридцать человек постоянно работали, перемещая эфир, чтобы подавить то, что происходило внутри короля преисподней.
Глаза рэндидли сузились,и Невия замурлыкала. Ритуал преисподней был сосредоточен на взаимодействии эфира и Преисподней вокруг ядра короля преисподней. Оба понимали, что уже слишком поздно; то, что должно было произойти с королем пустоты, уже нельзя было остановить, только отсрочить.
Невеа повернулся и с любопытством посмотрел на Рэндла. «Эта реакция… из-за тебя?”»
Поколебавшись, Рэндалл слегка кивнул. «Увидев плетение я использовал принципы преисподней… Я начинаю верить, что система полностью контролирует войну между двумя сторонами. С моим философским ключом… Я отпер то, что удерживало короля преисподней. Возможно, это даст нам некоторое представление о том, что значит для нас противостоять системе.”»
«Азартная игра” — тут же снова промурлыкала Невия. Затем она поделилась впечатлениями, которые собрала своими чувствами. Даже если мрачная интуиция была более мощной характеристикой, чем обладала Невия, ее чувствительность к эфиру была чем-то, с чем Рэнди не мог соперничать. «Ты чувствуешь это?.. Вместо того, чтобы отпереть печать, вы, казалось, отметили печать для нижнего мира… Он был спрятан раньше, но этот ключ построил мост, который позволил пустоте найти то, что так долго держало ее связанной…”»»
С помощью чувств Невии, обеспечивающих перспективу, Рэнди ощутил размытый край чего-то, сидящего в сердцевине короля преисподней. Он невольно втянул в себя воздух, когда это расплывчатое ощущение разрешилось само собой. Потому что в сердцевине «короля преисподней» плавал кристаллизованный эфир размером с ноготь. В данный момент он изо всех сил сопротивлялся полной ярости энергии короля преисподней, которая кружилась вокруг и разъедала его. Усилия Ксиртской бригады были направлены на то, чтобы отвлечь энергию короля преисподней и не дать ему сосредоточиться на этом незваном госте, но было уже слишком поздно, чтобы утихомирить ярость короля преисподней.
Поздравляю! Ваш навык Нижнего ритуала (а) вырос до 143 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 99 уровня!
Оба были задумчивы, когда Рэндалл позволил Нижнему ритуалу исчезнуть.
Наконец Невия нарушила молчание. «Эта система опасна.”»
Рэндалл заскрежетал зубами. «Мы уже давно это знаем… и мы даже не избавились от всех разнообразных угроз здесь, на Земле.”»
На это Невия пожала плечами. «Я тоже почувствовал, как энергия существа распространяется… она очень заметна в своих движениях. Слишком очевидно, чтобы это была простая вещь, над которой она работает. Вот почему я опасался приближаться к ней, пока тебя не было. Но я изучал опасные зоны… Я думаю, что я обнаружил, в чем заключается «выгода», которую система дразнила в последнее время.”»
Это привлекло внимание Рэндли. Кивнув, Невия продолжала говорить. «Старые кости системы все еще присутствуют на планетах, которые теперь связаны с… и когда я сражался с повелителем жаб, я почувствовал, что среди этих старых системных конструкций, которые долго лежали в спячке, были небольшие изменения.»
«Как вы знаете, каждая планета получает поток окружающего эфира, который подталкивает потенциал материалов и организмов на планете. Эта окружающая энергия пронизывает все. В конечном счете, процент потребления человеком окружающего эфира падает, поскольку они связаны с деревней… но этот окружающий эфир в мире является очень важным определяющим фактором, когда речь заходит о чьем-то потенциале. Потому что тем сильнее они становятся, когда получают класс…”»
«Чем сильнее класс, на который они могут претендовать” — закончил Рэндалл, сверкая глазами. «По крайней мере теоретически.”»»
Невия ухмыльнулась, демонстрируя свою грозную пасть. «ДА. Я верю, что Земля поглотит старые структуры из этих заброшенных миров, выполнив заявленную задачу системы. В это время Земля получит почти вдвое больше окружающего эфира, чем сейчас. И в то же время … эти старые миры, теперь уже без системного каркаса, рухнут сами на себя.”»
«И население либо переселится на Землю… либо умрет…” Рэндалл постучал пальцем по губе. Затем он бросил на Невию быстрый взгляд. «Я не думаю, что вы проявили достаточно милосердия к Повелителю жаб, чтобы он согласился вести переговоры? Добавление его силы к силе Земли может быть только хорошей вещью. Если, конечно, ты веришь, что он не предаст нас.”»»
Улыбка невии была почти застенчивой. «Этот Жабий Лорд на самом деле довольно интересен. Даже я был удивлен тем, как творчески он использовал эфир. Я свяжусь с ним немного позже, когда он оправится от ран, которые я ему нанес… он ни за что не затаит обиду на такую милую молодую женщину, как я, верно?”»
Лицо рэндли дернулось. «..как он мог? Неважно как… эррр … серьезные раны вы нанесли, я уверен, что вашего искреннего отношения будет достаточно…”»
Челюсть невии, усеянная острыми как бритва зубами, взволнованно щелкнула, когда она весело кивнула. «Конечно. Так и должно быть. А если он все еще держит обиду… ну, это тоже прекрасно. Возможно, у него есть еще больше эфирных трюков, которые он может показать мне.”»
