«Ты, блядь, издеваешься надо мной, — прошептала Теодора Грейман.»
Дорогой. Президент Грейман,
Большое вам спасибо за ваш запрос. Однако ни Харон, ни Орден Дуцис не смогут служить охранниками во время инаугурационного футбольного матча. Конечно, мы очень серьезно относимся к упоминанию о нападении на вас во время анонса игры. Мы считаем, что существует реальная угроза того, что в выбранный вами день произойдет еще одно нападение. Однако другие приказы, вероятно, будут достаточным сдерживающим фактором; наше присутствие будет не только излишним, но и вводящим в заблуждение.
Надеюсь, у вас все хорошо,
Со стола Рэндли гончая-призрак
Теодора Греймен скомкала письмо в тугой комочек и тут же передумала. Ее помощник Дуглас стоял с внушительной неподвижностью, пока Теодора расправляла письмо, а затем принялась тщательно рвать его на мелкие кусочки. Это потребовало гораздо больше усилий, но процесс был вполне удовлетворительным. Потом она вздохнула и покачала головой, «Действительно, со стола Рэндидли гончая? Даже если он действительно вернулся, как они говорят, он не писал этого письма. Черт, было бы менее обидно, если бы они просто проигнорировали просьбу…”»
«Мы собираемся что-то с этим делать, мэм?” — Нейтрально спросил Дуглас.»
Теодора склонила голову к Дугласу. С тех пор как ему обожгли ногу и пришлось терпеть отвратительный процесс ее отрастания, приветливость Дугласа сильно пострадала. Его лицо всегда было таким изможденным и серьезным. И что еще хуже, его глаза постоянно делали угрюмые косые взгляды непослушного подростка. По крайней мере, Теодора была рада, что он был направлен против ее политических противников. Но все же ему нужно было расслабиться.
Теодора вздохнула и покачала головой. «Здесь почти нечего делать. Это усилит призывы к отмене ордена Дюси как главного ордена, но я сомневаюсь, что это изменит мнение людей, которые действительно имеют значение. Несмотря на его… отсутствие недавней активности, Рэндидли гончая-это не тот враг, которого легко атаковать. Даже Я…”»
Но тут Теодора замолчала. Она начала говорить с намерением признаться, что испытывает глубокий страх перед Рэндидли гончим, но разве это должен был признать кто-то, кто был председателем Всемирного совета? Особенно после того, как десять дней назад во время нападения на Мьелнир она убедительно убедилась в его ограниченности, Теодоре пришло в голову, что гораздо надежнее было бы иметь кого-то, кому она могла бы доверить свою защиту.
Это была та самая безопасность, в которой они нуждались на первом футбольном матче. Не оружие массового поражения, которое начало испытывать незначительные отклонения в своих параметрах наведения…
Однако эксперименты по созданию сингулярного Аватара, сконструированного так же, как и Мьелнир, дали… непредсказуемые результаты. Теодора поджала губы. И хотя военные зоны 1 компетентны, за последние несколько лет не было никаких реальных отличий…
Теодору отвлекло от блуждающих мыслей резкое выражение лица Дугласа. «- Да? Было ли что-то еще?”»
Дуглас поклонился. «Марк Роуэл здесь, чтобы поговорить об оборонительных мероприятиях для игры. Он также хотел поговорить о положении VIP ложи-”»
Знакомая головная боль расцвела в глазах Теодоры Греймен. «В чем же проблема? Разве Орден Валорем отзывает свое предложение о поставке рабочей силы на мероприятие?”»
«Как раз наоборот, мадам президент, — дверь в кабинет Теодоры распахнулась, и Марк Роуэл вошел в комнату с таким видом, словно она принадлежала ему. Взглянув на золотые карманные часы в своей руке, он улыбнулся Теодоре с искренним чувством вины, немного успокоив ее. «Извините за вторжение, но я решил, что будет легче услышать это прямо из моего рта.”»»
Нынешний глава Ордена Валорем снял плащ и протянул его Дугласу. После кивка Теодоры Дуглас взял пальто и вышел из комнаты. Теодора сидела очень прямо, рассматривая мужчину перед собой. «Прошу прощения за мою бурную реакцию. Проще говоря, у меня не было много хороших новостей о первой игре на этой неделе. Я предполагал, что ваше сообщение было таким же разочаровывающим.”»
Уголок рта Марка дернулся вверх. «На приказ Дучиса до сих пор не ответили? Как это типично. Они лишены лидера-”»
«На самом деле они наотрез отказали мне в просьбе. Похоже, они не считают игру очень важной.” Теодора Греймен наблюдала за игрой эмоций на лице Марка Роуэла.»
Выражение его лица быстро стало каменным. «Кажется… Рэндидли гончая действительно вернулась, а?.. Что ж, я могу заверить вас, что его возвращение не помешает мне добиваться того, что является правильным для Земли. Орден Дуцис должен уступить и передать свои обязанности нам, ордену доблести, тем, кто действительно защищает людей. Рэндидли Гончая… это в конечном счете один человек. Что может сделать один человек?”»
В самом деле, что? — Подумала Теодора. Но она помнила вдохновляющую силу, продемонстрированную Аланой Донал, когда она ездила верхом на праматери ледяного дракона, чтобы сразиться с возвышающимся кровавым зверем.
Вместо того, чтобы быть втянутой в довольно неуместную тему разговора мужчины, Теодора вместо этого спросила: «Вы сказали прямо противоположное тому, чтобы отозвать обещанную вам рабочую силу? Это, конечно, приятно слышать.”»
Уверенное выражение вернулось на лицо Марка, когда он кивнул. «Возможно, из-за нашей недавней деятельности набор персонала находится на рекордно высоком уровне. Новая партия странствующих рыцарей недавно закончила свою подготовку и будет готова к матчу. Я могу обеспечить еще двести способных людей сверх того, что уже обещал вам.”»
От этих слов брови Теодоры поползли вверх. По существу, все ее раздражение по поводу его самонадеянного появления рассеялось. «То есть… существенная помощь. Спасибо, Марк.”»
Марк Роуэл широко улыбнулся. «Но как я уже сказал… Я хотел бы поговорить о VIP-номере. Я думаю, что единственный выход был бы… ограничившись любой попыткой сбежать, если произойдет нападение. С дополнительной рабочей силой, я надеюсь, что прикрытие другого входа не будет проблемой.”»
******
Джейк так, защитник ныне непобежденных Жеребцов Восточного Провиденса, сдвинул Кристалл памяти в руке и проецировал записанные видеозаписи на стену затемненной комнаты. Тут же расплывчатые кадры из практики Западно-Провиденсских гадюк разрешились сами собой.
Джейк смотрел на протяжении целых трех часов размытые кадры, игнорируя Плохой угол и странную цветовую насыщенность видео. Большая часть видео была снята с глаз животных, управляемых другом Джейка, поэтому избежать низкого качества было невозможно. Вместо этого Джейк изо всех сил старался сосредоточиться на пьесах, которые ставили «гадюки». Выражение его лица было сосредоточено на расплывчатых фигурах, проецируемых на стену.
В некоторых местах он манипулировал отснятым материалом, чтобы перемотать его назад и повторить, показав пьесу еще раз. Первая игра этого исторического возрождения футбола была самой важной для этого начинания. В глубине души Джейк так не сомневался, что люди снова полюбят футбол. Ведь спортсмены, становясь сильнее и быстрее, только увеличивали бы свою привлекательность. Но поскольку конкуренция становилась все сильнее, Джейку ничего не оставалось, как полагаться на подобные методы.
Потому что он всецело полагал, что жеребцы Восточного Провиденса всегда останутся непобедимыми. Джейк так хотел стать неуязвимым лицом футбола для нового мира.
Когда запись закончилась, лицо Джейка исказилось, и он включил свет в комнате. Посмотрев на атакующие игры и оборонительные укрытия, которыми управляли «гадюки», Джейк начал делать заметки для следующей тренировки своей команды, чтобы они могли эффективно противостоять им, не слишком бросаясь в глаза.
Конечно, Джейк так не был эгоистичным человеком; одной из причин, по которой он был готов обманывать, было то, что он знал, что Земля была бы лучше, если бы он был на вершине футбольного мира. По мнению Джейка, футбол был именно тем, что нужно Новой Земле для процветания. В настоящее время существует много различных мнений о том, как лучше всего воспитать следующее поколение детей. Очевидно, что они должны улучшить свою статистику и навыки в подготовке к тому дню, когда они получат класс, но для этого было много путей.
Но были ли постоянные бои и насилие действительно лучшим способом сделать это?
Конечно, нет. Детей надо воспитывать на футболе!
Откинув светлые волосы с глаз, Джейк так начал составлять планы большой игры. Как только он прочно утвердился в качестве лица футбола, он полностью намеревался бросить свое значительное влияние на распространение детских программ, связанных скорее со спортом, чем со спаррингами.
Он также считал, что многие критические замечания, которые в настоящее время бросаются в адрес спорта на постсистемной Земле, были смехотворны. Люди, которые верили, что превосходная статистика и навыки определят все, не понимали, насколько сложно заниматься спортом на профессиональном уровне. И люди, которые указывали на то, что игроки системы не будут вынуждены уйти на пенсию из-за возраста, не понимали, насколько замечательной может быть такая вещь.
Без калечащего прикосновения возраста великие оставались бы постоянным присутствием, старые герои смешивались бы со своими более молодыми собратьями. Качество игры в этом виде спорта будет постоянно улучшаться. Инновации в игровом процессе и образовании станут первостепенными. Возможно, новичкам будет немного сложнее узнать свое имя там, но Джейк так предположил, что второстепенные Лиги быстро появятся, чтобы решить эту проблему.
Морщинки вокруг глаз Джейка напряглись. Именно поэтому было так важно, чтобы жеребцы стали доминирующими сейчас-
В дверь постучали, и Джейк резко поднял голову. Его рука скользнула наружу и подняла записывающий Кристалл. Он сжимал Кристалл до тех пор, пока тот не превратился в крошащийся порошок в его руке. Только когда он убедился, что кристалл был неузнаваем, Джейк ответил: «Заходите,”»
Генеральный менеджер просунул голову в дверь и улыбнулся Джейку. «Я знал, что ты будешь на работе. Это моя звезда. Просто мелочь-Орден Valorem прислали несколько человек, которые будут следить за командой в течение ближайших нескольких дней перед матчем. Просто чтобы следить за всем подозрительным.”»
Мысленно проклиная время, Джейк так кивнул и любезно улыбнулся. «Действительно? Удивительные. Я рад, что Орден Валорем так активно защищает болельщиков. Они-настоящая жизненная сила спорта.”»
«Сто процентов.” Джейк и генеральный директор обменялись не слишком восторженными взглядами. Затем главный управляющий открыл дверь пошире и увидел пожилого мужчину в длинной мантии с эмблемой ордена Доблести. У мужчины были короткие черные волосы с проседью на висках и темные глаза.»
Мужчина протянул руку к Джейку. «Я буду твоим защитником. Приятно познакомиться.”»
«Джейк тук, — сказал Джейк с притворным смирением, беря мужчину за руку. «А как тебя зовут?”»»
«Иезекииль, — просто ответил мужчина. Он не улыбнулся, но Джейк усмехнулся про себя, увидев, какие желтые у него зубы.»
«У тебя определенно не звездное лицо», — пренебрежительно подумал Джейк, отвернувшись и снова сосредоточившись на учебнике. Уголок рта Джейка дернулся вверх. В тот день… в тот первый день… все должно быть идеально. Он отказывался что-либо оставлять на волю случая.
