Несколько часов спустя, когда свет зари просачивался сквозь оконные шторы, Рэндалл почесал подбородок. «Что значит, есть одна небольшая проблема с новым жилищным проектом? Самое трудное уже сделано. Сейчас мы просто продаем недвижимость.”»
В то время как большая часть остального населения Харона отдыхала после вечеринки, Татьяна и Рэндидли стояли в кабинете Татьяны, работая так, как работали почти неделю. У обоих были слишком высокие физические показатели, чтобы иметь что-то вроде похмелья. Но даже более того, оба были людьми, которые еще более серьезно относились к работе после того, как какое-то время отдыхали.
Наверное, поэтому у нас постоянно болит голова, — пробормотал Рэндалл, потирая виски и глядя на мэра Харона.
Татьяна беспомощно пожала плечами, но по озорному огоньку в ее глазах Рэндалл понял, что на самом деле она не так уж расстроена, как ему хотелось бы думать. «Никто не купил первые несколько участков земли, которые вы создали. Так что же я могу сделать? Если они никому не нужны, очень трудно продать недвижимость.”»
Рэндалл отрицательно покачал головой. Тракты, о которых шла речь, были первыми из ряда больших платформ, на которых Рэндидли выгравировал руны, которые позволят духам мха захватить Землю. После успеха использования духов мха как части коммерции, Рэндидли выдвинул свои планы и обратился к реальной мотивации для эксперимента с гравировкой: он хотел переместить часть растущего населения на плавучие острова, которые будут следовать за Хароном, как сверхъестественный хвост.
Он верил, что его быстро примут, потому что Татьяна позаботилась о том, чтобы он знал, что цены на недвижимость в Хароне в настоящее время стремительно растут. В конце концов, площадь земли Харона была определена. Без новых земель, которые могли бы купить богатые представители высшего класса Харона, их растущий аппетит будет неуклонно снижать цены на среднестатистических работников в этом районе. Что вызовет целый ряд социальных проблем, которые отвлекут внимание от истинной цели Харона.
Вот почему эта проблема стала настолько острой, что Рэндалл придумал план, как с ней справиться.
Так что плавучие острова, которые можно было использовать в качестве компаундов для элит, казались идеальным ответом. В конце концов, кто не хотел бы иметь свой собственный плавучий остров и хвастаться перед своими друзьями? Это поглотило бы часть значительного капитала 1% Харона, а также сделало бы Харон еще более фантастическим, когда они вернулись бы в зоны.
Вздохнув, Рэндалл сказал: «Татьяна, в чем настоящая проблема? Я ни на секунду не поверю, что люди действительно не хотят покупать эти острова. Это из-за цен?”»
Рэндалл создал три платформы для первой партии. Каждая была около полумили в диаметре, оставляя достаточно места для строительства. Рэндидли даже тщательно выбирал относительно живописные участки земли, мимо которых проходил Харон, и выковыривал их из земли прямо с абсолютной хваткой Иггдрасиля. У одного из них даже было озеро, кишащее рыбой. Поэтому он установил соизмеримо высокие цены.
Татьяна усмехнулась. «Вы правы, дело не в том, что они не хотят покупать… но они считают, что это неуместно.”»
«Что? Почему?” — В отчаянии спросил Рэндалл.»
Татьяна весело посмотрела на Рэндли. «Потому что первый плавучий дом, очевидно, должен быть твоим, идиот.”»
*****
Обирн Мийр сидел лицом ко входу в ущелье огров, по обе стороны которого возвышались высокие стены и вооруженные охранные башни. В каждой башне находилось по двенадцать огров, шесть из которых наблюдали за ущельем, двое-за окрестностями, а четверо отдыхали. Время от времени капитаны стражи устраивали ложные атаки, чтобы убедиться, что бдительность людоеда не ослабнет. А так как людоеды были от природы терпеливыми людьми, не охваченными жаждой крови, Обирн был уверен, что любая враждебная сила будет обнаружена.
Таким образом, это была чрезвычайно эффективная удушающая точка. Каким бы сильным ни был противник, им будет трудно пробиться через довольно узкий проход и эффективно атаковать оборонительные укрепления. И это приведет их по узкой тропинке, где можно будет сконцентрировать значительную огневую мощь мага-людоеда.
Но больше всего Обирн боялся не Армии, а одного чрезвычайно могущественного индивидуума, который мог бы прорвать оборону и создать проход для армии позади него, чтобы двинуться вперед. Именно такой группой из Нордауна, родового гнезда огров, и владел их предводитель. Вот почему Обирн всю прошлую неделю ночевал у входа, надеясь быть там немедленно, если что-то пойдет не так.
И все же армия из Нордауна остановилась в полудне пути от портала. И теперь они ждали. Поэтому Обирн ждал в свою очередь. И пока он ждал, он снова почувствовал тяжкое давление того же самого решения, которое мучило его и большинство других людоедов на протяжении всей их жизни.
«Что случилось, Обби? Вы все хмурые.”»
Обирн криво усмехнулся и повернулся, чтобы найти фигуру Далилы. Маленький ребенок висел на соседнем дереве, как летучая мышь, ее ноги обвились вокруг ветки дерева, а туловище свободно раскачивалось. Ее растущие волосы развевались на ветру. «Далила, ты же знаешь, что тебе нельзя подходить близко ко входу в ущелье огров.”»
Далила скорчила гримасу. «Но ты же здесь! Ничего не случится.” Она спрыгнула на каменистую поросшую кустарником землю, пробежала по ней, а затем, как жук, вскарабкалась по рукам и спине Обирна. «Ну, может быть, у вас будет бензин. Огрский газ очень опасен, но папа-”»»
«Наконец-то я подумываю о том, чтобы разделиться, — перебил Обирн, прежде чем Далила успела закончить. Лучше отвлечь ее, чем позволить говорить о бензине бульдозера.»
«Расщепление?” — Спросила Делайла.»
Подняв руку, Обирн постучал себя по толстому черепу с недовольным выражением лица. «Головы. Ты знаешь, как правило, у более сильных огров много голов? Потому что, когда вы раскалываете головы, ваши силы делятся надвое. Но тогда ваш уровень мастерства может расти почти в два раза быстрее, если над ним работают два разума…”»
«Тогда тебе определенно стоит это сделать, — серьезно сказала Делайла. Она самодовольно похлопала Обирна по плечу. «У меня меньше места для плеч, если здесь вдруг появятся две головы … но сила-это самое главное! Хм, как будто я подчинился бы вам всем, если бы вы не были сильнее меня.”»»
Это вызвало у Далилы яростный взгляд Обирна, но она бросила на него озадаченный взгляд, который выражал что-то вроде » что? Так оно и есть. Я бы не стал тебя слушать, если бы ты был слаб. — увидев, что его взгляд не возымел никакого действия, Обирн смог только беспомощно покачать головой и продолжить разговор о другом. «Расщепление дает долгосрочную выгоду. Тем не менее, есть период слабости после раскалывания головы; большинство ваших навыков падает примерно на сто уровней мастерства каждый… и есть вероятность, что новая личность в голове не будет хорошо ладить с первой головой… Это просто … никогда не казалось, что это было правильное время, чтобы разделиться для меня… и теперь, когда Нордон собирается вторгнуться…”»
Делайла снова похлопала Обирна по плечу. «Если вы боитесь, просто задержитесь. Когда-нибудь я стану таким сильным, что решу все твои проблемы за тебя.… пока ты играешь со мной в прятки!”»
Не раздумывая, Делайла спрыгнула с плеча Обирна и бросилась в хвойный лес, окружавший ущелье огров. Бросив долгий взгляд на вход в ущелье огров, Обирн поднялся на ноги и последовал за Далилой в лес.
Потому что он знал что делигация из Нордауна ждала не из за его присутствия… Возможно, гордость удерживала его здесь, но детских выходок Далилы было достаточно, чтобы он проснулся. Он не должен сидеть здесь, обезумев от беспокойства. Он должен готовиться.
Возможно, готовится к худшему.
Выбросив эту мысль из головы, Обирн полностью погрузился в игру в прятки, преследуя свою жертву, пока лес не наполнился визгливым смехом Далилы и стражники-людоеды, наблюдавшие за ущельем, не улыбнулись, услышав этот звук.
Ничто не вечно, вздохнул про себя Обирн.
*****
Сидни сидела очень тихо, глядя на Дрейка сверху вниз. «Неужели ты действительно ничего не можешь сделать, Регина?”»
Лицо Регины Нортвинд напряглось от напряжения. Было ясно, что последние несколько часов энергетической операции дались женщине нелегко. «К сожалению, обуздать хаотическое влияние его судьбы-это самое большее, что я могу сделать для Дрейка. И даже справляюсь с этим только благодаря некоторым советам которым научил меня Натан… мы больше ничего не можем сделать, не изменив его судьбы. И как сказал Натан осматривая Дрейка… Дрейк сейчас слишком занят своей судьбой. Переделывать его до того, как он придет в себя, было бы… опасно.”»
«..тогда Спасибо за помощь, — левая рука Сидни дернулась. Скрытая от Реджины кроватью между ними, лед начал ползти по ее пальцам. Элементальные фокаи на ее кольцах начали светиться. «Я бы хотела немного побыть наедине с Дрейком, если можно.”»»
Регина посмотрела на Сидни долгим взглядом и отвернулась. Хотя она, вероятно, чувствовала что-то не так по тону Сидни, она все еще была на часах в больнице Доннитона. Пациентов всегда было больше. Система повышения выносливости и жизненной силы людей не означала, что люди больше не получают травм, просто травмы были еще более серьезными, когда им требовался врач. Так что вскоре Сидни осталась в комнате наедине с молчаливой фигурой Дрейка.
Несколько секунд Сидни задумчиво смотрела на капельницу, которая вводила в тело Дрейка мощные транквилизаторы. Ей вдруг захотелось вырвать иглу из его руки и подождать, пока он придет в себя. Потом, когда он пришел в себя… возможно, ей удастся урезонить зверя, в которого превратился Дрейк.
Взгляд Сидни мгновенно потемнел. Возможно, ей удалось бы воскресить его первоначальный образ мыслей, если бы она сразу же отправилась на поиски Дрейка после его исчезновения, но она этого не сделала. С тех пор на Дрейка повлияло не только то, что он проводил слишком много времени рядом с Роем, но и то, что он попал в лапы Повелителя жаб, который пытал его в свое удовольствие, обнаружив, что он потерял рассудок…
«Нет…” покрытая инеем рука Сидни протянулась и коснулась пальцев Дрейка. Немного льда заполнило щель и начало растекаться по его коже. С ее контролем было относительно просто держать лед мягким и прохладным, а не удушливым морем силы, в которое он мог превратиться в любой момент. «Сейчас не время для тебя просыпаться. Сначала я найду виновных… возможно, зверь, правящий твоим сердцем, будет умиротворен кровью.”»»
На руке, не касавшейся Дрейка, молния плясала по костяшкам пальцев Сидни. Когда она встала и медленно вышла из больницы, Сидни тщательно обдумала то, что ей было известно о недавних передвижениях Немесаи.
