Кирсти нахмурилась, глядя на своего идиота-брата, который спешил вниз по лестнице к своим местам с такой скоростью, что она даже не могла оглянуться на огромную толпу, толпившуюся вокруг стадиона. «Все, что я хочу сказать, это то, что мы не должны приходить так рано на это дело! Давай поиграем в какие-нибудь карнавальные игры, которые они устраивают на улице.”»
«Я просто хочу проверить, насколько хорош будет наш вид, — настаивал Натан, спускаясь по лестнице через две ступеньки. Идя за Керсти, Тайкс и Динеш улыбались, но в основном довольствовались тем, что Натан тащил их за собой, как консервные банки за машиной новобрачных.»
А если сравнить его и Марию с молодоженами, то голова у Натана неделю будет забита всякой ерундой… Керсти могла только поджать губы и воздержаться от комментариев по поводу этого агрессивного выпада брата.
Если бы она не использовала свой навык обнаружения сферы несколько раз в течение их путешествия к сердцу зоны 1, Кирсти просто предположила бы, что Мария наложила какое-то заклинание на своего брата-близнеца. Он был определенно бодр, даже по утрам. А Натан всегда ненавидел утро.
Как бы то ни было, Кирсти мог только заключить, что его мозг ушел в отпуск и оставил штурвал в потных руках гормонов.
Когда Натан задал темп, группа быстро нашла свои места, и Кирсти была по крайней мере рада видеть, что их места были довольно близко к полю. Они спустились по многоярусной лестнице мимо еще нескольких групп болтающих людей, которые прибыли на два часа раньше, чем они, и оказались в самом нижнем отсеке. И оттуда они продолжали спускаться вниз, пока не достигли буквального основания трибун.
«Мы в первом ряду?” — Удивленно спросил Кирсти. Неудивительно, что билеты были примерно такими же дорогими, как оплата подрядчику расчистки поля для посадки кофейных зерен. Керсти предположил, что такие места, вероятно, стоят этих денег.»
«Вообще-то, это наши места, Мисс.” Как раз в тот момент, когда Кирсти собралась прыгнуть на сиденье у прохода, она услышала незнакомый голос позади их группы и обернулась. Атлетически сложенный мужчина с усталыми глазами дружелюбно улыбнулся Кирсти. Машинально она вежливо улыбнулась в ответ. Когда их глаза встретились, она буквально увидела, как какой-то навык мужчины вызвал у нее выражение тревоги с отвисшей челюстью.»
Кирсти внутренне нахмурилась. Особенно в зоне 1, было не так много людей, которые потрудились бы получить навык обнаружения, который помог бы им, когда другая сторона не имела злых намерений. Встретить здесь такого человека-плохая примета.
Впрочем, это не имело значения. Поскольку все внимание президента Греймена было направлено на то, чтобы игра прошла без сучка и задоринки, у нее не было времени заручиться поддержкой инициативы «герой». Так что на данный момент их проход между зонами был таким же свободным, как и у обычного человека.
Натан занял второе место в ряду, не заметив удивленного взгляда мужчины, стоявшего позади них. «Да, это наши места. Я называю это место у прохода.”»
Кирсти все еще рассматривала мужчину позади них, так что у нее не было времени разочароваться, что ее брат украл место, которое она хотела, хотя и на один ряд назад. Ее сфера обнаружения быстро сообщила ей, что мужчина использовал инстинкты выживания и, вероятно, обнаружил возможную угрозу от нее. Улыбка Кирсти медленно стала шире.
Почему так потрясен? Удивлен, что я чувствую себя опасным для тебя? Я хочу, чтобы вы знали, что быть жрицей Арбора имеет некоторые преимущества.
Пока длилось напряженное состязание в гляделках, Динеш слегка кашлянул. Мужчина моргнул и покачал головой. Затем он устало улыбнулся Динешу. «Извините, я, должно быть … … Ну что ж, здравомыслящий Тим, давайте займем свои места.”»
Человек снова застыл, глядя на Динеша. Затем со стальным самообладанием, которое так восхищало Кирсти, мужчина взглянул на Тайкса, и выражение его лица даже не дрогнуло. Но его рука крепко сжимала плечо сына Тима, когда он проходил мимо группы и садился.
Однако внимание Кирсти привлек тот факт, что девятилетний или десятилетний мальчик смотрел на нее со всем благоговейным ужасом Моисея, получившего откровение от Бога. Хотя Кирсти была немного довольна такой реакцией, она все же мысленно покачала головой и, шаркая ногами, направилась к своему месту.
Я думал, что мы здесь ради футбола! Что, черт возьми, происходит со всеми этими парнями?!
*****
У Дерека Мосса зачесалась шея. Ощущение опасности, исходившее от девушки, а еще сильнее-от двух мужчин, сидевших рядом с подростками, все еще не выходило у него из головы. Но постепенно Дерек заставил свое дергающееся тело успокоиться. Даже если все четверо сидящих за ними были могущественными людьми, это не делало их угрозой ни для него, ни для его сына.
В конце концов, они были здесь на футбольном матче, точно так же, как и они. А чтобы купить билеты, Дереку пришлось потратить сбережения, накопленные с первых дней существования системы, когда он возглавлял одну из групп специального назначения зоны 1. Для других, кто мог позволить себе билеты в этой части стадиона, прямо против игровой площадки вокруг центра поля, они не могли быть слабыми личностями.
Это просто безумие, что я подошел так близко, прежде чем мои инстинкты выживания что-то почувствовали… Дерек поморщился.
Истинная причина паники Дерека заключалась в том, что он увидел, как его сын корчится от страха сразу же после того, как заметил угрозу со стороны этих людей. Сначала он боялся, что Тим тоже что-то почувствует, но, наблюдая за сыном, понял, что это не так.
Нет, судя по пустым и тайным взглядам, которые Тим бросал через плечо, когда «небрежно» оглядывал стадион, он просто был влюблен в старшую девушку, сидевшую позади них. И с этим осознанием остальная часть беспокойства Дерека забурлила и исчезла. Сделав напряженный вдох, он вдруг почувствовал себя просто отцом на футбольном матче с сыном.
«Как вы думаете, кто победит?” — Спросил Дерек, не в силах больше позволять сыну так откровенно оглядываться назад.»
Тим выпрямился и задумался. «Жеребцы. У них есть великий защитник, верно? Они наберут больше очков.”»
Хотя он и кивнул, Дерек предостерег сына тихим голосом. «Это правда, что их преступление, вероятно, будет лучше. У жеребцов есть Джейк Тук, и если он так же хорош, как в колледже… черт, держу пари, что он лучше справляется с системой. Но не стоит недооценивать гадюк. Их тренер был довольно известен до того, как появилась система, будучи защитным вдохновителем. Его команда выиграла четыре Суперкубка за десять лет под его руководством, что говорит само за себя. А у гадюк есть Донован Сайкс.”»
«- А это кто?” — Спросил Тим.»
Дерек усмехнулся. «Полузащитник из зала славы. Вероятно, он ушел в отставку за год до появления системы. И с системой тоже… ну, возраст уже не так важен. Даже если Джейк так когда-нибудь станет величайшим защитником в истории, я не уверен, что он еще тот человек. Он должен доказать это сегодня на поле.”»
«Но не имеет значения, насколько они хороши в обороне, — настаивал Тим. Дерек изо всех сил старался не улыбаться. Его сын был в том возрасте, когда, приняв решение, он упрямо отказывался признать, что мог ошибаться. «Вы выиграете только в том случае, если наберете очки. И Джейк тук лучше, чем другой защитник, так что он наберет больше очков. Вот и все.”»»
Улыбка на лице Дерека медленно угасла, когда он увидел, что сын хмуро смотрит на его колени. Хотя, возможно, причина, по которой Тим стал таким упрямым в последнее время, заключается в том, что его неоднократно называли лжецом в школе…
Черт возьми, я хочу, чтобы у него был лучший шанс в жизни. А это значит, что надо учиться в хорошей школе. Но если его действительно так сильно запугивают…
Пораженный внезапным желанием подбодрить сына, Дерек резко встал. «Эй, приятель, не хочешь сходить за футболкой Джейка така? Я видел, как они продавали их по дороге сюда. Мы можем захватить немного еды, пока мы тоже не спим. Хочешь немного начос?”»
«Действительно?” Тим широко улыбнулся, и его улыбка была полна радости. Больше всего на свете Дерек хотел защитить эту радость. Глаза Дерека прояснились, когда он увидел эту улыбку.»
До будущего еще очень далеко. Может быть… может быть, мне нужно что-то изменить. Ради него самого.
*****
В подвале под стадионом обе команды смотрели друг на друга в мрачном молчании. Два человека наблюдали за Немесаями, ожидая их решения. В конце концов Крылатый змей вздохнул: в данный момент у них не было выбора, кроме как рискнуть. Враги на Земле были слишком сильны, чтобы противостоять им.
Он искоса взглянул на своего товарища Немесая, потом перевел взгляд на собеседника. «Мы согласны с вашими условиями. В обмен на вашу помощь мы построим массив и проследим, чтобы ни одна живая душа не покинула стадион.”»
Человек в малиновом плаще наклонился вперед. В тусклом свете комнаты было видно только краешек его улыбки, когда он посмотрел на группу из пяти Немесаев, собравшихся в комнате. «Пока ты соберешь достаточно их крови для ритуала, я дам тебе то, что ты хочешь.”»
Крылатый змей был раздражен снисходительным тоном человека, но он мог только сохранять нейтральное выражение своего рептильного лица. Конечно, король разбойников свирепо нахмурился, но даже он не осмелился ничего сказать. Правда заключалась в том, что этот человек был в настоящее время более могущественным, чем они, с их образами, скованными системой. Вот почему они были готовы выторговать свои услуги, чтобы получить помощь этого человека.
Конечно, если бы не этот проклятый замок… Крылатая змея высунула язык, но сомневалась, что другие заметят разочарование в этом жесте. Чтобы еще больше отвлечь внимание противника, Крылатый змей тихо сказал: «Если мы сделаем это, то это вызовет гнев всей Новой Земли. Здесь будет по меньшей мере двадцать тысяч человек. Убивая их… будут последствия. Готовы ли вы противостоять гневу всего мира?”»
Король бандитов недоверчиво посмотрел на крылатого змея, но тот не обратил на это внимания. Этот дурак, вероятно, задавался вопросом, почему Крылатый змей спросил что-то, что могло бы убедить другую сторону изменить свое мнение.
И все же это было не случайное решение. Крылатый змей тщательно изучил прошлые действия Немесаи после того, как получил эту роль. И история была ясна; Немесаи, которые привлекли гнев мира, прежде чем они смогли решительно заставить мир потерпеть бедствие, часто были уничтожены.
Что, честно говоря, уже почти произошло на Земле. Рэнди Гончий-призрак был настолько силен. Он довел «Немесаи» до отчаянного положения, просто случайно появившись дважды. В то время как Немезаи уже оцепенели от того, что их преследовали со всех сторон, крылатому змею нужно было убедиться, что этот могущественный человек в малиновом плаще понимает последствия своих действий. Было ясно что этот человек сошел с ума… Крылатый змей просто хотел выплеснуть всю глубину своего безумия, прежде чем Немесаи свяжут себя с ним.
Мужчина усмехнулся. «Я-сила целого мира. Истинного мира, где можно было бы избежать всех трагических потерь прошлого. Почему я должен бояться этой маленькой планеты? Мечта о побеге из этого фарса-вот почему мы работаем в направлении Красного Возрождения. Именно поэтому мы заплатим любую цену…”»
«Вы действительно готовы убить своих собратьев за это?” Самый молодой из Немесаев, серый Лич, хмуро посмотрел на двух мужчин, представлявших Красное Возрождение. Хотя серый Лич находился на Земле уже несколько месяцев, ему все еще было трудно понять, насколько этот мир отличается от большинства других.»
В конце концов, он никогда не видел ни Рэндидли охотника за привидениями, ни Невеа.
Невозможно было понять настойчивость другого Немесая без борьбы с одним из истинных монстров, которые были рождены здесь. Но Крылатый змей предположил, что этот человек в малиновом плаще был одним из тех самых монстров.
На этот раз заговорил не тот человек в малиновом плаще. Фигура, прислонившаяся к стене рядом с ним, выпрямилась. С размаху он достал кинжал и заставил его танцевать по своим пальцам. Глаза мужчины были яркими и мрачными, когда он смотрел на Серого Лича, даже в темноте. «Я думаю, что вы найдете нас совершенно готовыми заплатить цену, чтобы вернуться на землю, которая не была поглощена насилием. Этот мир… был запятнан.”»
Даже более неуравновешенный, чем другой человек. Крылатый змей что-то жужжал себе под нос. Действительно, эта земля гораздо опаснее, чем кажется на поверхности. И этот ритуал этот человек хочет исполнить… Даже мне это трудно понять. Где именно эти люди нашли этот ритуал… и действительно ли он позволит им вернуться во времена до системы?..
На секунду Крылатый змей испытал искушение бросить свою судьбу прямо за Красное Возрождение. Обещанный трофей был аппетитным. Но его кровь была холодна, и, когда он рационализировал эту перспективу, он счел, что вряд ли имеет какие-либо законные достоинства.
В конце концов, это явно означало, что два человека, которые больше всего верили в это красное Возрождение, были определенно сумасшедшими.
Человек с кинжалом вывернул руку и бросил оружие вперед. Фыркнув, Теа с силой поймала снаряд в руку и посмотрела на нападавшего. И ее гнев был мощной волной давления, которая неуклонно рвалась наружу. Даже Крылатый змей мог только вздрагивать и терпеть давление, исходящее от женщины, пока система связывала их образы.
Вот почему она была их лидером. Хотя она начинала самой слабой, она стала сильной. И поскольку она не была связана, как они, она могла извлечь выгоду из коллективного руководства Немесаи, чтобы развить свой собственный образ, который можно было свободно использовать на Земле. Более того, странная горечь, медленно пожиравшая ее сердце, гарантировала, что ее образ не примет слабости.
Метатель кинжалов показал Теа язык. «Приятно снова работать с тобой.”»
«Не разговаривай со мной, Хайд.” — Выплюнула Теа. Затем она повернулась к человеку в малиновом плаще. «И что же? А как насчет двух реальных угроз для нас?”»»
«Наш шпион в Ордене Дучис сообщил нам время, когда Рэндидли гончая встретится с предводителем людоедского ущелья.” — Небрежно сказал человек в малиновом плаще. «Когда операция начнется, мы будем использовать эволюционировавший элементаль Дрейка, которого вы захватили, чтобы нанести удар по его психике, заставив его взбеситься. Это должно отвлечь Невеа достаточно надолго, чтобы мы могли закончить дела здесь.”»»
Крылатый змей нахмурился. «Мы слышали, что тело Дрейка перевезли в Доннитон.”»
На секунду человек в малиновом плаще замер. Потом он пожал плечами. «Так что мы закончим до того, как прибудет Невия. А если она появится… Я буду двигаться лично. Тебе не о чем беспокоиться.”»
