Обирн усмехнулся, наблюдая, как Дозер с сочувствием посмотрел на довольно ошарашенного Рэндалла-Призрачного пса. Дозер изо всех сил старался, чтобы его рокот звучал утешительно. «Не вини себя за то, что Делайла никогда больше не захочет играть с тобой в прятки… это можно считать свидетельством ваших способностей.”»
Рэндалл беспомощно покачал головой и снова посмотрел на Делайлу, которая в данный момент дула на колени Энни. В уголках ее глаз все еще блестели слезы. «..- Наверное, я просто подумал … … ну, она говорила так, как будто была способна на это. Поэтому я решил использовать свои образы, чтобы добавить немного давления. Я полагал, что мрачная Химера напугает ее, но думал, что Иггдрасиль будет в большей безопасности.”»
«Весь лес, оживающий вокруг вас, — это порождение кошмаров.” Дозер фыркнул. «Она еще совсем ребенок. Она — мой мир, но ей еще не нужно взрослеть. Так что давайте не будем форсировать этот вопрос еще несколько лет.”»»
Наконец, Обирн сделал шаг вперед и с усмешкой посмотрел на Рэнди. «Редко бывает, чтобы человеческий ребенок называл кого-то монстром в присутствии людоеда. Воистину, Ты подарил мне интересный опыт, Рэндидли гончая.”»
Теперь обирн выступил вперед, чтобы заговорить по двум причинам. Во-первых, он должен был стать частью странного круга людей, которые, казалось, были вполне довольны тем, что разговаривали небрежно с Рэндидли гончим, несмотря на его очевидное превосходство в силе. Это был не тот способ, которым людоеды справились бы с такими отношениями, но как проигравший их дуэль год назад, Обирн не имел права критиковать методы Рэндли.
Но в то же время … … теперь он заговорил с тычком в самое сердце Рэндли-гончего.
К удивлению Обирна, Рэндалл только махнул рукой, как будто он уже слишком устал от этого опыта, чтобы комментировать дальше. Затем металлическая рука Рэндидли осветилась яркими линиями света, когда он поднял пальцы и прижал их к переносице. Через несколько секунд он опустил руку, и его изумрудные глаза стали острыми. «Ну, я не забуду, что в следующий раз мне будет легче. Но сейчас… мы готовы? Я думаю, что пришло время встретиться с правителем из Нордауна.”»
Настроение в воздухе изменилось. Лицо Дозера медленно напряглось. Энни, на лице которой играла легкая улыбка, помахала на прощание мужчинам и повела сопящую Далилу обратно к поселению людоедов. Сэм слегка фыркнул и пошевелил пальцами. Он уже достал свой тяжелый молот из темной стали, который висел у него на поясе.
Обирн стиснул зубы и успокоил учащающийся пульс. Нордаун…
Первые лучи солнечного света только сейчас показались из-за горизонта, настойчиво пробиваясь сквозь окружающие деревья. Группа из четырех представителей быстро вернулась к месту отдыха Харона и острова Рэндидли. Длинные тени выстроились вдоль их пути, безмолвное бдение, которое только сделало воздух вокруг Рэндидли Ghosthound еще тяжелее.
Когда они проезжали мимо бродячего города, Обирн с удивлением заметил, что некоторые из наиболее известных торговцев поселения огров буквально истекали слюной, когда из Харона выгружали ящик за ящиком ценные металлы, чай, мыло и краски. В противоположном направлении шли огромные партии продовольствия и ценного сырья. В последнее время обирн был довольно обеспокоен отсутствием экономических преимуществ, которыми обладало поселение огров в своих отношениях с торговцами из зоны 1, но, похоже, это скоро изменится. Товары из Харона всегда пользовались большим спросом из-за низкой скорости транспорта, в то время как Харон бродил по Диким Землям.
Взгляд обирна остановился на спине Рэндли. Судя по тому, что я видел, есть по крайней мере дюжина людей из Харона, которые пугают меня. И все они следуют за этим человеком. Действительно… его способности трудно переоценить. И подумать только, он верит, что Земля поглотит системы, присутствующие в Соединенных мирах, чтобы стать еще более могущественной…
Покачав головой, Обирн отогнал эти мысли в сторону и обошел вокруг отдыхающего Харона, чтобы добраться до острова призрачной собаки. В отличие от города, остров продолжал парить примерно в двадцати метрах от Земли, паря над лесным пологом. С острова спускался зловещий туман, время от времени перемежавшийся голубыми молниями.
Сэм упер руки в бока. «Откуда взялась эта молния?”»
Потирая подбородок, Рэндалл сказал: «Честно… Я еще не совсем разобрался в этом. Но есть резкий разрыв, который я создал с помощью энергетического барьера … так что молния должна быть побочным эффектом двух совершенно разных плотностей энергии, прижимающихся друг к другу. Тем не менее плотность энергии внутри не уменьшается, когда возникает молния, и я не верю, что низкая плотность энергии за пределами барьера может подпитывать молнию…”»
Потом Рэнди пожал плечами. «В любом случае, такое количество энергии не должно быть проблемой ни для кого из вас… но я думаю, что это будет странно, когда вы окажетесь внутри энергетического поля. Не опасно, но определенно отличается от окружающей среды здесь, на Земле. Изображения, вероятно, будут… трудными. Кроме того, я считаю, что навыки должны быть подавлены, но я еще не смог проверить это.”»
«Хех, значит, мы ваши подопытные, — усмехнулся Дозер. Затем он присел, и мышцы его бедер заставили его взлететь вверх. Как ракета, он взмыл вверх и столкнулся с наполненным молниями туманом. Через секунду туман поглотил его, и он исчез из виду. Очень быстро остальные трое вскочили и последовали за Дозером.»
Обирн не был уверен, чего он ожидал от энергетического поля, которое так кратко описал Рэндалл призрачный пес, но он совсем не был готов к тому ощущению, которое ожидало его в тумане. Это было и то и другое… меньше и больше, чем он ожидал. Он приземлился в окутанном туманом поле вместе с остальными тремя и потратил минуту, чтобы остановиться и изучить чувство, охватившее их.
Во-первых, это не было неудобно. Это рассеяло большинство первоначальных опасений Обирна. Стоять здесь было то же самое, что стоять во внешнем мире. Хотя он мог чувствовать повышенную плотность энергии, она текла вокруг него чисто, без какой-либо агрессивной реакции. Это не мешало ни одной из его обычных функций.
Однако всякий раз, когда он пытался выполнить навык или использовать изображение…Лицо обирна очень быстро побледнело.
Дозер, стоявший в дюжине метров ниже по склону, восхищенно огляделся. «Хорошее место для тренировок. Например, наличие весов для ваших навыков и изображений…”»
«Это то, что вы все чувствуете?” — С любопытством спросил Рэндалл. Он махнул рукой, и все трое медленно двинулись за ним по направлению к северной части острова. «Это моя энергия в воздухе, так что, во всяком случае, использовать навыки и образы здесь для меня еще проще… но хорошо знать наверняка, что это имеет эффект подавления для других людей.”»»
Рот Сэма скривился. «Когда ты говоришь таким тоном, Я рад, что не присоединился к ордену Дюси.”»
Дозер хрустнул костяшками пальцев. «Если ты пытаешь свой орден так же сильно как ты мучил мою дочь в дружеской игре в прятки…”»
Рэндидли недовольно зарычал. «Бежать от меня в лесу — это просто плохая идея. Может быть, аватар из виноградной лозы, который я сделал, был немного … колючим для ребенка, но откуда мне было знать, что она начнет плакать?”»
Все четверо подошли к высокому скалистому выступу на северной оконечности острова, откуда открывался хороший вид на окрестности… или открылся бы, если бы не вездесущий туман, окутавший остров. Но как только призрачный пес двинулся, чтобы встать на тот отрог скалы на краю его острова, добродушное настроение между ними рассеялось и осталась только тяжесть. Странная, серебристая энергия начала собираться в его пальцах.
Возможно, причина, по которой он так небрежно взаимодействует большую часть времени, заключается в том, насколько тяжелой становится его воля, когда он действует как сеньор. Глаза обирна внимательно следили за движениями Рэндла. Длительное воздействие этой силы в конечном итоге исказит его до неузнаваемости, поэтому он откладывает ее всякий раз, когда это возможно.
Однако… неужели так просто избежать изменения силой?
Когда Рэндидли Гоготхаунд прищурился, туман медленно разошелся вокруг их угла острова и обнажил землю внизу. Затем вся земля под ними задрожала. Обирн чувствовал, как земля под ними шевелится, подчиняясь воле Пса-призрака. Остров поплыл вперед, Пролетая над Хароном и направляясь прямо ко входу в ущелье огра.
Однако, когда они добрались до ущелья огра, лицо Рэндидли быстро исказилось в гримасе. «Неужели?.. Даже это слишком много? Ну и черт с ним тогда. Давайте просто сделаем эффектный вход.”»
Обирн взглянул на Дозера, которого, казалось, совершенно не волновало бормотание Рэндидли. На самом деле, Обирн быстро понял, что Дозер тайно активировал свой навык сокрушительного захвата в этот самый момент, используя окружающую среду для тренировки. На секунду лицо Обирна расплылось в улыбке.
И именно поэтому они стали сильными. Потому что у них есть этот дух, чтобы всегда испытывать себя, доводя свой потенциал до предела. А тем временем я … …
Краем глаза обирн заметил, что призрачный пес достал ключ, но его внимание было поглощено горькой насмешкой над самим собой. Если бы я долго не боялся слабости, которая последует за ростом другой головы, возможно, я тоже смог бы достичь их силы. Но, конечно, из-за того, что я ждал, мой потенциал намного выше. Все, что мне сейчас нужно, — это принять решение.
Там… это никогда не будет идеальным временем. Мне просто нужно быть готовым к захвату-
Мысли обирна замерли. Рэндалл подбросил ключ в воздух, и тот просто повис там. Что было необычно, но обычно не привлекало внимания Обирна. Нет, то, что отвлекло его внимание, было вращающейся дырой в ткани мира, которая была создана перед ними, появляясь немного дальше конца острова в воздухе.
И через этот портал шел знакомый, мертвый воздух родного мира Обирна.
Рэндидли призрак-хаунд наклонился вперед и схватил висящий в воздухе ключ. Он медленно повернул ключ с выражением глубокой сосредоточенности на лице. Странная энергия закружилась вокруг отверстия, которое создала собака-призрак. Но по мере того, как Троица, стоявшая позади Рэндидли, наблюдала за происходящим, портал становился все больше.
Ключ повернулся, и отверстие медленно растягивалось все больше и больше. Примерно через пять минут напряженных усилий Рэндидли портал стал достаточно большим для их плавучего острова. Странные ветры завывали вокруг огромной трещины, когда богатый эфир Земли лился через отверстие в мир огров.
С видимым облегчением Рэндалл глубоко вздохнул. Затем он повернулся и улыбнулся остальным троим. «Поскольку я все равно делал портал, я просто положил другой конец прямо над их основанием. Итак, все готовы? Пришло время сделать вход.”»
