Сделав глубокий вдох, Повелитель огров полностью подготовился к предстоящему Дню. Проснувшись сегодня утром, он понял, что больше не будет никаких задержек; сегодня будет тот самый день.
К тому времени, когда появились первые признаки прибытия противника, все три его личности были идеально согласованы. Было еще немного до полудня, и гнетущий смог, висевший над умирающим миром людоедов, был уже почти рассеян. Затем в воздухе появилась рябь. Шесть глаз, которыми он обладал, медленно скользнули вверх, чтобы взглянуть на гнетущую рану в мире, появившуюся над его лагерем. Скривив губы, Повелитель огров подал знак капитану стражи принести ему топор.
Портал наверху медленно расширялся, пока тысячи огров из армии Лорда огров просто смотрели. Они стояли по стойке смирно, не сводя глаз с портала и внимательно прислушиваясь к приказам своего повелителя. И все же Повелитель огров не сомневался, что они чувствуют то же самое, что и он.
Такая чистая энергия… Такой энергии я не чувствовал уже двести лет…
Когда капитан стражи вернулся, портал еще не успел увеличиться в размерах. Человек не осмелился схватиться за древко оружия, вместо этого схватившись за острый край. Поэтому, когда топор прибыл, с него уже капала кровь. Лорд-людоед спокойно взял тяжелый топор и осмотрел знакомое оружие. Его голова была сделана из одного изогнутого куска синего кристалла, заточенного на костях огров, которые усеяли его кровавый путь, чтобы стать повелителем огров Нордауна. Тяжелое Дубовое древко было таким же толстым, как тело одного из этих людей, и все же теперь Повелитель огров не мог сдержать своего возбуждения от перспективы сразиться с одним из этих маленьких существ.
Прошу вас, не разочаровывайте меня.… — Подумал Лорд-людоед, глядя на портал с невероятной силой.
Все это утро он мысленно готовился к этому конфликту. Долгие годы ожидания в Нордауне лишили его дара речи. Время его правления, наконец, подошло к концу… и от этого он был полон радости.
Он даже отказался от своего имени; для этой битвы он решил, что будет только претендентом, стремящимся свергнуть источник этих зловещих волн власти. Продолжая ждать прибытия противника, Повелитель огров снял каждый из трех своих головных уборов и отбросил их в сторону. Затем он схватил свое церемониальное одеяние и с силой разорвал его пополам.
Драгоценные камни рассыпались и отскочили от паланкина Повелителя огров, перекатившись, чтобы сесть перед согнутыми фигурами тех огров, которые принесли его сюда. Один из носильщиков, увидев, что Рубин размером с глазное яблоко мягко покатился и остановился перед ним, вздрогнул и в страхе прижался лбом к Земле.
Это была величайшая вещь, которую Лорд-людоед почувствовал за долгое время, разрушив атрибуты власти, которыми он покрыл свое тело. Кожа на его обнаженной груди покалывала под тусклым солнцем, которое пробивалось сквозь туман.
Усмехнувшись, Лорд-людоед сбросил порванное облачение и медленно спустился по лестнице на землю. Его огромный торс расширялся и сжимался, когда он пробовал чистую и обильную энергию, которая текла через портал над ними. Он крутил свой топор так и этак, наслаждаясь знакомым весом. Его руки дрожали от возбуждения.
Правда, прошло уже слишком много времени. Сегодня… сегодня я сражаюсь как молодой человек. Глупый и непобедимый. Решительно и обреченно.
Несмотря на то, что у каждой головы была своя индивидуальность, все они безумно улыбались в сторону портала. Ожидание стало почти невыносимым. Наконец дыра в мире перестала расширяться. Огромный плавучий остров, окутанный темным туманом, выплыл и повис над армией Повелителя огров. Сквозь туман пробивались темные молнии. Зловещее давление, из-за которого Повелитель огров остановился в полудне пути от входа на Землю, резко возросло с появлением острова.
Враг наконец-то пришел. Кожа Повелителя огров зудела. Улыбки на его трех головах стали шире. Такого рода давление… Лорд-людоед не чувствовал этого уже двести лет! С тех пор, как он силой победил второе бедствие своего мира и начал этот фарс с третьим бедствием.
Когда Система объявила о наступлении третьей беды в мире, Повелитель людоедов был полон ужаса. После того, как он вырос в окружении, наполненном кровью и хаосом, быть вынужденным молча терпеть, пока энергия медленно высасывается из мира, было его худшим кошмаром. И это оказалось так же мучительно, как он и боялся. Система предупреждала о скрытых опасностях, но повелитель людоедов не принимал их всерьез. Он был затерян в Мрачных тенях своего двора, достижения, ради которых он отдал свою жизнь, внезапно стали пустыми.
Весь огонь, который заставил его править миром, медленно угас, превратившись в тлеющие угольки, а затем и в мертвый пепел. В древней цитадели Нордауна Повелитель огров закрыл глаза и приготовился умереть от старости. Конечно, он не хотел легко сдавать экзамен, но что он мог поделать?
И все же сейчас…
«И все же теперь приходят скрытые опасности.” Повелитель огров зашипел из своей центральной головы. Плавучий остров поплыл вниз, к позициям его армии. Он располагался прямо над грунтовой дорогой, которая вела на Запад, где находился другой портал на Землю. Под давлением этого странного острова армии Повелителя огров могли только беспомощно отступать. По мере того как остров продолжал падать вниз, даже носильщики паланкинов были вынуждены отступить назад, кровь капала с их сжатых челюстей, когда они пытались выполнить приказ Повелителя огров ждать его там.»
Повелитель огров бросил презрительный взгляд на всех своих «драгоценных» воинов. Это было почти оскорбительно, что они, казалось, не понимали, что два мира будут иметь нового Верховного лидера к концу дня. Его левая голова говорила холодным голосом. «Покидать. Или остаться и умереть. Мне все равно.”»
Большинство воинов разбежались в поисках укрытия, но некоторые остались, стиснув зубы.
Когда повелитель огров снова повернулся лицом к острову, внутри наконец-то началось движение. Четыре человека спрыгнули с острова и приземлились на пыльную дорогу. Двое были людьми, которые, как чувствовал Повелитель огров, были могущественны, но не представляли реальной угрозы даже для нынешнего него. Один из них был людоед, в котором он смутно узнал того, кто когда-то служил в его армии в каком-то незначительном качестве. Он тоже чувствовал себя угрозой, но примерно на том же уровне, что и два человека.
И последняя цифра…
Самая правая голова открыла рот и пошевелила языком, пробуя насыщенный воздух. Эта фигура с короткими черными волосами была источником невероятного давления, которое чувствовал Лорд-людоед. Его доспехи были серо-серыми. Его левая рука, казалось, была сделана из крошечных чешуек черного металла. Его глаза были зелеными и яркими.
Сравнивать Повелителя огров и этого человека было почти смешно. Повелитель огров имел три головы, четыре метра в высоту и весил тысячу двести фунтов. Понадобилось бы много людей, чтобы соперничать с массой, которой владел Повелитель огров. И из-за своей довольно нормальной внешности Повелитель огров был слегка обеспокоен, когда он пристально смотрел на человека, что большая часть этого давления была результатом самого острова.
Но нет, если уж на то пошло, остров замаскировал давление молодого человека. Когда его спокойные изумрудные глаза посмотрели на Повелителя огров, пронзительная энергия, казалось, завыла вокруг этой фигуры. Ветры миров, казалось, собирались у него на кончиках пальцев, как верные псы, ожидающие приказа. Человек, который создавал давление, взглянул на Повелителя огров, затем перевел взгляд на синий Хрустальный топор в его руках, с которого капала кровь.
Лицо фигуры расплылось в странной улыбке. «Ты вообще не хочешь сначала поговорить?”»
Почувствовав желание другого сражаться, сердце повелителя огров забилось еще быстрее. «Победители могут говорить так, чтобы побежденные повиновались им. До тех пор, пока мы не определим, кто мы друг для друга.… слова-это просто впустую потраченное дыхание.”»
«Я конечно восхищаюсь прямым мировоззрением огров… Acri!” Молодой человек посмотрел вверх. С острова спустился еще один силуэт и с тяжелым стуком приземлился на землю. На секунду Лорд-людоед подумал, что новоприбывший был чем-то вроде большой змеи, но когда существо потекло и было поднято молодым человеком, Лорд-людоед понял, что это было какое-то живое оружие. И это была не змея, а растение в форме копья.»
Копье, которое было настолько большим, что казалось более подходящим для Повелителя огров, чем для этого человека.
Толстая кора покрывала ствол, сломанный лишь в нескольких местах, чтобы позволить нескольким зеленым пучкам листьев выпрыгнуть наружу. На кончике три невероятно острых шипа свивались вместе, образуя пирамиду, острие которой вызывало у Повелителя огров чувство ужаса. По размерам оружие было больше, чем у молодого человека. И все же он поднял его без малейших признаков борьбы.
Все три пары глаз сузились, когда Лорд-людоед внимательно посмотрел на молодого человека. Тяжелый. Это ощущение, которое окружает его. Мне кажется что даже думать трудно пока он рядом…
Молодой человек взглянул на своих спутников, потому что Повелитель огров не упустил, что все трое, казалось, боролись с тем же давлением, что и он. Тем не менее, все трое напряженно кивнули, показывая, что с таким давлением они могут справиться.
Затем молодой человек посмотрел на Повелителя огров и улыбнулся. И тот же самый огонь, который в прошлом довел Повелителя огров до таких высот, он видел теперь во взгляде молодого человека, без постепенного выветривания, которое искалечило его собственное сердце из-за течения времени. Тем не менее, этого огня было достаточно, чтобы собственная страсть Лорда огра вернулась на передний план его разума.
В груди у него медленно разгоралось пламя. Тщательно подготовленный менталитет, который Лорд-людоед культивировал весь день, был готов взорваться в аду.
Тяжело дыша, Повелитель огров медленно произнес из своей центральной головы: «Ваше имя?”»
«Рэндидли Охотник за привидениями, — сказал молодой человек. Затем он склонил голову набок и внимательно посмотрел на Повелителя людоедов. «А твоя?”»»
Средняя голова плотно сжал губы, но ничего не ответил. Огненная правая голова рассмеялась. Но в конце концов заговорила самая левая голова. «Мы-никто. Сегодня… мы просто претендент. Не разочаровывай нас.”»
Не дожидаясь дальнейших разговоров, Повелитель огров рванулся вперед. Мускулы его огромного тела задрожали и напряглись, когда он немедленно потребовал, чтобы они выжали весь свой потенциал, чтобы продвинуть его вперед к этому устрашающему врагу. Земля под ним треснула, и внезапно он рванулся вперед со всей скоростью лавины. Он поднял свой хрустальный топор высоко над головой и резко рубанул его вниз, чтобы разрубить эту похотливую гончую пополам.
Стоя рядом с призрачной собакой, Лорд-людоед испытывал такое давление, что оно становилось болезненным, но все же, Лорд-людоед заставил себя довести удар до конца. Потому что именно в этой боли он наконец обрел ту радость, которую так долго ждал. Он больше не будет торчать в своем мире, ожидая смерти. Теперь у него был путь к свободе. Он мог пробиться наружу и властвовать над этим другим миром так же, как и над своим собственным.
Он мог гореть сколько душе угодно, пожирая богатую энергию Земли. Главное, чтобы он выиграл этот бой.
С поразительной скоростью Призрачная гончая отпрянула в сторону, так что удар топора прошел лишь на небольшом расстоянии за его спиной. Затем он бросил весь свой импульс на внезапный поворот и нанес удар прикладом чрезвычайно большого растительного копья по открытой груди Лорда огра. Можно было увернуться, но повелитель огров чувствовал, что такой поспешный удар поможет избавиться от ржавчины, сковавшей его тело после долгого периода покоя. Кроме того, это позволит ему оценить силу Призрачного пса.
Звук сломавшегося ребра сообщил Лорду Огру, что это было плохое решение.
Когда толстое основание копья ударило Лорда-людоеда в грудь, тот не смог сдержать стон и отступил назад. Несмотря на небольшой размер гончей-призрака, количество силы, которую он создал с этим небольшим вращением, было подавляющим.
Кроме того, призрачный пес прыгнул прямо, когда его удар приземлился. Отскакивающая сила позволила Призрачному псу создать некоторое расстояние, отступая со всей плавной грацией камня, перепрыгивающего через озеро. Затем он принял боевую стойку, опустив острие копья и целясь в живот Повелителя огров.
Медленно, мощная жизненная сила Повелителя огров справилась с большей частью мелких мышечных разрывов, которые он получил, когда другая сторона ударила его. Перелом будет болезненным, но не сильно затруднит его движения. Но даже если бы он мог быстро залечить повреждения, это была гораздо более сложная задача, чтобы найти способ справиться с случайной силой, которую другая сторона продемонстрировала во время атаки.
Что касается силы, то впервые в своей жизни Повелитель огров почувствовал, что уступает ей. Он подумал, что дикие взмахи его топора будут просто отброшены в сторону этим растительным копьем.
Он крепче сжал топор. Что еще хуже, давление, исходящее от Рэндидли Гончих, стало сильнее, когда они ненадолго столкнулись. Вместо того, чтобы стряхнуть ржавчину с Лорда огра, казалось, что призрачный пес выпустил странную едкую энергию в воздух, когда его тело двигалось. Это было давление, отдельное от ментального давления, которое уже было значительным.
И все это было без сгущения каких-либо опасных образов, которые Лорд-людоед мог почувствовать в Призрачном псе. Это была грубая физическая сила.
Вот почему Повелитель людоедов был осторожен. У него тоже был образ, который он обострил до смертельной степени в прошлом, но с тех пор, как стал правителем этого мира, он никогда не был вынужден использовать его. На самом деле, он часто скрывал свой образ и полагался исключительно на силу своего физического тела, чтобы сокрушить претендентов на его правление.
Тот факт, что этот же метод был использован против него, наполнил Лорда огра злобным желанием наказать высокомерие этой призрачной собаки. И все же эта порочная праведность сопровождалась диким ликованием. ДА. Вот что значит быть претендентом. Толкни меня еще дальше.
Мгновение тянулось, пока они изучали друг друга после первого столкновения. Затем самый левый ухмыльнулся. «Ты отказываешься показать мне свое изображение?”»
«В прошлом я всегда подавлял свои порывы вступать в лобовые столкновения с влиятельными личностями.” — Небрежно спросил призрачный пес. Его взгляд был острым и холодным, как ледяной шип. «Теперь, когда у меня наконец есть сила, мне больше не нужно избегать этих столкновений… Я хочу насладиться этим ощущением.”»»
«Хм.” Самая правая голова зарычала.»
Центральная голова смотрела сложным взглядом на этого молодого человека, уже такого могущественного. «Тогда я покажу тебе силу огров. Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении.”»
