Казалось, не обращая внимания на разочарование Валора, тренер продолжал говорить, уперев руки в бока. «Послушайте, многое в футболе должно измениться теперь, когда у нас есть система. Игроки быстрее и сильнее, чем когда-либо, и одной стороне легко получить доминирующее преимущество, если лига не будет осторожна. Потому что жестокая правда заключается в том, что превосходящие игроки стали еще более превосходящими с системой.”»
Потирая подбородок, тренер посмотрел на свой планшет и покачал головой. «Черт возьми, кто знает, можно ли вообще играть в футбол с таким неравномерным талантом. Возможно,в будущем потребуется обеспечить паритет навыков или статусов между командами. Но! Потому что самые быстрые игроки стали еще быстрее… это механика метания, которая действительно изменилась. Конечно, защитник может пробежать всю длину поля менее чем за двадцать секунд, но может ли он бежать быстрее, чем кто-то может бросить мяч? Нет! И никогда не смогут. Система этого не изменила.»
«Как бы то ни было, Татт здесь может бросить мяч достаточно быстро, так что в принципе не проходит времени между тем, когда он бросает мяч, и тем, когда он достигает рук получателя. В будущем корнербекам необходимо будет изучить типичные ловчие позы приемников, чтобы эффективно охранять их. И причина, по которой ты, Кларк, будешь играть в большинстве защелок, заключается в том, что у тебя самая надежная ловчая поза из всех наших игроков.”»
Татт кивнул и скрестил руки на груди. «Заметил это на практике. Есть некоторые различия во времени с другими людьми в том, как они поворачиваются, но вы всегда очень точны. Это позволяет легко узнать, куда бросить мяч.”»
Когда судья дал свисток, команды вернулись на поле. Из следующих пяти пьес перед перерывом три были запущенными пьесами всего на несколько ярдов каждая, и одна была пасовой игрой для доблести на двенадцать ярдов. «Гадюки» довольствовались тем, что забили гол на три очка, и перед перерывом увеличили свое преимущество до 13: 3.
*****
Как я могу быть лицом футбола… когда я не могу выиграть ни одной партии?
«Черт … Черт!” Джейк так разбил кулаком деревянную скамейку в раздевалке вдребезги, а потом огляделся вокруг красными глазами, ища, что бы еще сломать. Сейчас ему нужно было избавиться от жара, наполнявшего его грудь. Он еще больше разозлился, увидев, что его команда смотрит на него с жалостью и насмешкой в глазах. Подняв голову, он указал на команду и громко расхохотался. «Ты думаешь, это моя вина? Вы думаете, что это произошло бы, если бы вы все не сдерживали меня?”»»
Тренер подошел к Джейку с грозным выражением лица. «Напряжение зашкаливает, но тебе нужно успокоиться. У нас впереди еще пол-матча, и нет причин упускать наши шансы вернуться, сказав что-то такое, о чем вы потом пожалеете. Закрой рот и прими душ, Джейк.”»
«Единственное, о чем я когда-нибудь пожалею, так это о том, что присоединился к этому дерьмовому … — начал Джейк, но прежде чем он смог продолжить, кулак тренера метнулся вперед и врезался в диафрагму Джейка. На долю секунды на лице Джейка така отразился шок. Так или иначе, смертельная опасность системы исчезла из его сознания совсем недавно. Его поглотил только футбол. А когда дело касалось футбола, Джейк тук привык быть королем.»
Этот удар лишил его трона во многих отношениях, прямо перед остальной частью его команды.
Джейк споткнулся и упал навзничь. Тренер посмотрел на него тяжелым взглядом. «Успокойся. Мы все еще находимся в этой игре. Нам просто нужно изменить состав преступления. Бросьте еще несколько экранов, полагайтесь на горизонтальное распространение поля, чтобы ослабить их защиту. Это еще не конец. У меня не было никакого срыва.”»
Джейк медленно восстановил способность дышать, когда спазмы в его диафрагме прекратились. Его первым побуждением было отомстить, но здравый смысл быстро уничтожил это желание. Он все еще был зол, но позволил своему гневу немного отступить. ДА. Что действительно важно, так это победа. Если только мы победим…
Видя, что опасный огонь медленно покидает глаза Джейка, тренер повернулся к остальным игрокам. «У нас уже есть пьесы; это моя ответственность, что мы продолжали набиваться их защитой. Я уже придумал несколько, которые должны сработать. Они находятся на большой доске в конференц-зале. А пока … поскольку это инаугурационная игра, помните, что будет очень длинный тайм, почти полтора часа. Ты можешь делать все, что хочешь, большую часть половины, но последние пятнадцать минут я хочу, чтобы ты вернулся сюда разминаться. Понятно?”»
Вы действительно готовы взять на себя ответственность за это? — С горечью подумал Джейк. Когда я не могу…
«Понял, тренер” — кивнули игроки.»
Прежде чем уйти, тренер еще раз взглянул на Джейка така. Затем он вернулся в свой кабинет. Большинство игроков тоже ушли, оставив Джейка така наедине с обломками скамейки.
«Вот дерьмо, — пробормотал он себе под нос. Затем он потер глаза. Так он просидел несколько минут, пока доносящиеся оттуда звуки музыки не пробились сквозь тяжелые каменные стены стадиона к раздевалке. Ворча, Джейк так тяжело поднялся на ноги. Он ничего не знал о том, что поп-звезда придет выступать в перерыве шоу, но это могло бы немного прояснить его голову.»
И тренер был прав. Они еще не вышли из этой игры.
Итак, Джейк так прошел по коридорам, доступным для игроков, чтобы добраться до смотровой площадки, чтобы посмотреть шоу в перерыве. Но на полпути Джейк так завернул за угол и в ужасе остановился как вкопанный.
Коридор был освещен линией флуоресцентных ламп, но серые стены все еще делали тесное пространство темным. Там, прислонившись к стене, сидело тело. Из тела медленно вытекала лужа крови. Знакомый мужчина в малиновом плаще склонился над телом, медленно поднося руки к губам.
«E…. Иезекииль….?” — Громко сказал Джейк. Затем его рука тут же подскочила ко рту, а голова другого резко дернулась вверх и посмотрела на Джейка. Как и в предыдущей стычке с тренером, Джейк внезапно обнаружил, что совершенно выбит из колеи. Он так долго был сосредоточен на футболе, что внезапное напоминание о том, что большинство людей имеют отношение к убийствам, очень беспокоило его.»
Когда телохранитель, приставленный к нему орденом Валорем, встал, Джейк невольно отступил на шаг. Кто-то… только что умер здесь… Джейк отступил еще на шаг. Телохранитель смотрел на него несколько секунд, прежде чем заговорить.
«Похоже, террористическая организация действительно планирует что-то сделать во время игры, — произнес Иезекииль на удивление холодным и спокойным голосом, рассматривая свои окровавленные руки. Хотя его мантия, вероятно, была испачкана кровью, это было невозможно заметить из-за цвета ткани. «К счастью, я нашел одного из их агентов и сумел вовремя его усмирить.”»»
«Вы… но он … ” Хотя эмоциональный дисбаланс, возникший у Джейка из-за того, что он был раздавлен футбольным матчем, помогал ему легче поддаваться панике, он все же был тем, кто выжил так долго в системе. Очень быстро выражение его лица стало тверже, когда он настороженно посмотрел на Иезекииля, а затем на гребень на груди мертвеца. «Вы оба из ордена Валорем, не так ли? Так…”»»
«Ты что, меня подозреваешь?” Иезекииль улыбнулся. Потом наклонился и поднял руку мертвеца. Опустив рукав, Иезекииль показал странный темно-красный символ, который, казалось, был выжжен на коже тела. Пока Джейк смотрел, яркий цвет начал медленно тускнеть. «Это знак тех, кто верит в Красное Возрождение. Это помогает развеять ваши подозрения?”»»
«..Конечно, — Джейк пошел вперед с большей уверенностью, присев рядом с телом. Похоже, Иезекииль убил человека, перерезав ему горло. Кровь все еще неохотно сочилась из раны. «Мы должны доложить об этом главе ордена Валорем; я знаю, где находится его ящик.”»»
«Я согласен, но мы должны быть осторожны. Если здесь есть хотя бы один крот Красного Возрождения… там, вероятно, есть и другие.” Иезекииль протянул руку и вытер часть крови с его лица. Это заставило Джейка слегка нахмуриться. Почему на лице Иезекииля было так много крови? .. Возможно, борьба была более трудной, чем он первоначально думал.»
Тем не менее, это хорошо, что мой телохранитель является мощным… Джейк посмотрел на ужасную рану на шее трупа.
Возможно, из-за опасной ситуации эти двое быстро пришли к соглашению. Джейк тук повел их по проходам игрока, чтобы быстро добраться до ящика с орденом Валорем. Они прошли мимо нескольких других доблестных стражей ордена, но после предупреждения Иезекииля Джейк так согласился и ничего не сказал ни о теле, которое они оставили, ни об угрозе, которую оно представляло. Он просто неловко кивнул, когда охранник явно узнал его и посмотрел на него с жалостью в глазах.
Проклятье … есть даже большая угроза, чем проиграть игру прямо сейчас…! Джейк так сжал кулаки. Если красное Возрождение преуспеет здесь и убьет большое количество людей… Футбол на Новой Земле можно было бы отбросить на годы назад! Этого нельзя допустить.
Даже если это не я возглавляю зону… пока мы даем выход насилию в человечестве…
Как раз когда они собирались подняться по лестнице на уровень ложи, их встретили две фигуры, стоящие перед выходом на лестничную клетку. Выражение лица Джейка медленно исказилось, когда он заметил, что их глаза полностью покраснели.
«Пить кровь, чтобы помешать мне контролировать их?” — Спросил левый.»
Тот, что справа, ухмыльнулся. «Умный. Но это не умно-работать против меня.”»
«Кто… что ты…?” — Спросил Джейк. Двое мужчин с красными глазами не обратили на него внимания. Иезекииль проигнорировал мужчин с красными глазами, продолжая подниматься по лестнице.»
Двое мужчин покачали головами и дернули запястьями. Кровавые клинки расцвели в их руках, а затем они бросились вниз по лестнице к Иезекиилю.
«Прикосновение коррупции.” Руки Иезекииля быстро покрылись пузырящейся пурпурной жидкостью. Он рванулся вперед и легко уклонился от ударов кровавых клинков. Когда его руки соприкоснулись с кожей двух мужчин, черные линии быстро начали змеиться наружу, распространяя порчу на каждую часть их тела.»
Понимая, что эта борьба была выше его сил, Джейк мог только стиснуть зубы и ждать позади своего умелого телохранителя.
Но двое мужчин рассмеялись, даже когда черные линии разложения пересекли их тела и начали проплывать сквозь алую кровь, покрывающую их глаза. «Как ты думаешь, яд подействует? Даже если хозяева умрут, капля крови, которую я им дал, сможет манипулировать мертвыми телами, чтобы продолжать сражаться. Хех, все еще жаждешь еще крови? Потому что иначе-”»
«Очищающий огонь, — тихо сказал Иезекииль. Мгновенно пурпурная жидкость на его руках была уничтожена белым огнем, который пробудился к жизни из его пальцев. И так же быстро белый огонь вырвался из рук Иезекииля и прорвался сквозь тела двух мужчин, чтобы поглотить черные линии на их телах. Но огонь не заботился о том, что он должен был сжечь, чтобы искоренить коррупцию.»
Двое мужчин начали кричать, но в этот момент они уже были человеческими факелами.
Пожав плечами, Иезекииль продолжал идти вперед. Когда двое мужчин превратились в обугленную шелуху и рухнули на землю, он обернулся и посмотрел на Джейка така. «Ты идешь? Я не знаю, как добраться туда самостоятельно.”»
