Мужчина и женщина медленно шли по пустынной дороге к стадиону. Из тяжелого здания перед ними донеслись радостные возгласы, намекая на то, что задумчивость происходила совсем рядом. Женщина несла блокнот, и ее рука постоянно строчила короткие фразы на толстом листе бумаги, пока они продвигались вперед. Мужчина нес тяжелый хрустальный шар. Он был огранен, как драгоценный камень, с гладкими краями и плоскими плоскостями. В центре Кристалла был туманный свет, который пульсировал каждые несколько секунд
Поскольку поток людей уже шел вглубь стадиона, снаружи было совершенно пустынно. Над широкими воротами лениво развевались флаги. Вокруг не было видно ни единой живой души, хотя несколько тысяч человек находились всего лишь в нескольких бетонных стенах.
Когда они приблизились ко входу на стадион, женщина взглянула на планшет. Затем она посмотрела на мужчину с неуверенным выражением лица. «Страуд начинает активировать свои кровяные печати. Если вы действительно собираетесь это сделать, вам нужно попасть туда прямо сейчас. Но… Я надеюсь, ты знаешь, что мы не должны делать это таким образом. Потому что даже если тебе это удастся-”»
«Я знаю, что обе стороны сделают все возможное, чтобы убить меня.” Мужчина широко улыбнулся и нежно погладил Кристалл в своих руках. «Но этот ребенок защитит меня. Пока у меня есть немного времени, чтобы сориентироваться, я знаю, что буду непобедим.”»»
Во всяком случае, это, казалось, только усилило беспокойство женщины.
Оставив женщину позади, мужчина подошел к билетным воротам. Единственный сотрудник, который все еще оставался на своем посту, был удивлен поздним прибытием, но быстро просмотрел билет человека и махнул ему рукой. Сделав два шага вперед, мужчина остановился и оглянулся через ворота на женщину. Она задумчиво нахмурилась. «Хммм? Тебе все еще есть что сказать?”»
«Почему вы выбрали этот путь?” — Голос женщины был хриплым. Глаза у нее были красные.»
Во всяком случае, улыбка мужчины стала еще безумнее. — Он пожал плечами. Затем он взмахнул рукой и извлек из межпространственного кольца черный мотоциклетный шлем. «Этот путь-то, что нужно миру прямо сейчас. Все эти Немесаи … не слишком ли они вежливы? Люди этого мира просто не понимают, какая опасность надвигается. Кто-то должен показать им, что не тот человек может сделать с системой.”»
«Но Страуд… — вмешалась женщина.»
Мужчина неодобрительным взглядом заставил ее замолчать. «Страуд-экстремист. Конечно, он готов заплатить любую цену за свою поганую утопию, но он фанатик, который в конечном счете верит, что его дело справедливо. Что он спасает нас своими действиями. Как такой человек может быть настоящим злодеем? Возможно, боялся. Но никогда не ненавидел.»
«НЕТ… то, что сейчас нужно Земле-это кто-то… Бесстрашие.”»
*****
В течение всего перерыва шоу пальцы Натана были в тисках вокруг подлокотников его кресла; он не мог оторвать глаз от Марии Джейн на протяжении всего выступления. До такой степени, что его глаза, вероятно, казались налитыми кровью. Хотя она была всего лишь на несколько коротких лет старше Натана, казалось, что она была рождена со зрелостью и уравновешенностью, чтобы выйти на сцену. Каждый жест сверкал в глазах Натана.
Концерт начался медленно, с движущейся баллады власти о поиске кого-то потерянного из-за системы. Очевидно, никто из толпы не слышал эту песню раньше, но вокальные таланты и отточенные навыки Марии быстро привлекли людей, чтобы наклониться ближе и слушать. Натан практически видел, как зрители вокруг него посеяли семена интереса.
И чувство утраты в этой песне резонировало со столькими людьми. В первые дни существования системы никто не обходился без шрамов.
После того, как Баллада закончилась, из оборудования позади сцены вырвалась очередь фейерверков, и Мэрайя немедленно пустилась в зажигательный танцевальный ритм, который принес ей популярность во Франксбурге и Доннитоне. Несмотря на то, что она была на трехдюймовых каблуках, Мэрайя извивалась и двигалась по сцене в такт музыке, в то время как сверкающие взрывчатые вещества освещали поле позади нее. Когда она пела, казалось, что она сжимает каждый вдох изо всех сил, чтобы создать идеальную ноту; сразу было видно, что эта молодая девушка вкладывает всю душу в каждую строчку. Стоическая толпа постепенно увлекалась ее страстью.
Она такая блестящая… — Подумал Натан, думая не о ее творческих успехах, а о том, как она сияет под постоянным и заботливым руководством Полярной звезды. Для него она была бесконечно близка к небесному телу, которым он восхищался издалека.
Часть Натана чувствовала огромную неполноценность по отношению к Марии, видя ее на сцене с тысячами людей, приветствующих ее имя. Правда, они обменялись несколькими словами после вызова Доннитона, и она, казалось, была относительно заинтересована поговорить с ним после того, как он упомянул, что может помочь ей сменить класс…
Но… Должен ли кто-то вроде него действительно говорить с кем-то, кто может превратить толпу в массу поклонников, как это…?
Натан быстро покачал головой. Даже если она станет более популярной… эта яркая улыбка не изменится. Она не из тех, кто поддается влиянию славы. А мы… Я знал ее еще до того, как все это случилось.…
Кроме того, это не значит, что у меня тоже нет кое-чего для себя.… Я просто… более сдержанно.
Для своей третьей песни Мэрайя снова сменила стиль на поп-гимн. А затем она закончила свое выступление с расширенной версией одной из других песен, которые Натан слышал о ней ранее. К последней песне даже Тайкс и Динеш вскочили на ноги и закачали головами в такт музыке. Только угрюмому весельчаку Кирсти удавалось оставаться на месте во время всего представления.
Когда машущая Мария сошла со сцены, Натан проигнорировал свою намеренно незаинтересованную сестру и посмотрел на Тайкса и Динеша. «Я собираюсь … вернуться и попытаться найти Марию, пока остальные празднества продолжаются. Просто чтобы сказать ей, как хорошо прошло шоу…”»
Двое мужчин закатили глаза, но кивнули, и Натан поспешил обратно вверх по лестнице в бетонное нутро стадиона. Он немедленно почувствовал укол паники, когда заколебался от перспективы отправить Мэрайе сообщение прямо сейчас, но они уже добавили друг друга как друзей в системе, так что все должно быть в порядке. Поскольку они знали друг друга, не было бы странно просто поздравить ее с выступлением, верно?
С большой осторожностью Натан набрал идеальное сообщение, которое было немного забавным, но также лукаво намекало, что он встретится с ней прямо сейчас, если это будет круто. После второго прочтения сообщение показалось мне ужасным. От него несло отчаянием, и он проделал ужасную работу по передаче истинного послания. Поэтому он тщательно все переписал.
Следующая попытка была еще хуже. Натан продолжал отпускать плохие шутки и каламбуры, и это делало сообщения совершенно невозможными для чтения без стонов. Однако, подумав о том, чтобы попытаться написать что-то другое, он сразу же испугался, что его исправления будут столь же катастрофическими. Стиснув зубы, Натан решительно нажал кнопку «Отправить сообщение», прежде чем успел повторить попытку и вернуться на свое место в слезах.
Прошло несколько секунд. Кожу Натана медленно начало покалывать. Он посмотрел на пустую часть меню с быстро нарастающим страхом. Из-за того, что она только что вымоталась после концерта, Мария могла легко пропустить его сообщение в хаосе после этого. А когда она вернется, то, скорее всего, отдохнет, и ее сообщения будут последним, о чем она будет думать…
И когда она наконец находит его через несколько часов… или даже завтра… Натан закрыл лицо руками и покачал головой. Его руки начали потеть. Но как раз в тот момент, когда его мозг готовился пробежаться по множеству ужасающих возможных реакций, которые Мэрайя Джейн могла бы иметь на идиотски рассчитанное сообщение Натана в точных деталях, появилось уведомление.
Я так рада, что ты пришел! Если хочешь, я просто околачиваюсь возле VIP-кабинки, Ты можешь присоединиться ко мне.
Натан моргнул. Натан ответил, что скоро вернется. Мария ответила, что велела охранникам у двери пропустить его.
В каком-то оцепенении Натан сумел поставить ноги друг перед другом, что привело его к главной лестнице и позволило подняться на уровень ложи. Несмотря на то, что путь на самом деле был довольно длинным на огромном стадионе, шаги Натана, казалось, продвигали его вперед на несколько метров каждый раз, когда его нога касалась земли. Он практически скользил вперед, торопясь встретить Марию.
Внезапно Натан напрягся. Затем он нахмурился, когда долгие годы тренировок с Тайксом выскочили на передний план его разума. Это чувство… насилие и … запах крови…?
В следующие несколько шагов его скорость возросла еще больше. Он выскочил из-за угла и с треском разбил землю под собой, устремляясь вперед по длинному коридору. Ему потребовалось всего десять секунд с того момента, как он ощутил знакомый запах, прежде чем он добрался до двери, о которой говорила Мария, но в это время женский крик прорезал воздух.
Мария! Тело Натана горело. Это были все его извращенные мечты и кошмары, внезапно ставшие ужасающе реальными.
Увидев, что охранников, следящих за дверью, больше нет, Натан распахнул ее и вошел внутрь. Оказалось, что когда-то здесь стояли столы, накрытые с ног до головы обильной снедью. Разбитые бутылки валялись на земле. Но взгляд Натана устремился в угол комнаты, где находились люди.
В углу комнаты стояли четыре фигуры. Двое стояли спиной к Натану, их тела благоухали запахом крови. Обеими руками они сжимали длинные кровавые клинки и медленно приближались к двум другим фигурам. В одном из них Натан узнал главу ордена Валорим. Его рубашка была разорвана, обнажая рану, из которой струилась кровь на мягкий серый ковер.
А позади лидера ордена Валорем стояла Мария Джейн, без сознания прислонившись к стене. Струйка крови стекала с ее головы к подбородку.
Лидер ордена Валорем, казалось, извивался, но он замер, увидев Натана. Его глаза были полны замешательства, когда он рассматривал его. Но обманчиво мягкий звук шагов двух фигур отвлек внимание Натана от человека из ордена Доблести. Натан почувствовал, как его чрезвычайно горячие эмоции внезапно стали чрезвычайно холодными. Пот на его ладонях стал еще сильнее.
Почти машинально Натан поднял правую руку и произвел сокрушительный удар души по двум фигурам, которые казались агрессорами. Мощное наступательное умение рванулось вперед и вонзилось в затылок этих двоих.
Но ничего не произошло. Навык не вызвал никакого отклика. Отсутствие эффекта заставило Натана моргнуть в шоке. Когда он пошел, чтобы ударить по их духам, там не было ничего, чтобы сделать это.-
Бу-у-у-у!
Дрожь пробежала по всему стадиону, расчищая выходящие из здания поляны. Через окна в дальнем конце коробки, выходящие на поле, Натан видел столб алой энергии, поднимающийся вверх от центра дерна к небу. Но Натан быстро отбросил эту мысль на потом. Даже если бы Красное Возрождение было здесь, Динеш и Тайкс были там, внизу; Кирсти не было бы никакой опасности.
Нет, сейчас ему нужно сосредоточиться на спасении Марии. И поскольку эти двое не обладали никаким реальным сознанием, чтобы повредить…
На этот раз Натан прибегнул к психической хирургии. Его резкое прикосновение легко проникло в тела двух фигур, которые медленно приближались к человеку из ордена Валорем и Марии. Они, казалось, вообще не замечали опасности, поскольку его мастерство собралось в нескольких ключевых точках их скелетно-мышечной структуры.
Они даже не осознают … что-то управляет ими. Натан почувствовал вспышку сомнения, но быстро подавил этот порыв быть милосердным. И все же… трудно поверить, что эти отметины появились бы на их руках, если бы они не согласились на это…
Натан сделал резкий жест потной рукой. Его психическое прикосновение разорвало их шипы у основания черепа и разорвало желудочки сердца. Двое мужчин рухнули, как бумажные куклы, которых сдуло порывом ветра.
Поздравляю! Ваш навык психической хирургии (а) вырос до уровня 154!
Поздравляю! Ваш навык психической хирургии (а) вырос до 155 уровня!
