Теодора Грейман, президент зоны 1 и председатель Всемирного совета, пристально смотрела на свой стол. Несмотря на то, что она хитростью и блефом добилась положения, которое, как она думала, сделает ее самой могущественной женщиной в мире, она все же была вынуждена сделать это. Она потерла переносицу. Потом она вздохнула. «Если мы ничего не делаем, то кажемся неумелыми. Об этой атаке было объявлено практически за неделю до ее начала. И наш народ тоже.… верил, что мы будем действовать ответственно.”»
Дуглас просто стоял перед терминалом связи и смотрел на своего босса. Техники на объекте ждали ее ответа.
«С другой стороны, — продолжала Теодора. Ее голос был низким и грубым. «Если бы мы приняли это решение сейчас… мы будем стрелять наше самое большое оружие в месте, которое заполнено гражданскими лицами… это может быть наш единственный шанс прорваться через тот странный барьер, который появился, но последствия будут катастрофическими в любом случае. Если он разрушит барьер и убьет некоторых людей внутри…? Внезапно мы перестаем быть хладнокровными, мы становимся соучастниками убийства. Будет казаться, что мы предложили болельщикам на игре в качестве приманки, чтобы выманить Красное Возрождение.”»»
«Вам нужно позвонить, мадам президент, — сказал Дуглас, потирая глаза. Под ними обоими были глубокие мешки цвета синяков. «Каждая секунда, которая проходит, — это еще одна секунда, когда они оказываются в ловушке на этом стадионе с кровожадными животными.”»»
Я полагаю, что это и есть сила. Быть тем, кто должен принимать плохие решения. Быть тем, кто выдержит всю критику, поскольку другие говорят об инциденте так, как будто это был ваш план с самого начала… Теодора вдохнула через нос и выдохнула через рот. Так вот почему ты ушел, Рэндидли гончая?
Затем президент Греймен встретился взглядом с Дугласом. «Спустить курок на Мьельнира. Я бы предпочел быть хладнокровным, чем неумелым.”»
*****
Что удерживало дэра от слишком резкого движения, так это поток маны в металлические оболочки, которые он держал. Каждая секунда была еще одним уроном, который он мог нанести ничего не подозревающей цели. Катушка энергии, которую приготовил Дерек, становилась все туже и туже в ядрах бомб маны. Почти приехали.
Дерек крутил в руках три бомбы, все быстрее и быстрее. Вокруг него люди быстро разбегались, чтобы собраться на его ярусе трибун, в то время как обезьяны-дроны выбежали, чтобы блокировать преследующих кровожадных зверей. Борьба между двумя сторонами была жестокой; ни одна из них, казалось, не чувствовала боли, когда их тела врезались друг в друга. Дерек уже разбудил ошеломленного Тима, а затем заставил его перепрыгнуть через стену на поле и спрятаться в маленькой нише для судей прямо под их местом.
Малыш заколебался, но быстро послушался. Увидев, что его сын в безопасности, Дерек встал перед быстро растущей группой людей и пристально посмотрел на происходящее на поле.
Гигантское механическое тело призрака организовало свои дроны, чтобы выпустить шквал атак на купол вокруг крылатого змея. Свет от этого странного колеса больше не становился ярче, но аура, которую оно теперь излучало, все еще заставляла Дерека чувствовать себя очень странно. Под лучами лазеров дронов Штрауд с улыбкой шагнул вперед и развел руками. «Вам нужен товарищ по играм? Кровожадный, встань и служи нашему Богу!”»
Багровая энергия потекла из пальцев Штрауда и превратилась в шар размером с куриное яйцо, который через секунду стал размером с кухонный стол. Затем большое малиновое яйцо лопнуло, и быстро растущий оборотень, полностью состоящий из крови, выпрямился. Жидкая влажность его когтей блестела, когда он изгибался и вытягивался. Когда он закончил расти, он был все еще меньше, чем меха призрака, но только на небольшое количество.
Две высокие фигуры оценивающе смотрели друг на друга. Затем кровожадный оборотень прыгнул вперед, чтобы встретить своего металлического противника, завывая от ненависти к живым.
Призрак меха не стал дожидаться, пока большой кровавый зверь нападет на него. С изящным поворотом он развернул свой тяжелый гравированный меч и рубанул им по новому противнику. Оборотень ответил быстро, и оба звука скрежещущего металла и обожженной плоти были слышны, когда когти оборотня встретились с мечом меха. Сервомоторы призрака застонали, и рука кровожадного оборотня странно выпятилась.
Но так же быстро внимание Дерека привлекло какое-то действие в другом месте. Все происходило одновременно.
Женщина, которая не могла быть никем, кроме Аланы Донал, верхом на матери Драконьего выводка, которая когда-то наводила ужас на окружающие зоны, подняла копье и бросилась вперед. Теа стеклянный Молот, человеческая женщина, ставшая Немесай, вскочила на своего чудовищно большого медведя-нежить и заставила его броситься прямо на ее врага, как будто эти двое участвовали в странном поединке.
Человек с большим железным шаром бросился навстречу королю разбойников. С горящими глазами король разбойников выхватил злобно зазубренный клинок и захохотал на человека. «Все еще уверен в этом дерьмовом имидже? Я разорву тебя на куски и скормлю своим собакам!”»
Поскольку они были самыми близкими противниками, Дерек отчетливо ощущал разницу между этими двумя образами. И король бандитов был прав. Образ этого человека был плотным и касался только той области, которая непосредственно окружала его, но даже на эту область постоянно вторгался жадный образ Короля бандитов.
Черт возьми, мои жалкие попытки создать образы далеко не достаточно хороши, чтобы помочь в такой драке, как эта… Если бы я не колебался, то рискнул бы получить уровень 50… Дерек беспомощно покачал головой и посмотрел на другие участки поля. У него заканчивалась Мана, но нужно было дождаться открытия, прежде чем он решится вмешаться в битву такого уровня. Инстинкт самосохранения заставил его почувствовать присутствие Мрачного Жнеца.
Образы неистовствовали. Даже странная аура, которую они выпускали, оказывала давление на окружающих людей. И Дерек Тоже…
Дерек крепко зажмурился. Я не могу умереть. Я не мог рисковать, сгущая судьбу. Тим нуждается во мне. Без меня он… но действительно ли я защищала его даже от обычных опасностей жизни… Неужели я просто … боюсь? ..
Прежде чем он успел упасть в эту мысленную кроличью нору, Дерек сосредоточился. Кровожадные твари, последовавшие за отрядом Немесаи, устремились к Хэнку Говарду. Мужчина быстро повернул револьвер в последний раз и убрал его. Затем он поднял свой ретранслятор и выпустил серию быстрых выстрелов, которые попали в головы и суставы кровожадных тварей, устремившихся к нему.
Один за другим они падали на землю, но быстро приходили в себя и, шатаясь, шли вперед. Хэнк нахмурился. Его изображение стало четче, когда он плавно потянулся к поясу, вытащил еще одну обойму и за долю секунды перезарядил свой ретранслятор. Но когда он навел пистолет на следующую цель, зловещая тень метнулась к его спине.
Не паникуя, Хэнк вытащил револьвер и воспользовался рукояткой из слоновой кости, чтобы поймать нож нападавшего. Они оба напряглись на секунду, прежде чем Хэнк отбросил тень назад.
Хэнк оскалил зубы. «Ты действительно перешел на другую сторону, а, Деклан?”»
Деклан Хайд не ответил, просто поднял свободной рукой свой малиновый халат и ударил Хэнка по лицу. Хэнк откатился назад, выпустив еще дюжину выстрелов, чтобы вывести из строя окружающих кровососов, и вскочил на ноги. Но когда он оглянулся, Хэнк нахмурился.
Деклан снова исчез.
БУУУУУУМ!
Стадион содрогнулся, когда произошло самое крупное столкновение драк на поле. В то время как Немезаи и герои Земли тщательно выбирали своих врагов, обсидиановый герцог и нефритовый принц бежали прямо по траве друг на друга. Образ Обсидианового герцога был тяжелым и настойчивым, в то время как Нефритовый принц был чистым и сияющим. Эти два изображения, казалось, физически били друг друга, когда тела владельца спешили оправиться от столкновения.
Тело Обсидианового герцога превратилось в оружие странной формы, поскольку он сражался больше как дикий зверь, чем человек. Тем временем, Нефритовый принц парировал каждый дикий удар своего врага острым ударом, который поразил слабость атаки другого. С точки зрения силы изображения, Нефритовый принц начал сильно давить на Обсидианового герцога всего несколькими ударами.
Ужасный надзиратель крови, Страуд, смеялся, наблюдая за развитием битвы. «Давайте не будем выпускать ситуацию из рук… Луч потерянной жизни!”»
Страуд поднял руку и выпустил мощную алую струю, которая выстрелила в Нефритового принца. Чемпион попытался увернуться от снайперского выстрела, но обсидиановый герцог принял мощный удар в грудь, чтобы удержать Нефритового принца неподвижным. Поэтому, когда луч от Страуда прибыл, Нефритовому принцу пришлось бросить каждый кусочек своего изображения на то, чтобы отклонить навык, а не избегать его.
Не обращая внимания на рану, нанесенную на его груди, обсидиановый герцог сжал обе руки вместе и создал гигантский топор, который он ударил в отвлеченную талию Нефритового принца. Нефритовый принц был отброшен назад, разрывая длинную полосу дерна, когда он скользил по земле. Он быстро поднялся на ноги, но его лицо было бледным, когда обсидиановый герцог бросился ему навстречу для второго раунда.
Над ними продолжало вращаться каменное колесо крылатого змея. Запах крови в воздухе становился все сильнее.
Алана и Тея яростно скрещивали удары, и они не были равны; хотя мать Драконьего выводка и нежить-медведь, казалось, обладали равной силой, образ Аланы разбил образ Теи вдребезги. Теа была сброшена со спины своей лошади, и Алана уже собиралась спрыгнуть со своей, чтобы последовать за ней, когда Страуд быстро повернулся и направил луч на Алану.
Фыркнув, Алана подняла копье, и почти священное сияние наполнило ее тело. Крылья на ее шлеме выросли и стали сверкающими и чистыми, как жемчуг. Она пылала, как солнце, со всей праведной яростью Ангела. Ее копье вонзилось вперед и ударило прямо в Луч потерянной жизни Штрауда.
Алана затряслась и откинулась на спину Вивании, но выдержала удар. Впервые с начала драки Штрауд нахмурился. «Вы…”»
«Распространите блестящее слово, — просто сказала Алана. Золотой свет вырвался из ее тела и коснулся всех на стадионе. Некоторые из сопротивляющихся стражников ордена Валорем были подкреплены силой и начали оттеснять кровожадных тварей с трибун. Раненый Нефритовый принц, казалось, нашел опору после прикосновения этого света, даже когда обсидиановый герцог выпустил звериную серию атак. С их помощью защита Нефритового принца постепенно соединилась.»
Человек с большим железным шаром наконец-то перестал быть отброшенным назад королем бандитов при поддержке этого света. Его изображение стало еще более плотным. Но мерцающие движения зазубренного лезвия продолжали подавлять человека.
Когда свет таланта Аланы ударил в него, Хэнк Говард наконец вытащил свой револьвер и направил его на дюжину или около того кровожадных тварей, которые бросились к нему. Насмешливый голос доносился откуда-то издалека, словно бы из ниоткуда. «Ты действительно думаешь, что можешь ударить меня этим?”»
«Нет.”»
Бах!
Золотая пуля пронеслась над полем боя, врезавшись в малиновый барьер вокруг крылатого змея. Барьер дрогнул и разлетелся на тысячи осколков. Даже Страуд казался шокированным и был вынужден немедленно прыгнуть прямо перед пулей и разбить золотой снаряд кулаком.
В то же самое время каменное колесо над крылатым Змеем, казалось, пришло в движение. Дерек заметил, что кровь вокруг него, которая капала вниз по лестнице стадиона, казалось, дергалась.
Когда цель была открыта, человек с железным шаром пришел в движение, и его изображение внезапно пронеслось мимо короля бандитов. Глаза аланы вспыхнули, она проигнорировала Тею и сделала то же самое. Почти у всех была одна и та же мысль: остановить крылатого змея.
