Керсти прищурилась, когда почувствовала явную силу создателя кровожадных тварей. Она не могла точно сказать, какое умение он использовал в своем ударе и ладони, но они были определенно мощными. И этот образ пустоглазого монстра заставил ее насторожиться. Но она фыркнула и приготовилась к новой атаке. Как жрица Арбора, она была обязана сделать шаг вперед, несмотря на опасность. Она отвела назад первую Божественную ветвь и подняла левую руку, готовясь сделать вторую.
Но прежде чем она успела пошевелиться, Страуд продолжил: Он вытащил из кармана два предмета. Одна была каплей крови, а другая-монетой. «Во-первых, давайте расчистим путь для нашего Господа, чтобы он снизошел. С образованием, которое Бог дал мне… С этой монетой территории в моей правой руке, я претендую на эту область во имя Твое!”»
В воздухе появилась странная рябь. По стадиону гулял ветерок, касаясь обнаженной кожи всех собравшихся. Вздрогнув, Кирсти ощутила странное ощущение дежавю от внезапного порыва ветра. Она ощутила чрезвычайно знакомое чувство, которое почему-то казалось опасно чужим, когда оно давило на стадион. Это был не совсем образ, но что-то близкое. Ощущение странности, казалось, охватило все строение целиком.
Кирсти сжала губы в тонкую линию; она чувствовала, что стадион окружает странный барьер, который не позволит людям покинуть его.
Понимая, что она не может дать Страуду больше времени на выполнение его плана, Кирсти подняла руки. И все же противник двигался быстрее. Страуд ухмыльнулся ей и сказал: «И как новый сеньор этого места … влияние этого существа изгнано!”»
Кирсти вскрикнула, когда отпрыск Арбора под ней начал быстро увядать. Удар поразил ее так же сильно, как и воплощение Арбора. Она упала на землю и несколько раз перевернулась, прежде чем снова вскочить на ноги. Ее лицо исказилось, когда она увидела, что король бандитов радостно прыгнул к ней, чтобы ударить, пока она лежала. И к своему ужасу, когда она потянулась к силе Арбор, она почувствовала, что та же странность в воздухе мешает ей достичь своих навыков жрицы. И все же, как только сердце Кирсти начало колотиться от опасности, сбоку раздался голос:
«Ты действительно думаешь, что люди Земли просто позволят тебе уйти с этим?”»
Король разбойников выругался и неуклюже откатился в сторону, когда огромная шипастая железная сфера врезалась в то место, куда он собирался ступить. Тайкс спрыгнул с трибун и приземлился рядом с Керсти. Он поманил ее рукой, и огромная металлическая сфера отлетела назад, ударившись о его ладонь. Его глаза были мрачны, когда он смотрел на собравшихся Немесаев. Воздух стал тяжелым, когда изображение Тайка распространилось, заполняя окружающий воздух. «Просто приходите все сразу. Это сделает все быстрее.”»
И все же Страуд продолжал казаться безмятежным, глядя на двух людей, которые выскочили на поле. «И в моей левой руке… капля крови от истинного Бога. Вместе с ним… разбейте оковы и освободите наши образы!”»
Его левая рука сжалась в кулак. Послышался странный грохот, и воздух, казалось, давил на них совсем не так, как раньше. Кирсти только нахмурилась от тяжести, но она чувствовала, что люди, которые никогда раньше не сталкивались с изображением, прямо теряли сознание под его давлением.
Это была рябь бескостных тел, рухнувших на трибуны. Толпа, которая была в значительной степени ошеломлена конфликтом на поле, начала кричать и паниковать, когда ее более слабые члены упали на тех, кому посчастливилось выдержать атаку. Последовал хаос, когда различные группы начали пытаться помочь бессознательному, в то время как другие люди просто бежали. Гвардейцы доблестного ордена пришли в движение, но именно в этот момент кровожадные звери хлынули вперед из глубины стадиона и ударили их в спины.
Прежде чем они успели отреагировать на новую угрозу, Кирсти почувствовал, что почти дюжина охранников была убита. Когда их кровь забрызгала землю, еще больше кровожадных тварей хлынуло из недр стадиона.
Когда крики толпы стали еще громче, Кирсти мрачно посмотрел на возвышающуюся фигуру, которая появилась в небе вместе с огромным напором. Потому что эта фигура была оружием обнаженным, но не вооруженным. Давление, которое они чувствовали, было просто существованием образа.
Фигура была мужчиной. Он был безволосым и презрительным,презирающим весь мир. Его взгляд скользнул по стадиону, но ничего не увидел-скорее запись, чем настоящее разумное существо. Что помогло бы им выжить, но это все еще не давало Кирсти никаких хороших идей о том, как справиться с его силой.
И все же, как только Кирсти начал бояться, что образ нападет, он быстро исчез.
В то же время Кирсти повернулась, чтобы посмотреть в шоке на Немесаи, когда образы, намного более мощные, чем те, что она видела у них в прошлом, вырвались из их тел. Страуд взглянул на крылатого змея. «Ну вот, дело сделано. Ты освобожден от оков милостью моего Бога. А теперь делай свое дело.”»
«Как было условлено, так и будет, — глаза крылатого змея засияли. В небе появилось огромное каменное колесо, построенное из ряда последовательно увеличивающихся каменных кругов, которые двигались независимо друг от друга. Каждый круг был покрыт тщательно расположенными рунами с жесткими рисунками. Это была вещь постоянного движения, наполняющая окружающее пространство шумом камня, трущегося о камень.»
И постепенно различные круги дрогнули и остановились. Свет в глазах крылатого змея усилился. Крики стали еще громче, когда кровожадным зверям наконец удалось обойти охранников и врезаться в уязвимую толпу. После серии скрежещущих щелчков каждая часть огромного колеса выровнялась.
Линия рун, протянувшаяся от внутренней части к краю, начала светиться.
Король бандитов ухмыльнулся Тайксу, когда его изображение вырвалось наружу и оттолкнуло образ Тайкса. «Все еще хочешь прикинуться крутым? Тогда как насчет-”»
Бах!
«Ой! Черт!” И снова король бандитов с проклятиями отступил назад. Но Кирсти видел, как его внезапно ставший более мощным образ рассеял большую часть силы пули. Потребовалась всего секунда, чтобы прийти в себя, и король разбойников повернулся и посмотрел в сторону. Из туннеля в раздевалку «гадюк» вышел Хэнк Ховард. Он лениво покрутил свой автомат в левой руке и револьвер в правой.»
Позади него сгорбленная фигура Драконьей праматери Вивианы с Аланой на спине поскакала вперед. Алана переглянулась с Хэнком и нахмурилась. «Они разорвали оковы образа на Земле все за один раз? Ну что ж… Я полагаю, что больше нет причин тщательно подавлять нашу собственную силу.”»
Усмехнувшись, Хэнк Говард кивнул. И тут же давление изображения, исходящее от них обоих, усилилось. И все же Кирсти не мог не волноваться; хотя сила этих двоих и подскочила довольно высоко, это было лишь небольшое увеличение по сравнению с тем, насколько улучшились Немесаи. Возможно, теперь они обладали половиной силы образа Немесаи.
Обстановка на трибунах становилась все более хаотичной. Люди бросились к выходу, но тут же остановились, потому что оттуда хлынули кровожады и начали убивать всех, кто попадался им на глаза. Сотни людей были беспомощно разрезаны на куски, прежде чем толпа, толкающаяся позади них, осознала опасность. У некоторых зрителей хватало сил сопротивляться, но их было меньшинство.
Очень немногие люди, казалось, принесли свое оружие на первый футбольный матч. А если и так, то они были готовы защищать себя и свою семью, избегая кровожадных тварей, которые искали более легкую добычу.
Гвардейцы ордена Доблести быстро двинулись на помощь, но когда они, наконец, контратаковали, половина из них была одержима Страудом и атаковала своих товарищей сзади. Новая засада ранила гвардейцев из ордена Доблести еще больше, но этого было недостаточно, чтобы остановить действие ордена. Эта ситуация постепенно стабилизировалась, потому что те, кто был одержим, были в основном просто физическими марионетками, но охранники не могли пробиться через толпу, чтобы остановить связанных кровожадных зверей, выбегающих на трибуны.
Снова и снова Кирсти использовала свою волю, чтобы ударить по странной инаковости в воздухе, которая мешала ей владеть силой Арбора. Но, похоже, другая сторона действительно была подготовлена для нее. Ей оставалось только прикусить губу и вытащить дротик из межпространственного кольца.
«Все еще планируешь прятаться? Все должны выходить и играть.” Страуд холодно посмотрел в сторону раздевалки жеребца. Через несколько секунд в этом районе тоже началось движение.»
Тяжелый железный квадрат машины медленно выкатился из туннеля. На крыше машины, скрестив руки на груди, стоял человек, похожий на подростка, но в Нефритовой короне. И этот подросток был, пожалуй, обладателем самого мощного образа, который Киерсти ощущал сегодня, не считая самого Страуда и той фигуры, что была сотворена из капли крови.
Еще один боец, способный противостоять Немезайцам, вызвал у Кирсти прилив радости. Казалось, что Зона 1 действительно подготовила все для этого дня. Нефритовый принц сжал кулаки и холодно посмотрел на собравшихся Немесаев. «Неужели ты думал, что я позволю тебе просто разгуливать по моей зоне?”»
Послышался звук включающихся двигателей, и нефритовый принц спрыгнул с тяжелой машины. Послышался звук отодвигаемых замков, и из щелей в обшивке железного квадрата повалил пар. Металл заскрежетал о металл, и машина медленно развернулась. Раскрывающиеся части искривились и раскрылись, обнажив металлические руки. Гусеницы, которые доставили машину на стадион, согнулись и раскололись, превратившись в ноги. Открылся люк, и из него высунулась голова.
Гуманоидная механика, окутанная клубящимся паром, медленно вдавливала свои большие стальные руки в землю и медленно выпрямлялась. Его конечности были покрыты плотными гравюрами, которые пульсировали силой. Часть его спины отскочила, и большой металлический меч упал в его ожидающую руку. Меч был даже более плотно заполнен гравюрами, чем сам мех, до такой степени, что меч, казалось, постоянно светился.
— Голос призрака прогремел над стадионом. «Посмотрим тогда, какая из наших сторон лучше подготовилась тогда.”»
Плечи меха призрака раскрылись, и дюжина маленьких и гладких дронов взмыла в небо. Они быстро закрутились в воздухе и выстрелили лучами энергии в сторону концентрирующегося крылатого змея, который стоял под изображением каменного колеса. Но прежде чем лучи успели приземлиться, Страуд взмахнул рукой и сотворил большой багровый купол, защищающий крылатого змея. Лучи, выпущенные дронами, заставили купол мерцать, но он быстро восстановил свой яркий цвет после того, как атаки пошли своим чередом.
По всему стадиону крики медленно переходили в рыдания и всхлипы, поскольку все больше и больше людей были убиты кровавыми зверями без возможности сопротивляться. Гвардейцы ордена Доблести медленно окружались кровопийцами, но, к счастью, почти сотня дронов обезьяньей разновидности выскочила из раздевалки позади призрака и вскочила на трибуны. Люди заметили подкрепление и поспешили на нижние трибуны. В конце концов кровожадных тварей начали отбивать.
На Земле люди, обладавшие образами, достаточно мощными, чтобы приблизиться к образу Штрауда, одновременно опустили головы и бросились вперед. Свет, исходящий от шлифовального круга, парящего над головой крылатого змея, с каждой секундой становился все ярче.
И с увеличением яркости запах крови в воздухе становился удушливым. Кирсти не требовалось никакого умения, чтобы сказать ей, что они должны добраться до крылатого змея, прежде чем он закончит то, что делает.
«Ах… Бог несомненно полюбит вашу страсть…” Штрауд размял руки. Немесаи двинулись, чтобы вступить в бой с группой с Земли.»
Тайкс вопросительно посмотрел на Кирсти. Кирсти покачала головой и жестом подозвала Тайкса. С горящими глазами Тайкс бросился к королю разбойников.
