Глаза Деклана расширились, когда он увидел, как эта чудовищная версия Рэндидли гончая-призрак провела своими покрытыми черным пламенем когтями и косой по остаткам тела Страуда. Он мгновенно почувствовал, как исчезла связь в крови, которая сигнализировала о клятве между ним и Страудом. То душераздирающее решение, которое он принял покинуть Землю после того, как убедился, что у Страуда есть способ вернуться на Досистемную Землю, внезапно стало бессмысленным, поскольку его благодетель истекал кровью на земле.
Несколько секунд Деклан тупо смотрел на распростертое тело. Довольно забавно, что ритуал крылатого змея, выполненный по приказу Страуда, продолжался без остановки, в результате чего огромное количество крови, находившейся в теле Страуда, было втянуто в скопление живой крови.
Даже его кровь стала топливом для того, что создавал этот ритуал.
Как один, кровопийцы, которые преследовали людей на трибунах, просто рухнули в брызги крови. Эту жидкость тоже схватили, и она густыми потоками потекла к ритуалу. И все же Деклан почувствовал некоторое удовлетворение, ясно видя по выражению лиц Немезайцев, что их настроение было не очень хорошим, когда они смотрели, как убивают их союзника.
Но как только он это заметил, Деклану захотелось упасть и заплакать. Какая разница, разделяют ли его страдания другие? Это… неужели все так и было… ни за что…? Мои колебания… мое решение… просто стерт одним когтем…
Когда самый крупный противник, который пытался причинить вред людям Земли, потерпел поражение, наступила почти полная минута молчания, когда люди оглядывались вокруг и ждали, что кто-то выйдет вперед и возьмет на себя ответственность за последствия. Те, кто был слаб, знали, что это не их место. Те, кто был силен… Все они воздержались от поспешных движений, глядя на Рэндидли гончую, которая просто стояла и смотрела вниз на смятую фигуру Страуда.
Казалось маловероятным, что кто-нибудь забудет те тридцать секунд, которые понадобились Рэнду Гончему, чтобы убить врага, так долго терзавшего Землю.
Сжав кулаки, Деклан закрыл глаза. Даже не потрудившись разобраться в ситуации, понять, почему это действительно лучше для всех… ты просто пришел и все разрушил…
«..- ты что, Рэндли?” Наконец Алана Донал шагнула вперед и нарушила напряженное молчание. Ее лицо было озадаченным, когда она рассматривала светящуюся сердцевину в сердце тела Рэндидли. «Я, очевидно, узнаю черты вашего образа, но ваша кожа… И как вы поддерживаете такую первозданную форму Аватара?..”»»
Рэндалл Гончий повернулся и посмотрел на Алану так, словно заметил ее впервые. В его глазах вспыхнул интерес, но в основном Деклан заметил, что цвет его глаз был темнее, чем он помнил. Зелень там была цвета густого леса, дикого и слегка дикого.
Рэндалл взмахнул своей чрезвычайно опасной на вид когтистой рукой. Часть крови Стауда стекала с его когтей и была вытянута вверх ритуалом. «Я не главная фигура. Я всего лишь образ мрачной химеры, посланной сюда, чтобы немного навести порядок. А что касается силы образа…”»
Почесав подбородок, призрачный пес, казалось, был искренне озадачен. «Практика, я думаю…?”»
«Тренируйся, — горько прошипел Деклан сквозь зубы. После того, как его отбросило назад силой ауры Призрачного пса, его раны, наконец, восстановились. Он вернул себе кинжал и с завистью посмотрел на мощные фигуры Рэндли гончих и аланы Донал, которые оба обладали мощным запахом образов вокруг него. Неужели мир действительно был бы так испорчен, если бы все, что требуется для преодоления этих испытаний, — это практика?..»
«Просто образ…” В ее голосе звучало удивление, и Алана, казалось, тщательно обдумала это открытие. Ее глаза ярко вспыхнули, когда она еще раз оглядела собаку-призрака, на этот раз более проницательным взглядом. «Полагаю, это означает, что… У рэндидли есть другие подобные образы внутри него, которые так же сильны, как и вы?”»»
«Да, но я, наверное, самый сильный, когда действую один. Я-мрачный образ химеры.”»
Тем временем кровь Деклана одновременно замерзла и превратилась в кислоту. Его рука, сжимавшая Кинжал, дернулась, сжимая лезвие до такой степени, что стало больно держать его.
Если бы это был всего лишь один образ… насколько могущественным стал Рэндидли Гончий? И действительно ли он верил, что причина в том, что они не стали такими могущественными, как он… просто потому, что они недостаточно старались? Часть глубокого сожаления, которое Деклан испытывал с тех пор, как его поколебал Страуд, исчезла.
Ты действительно не понимаешь борьбы тех, кто не благословлен, Рэндалл призрачный пес. Деклан начал вращать кинжал в своих все еще дрожащих пальцах. Ты не понимаешь, на что нам нужно пойти, чтобы выжить. Ты не понимаешь, каково это-постоянно быть во власти чужих Капризов.
Алана продолжала изучать изображение перед собой, как будто это позволило бы ей понять, как отделить изображение от своего тела. Мрачная Химера ответила на испытующий взгляд Аланы злобной приглашающей ухмылкой. «Хотите быстрый спарринг?”»
Губы аланы дрогнули. «..- Пока что я пас. Кроме того, нам еще предстоит сразиться с Немесаями. Даже если барьер будет снят, потребуется некоторое время, чтобы прибыло подкрепление из зоны 1.”»
«Я пас, приказы главного корпуса были, к сожалению, ясны. Эти Немесаи должны быть проблемами, которые люди Земли должны решить без нашей помощи.” Затем этот образ, который был так высокомерен со своими словами, сломал ему шею и огляделся, как будто ему было скучно. «Если это так, то я ухожу. Ты позаботишься обо всем остальном.”»»
Земляне почувствовали, как затрепетали их сердца. Деклан видел, что многие люди смотрят на образ Рэнди гончего-Призрака с глубокой тоской по жизни. После того, как я только слышал истории об этом человеке в прошлом, наконец-то увидел его силу… это произвело глубокое впечатление на сердца всех свидетелей.
Деклан ненавидел Рэнди так, как редко ненавидел в прошлом. Что? Вы вмешиваетесь, чтобы остановить Красное Возрождение, но в то же время оставляете этих людей сражаться против Немесаев в одиночку?!? Неужели ты действительно заботишься о том, чтобы никто не выбрал другой путь, чем ты, Рэнди?!?
Тем временем Немесаи с серьезным выражением настороженности смотрели на изображение Рэнди. Лучше всех восприняла новость Алана. Услышав, что сказал призрачный пес, она просто кивнула. «Не беспокойтесь, мы можем забрать его отсюда. Спасибо за помощь.”»
Образ Призрачного пса покачал головой и тихо пробормотал себе под нос, «Не могу поверить что мне пришлось уйти в разгар битвы с людоедами ради этого…” Затем его тело просто начало рассеиваться, медленно угасая.»
Прийти быстро-это одно, а уйти так же быстро, убив кого-то, — совсем другое. Охваченный той же волной беспомощной ярости, которая, казалось, захлестывала его последние два года, Деклан поднял кинжал и метнул его вперед. После его первой атаки стало ясно, что таким ударом он ничего не добьется. И все же Деклан отказывался просто позволить этому образу вмешаться, а затем сбежать, не столкнувшись лицом к лицу с Правдой того, что он сделал.
Возможно, он ожидал, что удар будет безвредным, но Деклан не ожидал, что Кинжал просто пройдет сквозь тускнеющее тело изображения. Но поскольку тень все еще висела в воздухе, изображение повернулось к Деклану и подняло бровь. «Опять ты? Что?”»
Пренебрежение в голосе мрачной химеры было порочным.
«Ты…!” Деклан был так зол,что его рот не мог найти слов, чтобы описать, насколько социопатичным был Рэндидли Гончий. В течение нескольких секунд его челюсти беззвучно двигались, а затем вся ненависть, жалость к себе и боль, которые он чувствовал с момента смерти Терры, хлынули наружу. «Это был наш шанс! Неужели ты этого не понимаешь?!? Страуд вступил в контакт с могущественным существом, способным все изменить! Освободите нас от системы. А ты…!”»»
Деклан стиснул челюсти так сильно, что хрустнула кость. «Тебе так угрожает кто-то еще, кроме тебя самого, обладающего силой, что ты отрезал нас от всех остальных людей в Нексусе! Если бы вы не пытались сохранить свое полное господство над этой землей, небо-это предел того, что мы могли бы сделать! То, что показал мне Страуд… он родился на другой Земле! С такой силой мы могли бы решить проблему насилия! Мы могли бы спасти столько жизней! Если ты-”»
Призрачное изображение печально покачало головой. Он взмахнул рукой, и черные частицы энергии, которые когда-то создавали иллюзию, что это нечто большее, чем изображение, закрутились в воздухе, образуя овал. Воздух внутри этого опала медленно потемнел, а затем загудел, как телевизор с немного неправильным приемом.
Но когда жужжание утихло, овал стал чем-то вроде окна, через которое все на поле могли видеть. Сквозь овал была отчетливо видна фигура, спокойно сидящая с безжизненными глазами. Но что сразу же привлекло внимание в этой фигуре, так это то, что руки мужчины были почерневшими и испорченными, крепко обхватившие его собственное горло.
Возможно, никто другой не узнал этого человека сразу, но как мог Деклан, который бросил свою судьбу вместе со Страудом в поисках спасения, не узнать лицо этого человека в овале тьмы?
«Это … та же самая фигура, которая появилась раньше, чтобы разрушить границы изображений Немезаи?” — Растерянно спросила Алана. Изображение рэндидли просто кивнуло.»
Тем временем Деклан бросился на исчезающее изображение. Поскольку у него не было кинжалов, он просто резал их ногтями, как будто это были когти. «ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ СДЕЛАЛ?!? ОН МОГ БЫ СПАСТИ НАС! ОН МОГ БЫ ВЕРНУТЬ НАС В ТОТ МИР, ГДЕ … -”»
Деклан прошел сквозь тускнеющее изображение и, тяжело дыша, ударился о разорванный дерн. Через секунду изображение рассеялось. Овал, на котором было изображено лицо Бога Страуда, висел там еще несколько секунд, а затем тоже исчез.
«Терра… — прошептал Деклан.»
Постепенно стадион вновь пришел в себя и снова вернулся к ситуации. Оставшиеся стражники из ордена Валорем коротко переговорили, а затем оставили нескольких охранять уцелевшее население, в то время как остальные двинулись вниз по разорванному полю.
Но Деклан тупо уставился в землю. И снова все пошло прахом.
*****
Бесстрашный сел в ложе диктора и оглядел собравшиеся силы обеих сторон, когда изображение Рэндидли исчезло. Коробка была пуста, вероятно, покинута людьми, изначально находившимися здесь во время худшего из нападений кровожадных зверей. Так что теперь у него была отличная точка обзора, чтобы оглядеть стадион и обдумать свой следующий шаг.
Почти беспомощно он покачал головой. Я знаю, что у Немезаи есть еще один готовый сюрприз, но этого будет недостаточно. Неужели я должен вмешаться на их стороне…? Но это означало бы, что я окажусь в одном ряду с ними. И до тех пор, пока ясно, что я-отдельное зло, Немесаи будут продолжать отвлекать… особенно после их сегодняшних действий.
Бесстрашный оглядел мрачные трибуны. Теперь ритуал крылатого змея высасывал остатки крови, оставляя трибуны странно чистыми, несмотря на предшествующий хаос. Но повсюду были разбросаны изломанные и почти мумифицированные тела. Вероятно, десять тысяч человек были убиты в хаосе первой атаки и из — за кровавой печати на некоторых людях из ордена Валорем, которая превратила их в предателей. Хотя население продолжало резко расти с появлением городов-пузырей, это резко привлекло бы внимание зон.
Это была самая большая потеря жизни на Новой Земле на сегодняшний день.
Затем бесстрашные посмотрели в сторону Немезаи. Они будут вынуждены отступить, но не понесут больших потерь, кроме этого… возможно-
Затем бесстрашные посмотрели вверх. Под шлемом его лицо расплылось в широкой улыбке. «Теодора Грейман, ты святая, ха-ха-ха!”»
