Возможно, другие Немесаи вздохнули с облегчением, увидев, что образ Рэндидли-гончего исчез, но Крылатый змей почувствовал, как по его чешуе стекают струйки пота, когда в отсутствие могущественного человека активность медленно возобновилась. Силы, которым предстояло убить Немесаев, воспользовались возможностью перевести дух и собраться с силами.
Но Немесаи нуждались в каждой лишней секунде, которую они могли получить.
Рэндидли гончая-призрак держал всех в восторге, пока Крылатый змей довольно беспомощно продолжал поддерживать ритуал, который он получил от Страуда. Когда появился призрачный пес, Крылатый змей в основном продолжал выполнять ритуал, просто чтобы сохранить статус-кво и не привлекать ненужного внимания. И так продолжалось, пока Призрачная гончая преследовала Страуда, стало ясно, что это изображение не имело к ним никакого отношения, и крылатый змей был доволен наблюдением.
Но сейчас… Крылатая змея нервно высунула язык. Его изображение было так плотно закручено через мощный ритуал, что быстро извлечь его было невозможно. Что имело значение не так уж много, когда Рэндидли присутствовал, потому что ритуал должен был закончиться довольно скоро, но теперь становилось важным, когда секунды тикали, и крылатая змея могла только наблюдать и махать крыльями.
Это все равно скоро закончится, но недостаточно скоро.
Он посмотрел направо и встретился взглядом с Теей; казалось, их мысли были на одной странице. Пришло время разыграть их последнюю карту. Это, вероятно, не полностью уравняло бы Весы, но это дало бы им необходимое время.
Поднеся пальцы к губам, Теа издала громкий свист, такой громкий и пронзительный, что все посмотрели на нее. Затем она сунула руку в карман и нажала на выключатель, в то время как другие Немесаи быстро собрались вокруг нее в свободный круг. Пока они это делали, Крылатый змей изучал индивидуальные боевые возможности Немесаев. Король разбойников и серый Лич были в основном невредимы после первой драки, хотя, казалось, что, наконец, увидев Рэндидли гончую и наконец поняв, почему Немесаи на Земле были так осторожны, были чем-то вроде шока для короля разбойников. Его лицо было бледным, и он все время качал головой.
Тея выглядела слегка обожженной и исцарапанной, но все было бы в порядке. Девушка оказалась выносливой. Тем временем обсидиановый герцог явно нянчил правую ногу, ковыляя обратно к своим союзникам. Нефритовый принц все это время пристально смотрел на него. Когда стражники из ордена Валорем хлынули на поле боя, казалось, что нефритовый принц готовится сделать свой ход.
Крылатая змея опустила веки на полузакрытые веки. Еще около тридцати секунд… если только мы сможем продержаться до тех пор, пока колесо судьбы не выровняется и этот проклятый ритуал-
Потайная платформа под дерном позади сцены взорвалась вместе с новой волной мерцающих фейерверков, как и планировали Немесаи. Но вместо бурлящего потока рейдовых боссов, которые, как ожидал Крылатый змей, должны были быть выпущены, возможно, только дюжина выпрыгнула из опущенной платформы и осторожно огляделась вокруг.
Вскоре за ними последовали другие монстры, но их было далеко не так много, как должно было быть. Были некоторые меньшие монстры и некоторые лейтенанты, которые сопровождали рейдовых боссов, но эти монстры не обладали очень высоким уровнем; они были выбраны за их способность размножаться. Горстка не будет иметь большого значения.
С дрожащим звуком включающихся механических сервоприводов платформа, подготовленная Немесаи, была поднята на уровень сцены. И в этот момент все увидели, что двое раненых сражаются с тремя могущественными монстрами, окруженными трупами рейдовых боссов.
Когда платформа резко остановилась, центральное чудовище рванулось вперед и обрушило свой медный меч на двух мужчин.
Двадцать секунд. Крылатый змей узнал по крайней мере одну из фигур, хотя от символа на их плечах у него скрутило внутренности. Это были представители Ордена Дюци, а человек, стоявший впереди с поднятыми кулаками, был Наффур.
Кулак наффура взметнулся вверх и встретил удар Ракшаса прямо. Монстр 86-го уровня был фактически на проигрышном конце соревнования силы и сделал несколько шагов назад. Навскидку Наффур поднял длинный нож и нанес удар вперед, сделав глубокую рану в боку Ракшаса. Наффур снова занял оборонительную позицию и медленно оглядел ситуацию на поле.
Ракшасы, которых Немесаи месяцами пытались найти и убедить присоединиться к ним, были покрыты ранами. Они были менее серьезны, чем раны двух людей из ордена Дюци, но тела рейдовых боссов вокруг них свидетельствовали о высокой цене, которую пришлось заплатить, чтобы ранить их до такой степени. В этот момент казалось, что специальный подарок, приготовленный Немесаи, был полностью нейтрализован приказом Дучиса.
Наша судьба в этот день не благоприятна. Пятнадцать секунд.
Алана спрыгнула со спины матери Драконьего выводка, и зверь прыгнул вперед, чтобы помочь ей справиться с Ракшасами. Клыкастый монстр снова завизжал и поднял два тяжелых медных меча, чтобы отразить новую угрозу. Но Виванья не замедлила шаг. В то время как они начали сражаться в серии молниеносных столкновений между саблей и крылом, Алана развернула свое копье и направилась прямо к крылатому змею.
Несмотря на то, что они находились по разные стороны баррикад, Крылатый змей испытывал глубокое уважение к Алане Донал. Она не была врагом, которого можно отвлечь от действительно важных моментов в бою.
Теа подняла молоток так быстро, как только могла, но Алана топнула ногой и ускорилась быстрее, чем Теа успела привыкнуть. Король разбойников стоял на пути Аланы, но он, казалось, все еще был немного ошеломлен, видя возможности Рэндли гончая; когда солнечный удар Аланы врезался в его зазубренный клинок, его атака была остановлена, и она проскользнула мимо.
Десять секунд.
Между Аланой и крылатой змеей никого не было. Глаза аланы горели оранжевым огнем, когда она поправила древко своего копья так, чтобы наконечник был направлен в чешуйчатое туловище крылатого змея. Крылатая змея молниеносно высунула язык и попробовала воздух. Он, вероятно, переживет жестокое нападение Аланы, но его ранение сделает их побег намного более сложным-
В небе над стадионом появился горящий огонек. Из мягкого желтого свечение стало резким белым. Тени быстро удлинились и потемнели. Как только нога Аланы коснулась земли, чтобы отбросить ее на последние десять или около того метров и ударить по крылатому змею, гигантский Луч Энергии выстрелил вниз, как приговор от разъяренного божества. Крылатая змея онемела почти на целую секунду, а затем замурлыкала от удовольствия.
Время от выстрела Мьельнира и прибытия луча в это место вероятно составляет около двух минут… Этот глупый президент скорее всего выстрелил еще до того как гончая добила Штрауда… и, основываясь на другой яркости, она дорого заплатила за увеличение мощности в надежде, что эта версия Мьельнира сможет преодолеть барьер… Хех, люди, всегда сами себе злейшие враги…
Крылатый змей опустил глаза и встретился взглядом с Аланой. Оранжевый огонь неистово бушевал в ее глазах с такой силой, что крылатая змея слегка занервничала, не поддастся ли она эмоциям. Но она вывернула ногу и разогнала движущую силу вперед. Мгновение повисло, и крылатый змей даже воспользовался возможностью лукаво улыбнуться Алане. Ее ответный взгляд был холоден, несмотря на пламя.
Ее нога подогнулась, и она взмыла в воздух, ее изображение быстро собиралось вокруг ее тела. Крылья, выросшие из шлема Валькирии, широко распростерлись в воздухе.
«Вот почему я всегда хотел быть заклятым врагом, а не чемпионом», — удовлетворенно подумал Крылатый змей, глядя на Алану, готовящуюся встретить поток энергии, направляющийся к стадиону. Не нужно беспокоиться о защите гражданских лиц.
Пять секунд.
Хэнк Говард крутанул барабан своего револьвера, а затем вставил его на место. Когда он выстрелил из пистолета, взрыв энергии рванулся вверх и врезался в сторону падения Мьелнира. К удивлению крылатого змея, пуля и изображение повлияли на атаку в нужном положении, сместив спуск Мьельнира очень немного и направив его прямо к позиции Аланы.
Это требовало большого контроля. Хэнк Говард тоже опасен… люди на этой планете быстро растут…
Один из тех, кто сражался с серым Личом, взмахнул руками, и несколько кривых зеркал закрутились вверх, подхватив лучистую энергию, распространяющуюся по периферии атаки. Зеркала, казалось, напряглись, чтобы сдержать его, но никакой взрывной силы не вырвался наружу, когда молот опустился на площадку прямо над стадионом. До тех пор, пока главный луч может быть сдержан, вероятно, не будет никаких дополнительных повреждений.
Конечно, если бы балка врезалась в дерн и разрушила множество подвалов под стадионом, то от толчков, скорее всего, рухнули бы и несколько соседних блоков. Это место превратилось бы в болото расплавленного бетона и расплавленной стали. Если не считать людей на стадионе, когда все это рухнет, то, скорее всего, будут жертвы и в окрестностях.
Конечно, это предполагало, что Алана не сможет блокировать эту усиленную версию Мьельнира.
Ее образ был чистым и сильным, но не на уровне мрачной химеры или Страуда. Без их ясности или детализации … сила стала бы актуальной. И с очевидной разницей в освещении Мьелнира…
Во второй раз за последнюю минуту Тея и крылатый змей посмотрели друг на друга. Но на этот раз челюсть Теи была крепко сжата, и крылатая змея поняла, что на этот раз она не собирается потакать его идее. Крылатый змей понимал, почему она не хочет: хотя это хороший шанс ослабить силы Земли, если они зайдут слишком далеко, так много людей погибнет от выпадения Мьелнира.
Во взгляде крылатого змея промелькнуло нечто среднее между раздражением и весельем. Но ты уже позволила многим умереть сегодня, Теа. Десять тысяч жизней закончились, чтобы создать единственную каплю жизненной силы… и ты позволил этому случиться. Чем это отличается от того?
Она явно не слышала мыслей крылатого змея, но по ее взгляду было ясно, что она поняла значение его тяжелого взгляда. А потом она вздохнула и снова присвистнула.
Мгновенно все Немесаи выпрямились и собрались в плотный строй. Казалось, все понимали, что сейчас произойдет, хотя этого не было ни в одном из подготовленных ими планов действий на случай непредвиденных обстоятельств. Но никто не доживал до своего уровня боевой опыт, не будучи в состоянии распознать шанс, когда он был представлен.
Ноль.
Ритуал, наконец, закончился, и драгоценное скопление жизненной силы, ради которого Страуд все это устроил, упало на землю. Поскольку это был явно мощный материал, который Крылатый змей не понимал, он не спешил поднимать его прямо сейчас. Вместо этого он запомнил место, где упал, и присоединился к другим Немесаям, когда они взорвались в движении.
Бу-у-у!
Стадион снова содрогнулся, когда Алана использовала свое изображение, чтобы отразить взрыв от Мьелнира. Через долю секунды люди Земли закричали от страха, заметив, что Немесаи пришли, чтобы ранить Алану Донал, пока она была отвлечена.
