Крылатый змей повел атаку вперед, немедленно двигаясь навстречу быстрому ответу Наффура. Самый высокопоставленный человек в Ордене Дуцис, стоявший только ниже Рэндидли Гончих, был, безусловно, силен и решителен; как только Немезаи двинулись, он уже был готов остановить их. Подняв кулаки, Наффур легко прыгнул вверх, чтобы преградить им путь. Но глаза крылатого змея сузились от удовольствия.
Вы приняли меня за человека, который любит драться в лоб?..
Ситуация на поле становилась все более хаотичной по мере того, как плотное скопление Немесаев устремлялось вперед. Образ аланы выплыл наружу, весь в тепле, сияющей святости и свете, который был другого оттенка, чем леденящая энергия Мьелнира. Большинство людей были подавлены совокупной плотностью образов, а это означало, что Немесаи должны были бороться только с несколькими ключевыми личностями, чтобы добраться до Аланы.
Свет коснулся тела Аланы, и группа Немезаи ускорилась еще больше.
Когда ослепительный свет Мьелнира начал хлестать, чтобы уничтожить изображение Аланы над ними, Крылатый змей быстро создал формацию перед своим телом. Кулак наффура врезался в строй, и вся сила его атаки отскочила прямо на него. Это только остановило его и заставило поморщиться, но дало серому Личу время выпустить облако саранчи, которое отбросило его назад.
Взревев, тело Обсидианового герцога выпятилось, когда он проигнорировал зондирующие удары рапиры Нефритового принца и просто разбил свое тело О своего предназначенного противника. Король разбойников рубанул зазубренным клинком и отбросил человека с большой железной спиной назад.
Тея и крылатый змей бросились вперед в образовавшееся отверстие. Другой член Ордена Дуцис материализовался рядом с Немесаем, но Теа смогла одолеть его всего двумя сильными ударами своего молота. Высунув язык, Крылатый змей почувствовал атаку, идущую сбоку. Он остановился в своем стремительном движении вверх и создал барьер, который блокировал три выстрела, которые Хэнк сделал из своего револьвера.
Крылатый змей покачнулся от напряжения; поскольку Хэнк ограничил свой боезапас шестью выстрелами за бой, каждая из револьверных пуль Хэнка Говарда наносила удар, который был намного опаснее, чем предполагал его растущий образ. На мгновение крылатая змея была остановлена. Жемчужно-белые крылья аланы широко расправились, безропотно принимая злобную энергию Мьелнира. Ветер завывал вокруг группы, кружась в водовороте судьбы.
«Мы не можем упустить этот шанс», — подумал Крылатый змей, глядя вверх.
В том месте, где Мьелнир столкнулся с силой воли Аланы, происходило нечто настолько зловещее, что крылатый змей почувствовал это. После того, как он подвергся воздействию образа Рэндидли гончая-Призрак и теперь был показан приступ чистой энергии, что-то начало щелкать для Аланы Донал.
Такой надежно сильный враг…! Крылатый змей зашипел от удовольствия, глядя вверх на свет. Затем, сохраняя барьер от дальнейших помех от последней пули Хэнка Говарда, он создал платформу для Теи, чтобы использовать ее для восхождения.
Силуэт аланы был едва виден из-за слепящего света Мьелнира. Ее крылья было легче разглядеть, они были намного больше, чем ее тело. И это была идеальная ссылка, чтобы знать, где нанести удар.
Сидя на спине гигантского пылающего медведя, Теа подняла молот над головой и развернула оружие, готовясь к бою. Но прежде чем она успела напасть, металлический каркас призрака встал между ними и взмахнул руническим мечом. Сверкая глазами, Теа вскочила с сидячего места и встала на спину своего пылающего медведя. «Хризантема!”»
«РОООООООАААААРРРРР!” Хризантема с энтузиазмом бросилась вперед, нырнув под удар и врезавшись в металлическое тело более крупного противника.»
Крылатая змея тоже была удивлена шумом, поэтому не упустила ни секунды колебания, которое Тея испытала после того, как ее спутник взревел. Но затем она прыгнула вверх, подняв свой пылающий молот.
Взрыв.
Последняя пуля Хэнка Говарда почти бесшумно выскользнула из его револьвера, но Крылатый змей уже ждал ее. Он бросил все, что мог, в свой защитный образ, и даже тогда едва сумел выдержать пронзительный удар. И все же пуля была успешно отклонена. Сухожилия на руке Теи напряглись, когда она подняла молоток над головой.
Нефритовый принц попытался оттолкнуть более слабого Обсидианового герцога, но Немезида приняла раны, чтобы продолжать прижимать Нефритового принца вниз. Наффур и его товарищ из ордена Дуцис пришли в себя, но они стояли слишком далеко, и крылатый змей преградил им путь, чтобы помочь Алане.
Человек с огромным железным шаром и другие могущественные стражники из ордена Доблести были беспомощны перед гогочущим разбойничьим королем.
Свет Мьелнира начал меркнуть, как только Теа изо всех сил метнула свой мстительный образ в спину Аланы.
«Божественная ветвь Арбора!”»
Ветка дерева рванулась вверх быстрее, чем Крылатый змей успел отреагировать, и врезалась в бок Теи. Выругавшись, она не смогла удержаться и была отброшена дугой к открытой спине Аланы. Другие Немезайцы сразу же заметили перемену и прекратили свои индивидуальные сражения, чтобы отступить на некоторое расстояние.
Свет над ними полностью погас, и внезапно столы перевернулись. Крылатый змей быстро создал формацию, которая взорвалась бы и вызвала более мягкую версию коллапса, который произошел бы в результате падения Мьелнира, но взрыв оранжевого огня заставил его отступить, прежде чем формация осела в землю.
С пылающими от ярости глазами и крыльями Алана Донал спустилась вниз и коснулась земли. Она выдохнула через нос, и две длинные струйки дыма вырвались наружу.
*****
Когда Лорд-людоед проснулся после битвы с Рэндидли, он действительно изменил свое отношение к Рэндидли, что было облегчением. Но он все-таки проснулся и немедленно озвучил требование. «Я готов быть вашим подчиненным… тем не менее, я требую права бросить вызов Обирну через год, чтобы определить, кто из нас главный людоед. Если он будет побежден, я займу его место вожака огров на Земле.”»
Губы Рэнди дернулись. Конечно, требовательный неудачник, даже если немного более уважительный, чем он был раньше…
Группа все еще находилась на стороне мира огров у портала, так как они ждали рядом с местом, где Повелитель огров упал, чтобы он пришел в себя. Тысячи солдат-людоедов окружили их широким кольцом, ожидая, пока их раненый повелитель придет в себя, прежде чем даже пикнуть. Вдобавок к тому, что они держались подальше от Рэндидли и его Трех товарищей, огры, похоже, испытывали огромный страх перед самим островом Рэндидли. Каждый раз, когда странная темная молния поворачивалась, солдаты-людоеды делали несколько нервных шагов назад.
Но, к удивлению Рэндидли, Обирн шагнул вперед и кивнул в знак согласия. «Я также хотел бы иметь возможность определить, кто из нас сильнее.”»
Это означало, по большей части, что вопрос о мире ущелья огров был решен. Теперь предстояла дуэль, которая должна была состояться через год, но Рэндалл твердо верил, что тот, кто победит, все равно будет считать себя ниже его. Когда повелитель огров пришел в себя достаточно, чтобы двигаться, Рэндалл повел группу назад к основанию своего острова и повернулся, чтобы посмотреть на повелителя огров. «Скажи своей армии следовать за ними, но пока оставайся по эту сторону портала. Здесь есть о чем договориться.”»
Несмотря на то, что он был весь в крови, Лорд-людоед поднял подбородок в официальной позе, заложив руки за спину, как будто он был бюрократом среднего звена. «Если я отдам им приказ, это будет неуместно. Я больше не их лидер. Вы”»
Рот рэндли скривился. Отвлекаясь на драку, которая только что закончилась на стадионе в зоне 1, он был не в настроении, чтобы этот огр начал болтать. «И я дал тебе приказ. Ты что, не слушаешься меня?”»
Глаза Лорда людоеда даже не дрогнули, когда он склонил голову. «Конечно, нет. Я позабочусь об этом.”»
Очень быстро несколько немногословных слов от Лорда людоеда заставили всю колонну солдат-людоедов выстроиться в четкие ряды. Возникла некоторая путаница относительно того, будет ли гигантский трон принесен с собой, но Лорд огр остановил его, даже не вмешиваясь случайно. «Беспокойный подчиненный, — подумал Рэндид, — но тот, кто знает, какие границы он может и не может пересечь».
Если уж на то пошло, это только сделало Рэнди более осторожным. Но он, по крайней мере, знал, что до тех пор, пока Повелитель огров не станет более могущественным, он будет верен Рэнду как победитель в их противостоянии. Особенно до тех пор, пока он не сразится с Обирном.
И так до тех пор, пока он не поверил, что достаточно силен, чтобы бросить вызов Рэнду.
С добавлением Повелителя огров группа попала на остров Рэндидли и вылетела обратно через портал на Землю. Рэндалл тихонько вздохнул, когда наконец закрыл портал, созданный им с помощью философского ключа, и напряжение от поддержания портала исчезло из его души. Бросив взгляд на юг, туда, где сегодня произошла битва, Рэндалл собрался с духом и вернулся к Харону.
Когда они приземлились, Рэндидли не сразу направился к ратуше Харона, а повел Лорда огра по оживленным улицам Харона. Даже если Рэндидли прибыл сюда, чтобы убедиться, что ущелье огров не станет проблемой для Земли, большинство населения Харона лишь отдаленно знало об этом. Дела шли своим чередом. И все более оппортунистическое население Харона использовало эту возможность для создания огромного обмена товарами, поскольку Харон выгружал свои товары и собирал все, что могло предложить поселение огров.
С платформами своих товаров, поднятых над головами духами мха, людоеды и люди-купцы создавали на улицах какофонию торга. Обе стороны подняли головы и кивнули Рэнду, когда он проходил мимо, но люди Земли даже не взглянули на трехголового огра.
Огры действительно одарили трехголового Лорда огра глубоким взглядом, возможно, имея больше контекста, чтобы понять, кем он, вероятно, был, но таков был дух Харона, что они быстро ушли от размышлений о проблеме трехголового огра и вернулись к делу.
Именно в середине пути назад к ратуше мрачная Химера наконец вернулась в тело Рэндидли, немного побродив по окрестностям и убив нескольких монстров, чтобы утолить свою жажду крови. Рэндалл покачал головой, но ничего не сказал. Как личность зонтика над его изображениями, он мог понять разочарование мрачной химеры. Оставаться на Земле слишком долго… это будет трудно. Не было ни одного врага, который действительно бросал бы вызов в прямом противостоянии. Рэндалл может потерять свое преимущество, если останется здесь надолго.
К тому же теперь, когда о Страуде позаботились, единственным врагом, который по-настоящему насторожил Рэндла, было это существо. С которой он начнет готовиться, как только избавится от проблемы группы огров, но он почему-то сомневался, что противостояние с существом закончится удовлетворительной борьбой. Это просто не было ее почерком.
Рэндалл отрицательно покачал головой. Это все на завтра. На сегодняшний день нам предстоит многое сделать. Включая…
Рот рэндидли скривился, когда он снова посмотрел на юг. Затем он встряхнулся и продолжил путешествие по Харону.
