Хотя его совершенно зловещий островок в небе парил совсем рядом, Рэндалл по привычке вернулся на крышу ратуши и посмотрел сквозь плывущие по небу клочки мха на звезды над головой. Возможно, это было связано с приходом холода на Новую Землю, но свет от звезд был особенно ярким сегодня вечером.
Независимо от того, какие зверства происходили в течение дня, течение времени продолжало генерировать короткие промежутки красоты, которые могли разбить сердце наблюдателя.
Пока бледный свет просачивался вокруг него, Рэндалл лениво размышлял, есть ли еще пространство для исследования вокруг Новой Земли или то, на что он смотрел, было совершенно другим пространством во Вселенной. Он сделал мысленную заметку спросить кого-нибудь более знакомого с астрономией, изменилось ли небо с тех пор, как появилась эта система. Он попытался найти Большую медведицу, но не был уверен, что делать с тем фактом, что он не может ее найти.
Рэндалл поднял правую руку и попытался ухватиться за непритязательную красоту неба. Три его образа распростерлись и прижались к окружающему пространству. Его Преисподняя хлынула наружу подобно Рою саранчи и поглотила все, кроме этих нитей звездного света. Но как только его пальцы коснулись плененного света, он исчез.
Без особой надежды на успех Рэндалл постоянно пытался сделать невозможное. Неудача не разубедила его, он просто пытался найти свое место в этом мире.
Как он и ожидал, Татьяна в конце концов поднялась на крышу и нашла его около полуночи. Его руки упали по бокам, и образы исчезли, когда он услышал ее приближение. Она несла стопку бумаги, исписанной торопливым почерком; очевидно, день не был беспокойным. Рэндалл решил, что подождет еще день или два, прежде чем говорить с Татьяной о своей идее устроить вечеринку по случаю Дня рождения на Хароне всего через 15 дней.
Я не смогу сделать это без нее, я должен найти способ отблагодарить ее. Рэндалл задумался. В прошлом Миссис Гамильтон также выполняла роль посредника, чтобы убедиться, что деятельность Рэндли в Доннитоне не вызовет ненужных волнений. Но в конечном счете в том, как Миссис Гамильтон помогала ему, было что-то очень родительское. Тем временем Татьяна была здесь, потому что верила в его видение. И то, что она поддерживала его, немного изменило его способность влиять на всю Землю.
«Вы готовы к отчету?” — Легко спросила Татьяна. В ее тоне Рэндалл уловил слегка раздраженное ожидание, что он может сказать «нет».»
Рэндалл мысленно вздохнул. Ему нужно было научиться не казаться раздраженным во время брифингов. Даже если он не знает, как долго пробудет на Земле, пока он здесь, он не должен забывать о важности этих сеансов. Только понимая ситуацию, он мог лучше приспособить свои стратегии, чтобы подготовить землю к грядущим бедствиям. «Конечно.”»
Рэндалл потер большим пальцем правой руки гладкие металлические костяшки пальцев левой. Эти руки, несмотря ни на что, все еще были руками человека. Он мог схватить звездный свет не больше, чем кто-либо другой на Земле. Как бы трудно ни было придерживаться этого… причина, по которой я делаю все это, заключается в том, чтобы подготовить землю. Даже если стоимость-
«По предварительным данным, число погибших составило тринадцать тысяч сто три человека, — сказала Татьяна, глядя в свою газету. «Мы ожидаем, что это число будет обновлено до примерно четырнадцати тысяч, когда они начнут раскопки зданий, которые рухнули во время последней части боев, когда Немесаи бежали.”»»
Рэндалл облегченно вздохнул. Одной-единственной мыслью он все еще видел залитые кровью трибуны в памяти мрачной химеры. Эти смерти я мог бы предотвратить. Но… это не моя обязанность-спасать человечество от всего; вот почему у них есть правительства и порядки вне меня. А это … … докажет, что эти организации в настоящее время терпят неудачу. Может быть… это будет пробуждение, в котором нуждается Земля.
Но все равно так трудно понять, что я мог бы предотвратить это и предпочел не делать этого…
«Орден Валорем подвергается сильному обстрелу из-за широко распространенных сообщений о том, что Страуд контролировал почти половину их числа во время самых тяжелых боев. Лидер ордена Валорем Марк Роуэл признался, что недавно он очень слабо открыл набор в свой орден, так что у него была дополнительная рабочая сила, чтобы пообещать зону 1 для игры. Излишне говорить, что призывы к ордену Valorem заменить ордена Ducis в качестве главы орденов прекратились. Особенно после того, как было замечено, что Наффур и Валор покорили ракшасов.”»
Рэндалл выдавил из себя смешок. «Они проводят интересные каникулы.”»
Глядя На Рэнди, Татьяна поджала губы. «Мне кажется, что в этом отношении они похожи на лидера своего ордена.”»
Когда Рэндидли не нашелся, что ответить на ее завуалированное обвинение, Татьяна перевернула следующую страницу своих записей и продолжила говорить. «Теодора Грейман добровольно ушла с поста председателя Всемирного совета. Кроме того, ее широко критиковали за то, что она заставляла Алану Донал, которую все считают героем дня, терпеть атаки, чтобы защититься от второй атаки Мьелнира.»
«Другие зоны выступили вперед и указали, что Мьелнир очень мало полезен против монстров и в основном действует только при угрозе против сущностей с фиксированными базами: в этом случае другие зоны. Раздаются призывы к демонтажу оружия в знак искренности со стороны зоны 1, чтобы работать с остальным миром.”»
Рэндалл слегка кивнул. Никогда нельзя было сказать, что эти уроки стоили той цены в жизни, которую заплатил мир, но было приятно видеть, что люди извлекли уроки из этого опыта. Хотя Рэндалл понимал, что некоторые из них были политическим позерством со стороны других зон для получения большего рычага воздействия. «И от наших союзников на месте происшествия… какие-нибудь серьезные травмы?”»
— Спросил он почти машинально, потому что не понаслышке знал силу каждого, кто в этом участвовал. Но почти сразу же рот Татьяны искривился.
«..во время последнего отрезка боев Кирсти был тяжело ранен.” — Голос Татьяны звучал устало. Изумрудный взгляд рэндидли заострился. «Она защищала гражданских. К счастью, Натан был там, чтобы стабилизировать ее почти сразу… но единственная причина, по которой она выжила, заключалась в том, что кто-то другой бросил свое тело перед ней в последнюю секунду. Один из футболистов, Джейк так. Он не выжил.”»»
«Кто нанес удар по Кирсти?” Рэндалл очень целеустремленно подавил свой гнев и постарался говорить ровным голосом. Но мрачный образ химеры уже неуклонно просачивался наружу. Тени на крыше становились темными и опасными. Его силуэт мерцал позади Рэнди, огромный коготь злобно изогнулся.»
Даже если эти руки не могли поймать лунный свет, они могли разорвать почти все на куски.
«Деклан Хайд. Но… вскоре он умер.” — Ответила Татьяна.»
«Он… что? .. ” Внезапно Рэндли пришел в замешательство. Из мрачных воспоминаний химеры он знал, что Деклан был там. Но мужчина, казалось, был полностью сломлен своими эмоциями. Почему он вдруг напал именно на Кирсти?»
«Из того, что мы можем сказать, он был практически невменяем прямо перед смертью”, — сказала Татьяна. «Он… как только Алана повела всех сражаться против Немесаев, он двинулся и поднял предмет, который был создан ритуалом Страуда, то, что они называют накоплением жизненной силы. Когда он это сделал … согласно доказательствам, предоставленным Натаном, его класс мутировал, что привело к серьезному количеству психических повреждений. Он просто набрасывался, атакуя все, что попадалось под руку.»»
«Большая часть структурных повреждений в конце была сделана самим Декланом,и Алана пыталась ограничить его. Немесаи вертелись поблизости, все еще пытаясь ранить Алану. Только потому, что Кирсти сделал шаг вперед и навлек на себя его гнев, Хэнк смог наконец всадить ему пулю в висок…”»
Рэндалл крепко сжал губы. После того, как мрачная Химера расправилась со Страудом, он немного задержал свое внимание на стадионе, но этого было достаточно, чтобы он почувствовал лишь небольшую потерю жизни после того, как вмешался. Он вообще не уделял особого внимания уничтожению собственности, поэтому пропустил всю эту часть боя. «А после его смерти … этот предмет…?”»
«Вернулся из своего тела. И когда он снова появился, Немесаи сделали перерыв, чтобы схватить его, а затем убежать… но им помешал сделать это туз, взявший предмет.”»
Рэндалл задумался над этим. «Эйс им пользовался?”»
«К счастью, нет, но трудно поверить, что человек не попытается найти способ контролировать его. Его эксцентричность хорошо документирована.” Татьяна покачала головой.»
«Лучше, чем Немезайцы получат его обратно, — Рэндалл вздохнул и выпустил большую часть своего гнева в длинном выдохе. Он чувствовал лишь странную горечь в груди. «Что-нибудь еще?”»»
«Людоеды начинают переселение… хотя меня немного беспокоит, что той площади, которую мы изначально для них предусмотрели, будет недостаточно. Вольфрам был чрезвычайно полезен в этом отношении благодаря своим чрезвычайно скрупулезным записям, но-”»
«Вольфрам?” Бровь Рэнди удивленно приподнялась.»
«Это имя повелителя людоедов” — чопорно сказала Татьяна, игнорируя дразнящий взгляд Рэнди. «Но его записи также отслеживают большую популяцию. Так что скоро в горном массиве поселится почти шесть миллионов огров. Что немного больше чем ожидалось”»»
«Шесть миллионов?” Это число вызвало у Рэнди шок. Конечно, это было небольшое число по сравнению с населением Старой Земли, но после стольких лет отбраковки из-за системы, это число казалось огромным. «А у нас есть… известно ли нам, каково нынешнее население Новой Земли?”»»
Татьяна сочувственно кивнула. «Возможно, всего восемь миллионов. И почти половина из них была добавлена только недавно, хотя города-пузыри, которые были относительно политически объединены, вернулись обратно в складку Новой Земли. Тем не менее, существует много миграционных групп определенного размера за пределами установленных зон, поэтому вполне возможно, что мы упускаем отметку в оценке численности населения.”»
«Глупо ожидать, что такая большая группа не будет участвовать в мировой политике, но из-за того, насколько монолитными кажутся огры, вводящие такое существо на Землю…” — Рэндидально потер лоб и поморщился.»
Татьяна только рассмеялась. «У нас есть своя работа, предназначенная для нас. Даже если сражаться не с кем, всегда найдется, что навести порядок. Система этого не изменила.”»
Рэндли громко вздохнул. «Я бы предпочел драки.”»
«Если вы хотите, чтобы все развивалось так, как вам хочется, вам нужно больше общаться с миром.” Татьяна использовала свою стопку бумаг, чтобы подтолкнуть Рэнди в бок. «В противном случае вы будете более чужды идее, чем реальный человек людям. Уже-”»»
Потом Татьяна замолчала и скривила рот. Глаза Рэнди буквально светились в темноте,когда он повернулся к ней. «..- Полагаю, это вопрос, который я не задавал. После драки на стадионе… что люди говорят обо мне? Не может быть, чтобы люди не понимали, что я мог бы помочь и дальше… и не понимали.”»
Несмотря на то, что Татьяна явно намеревалась вообще уйти от этой темы, теперь, когда они заговорили об этом, она даже не вздрогнула. Она вздернула подбородок и четко произнесла: «Они говорят, что ты даже больше не человек. Что твой уровень стал таким высоким… что ты стал чем-то вроде чемпиона, или Немесаи, или деревенского Духа. Вы достигли следующей ступени системы. Это несмотря на то, что вы могли бы спасти этих людей… зачем тебе беспокоиться? У вас есть более крупная рыба, чтобы зажарить. Вы готовитесь к катастрофе.»
«Большинство людей не нападают на вас за это, но… люди боятся. Они вдруг думают, что тот факт, что вы не появились, означает:… ты больше не заботишься о Земле. Что в твоих глазах слабость означает, что они не заслуживают защиты.”»
Даже если он в какой-то степени ожидал такой реакции, слышать это было больно. Рэндидли мог только горько рассмеяться. «..честно говоря, они не так уж далеки от истины. Но я не отказываюсь помочь, потому что они слабы… Я отказываюсь помогать, потому что они выбрали этот путь. Я не буду защищать их от их собственного выбора.”»
Несколько секунд Татьяна молчала. Затем она покачала головой. «Я знаю, как это тяжело для тебя. Мне так жаль, что тебе приходится терпеть всю эту боль.”»
Затем, поклонившись, Татьяна покинула крышу. Рэнди снова остался наедине с призрачным светом звезд. И свет, так небрежно падавший на темную крышу, был прекраснее, чем он мог вынести.
