После того, как Рэндалл рассмотрел и одобрил форму и материал приглашений, он полагал, что у него снова будет свободное время, чтобы довольно основательно потренироваться. И хотя у него были большие отрезки рабочего дня, когда он ничего не должен был делать, у него все еще оставались некоторые довольно утомительные обязанности. Планирование вечеринки оказалось делом нелегким.
Этого он собирался легко избежать, раздав приглашения самому, но Арбор с энтузиазмом вызвался на эту работу. Такова была радость треантов, что Рэндалл с сожалением позволил растению управлять всем.
Тогда Рэндалл объявил о своих планах отправиться в опасные зоны и встретиться с различными группами населения на другой стороне,но, к его удивлению, Невия довольно быстро вызвалась. Она, очевидно, обратила внимание на его действия и удивила его, сделав предложение как гром среди ясного неба, пока Рэндалл обсуждал с Татьяной какие-то планы.
Дел у мирового кратера теперь не так уж много, так что можно немного пошевелиться. Plus… Мне было очень весело сражаться с повелителем жаб. Надеюсь, в других мирах есть такие же сильные люди.
Рэндалл почувствовал больше, чем жалость к лидерам опасных зон, когда прибыл Невеах со своим металлическим приглашением. С таким сожалением он переключил свое внимание на саму вечеринку, когда не работал над своими образами.
Что, к сожалению, было связано с тем, что Рэндалл слушал, как Татьяна и вольфрам описывают амфитеатр, который они построят к его дню рождения. Через определенные промежутки времени ему придется принимать утомительные решения по незначительным деталям, касающимся места проведения. Рэндалл выбрал несколько небольших ванных комнат, а не большие ванные комнаты. Он выбрал более классический стиль архитектуры. Он также потратил несколько часов, пытаясь составить полное меню, которое отражало бы его личность.
В конце концов, ломая голову, чтобы вспомнить о своей любимой еде, Рэндли с отвращением покачал головой. «Честно говоря, просто подавайте все, что угодно. Смысл в том, чтобы собрать их, а не поражать своей кухней.”»
«Но сегодня твой день рождения, Мистер призрачный пес, — терпеливо сказал Вольфрам. Все три головы все еще были в очках, когда он внимательно осмотрел лежащий перед ним гроссбух. «Это праздник вашего величества. Доказывая своим гостям, что это не совсем так, вы будете подвергаться насмешкам в течение целого поколения.”»»
Рэндалл бросил на Татьяну обиженный взгляд, который заставил ее фыркнуть. «Ты ведь все равно пробудешь в Хароне какое-то время, верно? Просто приходи на ужин в течение нескольких ночей, и я позабочусь о том, чтобы тебе доставили лучшее, что может предложить Харон. Попробуйте некоторые вещи и просто выберите свой любимый. ..Я думаю, что мы сможем избежать насмешек над вами в течение целого поколения.”»
Вскинув руки, Рэндалл оставил хохочущую парочку наедине с бесконечными стопками бумаг и ехидными шутками; он уже начал жалеть, что познакомил Татьяну с Лордом-людоедом вольфрамом. Способность дуэта быстро обнаруживать слабые места и довольно мягко противодействовать Рэндидли была чем-то вроде чуда. Он искренне сомневался, что у них когда-нибудь будет время, чтобы на самом деле делать ту работу, которую они должны были делать со всеми этими язвительными репликами, которые они придумывали.
Но, конечно, доказательство было в пудинге; работа была сделана. Когда Рэндидли стоял на крыше ратуши и смотрел на Запад, он видел, как сотни сталеваров быстро превращают один из небольших городских парков в амфитеатр Харона на его день рождения. В этом месте была только торжественная грудная клетка из металлических балок, намекающая на здание, которое вскоре станет домом для элиты Земли, но чрезвычайно большая партия мрамора из шахты Доннитона должна была прибыть в ближайшие несколько дней, чтобы заполнить строительные леса.
С этим грузом строительство должно было начаться всерьез.
Все это со спонтанной идеи получить щедро данный подарок от Иезекииля и приобрести Ловца Снов Долгой Ночи… — Подумал Рэндалл про себя. — Он покачал головой. Хотя я мог бы быстро придумать, как получить больше пользы от этого мероприятия… несколько пугает, что внезапная идея, которая пришла мне в голову, может мобилизовать так много времени и усилий у этих людей.
Я полагаю, что именно это означает-возглавить целый город…
После изучения общей ситуации на Хароне, как образа, так и продолжающегося распространения духов мха, Рэндалл вернулся на свой остров и приготовился больше размышлять о прогрессии своего образа сущности зажигания. Но прежде чем он успел устроиться поудобнее и привести мысли в порядок, перед Рэндидли всплыло уведомление.
Он получил сообщение. Вуалла ответил на то, что он послал после ночного нападения на стадион.
Он быстро закрыл послание, не читая, так как сердце буквально билось в груди. Но потом Рэндалл тупо уставился в пустоту перед собой и попытался понять, зачем он это сделал. Он был взволнован, получив сообщение от Вуаллы, не так ли? Так почему же он все откладывает?
Недовольный собой, Рэндалл начал с ответа, который дала ему Вуалла.
Рэндалл,
Прошедшая неделя выдалась беспокойной. Вступление в бригаду Ксирта было … трудным. Очень трудно. Я едва успеваю дышать из-за анализов, которые мне назначили.
Но в те редкие минуты покоя я всегда помню тепло твоей руки на своем плече. Потому что я знаю, что я не одна.
Что же касается твоей вины за свой мир… никогда не наказывай себя за путь, который избрал кто-то другой. И источник неудачен, но то, что ваша Преисподняя более могущественна, — это хорошо. Увидев здешних людей… если мы действительно хотим что-то изменить, если мы хотим разрушить эту проклятую систему, мы должны быть более чем исключительными.
Мы должны быть исключительно ошеломляющими. Потому что именно это ждет нас на вершине Нексуса.
Я буду ждать тебя.,
Вуаля!
Прочитав сообщение, Рэндалл глубоко вздохнул, и ему показалось, что в его сердце закружились все тревоги, связанные с количеством людей, которым он позволил умереть на стадионе. Затем он снова вдохнул в легкие, и все эти тревоги хлынули обратно через его сердечно-сосудистую систему, поселившись в его мясистых внутренних органах.
Даже если люди, отвечающие за зоны, выбрали этот путь, люди, которые присутствовали на игре, не обязательно делали это.
Затем Рэндидло выдохнул обратно с такой силой, что все эти тревоги были снова отброшены и изгнаны из него. И поскольку на этот раз они так глубоко вонзились в его «плоть», эта куча забот принесла с собой семена тревоги и сомнения, которые были похоронены в его сердце.
На секунду Рэндидли просто опустил взгляд на свои руки и почувствовал умиротворение.
Это был чисто метафорический жест, но Рэндидло выпустил волну чистой пустоты, которая прожгла выдыхаемый воздух и превратила его в ничто. Затем Рэндалл снова перевел свои изумрудные глаза на послание и прочел его еще раз.
Никогда не наказывай себя за путь, который выбрал кто-то другой, а… Рэндалл отрицательно покачал головой. Он чувствовал дерзкую решимость Вуаллы, когда она произносила эти слова. Он чувствовал, как она упрямо твердит, что это правда. Но это было, в лучшем случае, лишь отчасти правдой. Даже если это случилось не по его вине, нет ничего постыдного в том, чтобы оплакивать этих людей и переживать боль их утраты.
Вот что делало его человеком. Отказ признать эти эмоции является частью причины, по которой появилась вторая версия Vualla, та, которая теперь связывает Ileot Swacc. Так что Рэндид позволил себе сидеть и просто страдать некоторое время после того, как он сделал все возможное, чтобы искоренить свою вину.
Одним движением руки он достал длинный список имен, который Татьяна и вольфрам раздобыли для него. Все люди, погибшие на стадионе, были перечислены на листке бумаги. И какое-то время Рэндидли просто читал имена.
Это оказалось труднее, чем он думал, и несколько раз ему приходилось останавливаться и смотреть на окутанные туманом окрестности, делая глубокий вдох. Но снова и снова он заставлял себя снова смотреть в газету и продолжать.
За власть должна быть своя цена… — Подумал Рэндалл про себя. И это … это то, что я должен заплатить. Я позволил этим людям умереть. Я позволил кому-то опрометчиво подвергнуть опасности их жизни. Я принял это решение.
Покончив со списком, Рэндид задумался о последней строчке в послании Вуаллы. Я буду ждать тебя.
С яростной решимостью Рэндалл зажмурился и продолжил тренироваться.
*****
Рэмси Свакк, ныне исполняющий обязанности главы семейства, вцепился в кожаные подлокотники кресла и изо всех сил старался говорить ровно. «Что значит-исчез?”»
Далак Свакк неловко заерзал. Кожа человека, похожая на кожу амфибии, блестела от слизи. «Как вы и просили, я выставил телепортационные комплексы у линии фронта, чтобы встретиться с Рэндаллом гончим-призраком. Однако… он так и не добрался до ближайших телепортационных систем. Через несколько дней я решил, что он, возможно, обошел главные массивы и отправился путешествовать в филиал, и поэтому послал людей следить за каждым массивом на планете. Но … либо он остался на передовой, либо ожидал слежки и опередил меня в одном из боковых массивов…”»
Мышцы вдоль челюсти Рэмси Свака работали безостановочно. Хотя довольно много престижа пришло с позицией исполняющего обязанности главы семьи Swacc, были некоторые недостатки. В частности, правила благородной семьи Свакк предписывали, что исполняющий обязанности главы не может быть вообще вовлечен в вербовку новых лиц в семью Свакк. Поскольку имя Swacc было церемониальным и не связанным с кровью, это делало многое, чтобы ограничить долговечность власти головы после его полезности.
Но Рэмси не делал секрета из того факта, что Далак был кем-то, кого он не считал достойным носить их прославленное имя. Как кто-то, кто стал главой семьи довольно резко, было много известных игроков, которые наслаждались такими маленькими пренебрежениями, чтобы продемонстрировать, что Рэмси не был полностью под контролем.
Но все же, даже этот дурак должен был быть достаточно способен следить за одним человеком-
Рэмси закрыл глаза и изо всех сил постарался не разнести кресло в клочья. Значит ли это, что он остался на передовой? Но миновать военный блокпост было бы трудно… но в остальном … … какие связи у этой похотливой ищейки-Призрака в Нексусе? Неужели в смерти Илеота кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд? ..
Деятельность илеота в семействе Свакк началась еще до Рэмси, но он знал, насколько могущественным был этот человек. Его точный образ держался в секрете, но несколько старейшин семьи Свакк намекнули, что он внес большой вклад в процесс превращения семьи Свакк из средней силы в доминирующую фракцию, которой она теперь была.
Задание по наблюдению за Рэндидли гончим было дано Рэмси почти по наитию. Просто способ прикрыть все его базы. А теперь-
«Проверь, не заметили ли чего наши шпионы на передовой, — приказал Рэмси, прекрасно зная, что даже у Далака достаточно мозгов, чтобы сделать это, прежде чем подкрасться к нему и доложить. «Кроме того … пошлите кого-нибудь на родину Гончих-призраков, чтобы все проверить.”»»
Далак скривился. Слизь на его коже, казалось, становилась все гуще. «В том то и дело… мы не можем. Его мир… он еще даже не получил первого бедствия.”»
«Что? .. ” Рэмси задумался. Кто-то достаточно могущественный, чтобы попасть на передовую и стать командиром еще до того, как их мир столкнется с катастрофой? .. «
Здесь определенно что-то происходило за кулисами. Рэмси Свак сцепил пальцы и задумался над этой проблемой. В конце концов, он не зря стал исполняющим обязанности главы семейства Свакк. «..- тогда, я полагаю, нам нужно будет проявить творческий подход.”»
