Рэндидли был странно спокоен после прочтения ситуации. Спокойнее, чем он ожидал от себя после того, как увидел существо, носящее версию лица лиры, которая была явно постаревшей. И это лицо было частью тела, которое явно было мертвым. Настолько спокойный, что Рэндалл плавно отвел взгляд от центрального предмета на платформе, ларца, и заметил, что он окружен тремя меньшими колоннами, которые заканчивались примерно на уровне талии, и на них были вещи.
Первый представлял собой нечто вроде деревянного подиума, стоящего на вершине колонны, на которой Рэндидли мог видеть аккуратно изогнутые уголки листа бумаги. Прежде чем он отвел глаза, он даже смог разглядеть сильно наклоненный почерк на странице.
Вторым на вершине колонны стояла чаша из слоновой кости. Миска, к очень спокойному удивлению Рэндидли, была совершенно пуста и без остатка. Вероятно, именно этот столб сразу же вызвал у него наибольшее любопытство. И третий предмет, подпертый сверху, был похож на искусно сделанную вешалку для сушки одежды. Потрепанный кусок холста свисал с верхней полки, слегка трепеща от ярости внезапного появления Рэндидли.
Кроме этих трех вещей и гроба, здесь не было даже пыли. Вся пещера была зловеще чистой и пустой.
Из-за их внезапного стремительного прибытия сюда Рэндидли довольно тяжело дышал, когда прибыл сюда. Но когда он постоял с минуту и посмотрел между тремя внешними зданиями вокруг гроба, его дыхание быстро стабилизировалось. Оставив Рэнди нахмуренным и пытающимся понять, что за игру затеяло это существо.
Похоже, Невия что-то почувствовала в молчании Рэндли, потому что мысленно подтолкнула его локтем. Рэндидли, похоже, что Йистрикс…
«Я знаю, она выглядит чертовски мертвой” — тихо сказал Рэндалл. Потом он вздохнул и потер глаза. Он уже чувствовал, как на его тонком нервном лице назревает головная боль. «Я знаю, как это выглядит. Но… Мы знаем, что у нее есть несколько воплощений. Я уже был полностью обманут и ошеломлен подобными трюками. Осторожность никогда не помешает.”»»
Вы бы предпочли, чтобы она была жива? — Раздраженно спросила невия.
«Было бы легче поверить, если бы я мог видеть то, что, очевидно, убило ее, — признался Рэндалл.»
Это на мгновение заставило Невею замолчать, и Рэндид медленно попятился от центральной платформы вниз, на самую верхнюю ступеньку. Затем он сфокусировал свое эфирное восприятие и мрачную интуицию и начал усиленно сканировать окружающую область. После первого сканирования Рэндидли сделал паузу, перевел дыхание, а затем проверил все еще раз.
Поздравляю! Ваш навык обнаружения эфира вырос до уровня 193!
Результат сканирования не изменился. Казалось, что он ничего не упустил, но отсутствие чего-либо… это было не так, как действовало существо. Было ясно, что она намеревалась привести его сюда, и теперь, когда он был здесь.…
Покачав головой, Рэндалл поднял руку и прижал ее к своей груди. Он сделал примерно минутный перерыв, ожидая, пока его сердцебиение вернется в норму. Затем, на всякий случай, Рэндид еще раз внимательно осмотрелся.
Поздравляю! Ваш навык обнаружения эфира вырос до уровня 194!
Только после трех сканирований Рэндидли заговорил вслух с Невеей. «Ты чувствуешь что-нибудь, чего мне не хватает?”»
Секунду Невия не отвечала. Затем, с неловкостью, излучаемой через их ментальную связь, Невеа ответила, Ничего подобного вы не ожидаете, но даже мне было бы трудно выделить вредные конструкции в ее густом эфире, который заполняет это место. Но… похоже на то… Здесь что-то есть. Эфир йистрикс начинает трансформироваться теперь, когда вы… мы здесь.
Это привлекло внимание Рэндли. «Трансформация? Есть ли какая-то форма вокруг нас-”»
Это не формация, а фундаментальный сдвиг в энергии. Он сам себя настраивает на наш эфир, Рэндидли. Невия задумалась. Появление здесь определенно вызвало это, но кажется, что эфир вокруг нас поддерживался этим внутренним ядром над гробом, и теперь вы нарушили это равновесие тем Эфиром, который вы отбрасываете пассивно. Вероятно, в течение нескольких часов, максимум дня… весь аромат эфира этого существа исчезнет с Земли.
Это становится вашим эфиром. Это подражание вашим изображениям.
Выражение лица рэндидли стало мрачным. Учитывая, что запрет на его изображения был частью прохождения второго бедствия, это было именно то нападение, которое могло бы споткнуться о землю. Окольный путь атаки, но тот, который может занять много времени, чтобы решить-
К его удивлению, вместо того чтобы Невия разделила его возмущение, она казалась еще более раздраженной, чем раньше.
Справиться с этой эфирной проблемой очень просто. Если ты… ну, а пока я позабочусь об этом. А почему бы и нет… продолжайте исследовать этот район.
Затем присутствие Невии исчезло, оставив Рэндидли наедине со своими мыслями и тем, что он обнаружил в своих изнурительных предыдущих попытках тщательно изучить окружающую местность. Нахмурившись, Рэндидли вернулся на верхнюю площадку платформы.
Первое, что он заметил, было то, как вся эта область стала скороваркой для эфира существа. Каждый клочок земли здесь был пропитан им. От дальних стен до поцарапанной крыши-все было этим существом. Эффект от того, что существо медленно утверждало эту область как «территорию», был намного сильнее здесь, чем снаружи.
Незаметный эффект архитектуры, казалось, замедлил распространение эфира существа из этой центральной комнаты во внешний мир. В конце концов он все же вырвался, но в огромной пещере наблюдалась резкая разница в плотности сигнатуры.
Но внутри пещеры эфир был совершенно однороден. Что заставило Рэндидли признать, что никакого нового эфира не создавалось или создавалось уже довольно давно. Ему предстояло проделать несколько трудоемких экспериментов, чтобы получить действительно точную картину скорости распространения эфира, но инстинкты подсказывали ему, что существо не проявляло активности здесь по меньшей мере месяц.
Второе, что Рэндидли заметил и что вызвало у него крайнее раздражение, было то, что он почувствовал несколько приглушенных образов внутри и вокруг пещеры, концентрирующихся вокруг абсолютно пустой чаши из слоновой кости. И здесь творение рук этого существа было ясно видно его чувствам.
Рэндидло попытался сфокусировать и изолировать одно из изображений, чтобы выяснить, кто уже был здесь, но когда он нажал, некоторые скрытые эфирные конструкции, скрытые в огромном количестве эфира в пещере, активировались.
«Черт побери, — прорычал Рэндалл. Как и Невия ранее, он пропустил механизм в плотном эфире вокруг себя.»
Подобно захлопнувшемуся медвежьему капкану, изображение внутри глушителя рухнуло, оставив Рэндала с еще тремя глушащими образами, плавающими вокруг чаши из слоновой кости, дразняще вне его досягаемости в данный момент. И что Рэндидли знал, так это то, что эти четыре человека, скорее всего, были просто приспешниками, помогающими существу достичь ее целей, а не кем-то, от кого Рэндидли мог получить что-то полезное. Так что снимки, скорее всего, пустая трата времени.
Но это вовсе не означало, что он мог не замечать этого пренебрежения. Даже сейчас эта тварь умудрялась выводить его из себя.
Но Рэндид признал, что лучше пока оставить эти образы нетронутыми и подождать, пока Невеа вернется из своей задачи управления распространением его образа по окружающей местности. Потому что к этому моменту даже Рэндидли мог естественно почувствовать, о чем говорил Невеа. Его эфир был подобен капле черных чернил в чашу с водой, когда он прибыл… и теперь, по какой-то причине, вся «вода» становилась черной.
Третья и последняя вещь, которую почувствовал Рэндалл, заключалась в том, что подиум с листком бумаги был очень явно отмечен изображением существа. Она светилась в его сфокусированном на изображении зрении. В каком-то смысле существо махало ему рукой, приглашая подняться на трибуну.
«Неужели вы ожидали, что я буду слепо следовать вашим указаниям только потому, что вы мертвы?” — Робко спросил Рэндалл у воздуха. Ответа не последовало. Казалось, не было даже Эха. Несмотря на огромное пространство, в котором он очутился, Рэндалл чувствовал… легкое удушье.»
Но точно так же, как Рэндидли отказывался слишком долго смотреть на лицо трупа, Рэндидли не стал начинать с подиума. Ему уже мешала работа существа вокруг пустой чаши из слоновой кости, поэтому Рэндалл подошел к странной сушильной стойке. И вздрогнул, когда протянул руку, коснулся холста и получил уведомление.
Поздравляю! Вы нашли третью часть вашего рокового набора! К сожалению, так как вы не подняли вторую часть вашего Фатесета до 100-го уровня, все качества третьей части вашего Фатесета будут скрыты от вас!
Тем не менее, от воздействия на третий кусок, можно почувствовать, что уровень вверх выгоды вам будет предоставлена от его получения! Вы получите + 10 фокус и -1 контроль!
Дрожащими руками Рэндалл расстегнул деревянные застежки, удерживавшие кусок холста на месте. Сделав это, он почувствовал, как другая эфирная конструкция, которую существо спрятало в густом море, встала на место. Как только он активировался, Рэндалл проклял себя за то, что не стал дожидаться, пока окружающее пространство сдвинется и откроет эти конструкции. Его ментальная хватка на одной из капель жидкого эфира усилилась, но эффект был таков, что пузырь вокруг третьей части его рокового набора рассеялся.
Рэндалл мысленно отметил, что это был первый раз, когда он видел повышение уровня, которое повлекло бы за собой потерю статистики, но он отложил это в сторону в пользу более насущных проблем.
После быстрого сканирования быстро разрушающейся конструкции стало ясно, что она была сделана только для того, чтобы никто, кроме Рэндидли, не прикасался к куску его рокового набора. Что было … задумчиво, предположил Рэндалл. Но крайне запутанно. И это уже было достаточно тревожно, что существо, по-видимому, заметило присутствие его рокового набора на ее лице, хотя учитывая ее давнюю паранойю, было понятно, что она заметит его в любом случае.
Она уже давно избегала этой системы. Такое явное вмешательство не останется незамеченным.
Несмотря на то, что его эмоции бурлили в животе, как будто он выпил слишком много корневого пива, Рэндидли был спокоен. Но поскольку он уже дважды пропустил эфирные конструкции, которые существо оставило, он не смел двигаться и рисковать вызвать еще один. Каким бы спокойным он ни был, в его поведении определенно было что-то… неправильное. Первые две ошибки оказались безобидными, но трудно было поверить, что его удача продержится еще долго.
Существо, несомненно, строило планы, которые вынудили бы его пойти по пути, который она оставила для него. Эти средства защиты гарантировали, что он сделает это, по-своему. Он не хотел идти вслепую к эфирной конструкции, которая наконец-то сняла детские перчатки.
Медленно, Рэндидально свернул чистый кусок холста. Даже если с ней определенно что-то сделали, она все равно была частью его рокового набора. Он верил, что со временем сможет понять, что сотворило существо, и обратить все вспять. Взяв свернутое полотно, он подошел к самому верху платформы и задумался.
В конце концов, Невия вернулась и сообщила Рэндиду, что она честно черпала вдохновение из того, что сейчас происходило вокруг них, и использовала его для решения проблемы. По-видимому, существовал способ заряжать эфир, чтобы быстро перейти к следующему эфиру, который прибыл, поэтому она собрала эфир Рэндидли, зарядила его так, как она узнала из пещеры, а затем добавила каплю чистого эфира к смеси.
Это сработало, как и было задумано; постепенно весь эфир, который принадлежал существу и теперь превращался в Рэндидли, начал превращаться в чистую энергию. Таким образом, мир испытал бы еще один поток чистого эфира, а не просто удаление большого количества.
Решив эту проблему, Невия обратила свое внимание на конструкции вокруг изображений, поскольку это был единственный конкретный пример, который Рэндидли мог дать ей о скрытых эфирных конструкциях в этом районе. Тем не менее, Рэндидли был несколько обижен тем, насколько легче их было заметить, поскольку эфир вокруг них продолжал трансформироваться.
Через секунду Невия фыркнула. Действительно, здесь есть конструкции… но знаете ли вы, почему вы пропустили их? Потому что они созданы специально для того, чтобы понравиться вам. И, судя по чистоте, Истрикс имела в виду именно это. Они были сделаны с мощным изображением, которое гласило что-то вроде «Рэнди Гончий волен делать все, что ему заблагорассудится». Вероятно, ваша мрачная интуиция считает их неявно в вашу пользу и затрудняет их обнаружение.
«Есть над чем поработать, — Рэндалл покачал головой. Понятно, что мрачная интуиция была бы менее полезна в неопасных ситуациях, но это была еще одна вещь в длинном списке тревожных вещей, которые он узнал с момента прибытия. Но он был спокоен. И тогда он спросил: «Есть еще какие-нибудь конструкции, на которые я еще не наткнулся?”»»
Да, в районе подиума. Рэндалл чувствовал, как Невия сосредоточилась на несколько секунд, но затем он почувствовал, что она вернулась с ответом. Спусковой крючок. Это явно письмо… и триггер заставит письмо быть прочитанным вслух, когда вы приблизитесь. Изображение-
«Ключ, бьюсь об заклад, — проворчал Рэндалл. Его сердце бешено колотилось. Но он покачал головой и медленно пошел вперед. «Лучше поскорее с этим покончить…”»»
