Рэнди прошел вперед и пересек невидимую линию, чтобы запустить механизм вокруг трибуны. По окрестностям пронесся ветерок, и бумага слегка затрепетала. Плотная масса изображения, казалось, поднималась из бумаги и светилась тусклым светом, отражавшимся от чернил на странице. А потом он услышал голос существа, как будто она стояла рядом с ним.
Это странное письмо она начала со вздоха. «Мы… как могут два человека, которые хотят одного и того же, найти такой повод ненавидеть друг друга? Особенно на такой глубине страсти…? Помимо фиксации друг на друге… обе наши главные цели всегда были связаны с системой. Разве это не смешно? Если мы… нет, я признаю это: это мне нужно было подойти к тебе по-другому. Но я этого не сделал. Потому что вы были просто еще одной формой жизни, основанной на плоти, борющейся с системой. Вы начали как … просто еще один эксперимент. Твоя жизнь ничего для меня не значила.”»
Вместо того чтобы расстроиться, Рэндидли, честно говоря, был несколько шокирован, услышав, что существо говорит правду так прямо. Поскольку он ожидал, что в этом письме будет скрыта мольба, он был осторожен с языком, который она использовала. Но она просто…..
Не обращая внимания на реакцию Рэндидли, существо продолжало говорить. «И поскольку это, вполне возможно, последний раз, когда мы общаемся, я также признаю, что ненавидел тебя так же сильно, как ты ненавидишь меня. Я провел тысячу экспериментов, и каждый из них, по крайней мере, был достаточно успешным, чтобы я мог попробовать те же трюки, что и с тобой. И все же… Я не. Я все время возвращался к тебе. Так где же, Рэндидли призрак, мы так ошиблись?”»
Волосы на спине Рэндидли встали дыбом. Все его тело покалывало. Одна из ее реплик снова и снова звучала у него в голове.
Я ненавидел тебя так же сильно, как и ты меня.
Однако тварь не замедлила шага, ожидая реакции, которую вызвала в Рэндоле. «Ты, наверное, считаешь, что это я во всем виноват, что настроил нас друг против друга, что вытащил тебя с твоей жалкой планеты и бросил прямо в опасное место. Или потому, что я пытался заставить тебя подчиниться мне. Или вы созданы для того, чтобы я вторгался в ваше душевное пространство не один, а два раза, или для того, чтобы сделать рейдовое подземелье вашей зоны убежищем от досягаемости системы… но я делал это тысячи раз в своих инкарнациях в разных когортах. Я был полон надежд и разочарован, но ты…»
«Ты сразу же добрался до меня. Возможно, я бы просто бросил вас на произвол судьбы после моей первой неудачи, если бы вы не возненавидели меня с таким самодовольным огнем с самого начала. Вы были возмущены тем, что я посмел попытаться приручить вас. О, какие привилегии вы проявили! Вся протяженность вашего мягкого существования сразу же стала мне ясна из вашего отношения. И все же, когда я пытался прорваться сквозь эту мягкую плоть … … Я нашел жар твоей ненависти, ожидающий там под всем этим. Это… Хорошо. Я никогда не испытывал такой чистой ненависти, как сейчас, только к одному человеку.»
«В себе самом.»
«И О, я оправдывал свое восхищение вами перед самим собой, говоря, что это свидетельствует о ваших будущих достижениях в образах, но на самом деле… Я просто думаю, что ностальгировал по этой жаре. Потому что я так устала от долгого бега. К счастью, вы быстро обосновали эти утверждения, используя кусочек моей сущности и разорванную эфирную связь суждения, чтобы создать эфирный перекресток. Я был в восторге. Я был одержим тобой.”»
Грудь рэндидли горела огнем. Он начал методично хрустеть костяшками пальцев, когда существо заговорило о нем, как о капризном ребенке, который ее позабавил.
«Хотите узнать секрет? В то время как я всегда общался по доверенности с большинством других людей… Я никогда не упускал возможности проявить свою инкарнацию непосредственно для вашего блага. Чтобы мотивировать вас. Чтобы мучить тебя. Я даже начал позаимствовать лицо твоей влюбленности и обнаружил, что странно зациклился на этой форме. Возможно, потому что я так глубоко спрятался, что забыл свою собственную форму.… Я стал маской, которую забрал из твоей жизни.»
«Знаете ли вы, что вся ваша когорта видела лицо лиры, когда я говорил с ними? Несмотря на то, что ты одна из многих душ, с которыми я общался… у вас было такое широкое влияние. Я даже…»
«Ладно, оставим это на потом. А сейчас я скажу прямо: Я ненавижу тебя и не могу удержаться, чтобы не преследовать тебя, потому что ты напоминаешь мне о худшем времени в моей жизни… а также о лучшем времени. Ты-то самое упрямство, гордость и избирательное сострадание, которые изменили мою жизнь в первую очередь. И все же я копал и копал, давил на тебя и не мог найти слабости, которая в конце концов сломила бы меня.»
«Вы, конечно, не были совершенством, но это было еще хуже: вы были ущербны и превосходили меня. И все же каждый раз, когда я смотрю на тебя… Я вижу, что ты терпишь неудачу так же, как и я. Я боюсь этого. Ненавижу себя за то, какой я была дурой. Я ненавижу, что путь, на котором ты настаиваешь, ведет к пропасти тех же самых ошибок, независимо от того, угрожаю я тебе или умоляю поступить иначе.”»
Последние несколько фраз помогли снять напряжение с плеч Рэнди. Его руки безвольно лежали по бокам, когда он убеждал себя, что все еще спокоен. Было … странно слышать, как существо так … горячо говорит об их отношениях, если это вообще можно назвать отношениями. И все же ярость ее эмоций ясно читалась в грубом тоне.
Как Азриэл и убеждал его, услышав, что существо говорит так, Рэндалл признался себе, что понимает, почему она это сделала. В конце концов, это сделал сам Рэндалл-
«Поэтому я просто скажу это, прежде чем мы двинемся дальше: ты не единственный человек, который должен будет нести цену своей неудачи, Рэндидли Ghosthound. Надеюсь, вы этого не забудете.”»
Внезапно мышцы его тела снова напряглись. Рэндалл заскрежетал зубами. Он весь дрожал. Если и было что-то, в чем Рэндидли не нуждался, так это напоминание о последствиях неудачи. Конечно, она воспользуется этой возможностью, чтобы критиковать его. И конечно, она прекрасно знала о его действиях в подземелье, куда Лира привела его по ее просьбе. И это заставило Рэнди почувствовать себя униженным и взбешенным.
И все же … ..По какой-то причине Рэндалл поверил голосу. Верил, что это были честные слова существа. И сила этого чувства сразу же навела его на подозрения. Вокруг них эфир существа продолжал рассеиваться.
«Но я отвлекся. К моему удивлению … это чрезвычайно трудно написать. Мне так много хочется тебе сказать … но я начну с того, что по-настоящему встречусь с тобой, в первый из трех раз. Новая перезагрузка. Рад познакомиться с тобой, Рэндалл-призрачный пес. Меня зовут Истрикс Юл. И хотя я знаю что ты мне не поверишь когда я скажу это… Я умираю. К тому времени, как вы прочтете это, я буду мертв.”»
Сжав губы в твердую линию, Рэндалл скрестил руки на груди и выпрямился.
«Ha! Одна только мысль о том, какое у тебя сейчас лицо, наполняет меня радостью. Я не сомневаюсь, что вы мне совсем не верите. Вы… Эй, это небольшая касательная, но знаешь, о чем я давно думал? В конце концов я смирился с моей фиксацией на тебе из-за нашего сходства и моего… личного интереса к тебе, но… где ты набрался наглости ненавидеть меня так же сильно? Если не больше?”»
Затем наступила пауза, как будто она действительно ждала ответа. Проведя рукой по волосам, Рэндалл послал Невее сообщение. Зачем писать это запутанное письмо, а потом посылать его мне? Неужели вы думаете, что все это просто уловка, чтобы потянуть время? Ты можешь-
Я уже несколько раз осматривал окрестности в поисках новых конструкций, скрытых в оставшемся эфире Йистрикс. Но при таком большом ее преображении… теперь их будет легко заметить; я не могу ничего пропустить. Невеа прислал ответ. Может быть, она просто… действительно хотел с тобой поговорить?
Фыркнув, Рэндид снова обратил свое внимание на голос существа.
«Я имею в виду, вы будете указывать на мои различные попытки использовать землю для достижения моих целей. И это справедливо. И я сказал бы это потому, что вы вели жизнь, не пытаясь убить себя; сама мысль об этом глубоко оскорбляла вас. Но в то время как вы определенно ненавидите то, что я представляю, вы также ненавидите меня лично. Ты оскорбляешь меня. Это заставляет меня задуматься о ваших отношениях с биологической матерью потому что я определенно была для Вас чем то вроде материнской фигуры…”»
Рэнди дернулся.
«Ну, в любом случае, мне нужно перейти к сути, я знаю. Зная Вас, Вы уже подозреваете, что вокруг вас расставлена ловушка. Здесь нет ловушек. Просто Ан… Возможность. Возможность создать диалог. Потому что я действительно умираю. И это заставило меня немного … … потерянный. Я так много хотел сделать своей жизнью и все же…”»
Последовал долгий вздох, затем еще одна пауза.
«Возраст приносит с собой две вещи: знание, что вы в конечном итоге перестанете существовать, и множество жизненных опытов, которые учат вас, что рисковать опасно. Ближе к концу, это становится все труднее не просто так… Берегись вперед. По этим причинам я решил спрятаться от системы и избежать ошибок, которые я совершил в прошлом… и все же … все же я был искушен тем, что вы представляли. Совершенно новый способ существования внутри системы… На что-то наткнулось случайно, но это открывало так много возможностей. Короткая искорка надежды.»
«Поэтому я решил, что буду тем, кто сложит свою ненависть и разочарование для вас и обнажит все, что я могу об истине этой системы, которую вы ненавидите. Умирая, я слишком устал, чтобы поступить иначе. То, что я делаю сегодня, я надеюсь, вы увидите как благо, которое я намеревался дать вам… и я надеюсь, что это заставит вас более охотно рассмотреть мою точку зрения.»
«Послушай меня, Рэндалл-призрачный пес. Это я обещаю всеми образами и навыками, которые я собрал за свою долгую жизнь; я действительно собираюсь перестать быть, я не оставил в движении никаких планов, которые повредят вам, и я не сделал никаких шагов, чтобы заставить землю потерпеть неудачу в бедствиях.”»
Этот поток слов был подчеркнут тем мягким сиянием вокруг бумаги, вспыхнувшим столбом белого света, который взлетел вверх и врезался в потолок пещеры. Вращающиеся пылинки света дрейфовали вниз в довольно близком приближении фейерверка. Неподвижный воздух в окружающем пространстве зашевелился, когда голос Йистрикс произнес последнюю фразу. Ее убежденность пульсировала, чтобы стать физической вещью в окружающем Рэндли.
Хотя Рэндидли смотрел на землю со сжатыми кулаками, когда она говорила, даже он не мог не быть взволнован, поскольку изображение продолжало пульсировать.
Как будто он чего-то ждал. Изображение непрерывно пульсировало почти десять секунд. Молчание затянулось.
Рэндалл-
«Я понял, — перебил его Рэндалл. Затем он поднял голову и посмотрел на трибуну. Страница немного оторвалась от деревянного основания и была источником изображения. Сверкающие пылинки света почти опустились на землю, словно огромное яркое дерево. Чувствуя крайнее раздражение, Рэндалл заговорил вслух: «Я … чувствую твои намерения.”»»
Рэндидли хотел сказать, что верит ей, но знал, что это странное проявление образа, вероятно, почувствует фальшь в его голосе, как только он это скажет. Поэтому он изменил формулировку. Но, похоже, того, что он сказал, было достаточно, потому что свет померк и светящийся листок бумаги снова опустился на подиум.
В довольно разговорном тоне голос существа продолжал эхом отдаваться в окружающем пространстве. Ранний свет начал меркнуть. «Я знаю, как запутанно это было, но я просто… просто пытался понять, где я ошибся. Резкие повороты, где я прошел путь от потерявшегося подростка к влюбленной девушке, к матери и, наконец, к чудовищу, экспериментирующему с жизнями. На одном было такое чувство, что это произошло так быстро, что я почти пропустил его, но… если бы это было правдой, я бы действительно чувствовал такую усталость? Нет, годы, которые я прожил, были долгими.»
«Ах, вот оно что! И последнее, прежде чем я расскажу вам свою историю. Я знаю, почему так тебя ненавижу. Причина прежде всего в причинах. Дело не только в том, что вы похожи на меня… но и в том, что у вас есть тот же самый горящий огонь, который я видела в своем муже.”»
Рэндалл слегка пошевелил руками. «Что? .. ”»
Как будто она услышала вопрос Рэндидли, в разговоре наступила пауза. Это заставило его забеспокоиться, что существо либо предсказало его реакцию, либо изображение было достаточно сознательным, чтобы понять, что он говорит. Возможно, это было лишь его воображение, но Рэндалл вдруг почувствовал, как глубокая печаль пронеслась по огромной пещере.
К этому моменту свет, который ее образ произвел во время обетов существа, полностью потускнел. Конечно, это было очень одинокое место, чтобы умереть. Несмотря на четыре странных образа, которые существо прятало… если ее утверждения были верны, она умерла здесь в одиночестве после бегства из системы в течение тысяч лет. И если он был честен, если он должен был догадаться о причине смерти…
Даже сквозь бурные эмоции Рэндидли он почувствовал вспышку жалости к Йистрикс.
Рэндалл поднял левую руку и прижал холодные металлические пальцы к закрытым векам. Я должен быть спокоен.
Затем голос существа продолжал звучать без какого-либо эмоционального аффекта, и Рэндалл задался вопросом, не совсем ли он неправильно истолковал тишину.
«Позвольте мне представиться еще два раза. Я-Йистрикс Йоль. Суррогатный родитель для тебя. Я также жестокое существо, которое разрушило тысячи жизней в попытке убежать от моего прошлого. И это прошлое есть история самой системы, а также «Нексус” это великое ‘пошел ты » моего мужа ко всему доверию, которое я ему оказала, ко всем мечтам, которые мы поклялись построить.»»
«И в последний раз повторяю: я-Йистрикс Йоль. Мой муж-Эльхуме Юл, одно из двух существ, когда-либо испытавших вершину Нексуса. И мой сын… незаконнорожденный сын, которого я родила от короля преисподней, — это энергетическое существо, которое питает всю систему.”»
