Хань Яжу, посол последней Республики Земли и олицетворение оплота между зоной 7 и тремя женщинами, которые правили так долго, как Сян Ле, был несколько шокирован, когда он поспешил за тремя женщинами перед ним. Он почувствовал укол сожаления в сердце, когда подумал о наполовину полной, безукоризненно сваренной чашке кофе, которую оставил в своей палатке. «Ах… я далек от того, чтобы сомневаться в вашей непреложной мудрости… но разве вечеринка не должна начаться сегодня в шесть вечера ? Возможно, нам следует еще немного подождать в лагере, прежде чем мы отправимся в Харон.”»
Ся фыркнул: Ее волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Она шла вперед методичными шагами, которые, казалось, покрывали одно и то же расстояние. «Правда, в приглашении говорилось, что праздник начнется в 6 часов вечера, но неужели ты действительно хочешь, чтобы мы весь день просидели в этой палатке? Кроме того…”»
Ся посмотрел вперед по истертой тропе, по которой они шли сквозь густые деревья, чтобы добраться до Харона. Энн, которая была всего в нескольких метрах от Ся, слегка рассмеялась и пожала плечами. «Ты же знаешь, как бывает, когда Ле что-то задумывает.”»
ЛЕ, которая вела группу с большим отрывом, обернулась и поправила очки на носу. «Основываясь на настройке и драматических сюжетных линиях сходящихся на заднем плане… Я ожидаю, что этот день рождения будет частично реакционным событием. Время, когда мир наконец-то получает точное представление о том, на что способен главный герой по сравнению с самим собой, и поэтому его переполняют какие-то эмоции. И если мы не прибудем раньше, мы пропустим некоторые из лучших реакций от символических антагонистов.”»
Хан Яжу поморщился. Только не это снова… «Мисс Ле, я думал, мы уже обсудили это-”»
«Кто символические антагонисты?” — С любопытством спросила Энн, прерывая Хана прежде, чем он смог попытаться мягко исправить мыслительные процессы Ле.»
Ле постучала пальцем по щеке. «Ну, определенно президент зоны 1. Кроме того, некоторые главы ордена, которые не согласились с политикой ордена Дучиса. Лидер зоны из Фируна, плавучего города, определенно достаточно отвратителен, чтобы позиционировать себя как неприятного человека… ну и, конечно, мы. Будьте уверены, чтобы попытаться принять свою роль в качестве фольги щедро; некоторые из самых интересных реакций, когда неожиданный человек делает ставку на главного героя, основываясь на догадке. Если мы будем сдержанны, то, возможно, сумеем воспользоваться этим шансом.”»
«Это реальные люди, а не персонажи … — начал Хан, но ледяной взгляд Ле заставил его замолчать. Затем она остановилась на повороте тропинки и поманила всех к себе.»
Они выстроились рядом с ЛЕ и проследили за направлением ее взгляда. Они стояли на краю длинной долины, деревья постепенно исчезали перед ними, по мере того как Долина расширялась к концу. Прежде чем войти в рельеф перед ними, это была, вероятно, лучшая точка обзора. И там, сидя в самой низкой и плоской части долины, казалось бы, прислонившись к линии гор позади нее, был Харон, средоточие Силы Рэндидли Ghosthound’а.
Темный металл его сотен ног блестел в лучах полуденного солнца. И насколько понял Хан Яжу, под двадцатиметровым основанием, на котором стоял Харон, были сложены большие ноги. Это был движущийся город, великолепное достижение техники и магии, которое было одним из самых обсуждаемых событий прошлого года. По сравнению с ним многие другие достижения казались тусклыми.
Хань Яжу удивлялся, как им удается собрать достаточно пресной воды, чтобы прокормиться в городе. Неужели у них просто есть маг, постоянно использующий навыки, чтобы выполнить их требования…?
«Я бы убила, чтобы увидеть двигатель, который питает эту штуку, — сказала Ся с явной тоской в голосе. Не сводя глаз с Харона, она вытащила маленький блокнот и начала записывать некоторые свои мысли.»
Энн быстро кивнула. «Вау-фактор этого места огромен! Можете себе представить, если бы у нас был свой мобильный город-”»
«Я думаю, что главный вопрос заключается в том, где они раздобыли материалы для строительства” — ся наморщила лоб и наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть далекого Харона. Ее рука продолжала записывать свои наблюдения на листке бумаги с ошеломляющей скоростью. «На основании должен быть каркас… ЛЕ, что ты качаешь головой?”»»
И когда Хань Яжу отвернулся от Харона, Ле покачала головой. Младший из троих, который был Сян Лэ, вздохнул. «Ваши реакции были относительно скучными. Вот почему я хотел прийти сюда пораньше. Я знал, что мне понадобится кто-то другой, чтобы дать мне лекарство, в котором я нуждаюсь.”»
Хань Яжу поморщился. «Мне бы очень хотелось чтобы вы подумали о политическом подтексте некоторых вещей которые вы говорите на вечеринке-”»
Ле бросила на него испепеляющий взгляд. «Я знаю, что ты мне не веришь. Но у него есть странствующий город Хан. Если это не доказывает, что Рэнди Гончий-главный герой, я не знаю, что именно.”»
*****
Тим Мосс не был одинок, не совсем, но он сидел один на низком лугу и экспериментировал с тем, насколько он может сжать духи мха, которые плавали вокруг него. Возможно, это было вызвано радостными криками другого ребенка или его сосредоточенностью, но когда позади него раздался голос, он застал его врасплох.
«Привет, новенький.”»
Тим резко поднял голову, тугой клубок духов мха, с которым он играл, взорвался маленькой цветной вспышкой на его лице и руках. Старший мальчик, который заговорил с ним, в котором Тим смутно узнал Кевина, поднял брови, но не стал комментировать духов мха, когда те разошлись во все стороны. За что Тим был ему чрезвычайно благодарен. В конце концов, все пользовались ими, но если люди узнают путь, по которому он работал…
«Да? .. ” — Нерешительно спросил Тим, когда оставшаяся Изумрудная энергия ушла. Кевину было двенадцать, он был высок и возвышался над новоприбывшим на Харон. Сейчас они находились в одном из обширных парков Харона. Как правило, примерно в это время дня дети должны были посещать обязательные уроки по использованию навыков. Но сегодня было что-то особенное.»
Несмотря на это, большинство родителей все равно посылали сюда своих детей, занятых собственными приготовлениями. Что привело к хаотическому беспорядку вышибалы и захвата флага, который, казалось, происходил одновременно по всему парку.
Это был день рождения Рэндидли Ghosthound, так что только скелет экипажа был здесь, чтобы сопровождать более тысячи детей, бегущих безудержно с яркими красными резиновыми мячами. К этому времени взрослые, казалось, были уже готовы позволить детям делать все, что они пожелают, и отступили в командный шатер в центре парка.
В основном, они были свободны делать все, что им заблагорассудится в течение всего оставшегося дня. Именно поэтому Тим так нервничал, что к нему вдруг подошел какой-то незнакомый мальчик постарше.
Я имею в виду, я хотел поговорить с кем-то, но чтобы это было так-
Кевин дернул головой назад. «Босс хочет поговорить с тобой. Следуйте за мной.”»
Только когда Кевин повернулся и быстро отошел на несколько метров, тело Тима вернулось к жизни. С потными ладонями он поспешил за Кевином. Но, к его удивлению, они не направились к центральному павильону, где болтали учителя. Нет, Кевин повел Тима к роще деревьев на краю парка, которая казалась пустынной.
Когда они двинулись к деревьям, крики детей позади них затихли. И как только они скрылись под ветвями, Кевин направил Тима мимо низких ветвей деревьев к дыре, которая была прорвана в сетчатой ограде вокруг парка, и призвал его пройти через нее. Неуверенный в том, что происходит, Тим просто позволил себе двигаться вперед.
Как только они выехали из парка, Кевин перешел на удивительно быструю пробежку, когда они внезапно оказались в фермерском районе, заставив Тима изнурить себя, не отставая. Хотя он потратил часть своей бесплатной статистики на физические, большая часть пошла на его умственную статистику, чтобы усилить его способности земного. Так что к тому времени, когда они пересекли все цветочные и травяные поля к западному краю Харона, Тим с трудом держался на ногах.
Кевин бросил на него раздраженный взгляд, но, по крайней мере, ничего не сказал. Тим шлепнулся вниз примерно в метре от края Харона, уже немного нервничая от того, что находится так близко к краю. Потратив несколько секунд на то, чтобы вытереть пот со лба, он спросил Кевина: «Я… куда мы идем?..”»
Кевин проигнорировал вопрос и достал небольшой кусок дерева. Он протянул его Тиму. «Сделайте себе платформу. Мы спускаемся вниз. Мы и так заняли больше времени, чем я думал.”»
«Что? .. ” Тим был так встревожен, что на несколько секунд перестал задыхаться и просто уставился на Кевина.»
Кевин нахмурился. «О, я и забыл, что ты новичок в Хароне. Вот, можешь нарисовать? Запихните Ману себе в палец и нарисуйте этот символ на доске.” порывшись немного в кармане, Кевин достал смятый листок бумаги и протянул его Тиму. «Надеюсь, что вы можете контролировать Ману хорошо, хотя. В противном случае, вы, вероятно, будете разбиваться довольно. Мана должна быть равномерно распределена через символ, чтобы он хорошо функционировал.”»»
Поколебавшись, но не желая отступать после того, как Кевин усомнился в его способности манипулировать Маной, Тим схватил листок бумаги и изучил его содержимое. К его удивлению, это был относительно простой символ петляющих линий. Понаблюдав, как Кевин начал рисовать свой собственный символ на похожей доске, Тим принялся за работу самостоятельно.
Хотя он в значительной степени полагался на бумагу, чтобы проверить свою работу, он закончил всего за пять минут и был относительно горд точностью результата. И к его радости, он получил уведомление, когда закончил рисунок.
Поздравляю! Вы изучили язык навыков духов мха Харона (R) Lvl 1!
Язык духов мха Харона (R): создайте руны силы, чтобы ясно общаться с духами мха Харона. Руны рассеиваются после одноразового использования, но могут дать духам мха несколько способностей взаимодействовать с физическим миром, которыми они обычно не обладают. Сила рун увеличивается с уровнем мастерства. Стоимость маны немного уменьшается с уровнем мастерства.
Поздравляю! Ваш навык язык духов мха Харона (R) вырос до уровня 2!
«Это… как гравировка?” — Взволнованно спросил Тим, глядя на символ, вырезанный на доске. Некоторые из моховых духов, плававших вокруг него, уже хлынули в мерцающие линии, наполняя их изумрудным светом. Доска игриво поплыла перед Тимом.»
«Нисколько. Как вы думаете, мы могли бы скрыть, что мы могли бы сделать это от взрослых, если бы метки оставались на предметах долгое время?” Кевин покачал головой. «Досадно, что нам приходится каждый раз рисовать их свежими, но это лучше, чем попасть в беду. Но в любом случае, садись на свою доску, мы спускаемся.”»»
Хотя Тим все еще немного нервничал, спускаясь с почти тридцатиметрового обрыва, волнение по поводу его нового умения во многом смягчило его страхи. Хотя доска опасно раскачивалась, когда он впервые взобрался на нее, Тим двигался, пока не сел на нее, как на качели, и не ухватился руками за края. Кевин вскочил на него, как на скейтборд, и тут же перемахнул через край.
Тим глубоко вздохнул и двинулся следом.
Путь вниз оказался не так уж плох, как опасался Тим. Они быстро спустились на землю у края леса, который тянулся вдоль долины, в которой сидел Харон. Там они бросили свои доски и поспешили в лес. После еще одной десятиминутной пробежки, которая еще раз истощила Тима и принесла ему два уровня физической подготовки, они прибыли в… убогий деревянный замок, подпертый посреди леса.
«Это наша база, — добавил Кевин несколько излишне, затем подошел к деревянной двери и трижды постучал. Дверь быстро распахнул мальчик постарше и еще выше, который кивнул Кевину, взглянул на Тима и отодвинулся в сторону. Тим последовал за Кевином во внутреннюю комнату.»
Хотя снаружи все выглядело довольно впечатляюще, внутри все выглядело как куча случайных бревен, сложенных друг на друга. И очень быстро Тим понял, кто здесь «хозяин».
На самом высоком бревне стояла маленькая девочка лет шести. Увидев, что он вошел в Форт, она уперла руки в бока и улыбнулась ему. «Эй! Ты ведь новенький, верно? Господи, они не лгали, духи мха действительно любят тебя. Хотите повеселиться с нами сегодня? Мы хотим прорваться на вечеринку по случаю Дня Рождения Гончих.”»
Потом она спрыгнула с бревна и подошла к Тиму. Она была почти на фут ниже его. Она протянула ему руку с широкой улыбкой на лице. «Как тебя зовут? Я-Далила.”»
