Хотя Рэндидли знал, что он один в бане, вытираясь полотенцем, он все же украдкой оглядел окрестности. То, что он собирался сделать, было мучительно неловко. И только убедившись, что рядом никого нет, он повернул голову и понюхал собственное плечо.
..- Он действительно очень хорошо пахнет… Рэндалл хмуро посмотрел на свою хорошо вымытую руку и покачал головой. Так почему же здесь так много только запаха Гончих?.. Все остальное мыло исчезло…
Стиснув зубы и проклиная себя за то, что потратил так много времени на размышления об этом, Рэндалл подошел к шкафчику, где хранил свою одежду. Но, конечно, когда он открыл шкафчик, его встретил запах пота и засохшей крови, которые медленно скапливались там в течение последних пятнадцати минут.
Рэндалл поморщился, глядя на кожаные штаны и хлопчатобумажную рубашку, которые он носил последние несколько лет в системе. Хотя это было правдой он регулярно мылся… его определение «регулярно», несомненно, было расширено до предела. К его мрачному, усиленному интуицией взгляду, над изношенной одеждой висели зловещие миазмы, порожденные мужскими экскрементами.
Со вздохом Рэндалл использовал телекинез с властью пылающего сердца, чтобы вынести одежду на теплый каменный пол. Затем Рэндалл использовал взрыв изумрудного и оранжевого огня, чтобы уничтожить их, заполнив воздух зловонным пеплом.
Поздравляю! Ваш авторитет навыка горящего сердца (а) вырос до 130 уровня!
Поздравляю! Ваше умение воспламенение Изумрудной эссенции (L) выросло до 217 уровня!
Для хорошей меры Рэндидли использовал мантию катастрофы Жнеца, чтобы насильственно уничтожить дрейфующие обугленные останки его закрытой. К его удивлению, было трудно выделить частицы, не повредив при этом пол, так что Рэндаллу пришлось потратить несколько минут на концентрацию, чтобы выполнить то, что он хотел. Его разум обострился до остроты бритвы, и он срезал оскорбительную тему. Но в конце концов остался только сверкающий чистотой пол.
Поздравляю! Мантия катастрофы вашего навыка Жнеца (L) выросла до 107 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык «мантия катастрофы Жнеца» (L) вырос до 122 уровня!
Затем Рэндалл поморщился, стоя голый, с мокрым полотенцем на плече, и посмотрел вниз на свою работу. Возможно сейчас не лучшее время для работы над моим более тонким контролем с недоиспользованными навыками… Лучше закончить подготовку к сегодняшнему вечеру.
Рэндалл достал из своего межпространственного кольца кое-какую запасную одежду, а затем заколебался, глядя на свою типичную комбинацию кожаных штанов и свободной рубашки. Затем, двигаясь с напускной небрежностью, он достал из кольца вторую пару одежды и положил ее на скамью, сравнивая два костюма.
В движении, которое демонстрировало раздражающее количество предвидения, Татьяна дала Рэндли вторую пару одежды, «на всякий случай», ранее в тот же день, когда они завершали некоторые незначительные детали. Рубашка была очень похожа на его обычные рубашки, белые льняные и свободно облегающие его торс, только явно более хорошо сшитые, чем обычные рубашки, которые носил Рэндли.
До такой степени, что прикосновение к ткани было более приятным, чем любая рубашка имела право быть.
Но брюки были чем-то особенным. Это был темный, темно-серый шелк, собранный с ткачей, пришедших на Землю. Они также были относительно свободными, и Рэндидли не мог отрицать, что материал был невероятно удобен. Часть, которая заставляла его чувствовать себя немного неловко, заключалась в том, что на левой и правой ногах брюк были спрятаны вышитые узоры.
Левая нога была сделана с лесной зеленой нитью, в то время как правая была сделана с черной нитью. Поэтому было практически невозможно увидеть вышивку, если только свет не падал на брюки точно под прямым углом. Едва заметный кивок в сторону образов, скрывающихся в его лице.
Но когда ситуация выровнялась, левая была полностью завернута в широкие ветви Иггдрасиля, древа жизни. Скрюченная фигура мрачной химеры с когтем, костяным копьем и двумя хвостами шагала по его правой ноге.
«Извините, но нам нужно поработать над вашей памятью, — пробормотал Рэндалл. Еще несколько секунд он переводил взгляд с одного на другое, но в конце концов с покорностью в сердце взял наряд, подаренный ему Татьяной. Дело было не в том, что он не понимал ценности такого наряда, а в том, что Рэндидли вообще предпочитал не думать о себе иначе, как о человеке, который тренируется. Активно выбирая наряд при наличии других вариантов… это было очень определенное принятие других ролей, которыми он обладал.»
Но он уже вступил на путь вождя. — О короле. И нельзя отрицать, что люди реагируют на наряды. Татьяна даже проявила удивительную заботу о его мнении, сделав украшения его наряда такими же утонченными, какими они были на самом деле. Поэтому сегодня, когда ему захочется руководить, он выберет более богатое облачение.
Он будет носить одежду, которая будет наиболее точно соответствовать силе, которой он обладает.
Рэндалл скользнул в хорошо сшитую рубашку, наслаждаясь тем, как гладкая и прохладная ткань прижимается к его коже. Потом он осторожно надел нижнее белье и брюки. Несмотря на всеобщее презрение к слишком тщеславным людям, Рэндалл не удержался и подошел к ближайшему зеркалу, чтобы получше рассмотреть себя.
«Сегодня я пытаюсь изменить мир, — сказал Рэндалл, устало улыбаясь своему отражению.»
*****
Татьяна провела кончиками пальцев по золотым перилам второго этажа бального зала и наблюдала за развитием событий внизу. Тишина быстро распространилась по комнате, когда Немесаи прибыли в бальный зал. Многие люди, стоявшие у входа, сделали несколько нервных шагов назад, чтобы дать вновь прибывшим пространство для движения. Там было, вероятно, пространство тридцать на двадцать метров спереди, но с таким количеством людей там уже было положительно многолюдно.
Они приехали немного раньше, чем ожидала Татьяна, но это не имело значения. Такого рода конфронтация была неизбежна.
Даже конфликт образов на танцполе, казалось, прекратился, когда Немесаи обратили на них все внимание в зале. Рябь света и изображения сместились, чтобы стать более спокойными. Вся земная элита, собравшаяся сегодня, повернулась, чтобы посмотреть на группу, которая совсем недавно организовала гибель тысяч людей.
Секунду никто ничего не говорил. Потом Теа фыркнула. «Нечего сказать? Я-то думал, что у землян хребет посерьезнее.”»
Это заявление заставило Татьяну удивленно поднять брови. Мне показалось странным, что они явились так явно в столь ранний час.… но теперь еще и враждует с большинством гостей? Неужели Немесаи пытаются спровоцировать здесь насилие? .. Или, может быть, это просто они действуют против скрытой угрозы Рэнддили, которая вынудила их посетить саму вечеринку…?
Но слова Теи, казалось, произвели желаемый эффект: по комнате прокатились волны эмоций, которые быстро изменили обстановку от пугающей до изменчивой. Татьяну особенно удивил один человек из зоны 1, сидевший в инвалидном кресле, который на мгновение отреагировал таким резким и злобным всплеском ненависти, что она прорвалась сквозь запутанный водоворот эмоций вокруг него. Этот краткий взгляд в глубину его души был так же силен, как образ.
Татьяна мысленно отметила этого человека.
Возможно, желая насладиться этой реакцией, Немесаи начали небрежно пробираться сквозь толпу к плиткам. Люди отступали с их пути, лица искажались в мрачных взглядах, когда они рассматривали Немесаи. Толпа была разгневана, но никто не хотел нарушать неспокойный покой. Они даже не могли ответить на слова Теи.
….. пока голос миссис Гамильтон не прорвался сквозь тяжелое настроение. «Запрыгивай внутрь. Плитка, безусловно, восхитительный опыт.”»
«Много места, — сказал военачальник, сверкая глазами и глядя в сторону приближающегося Немесая.»
Даже Азриэль оживился, когда она посмотрела на приближающуюся группу. «А? Я бы никогда не поверил, что у кого-то, кроме Рэнди, есть хоть какой-то образ на этой планете. Какой приятный сюрприз! Огненный медведь тоже идет?”»
В сознании Татьяны внезапная напряженность вокруг глаз Теи Гласс-Молот и то, как крылатая змея внезапно замерла в ответ на слова Азриэля, подтвердили, что они пытались использовать стратегию шока и благоговения при входе. И, похоже, три человека уже начали разрушать это впечатление. Поэтому им придется изменить свою стратегию
Но король разбойников не обладал тактом других Немесаев.
Он оскалил свои инкрустированные драгоценными камнями зубы в рычании. «Ты думаешь, это шутка? Я не могу поверить, что есть люди, которые имели наглость пригласить нас-”»
«Хватит, — внезапно сказал обсидиановый герцог. «Демонстрируйте через действие. Нет нужды говорить с такими, как они.”»»
— Татьяна постучала себя по подбородку, когда ей в голову пришла одна мысль. Возможно, дело вовсе не в Рэндидли. Возможно, они даже заинтересовались бы встречей в обычном состоянии, но Немесаи беспокоятся о том, что подумают люди Земли, если случайно посетят вечеринку. Как будто некоторые из их страха перед ними исчезнут. Таким образом, они рискуют вызвать гнев, смело входя, чтобы оставить впечатление… но почему они готовы пойти на такие меры, чтобы заставить других бояться их?
Тея, крылатая змея и серый Лич остались лежать на земле, а обсидиановый герцог и король разбойников двинулись вперед по плитам. Король бандитов, в частности, уже выпустил зловещее давление еще до того, как он вышел, чтобы присоединиться к другим людям, которые проверяли их изображения. Когда Немесаи приблизились, люди естественным образом переместились в центральную часть бального зала. Затем, как только ноги короля разбойников коснулись плитки из светящегося камня, повсюду пробежала рябь света.
И снова у самых маленьких и слабых людей свет под ногами дрогнул и уменьшился. К этому кругу более слабые особи практически не производили света через свое изображение. Даже Азриэль, доминирующая сила на полу, показывала признаки ослабления, когда Немесаи начали блестяще воскуряться. Почти сразу же поток их образов вырвался наружу и заполнил бальный зал.
От Обсидианового герцога исходил странный образ клаустрофобической метаморфозы. Можно было почувствовать, как жар и давление Земли деформируют материалы в совершенно другую форму через его разум. К чести Немесаи, процесс, казалось, основывался на полном молчании. Но в нем присутствовало странное алхимическое чувство, которое давало ему стойкую способность поглощать повреждения.
Тем временем герцог-разбойник принес с собой более предсказуемый запах крови и зловещее ощущение, что он стоит на поле, заполненном свежими мертвыми телами. Его фигура истекала кровью и жаждала большего. Порочные желания в его сердце были открыты для всеобщего обозрения. Мрачная, гнетущая природа этих двух образов, казалось, витала в воздухе, окрашивая все, к чему они прикасались.
Если и есть проблема с этим полом, то она слишком хорошо передает образы, подумала Татьяна, хмуро глядя на происходящее внизу. Она прекрасно справлялась с пульсирующим изображением, которое давило на окружающую область, но она чувствовала, что некоторые из отражений проникали через толстые стены бального зала и влияли на поставщиков провизии, которые просто пытались приготовить дополнительную еду. Она быстро отправила сообщение Вольфраму, который немедленно начал перемещаться по периметру проходов здания, чтобы обеспечить средним людям некоторую защиту.
Что касается сотрудников раздающих напитки… в основном они отбирались из числа претендентов на орден Дучиса. Поэтому, хотя у них самих не обязательно были самые сильные образы, они, по крайней мере, имели опыт противостояния силе образа другого человека. С исключительно чопорными выражениями лица они продолжали кружить по вечеринке и предлагать рассеянным гостям бокалы шампанского.
Хелен была только рада предоставить им практический опыт переживания агонии через изображение. Похоже, ей пришлось изрядно попотеть, сражаясь с Рэндом, который полагался только на свое физическое тело.
Свет под ногами двух Немесаев продолжал увеличиваться. Казалось, они были достаточно знакомы друг с другом, чтобы работать вместе, быстро заставляя даже изображение Азриэля уменьшаться до размеров меньших, чем они сами.
«Неужели это все, что у тебя есть?” Король разбойников хихикнул. Он широко развел руки в насмешливой имитации образа, который все еще создавал Паоло. «Неужели это действительно предел твоих сил? Ну, тогда не возражайте, если мы снесем все, что вы построили, до основания.”»»
«Пошел ты на хрен”, — сказал кто-то из толпы. Татьяна напряглась. Альта Баунти медленно подошла к Немесаи, ее глаза сузились. Из уголков ее глаз поднимался дым.»
