Изумрудные глаза рэндидли скользнули по собравшимся людям, когда он использовал преисподнюю, чтобы ослабить влияние образов в комнате. А пока все, что он хотел, — это поговорить с этими людьми. Земля должна была измениться, и эти люди были ключевыми.
Он был несколько раздражен, признав это, но Рэндидли еще некоторое время не собирался пользоваться ключом философа, чтобы войти в бальный зал. Но он, конечно же, не ожидал, что Азриэль или альта так быстро выпустят свои изображения сразу после прибытия. И он не ожидал, что каждый из них так заметно улучшился с тех пор, как стал частью системы наложения для его альфа космоса.
Казалось, что такие виды деятельности были отличной тренировкой для изображений.
Конфликт образов был еще более осложнен ранним прибытием Немесаи на вечеринку, что означало, что у нормальных людей Земли не было большого шанса проверить пол, прежде чем конкуренция поднялась до уровня, который они не могли вынести. Ситуация обострилась. И Рэндидли не мог не заметить, что пол работает слишком хорошо; отблески изображений не останавливались на краях плиток.
Над чем-то надо работать, но сейчас нет реального способа это изменить, Рэндалл внутренне поморщился.
Затем Рэндидли глубоко вздохнул. Толпа с нетерпением ждала его. Мрачная интуиция заставляла его слишком остро ощущать их присутствие. Он чувствовал жар, исходящий от их тел, и слышал биение их сердец. Рэндалл выдохнул. Пустота закрутилась в его венах и потекла наружу, мягко покрывая все вокруг.
Затем он начал говорить. «Очевидно, я хотел бы иметь реальную возможность отпраздновать этот день с моими друзьями… но я думаю, что мы все предпочли бы, чтобы мы ненадолго отложили разгул и занялись более крупными проблемами, стоящими перед нами. Я уверен, что многие из вас задавались вопросом, почему я взял на себя инициативу пригласить Немесаи и другие силы из опасных зон на эту вечеринку… но я думаю, что есть несколько вещей, которые мы должны начать осознавать, если Земля собирается выжить.»
«Система не является каким-то жестоким благодетелем и не является механизмом трансформации планет, с которыми она сталкивается. На самом деле это система, созданная конкретным существом для определенной цели. Я не совсем уверен в деталях этой цели… но было бы правильно сказать, что система предоставляет жалкие гроши энергии в обмен на подразумеваемое право воровать и эксплуатировать ресурсы планеты. В первую очередь наши образы.”»
Рэнди позволил этому заявлению повисеть в воздухе. Как он и ожидал, кто-то быстро заговорил.
Хан Яжу, посол зоны 7, хмуро посмотрел на Рэндала. «..- У вас есть какие-нибудь доказательства? Не хочу с тобой спорить, но похоже… мне трудно поверить, что это цель системы. В конце концов, мы не развивали способность использовать образы до недавнего времени. И мы все еще делаем это не очень хорошо. Что еще более важно, система дала нам возможность действительно использовать образы осмысленным образом; без нее не было бы никаких образов.”»
Рэндалл медленно кивнул. Он был очень осторожен, чтобы его взгляд оставался очень легким, когда он осматривал комнату. Он не забывал отмечать людей, которые, казалось, соглашались, и людей, которые хмурились в недоумении по этому поводу. Но его изумрудный взгляд был подчеркнуто кроток.
Сейчас было не время для демонстрации силы. Ещё нет. «Это очень верно. Но у меня есть на это два ответа. Во-первых, система не так щедра, как вы думаете. Он функционирует как нечто более близкое к платформе для создания контента, такой как Youtube на старой Земле; они просто создали место для вас, чтобы показать себя, все время и усилия для создания вашего образа производятся исключительно вами. И в этом случае система будет держать всю «прибыль», полученную от вашего образа, работая с вами в своих рамках, пока вы не умрете.»
«Во-вторых… Я думаю, что люди обычно недооценивают, как много различий есть в их образах, какими бы слабыми они ни были. Для системы это игра чисел. Они много тянут под своим влиянием, чтобы попасть в лотерею лишь в небольшом проценте случаев. Но из-за того, насколько мощными могут стать эти образы один на миллион… оно того стоит. Не стоит недооценивать ценность, которой вы обладаете.»
«Позвольте мне дать вам небольшой контекст о том, как работает система — мы являемся частью седьмой когорты планет, которые система включила в свои рамки. Я понятия не имею, сколько планет было включено в эту когорту, но мне дали понять, что их тысячи. Может быть, даже миллионы.»
«Из этих тысяч планет бедствия начинают постепенно сортировать планеты на различные группы, подлежащие переработке. Потому что независимо от того, какое бедствие приводит к потере Земли, это то, что является следствием неудачи; эфир, который течет на Землю, будет отрезан в различной степени. Скажу прямо: если мы не справимся с первым бедствием, каждый человек в этой комнате скоро умрет. Даже не из-за самого бедствия, а потому что без присутствия окружающего эфира, постоянная потребность наших классов в энергии заставит нас быстро заболеть и исчезнуть.”»
Предполагая, конечно, что я не просто использую свой эфирный перекресток для подпитки Земли … но почему-то я сомневаюсь, что это будет так просто…
«Эфирная болезнь, — вздохнула Миссис Гамильтон.»
Кивнув, Рэндалл продолжил говорить. «Есть четыре бедствия. Самые худшие последствия-это провал первого, но все они катастрофичны для планеты. И отчасти причина, по которой я пригласил Немесая на эту вечеринку… было потому, что они имеют непосредственный опыт с этой борьбой. Или, по крайней мере, они видели последствия. Возможно, вы уже поняли это сами, но все наши Немесаи и чемпионы-с планет, которые попали в катастрофу в когорте 6.”»
Рэндалл посмотрел на толпу. Он почувствовал, как новость осела среди них, словно цапля, взмахнувшая длинными крыльями и опустившаяся на болото. Когда он огляделся, Рэндидли заметил легкое удивление, которое читалось на разных лицах, но в целом очень мало интереса. Конечно, были и исключения, но большинство собравшихся здесь просто терпеливо ждали. Это была закуска. В своих мыслях они, вероятно, надеялись поговорить о коррумпированных захватчиках в опасных зонах.
Близорукий… Вот почему мне нужно было собрать всех здесь для этого обсуждения. Ты не понимаешь этого. Ты не понимаешь, частью чего мы становимся. Вы не можете видеть, как мы обречем каждое поколение людей Земли, если будем продолжать идти вперед, не будучи осторожными.
«..- хм, — произнес Крылатый змей, привлекая к себе внимание всей комнаты. «Это я могу подтвердить. Мы действительно все из шестой когорты. Очевидно, мы не присутствовали во время конфликта… но представители наших планет все потерпели четвертое бедствие. Такая неудача все еще позволяет нашим планетам стать частью Нексуса… но, как намекнул Мистер Охотник за привидениями, даже эта неудача сопряжена с определенными издержками. Если мы не будем выполнять задачи по поддержанию системы в рабочем состоянии, то количество энергии, обеспечиваемое системой, будет составлять лишь около 5% от того, что потребуется нашему населению.”»»
«Что произойдет, если вы пройдете четвертое бедствие?” — С любопытством спросил военачальник. Крылатый змей высунул язык наружу, а затем посмотрел на Рэндла.»
Рэндалл ухмыльнулся. «Уже очень давно никто не пережил четвертого бедствия.”»
Судя по некоторым ранее полученным сведениям, четвертая катастрофа-это специальная инспекция, проведенная «представителем» системы. По его мнению, это звучало зловеще, как будто его действительно заставили встретиться лицом к лицу с Эльхуме.
Несмотря на то, что Рэндидли постоянно совершенствовался, этот тяжелый взгляд с целого континента кристаллизованного эфира все равно разбил бы его, как яйцо.
«Я не могу объяснить детали бедствий из-за … ограничений, — продолжал Крылатый змей, в то время как Рэндалл разминал руки. «Но провал второго бедствия приведет к тому, что ваша планета станет основой для подземелий для следующей когорты. Провал третьей катастрофы в целом … означает, что вы возьмете на себя еще более странные роли для системы, в зависимости от типа дикой природы и изображений, присутствующих на вашей планете.”»»
«Система всегда получает по заслугам. Как только мы используем его энергию для создания образов, наши образы становятся его ценным трудом для сбора новых образов в будущем.” — Добавил Рэндалл. Затем он начал увеличивать циркуляцию преисподней по своему телу. Хотя большинство людей в комнате не обязательно сразу заметят перемену, они почувствуют тяжесть в груди, когда посмотрят на него. «Но я могу дать некоторую информацию о других бедствиях, как я предлагал в прошлом.”»»
Крылатая змея высунула язык наружу. Брови рэндидли удивленно поползли вверх. Конечно, классный клиент. Я надеялся, что он будет еще больше шокирован тем, что я знаю о бедствиях.
«Вторая беда сталкивает наш мир с искаженным зеркалом Земли. В основном заставляя нас бороться с нашим худшим страхом, хотя определение его так может быть немного обманчивым. С точки зрения системы, я считаю, что это заставляет нас бороться с отражением, которое показывает нам самый дальний путь от того, что мы выбрали, чтобы попасть сюда.”»
Сказав Это, Рэндалл помолчал и нахмурился. Погоди-ка, второе бедствие имеет какое-то отношение к силе Илеота? Потому что кажется, что это буквально эффект, подобный тому, что он мог бы достичь… просто финансируемый непосредственно системой в целом и предназначенный для того, чтобы трахнуть планету…
Интересная мысль, но Рэндалл обдумает ее еще раз, стоя перед двумя сотнями людей. «Третье Бедствие… это, вероятно, самое простое и самое мучительное. Как если бы мы потерпели неудачу в первом бедствии, Земле придется пережить период времени, когда эфир крайне скуден. Цель … состоит в том, чтобы отобрать большинство популяций и заставить наиболее мощные образы развиваться дальше, побуждаемые угрозой вымирания.”»
Одна из трех женщин, стоявших рядом с Хань Яжу, остановилась и поднесла к губам бокал с шампанским. «..значит, даже если мы преодолеем первое бедствие, нам все равно придется столкнуться с последствиями неудачи, как если бы мы этого не делали? Чтобы испытать нас?”»
«В общем, да” — вздохнул Рэндалл. Женщина одним глотком осушила весь бокал шампанского и подала знак, чтобы принесли еще. Он взглянул на крылатого змея, чтобы узнать, не хочет ли Немесай добавить еще какую-нибудь информацию, но тот держал язык за зубами. Однако Рэндидли не мог не заметить, что его пристальный взгляд на Рэндидли был гораздо более заинтересованным.»
..или, по крайней мере, Рэндалл так думал, основываясь на сочетании позы крылатого змея и тонкого изображения, которое проникло через его нижнюю влагу. Но по его рептильным глазам все еще трудно было что-то сказать.
Рэндалл распространял немного больший объем пустоты, пока его взгляд перемещался от человека к человеку, который стоял и смотрел, как он говорит. Даже при том, что он полностью завладел их вниманием, он все еще чувствовал себя довольно неловко от этого. Он изо всех сил старался не обращать внимания на это чувство. «Но реальная угроза, неожиданная, — это коррумпированные захватчики, которых мы заработали, вовремя расчистив достаточно опасных зон. Хронология не точная… но я слышал, что седьмая и последняя зона соединится с Новой Землей через две недели. Так что это все время, которое мы должны очистить от четырех опасных зон… а затем обратитесь к эпической опасной зоне.”»
Это, наконец, заслужило ответ.
«- Откуда ты это знаешь?” — С недоумением спросила Теодора Греймен. Многие из представителей ордена нахмурились, глядя на свои руки в позе, которая ясно показывала, что они посылали сообщения своему ордену в целом. Миссис Гамильтон казалась почти раздраженной и быстро достала маленькую записную книжку, чтобы кое-что записать.»
Люди в толпе переглянулись и начали тихо перешептываться.
Но, разумеется, внимание Рэндли снова было приковано к Немесаи. Хотя Крылатый змей оставался полностью нейтральным, Король бандитов вздрогнул от неожиданности, когда Рэндалл сделал это открытие. И в его глазах Рэндидли увидела вспышку облегчения.
Так что похоже, что Немесаи еще не совсем закончили играть в карты… Рэндалл что-то напевал себе под нос, прежде чем усилить давление, которое он отпустил еще немного. Хорошо бы знать, но пока не совсем уместно. Все это место, казалось, было окружено корнями Иггдрасиля. Болтовня быстро затихла.
«Я уже определил опасные зоны, которые нам нужно очистить, чтобы выявить эпическую опасную зону, и я ожидаю, что будут некоторые правила относительно ее очистки, которые были организованы системой. Я … — Рэндалл закрыл глаза. Доверяй им. «..не буду лично принимать участие в эпической опасной зоне. Но у вас есть моя полная поддержка, и Орден Дюци пошлет своих представителей. Если мы будем оставаться сосредоточенными, мы более чем способны получить преимущества, обещанные нам системой.”»»
Потому что ранее Октавиус Шрайк отправил Рэнди второе сообщение, добавив еще несколько подробностей об этом вмешательстве. Остальное они обсудят позже, но, судя по тому, что сказал Октавиус, все это было ловушкой, расставленной специально для него.
