Комиссар Арриетти проснулся с широкой улыбкой на лице после сна без сновидений. Солнечный свет просачивался сквозь окно густыми золотистыми лучами, которые отражались от пола и наполняли комнату теплом. Сейчас, наверное, было уже почти десять утра, но Элмеру сегодня было вполне удобно спать; он заслужил выходной в награду за свою тяжелую работу по подготовке ко дню рождения Рэндидли Гончиха.
Сегодняшний день целиком принадлежал ему. Сам Харон, казалось, раскрывался перед его мысленным взором, как распустившийся цветок. А Элмер Арриетти намеревался остановиться и понюхать розы.
«Гм гм… Наверное, мне стоит побаловать себя одной из этих причудливых булочек из заведения за углом… У них должно было быть достаточно времени, чтобы встать после Тигля Эйдолона и испечь их к этому времени…” Элмер неторопливо потянулся и спустил ноги с кровати. Сунув ноги в чрезвычайно удобные шлепанцы из волчьего меха, Элмер подошел к окну и распахнул занавески, скрывавшие этот прекрасный мир.»
В течение нескольких секунд Элмер, казалось, существовал в сплошном луче золотого света. Он согрел его кожу и скривил лицо в еще более широкой улыбке. Вид с пятого этажа, самого высокого в его доме, позволял ему спокойно осматривать окрестности. Внизу сновали люди, направляясь на работу с платформами, высвобождающими изумрудную энергию, плывущую за ними. Харон был жив и здоров; вероятно, эти лепешки были готовы для него. Поистине, единственным источником счастья в мире был отпуск-
Элмер остановился, когда его взгляд, непрошеный, устремился через улицу на крышу дома напротив. Фигура женщины стояла на крыше напротив его дома. Одна ее рука была покрыта потрескивающими молниями, другая-почти прозрачным льдом. Ее взгляд был очень напряженным, когда она смотрела в сторону Ратуши. Ее образ был настолько силен, что Элмера пробирало до костей при одном взгляде на нее.
Задернув шторы без особой причины, Элмер отвернулся с улыбкой на лице. «Воистину, отпуск-это панацея от всех бед… и ничто так не говорит об отпуске, как булочка…”»
Его неопределенно оптимистичное бормотание продолжалось, пока он надевал пальто, хватал шляпу и спускался по лестнице на улицу. Солнце заглянуло между соседними домами и осветило счастливо плодоносящую улицу. Холод, охвативший его тело, наконец начал отступать. Не в силах устоять перед искушением, Элмер взглянул вверх и с облегчением увидел, что таинственная женщина, стоявшая на крыше, исчезла.
Скорее всего, для расслабляющей прогулки, успокоил себя Элмер. Все оценили радости отпуска.
Элмер довольно долго пребывал в хорошем настроении, позволив себе зайти в любимую булочную, купить клюквенно-ореховую лепешку и, сидя за оштукатуренным столом на солнышке, читать газету. Большая часть новостей включала в себя блестящие слухи о вечеринке, которые Элмер игнорировал, но у него были приятные двадцать минут работы над кроссвордом, прежде чем сдаться.
«Воистину, чудеса свободного времени никогда не прекращаются…” — Сказал себе Элмер, вставая и засовывая газету под мышку. Затем мимо него на большой скорости пронеслось пятно изумрудного света. Предательское тело комиссара Арриетти, отточенное тренировками с орденом Дучи, резко повернуло голову и оценило беспорядок.»
Это была фигура знакомого ребенка, быстро едущего на маленькой летающей платформе, сделанной из дерева. Этот ребенок вел группу из четырех детей, и когда они достигли перекрестка, каждый из них отделился в своем направлении во вспышке изумрудного света. Несколько других людей в окрестностях также обернулись, чтобы посмотреть на беспорядок, но все пожали плечами и вернулись к тому, что они делали, как только он промчался мимо.
Элмер любезно кивнул знакомому за соседним столиком и пошел прочь. Да, сегодня у меня выходной. В этом нет необходимости-
«Комиссар Арриетти.”»
Выражение лица Элмера застыло, когда он повернулся на каблуках лицом к говорившей: Энни, Белая охотница. Она одарила его снисходительной улыбкой и лениво положила руку на бедро. «Вы не видели мою дочь? Она определенно прошла этим путем, но я не могу сказать, в каком направлении она пошла. Вы случайно не видели?”»
Судя по выражению ее лица, она знала, что он знает ответ на ее вопрос.
Первым побуждением Элмера было открыть рот и сказать, что сейчас он свободен от дежурства, но он еще раз взглянул на улыбку Энни и подавил этот порыв. Вместо этого он слегка кашлянул и указал в ту сторону, куда убежал первый ребенок. И в этот момент Энни, казалось, дематериализовалась прямо перед ним.
Сделав глубокий вдох, Элмер быстро огляделся, убедился, что вокруг нет других важных персон, и быстро зашагал вперед. Помимо булочек и солнечного света, излишние покупки также относятся к сфере спокойного отдыха. Да, пожалуй, несколько ароматических свечей… а вечером я приму большую ванну…
С вновь обретенной уверенностью, что его день определенно будет спокойным, Элмер побрел через Харон к торговому району. В этом случае он планировал отправиться в недавно открытый крытый торговый комплекс. Хотя он съел булочку на легкий завтрак, было уже достаточно поздно, чтобы обед в фуд-корте не был бы упущен.
Элмер наклонился и с болезненным выражением сжал свой живот. Переедание также необходимо для того, чтобы в полной мере насладиться отдыхом…
Но когда он приблизился к входу, Элмер заметил довольно много людей, толпившихся вокруг с жесткими шипами и опущенными шеями, что указывало на нервозность. И тут же Элмер не смог сдержать резкого взгляда. Случился ли инцидент в крытом торговом комплексе…?
Элмер быстро повернулся на каблуках, мечтая о получасе отдыха в одной из доступных ему роскошных ванных комнат. Но когда он обернулся, то оказался лицом к лицу с двумя молодыми женщинами, одетыми в форму полиции Харона. Оба, казалось, были на грани слез.
«Комиссар Арриетти! Я так рада, что ты здесь!” Младшая, Элиза, казалось, дрожала. «Мы… мы не знали, что делать… но они… то… Немесаи находятся внутри магазина.”»»
И снова Элмер хотел просто сказать, что сегодня у него выходной, но Элиза казалась такой юной, несмотря на э-э, сшитую на заказ полицейскую форму…
Комиссар Арриетти откашлялся и принял серьезный вид. Он протянул руку и потер подбородок, как всегда делал настоящий Шерлок Холмс. «В самом деле? Какова ситуация внутри?”»
Второй офицер, Джанет, беспомощно покачала головой. «Хорошая новость заключается в том, что это не так уж плохо. Они просто ходят по магазинам. Но многие люди обеспокоены их присутствием… мы хотели попросить их уйти, но … …”»
Глаза Элизы тут же заблестели. «Вы не могли бы поехать с нами? .. ”»
Элмер внутренне нахмурился. У меня сегодня выходной, черт возьми! Но внешне он тихо вздохнул. «Леди, конечно, мы здесь, чтобы защитить мир и спокойствие граждан Харона. Но мы также должны учитывать, что являемся представителями Харона! И, следовательно, Рэндидли гончая-призрак. Он лично оказал гостеприимство Немесаи, поэтому мы должны подчиниться его решению…”»
Элмеру очень нравилось бросать Рэнди под автобус из-за этой проблемы, но реакция двух женщин оказалась совсем не такой, как он ожидал.
Обе женщины казались просветленными, как будто он передал им слова мудреца. Они горячо закивали. По крайней мере, удовлетворенный своим выступлением, Элмер уже собирался извиниться и уйти, когда широкие двойные двери торгового комплекса распахнулись и из него вышли две фигуры.
Ну, ни один не пошел. Крылатый змей взмахнул крыльями, чтобы полететь вперед, и серый Лич поплыл за ним. Когда Элмер замер, серый Лич поднял маленький блестящий розовый мешочек и с отвращением понюхал его. «Действительно ли это необходимо?”»
«Понимание людей полезно” — сказал Крылатый змей, высунув язык и оглядывая окружающих. Парочка продолжала двигаться вперед, не обращая внимания на людей, ожидавших у входа в торговый центр. «Акт купания требует мыла. Поэтому мы купили мыло. Теперь пришло время принять ванну.”»»
«Разве это не погружение в воду?” — спросил серый Лич. «Неужели мы не можем найти другие водоемы? Почему это должно делаться в бане?”»»
«Я не знаю, почему бани самые распространенные, вот почему мы должны попытаться это сделать, — возразил Крылатый змей.»
Серый Лич хмыкнул, когда они выплыли из-за угла и оказались вне пределов слышимости. «Но почему вы выбрали именно это мыло?”»
«Он был самым популярным…”»
А потом эти двое исчезли. Даже когда Элмер испустил тайный вздох, который он сдерживал, даже когда Элиза одобрительно похлопала его по плечу. «Ну и ладно. Это было странно, не так ли? Но спасибо за Вашу поддержку, комиссар Арриетти. Приятно знать, что ты прикрываешь наши спины… о, когда твоя смена закончится, почему бы тебе не пойти выпить с кем-нибудь из нас? Ты слишком много работаешь…! Твои волосы будут выпадать с такой скоростью.”»
Обе женщины удалились, помахав мне рукой и улыбнувшись. Элмер хотел было напомнить, что сейчас он не работает, но решил, что лучше просто улыбнуться и помахать в ответ. Кроме того, он яростно подавлял любую мысль о том, что у него выпадут волосы.
Гул… эта погода слишком теплая … да, принимать ванну сейчас было бы пустой тратой дня… хммм… конечно! Почему я не подумал об этом!.. Наверное, еще слишком рано для Хейфала и его головорезов быть в боулинге…!
Пораженный этим вдохновением, Элмер Арриетти быстро зашагал по городу. Несмотря на показную реконструкцию, которая произошла недавно, он не мог отрицать, что новые помещения были очень хорошо сделаны. Кресла были удобными, а дорожки просторными. Кроме того, в Новом переулке был ресторан с полным спектром услуг, который работал круглосуточно.
Возбуждение Элмера не покидало его ровно до того момента, когда он вышел из переулка и, повернувшись лицом ко входу в боулинг-клуб, увидел там четырех весьма необычных людей. Один из этих людей был кем-то, с кем Элмер определенно не хотел разговаривать, и другие…
Нечего и говорить, что Элмер тут же отвернулся и быстро зашагал по улице в противоположном направлении. Столь же само собой разумеется, что голос заставил его остановиться.
«Элмер Арриетти! Как раз тот человек, которого я хотела видеть! Ха, как будто я хотел, чтобы ты появился, и вот ты здесь…”»
Майомб подошел к Элмеру с широкой улыбкой, а Элмер напряженно крутился вокруг него и лихорадочно пытался придумать предлог, чтобы уйти. Но прежде чем Элмер успел что-то сказать, Майомб заговорил снова, сделав широкий жест в сторону трех рептилий позади него. «Эти ледяные драконы проявили интерес к изучению человеческой игры в боулинг, но я понял, что я слишком далек от того, чтобы быть мастером, чтобы рассказать им об этом. Так что … не могли бы вы…”»
«Ну, мой день немного потрепан…” — Начал было Элмер, но его перебил Майомб, наклонившийся вперед.»
«Кстати, — когда Майомб заговорил, глаза Элмера расширились. Мужчина покраснел! «Ты… ах… слышал об идеальной игре, которую я проиграл на главной дорожке…?”»»
