Хелен резко подняла голову, когда дверь в ее каюту открылась. Хотя незваный гость дал о себе знать, Хелен была не в настроении развлекать посетителей. «А? Наффур, ты принес мне еще свежего мяса? Не интересуюсь. После встречи с Рэнди… Мне нужно время, чтобы проверить кое-что о себе. Эта вершина… Я знаю, что смогу дотянуться до него.”»
Несмотря на то, что прекрасная улыбка Хелен, казалось, капала кровью, Наффур все же шагнул в каюту Хелен и слегка поклонился. «На этот раз никакого свежего мяса. Просто кое-кто попросил меня представить их вам. Кроме того, никакого давления сверху, так что ее просьба полностью зависит от вас. Нет необходимости тянуть какие-либо удары.”»
После этого Наффур жестом пригласил фигуру позади себя занять место на сцене, еще раз коротко поклонился и вышел из каюты Хелен. Что оставило острые карие глаза Хелен медленно разрушать фасад на другом индивидууме. С поразительным самообладанием женщина сделала несколько шагов вперед, подняв подбородок, и подчинилась требовательному осмотру Хелен. Который Хелен намеренно растянула на десять минут.
Женщина молча ждала, не шевелясь. Дверь за ее спиной оставалась открытой, впуская в каюту легкий ветерок.
Примерно через двадцать минут Хелен перестала медлить и склонила голову набок. «Даже за пределами ордена Дуцис и Харон, люди должны искать кого-то вроде меня только по одной причине. Вы жаждете силы и хотите пройти долгий путь. Но и я тоже. Если вы не можете предоставить подходящий вызов… если я не могу расти в то же время… Как я уже говорил, меня не интересует свежее мясо.»
Сидни резко наклонила голову. «Я вас не разочарую. Я думаю, что вы найдете меня достаточно закаленным.”»
Хелен усмехнулась и потянулась за своим копьем. «Тогда нет смысла больше терять время. Давайте устроим небольшой разминочный лонжерон.”»
*****
Рэндидли предположил, что он мог бы взять розу Кэллоуэй в качестве заложницы на данный момент, но он мог представить себе лицо Татьяны, когда он появится с еще более странными просьбами к ней и решил не делать этого. В любом случае, от этого не будет много пользы.
Кроме того, он испытывал странное чувство жалости, когда смотрел на женщину. Почти подсознательно, его пустота расширилась, когда он искал намеки на образ Йистрикс и мощный образ крови, который привлек его к этому месту. Его желание найти информацию тянуло за собой все, с чем он был связан через преисподнюю. В том числе и Роза. Честно говоря, ему, вероятно, повезло, что первый человек, который испытал это, был таким же сильным, как Роза.
Рэндалл не хотел знать, что случилось бы, если бы он так потянул пустоту на нормального человека.
И все же он ушел не с пустыми руками. Теперь он знал преступников, которые лишили могилу Йистрикс ее воспоминаний. Но ему оставалось только гадать, изменило ли что-нибудь сознание того, что Эйс ответственна за пропавшие воспоминания.
Честно говоря, это какое-то облегчение, размышлял Рэндалл, медленно поворачиваясь, чтобы оглядеть свой остров, его глаза скользили по пустынной земле, покрытой цепким серебром лунных духов. Дьявол, которого я знаю, лучше, чем тот, которого я не знаю. И по крайней мере, я могу быть уверен, что Эйс планирует какую-то конфронтацию…
И это было хорошо по двум причинам. Во-первых, потому что это означало, что один и тот же человек обладал жизненной сущностью, над которой работали Страуд и крылатый змей, а также воспоминаниями Йистрикс. Когда Рэндалл имел дело с одним, он имел дело и с другим. А что касается второй причины … поскольку один и тот же человек обладал обеими этими мощными силами, они хаотично вмешивались друг в друга таким образом, что даже Рэндидли находил довольно раздражающим отслеживать. Он не мог себе представить, насколько болезненно было бы пытаться уравновесить идеологию этих двух пунктов.
Эти силы, казалось, функционировали как день и ночь, Рэндалл узнал об этом в своей короткой попытке поймать эйса. Рэндалл последовал за запахом воспоминаний к тому гребню, но его противник затем использовал эссенцию жизненной крови, чтобы каким-то образом телепортироваться. Две энергии, обнаруженные Рэндом, шипели и пожирали друг друга всего лишь через долю секунды после ухода эйса. Это взаимодействие займет у Рэндидли время, чтобы разобрать и отследить. Время, которое Рэндидли мог бы лучше провести в другом месте.
Например, Рэндидли мог бы использовать свое время более эффективно, быстро восстановив свою способность использовать преисподнюю. Потому что после того, как он так дико взорвался с преисподней в короткой битве против Эгианта, Рэндидли подсознательно позволил своей преисподней распространиться вокруг него после возвращения в реальный мир. И это отличалось от подавляющего влияния, которое Рэндалл использовал в прошлом; вместо того, чтобы расширять свой пузырь и полагаться на окружающую энергию, этот метод распространял его ядро, непосредственно соединяя его с окружающим пространством.
За пределами Ловца Снов Долгой Ночи Рэндидли мог использовать этот метод для установления базовой связи с окружающими людьми и получения информации и влияния на них. Что, как он думал, было бы полезным инструментом.
Судя по серьезному выражению лица розы во время их краткого разговора, Рэндалл несколько переоценил его употребление. Как человек, глубоко недоверчивый к навыкам, ориентированным на харизму, он испытывал отвращение к использованию этих навыков сам, если это каким-то образом заставляло получателя против его воли. И Рэндидли было ясно, что их короткая связь оказывает сильное давление на Розу.
Рэндалл поморщился и сел, скрестив ноги. Но даже помимо этого … есть еще одна проблема.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 166 уровня!
Даже сейчас в пространстве, непосредственно окружавшем кожу Рэндидли, в воздухе ощущались небольшие визуальные искажения. Сам того не желая, Рэндалл расширил область внутри себя, которая была посвящена вращающейся туманности преисподней. Его ядро раздулось почти вдвое по сравнению с предыдущим размером. Это означало, что тонкая трещина, которую система допускала для преисподней, постоянно открывалась в области, прижатой к телу Рэндидли.
Вот какой мощной становилась Туманность преисподней.
Конечно, в этом была очевидная выгода; это было сродни переезду в более просторный и хорошо построенный дом. Преисподняя рэндидли продолжала совершенствоваться в более толстую и мощную форму с дополнительным пространством. Но он был недоволен тем, что так явно рассказал о своей способности использовать преисподнюю. Кто-то может принять его за довольно странный образ, но по-настоящему могущественные люди и те, кто провел время на передовой, скорее всего, сразу же узнают в нем преисподнюю.
Учитывая, что пустота должна была быть скрытым козырем Рэндидли,это нужно было решить.
Сокращение его нижней туманности до прежних размеров было, очевидно, самым простым ответом, но это было бы трудно и принесло бы в жертву часть новообретенной силы Рэндидли. Вместо этого Рэндалл сидел в медитативной позе и пытался управлять своей преисподней гораздо более искусно.
Более крупная Туманность рэндидли теперь создавала ауру пустоты, которой нельзя было избежать. Но Рэндидли думал использовать свой поразительный контроль, чтобы сплющить эту ауру во что-то вроде диска, который мог бы выскользнуть через тонкую нижнюю трещину в системе, не беспокоя ее постоянно. Он мог бы впрыснуть энергию в этот диск, если бы ему понадобилось взорваться с полной силой его преисподней, но в своем базовом состоянии он обеспечил бы Рэндидли только слабое количество связи в области вокруг его личности.
Поэтому он неуклонно принялся за работу.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 167 уровня!
…
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 174 уровня!
И работа была чрезвычайно трудной.
Пот стекал по лбу Рэндидли, когда он яростно пытался собрать несговорчивую преисподнюю и сжать ее в тонкий диск. Проблема заключалась в том, что пустота имела раздражающую тенденцию собираться естественным образом. Но Рэндидли был действительно тем, кто поднялся к своей власти, полагаясь на его контроль. Мало-помалу он силой навязал свою силу воли своей преисподней. Были выпуклости и искажения, но Рэндид систематически давил все вниз, пока это не могло распространиться через трещину в системе, ничего не нарушая. Постепенно был достигнут идеальный диск.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 175 уровня!
..и как только Преисподняя оказалась в таком состоянии, Рэндалл связал почти всю свою ментальную энергию, удерживая ее там. Мрачно посмеиваясь про себя, Рэндалл отпустил свои тугие поводья, и энергия быстро закружилась вокруг него, превратившись в окружающее облако. Но он все же отправил сообщение Невеа, в котором изложил проблему и попросил помощи в разработке массива, основанного на эфире, который можно было бы использовать для добавления структуры в преисподнюю.
Тем временем Рэндалл сломал себе шею и вытащил свой философский ключ. Резко повернувшись, он поднялся на крышу ратуши Харона и спустился в кабинет Татьяны.
К удивлению Рэндидли, он действительно нашел ее в этой комнате, лишенную вольфрама и помощи его товарищей-огромных секретарей-людоедов. Татьяна подняла палец, чтобы Рэнди подождал, пока она быстро подпишет несколько бумаг, а затем бросит их в почтовый ящик в углу своего кабинета. Бумаги уносили в мастерскую внизу, где их переписывали и раздавали получателям.
Рэндидли показалось странным, что Харон установил систему доставки почты, но Татьяна весело ответила, что с тех пор, как они изучили каллиграфию, огры очень гордятся тем, что посылают письма от руки. Это было явно медленнее, чем посылать сообщение, но многим людям, казалось, нравилось писать.
Когда она наконец повернулась, чтобы обратиться к Рэнди, Татьяна остановилась. Поджав губы, она оглядела его с головы до ног. «В тебе есть что-то … необычное. Я не могу точно сказать что это такое…”»
«Я работаю над этим, — со вздохом сказал Рэндалл. По крайней мере, это доказывает, что реакция розы указывала на проблему.»
«Это не обязательно плохо” — Татьяна потерла подбородок. «Ты просто… почувствуйте себя огромным. В некотором смысле это трудно понять…”»»
«Правда, в этом есть свои преимущества, — признался Рэндалл. «Но для определенного типа людей в пределах Нексуса… этот эффект будет признан за то, что он есть довольно быстро. И я хочу как можно дольше держать свою преисподнюю в секрете.”»»
На это Татьяна кивнула. Затем она посмотрела на другую стопку бумаг на своем столе. «Если ты пришел сюда, я полагаю, это по делу? Если у вас есть свободное время, было семь просьб о встречах, которые я отложил по крайней мере на сегодня.”»
«Встречи, наверное, подождут”, — похотливо повел плечами Рэндл. Невея тут же послала ему ответ, и он быстро просмотрел предложенный ею план и удовлетворенно кивнул. Это сработает. Затем его внимание снова сосредоточилось на Татьяне. «Запиши три самых важных дела на сегодняшний вечер после ужина, и я ими займусь. Но пока что … … Я хочу подготовить Харона к переезду. Направляйтесь к текущей позиции Вая.”»»
