Досягаемость Иггдрасиля распространялась вверх и вниз от медитирующего тела Рэндидли. Толстый коричневый ствол над ним тянулся вверх, словно священный алтарь жизни. Истории и басни золотыми буквами пересекали толстую кору дерева, придавая центральному столбу Иггдрасиля насыщенный теплый цвет. От верхних частей ствола во все стороны расходились тысячи ветвей. Каждый был тщательно украшен изумрудными листьями, которые тихо шелестели невидимым ветром, когда изображение давало о себе знать.
Этот шелест был почти постоянной мелодией жизненной планеты; это была песня роста и стабильности. И в каком-то смысле именно низкий гул силы заставил Иггдрасиля стать таким же могущественным образом, как и он сам.
Это была тысяча деталей, которые медленно накапливались, постепенно становясь мощью.
Как вверху, так и внизу. В то время как верхняя часть идеального отражения была коричневой и изумрудной, нижняя половина была полностью золотой. Кончики корней, вгрызавшихся в землю под ногами Рэндидли, были лишь тускло-золотыми, как будто их быстро погрузили в емкость с грязью и золотой пылью. Но по мере того, как все больше и больше энергии текло вверх через корневую систему, яркость увеличивалась до блестящего блеска. Энергия текла вверх через Мировое Древо, часть бесконечного цикла.
Конечно, для этого мне пришлось спрыгнуть с Харона, но, по крайней мере, философский ключ быстро вернет меня обратно… Рэндалл что-то напевал себе под нос и продолжал свою восстановительную медитацию. Его дыхание было медленным и ровным. Честно говоря, это было своего рода облегчением от стресса, что он сидел на скале, в то время как Харон шагал вперед от него.
Поздравляю! Ваш навык золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 241 уровня!
После встречи с Хань Яжу и Марком Роуэлом за час или около того до того, как Харон начал двигаться, Рэндалл был полностью исчерпан своей готовностью участвовать в социальном взаимодействии. Честно говоря, он предпочел бы еще несколько чрезвычайно быстрых столкновений с Иллимом внутри Ловца Снов Долгой Ночи такого рода полуполитическим дискуссиям, но он был сеньором Харона. Он управлял орденом Дуче и всадниками зловещего двора.
Он носил корону и должен был играть роль Короля. В пределах его Королевства последнее слово оставалось за ним.
Честно говоря, переговоры с представителем зоны 7 были, к счастью, короткими; они просто хотели создать программу, чтобы отправить несколько своих лучших фальсификаторов работать на нефтеперерабатывающих заводах Харона в течение нескольких месяцев. Не для того, чтобы забрать секреты Харона, а для того, чтобы дать им возможность проникнуть в процесс воплощения образа в металле у его очень способного источника.
Рэндалл немного беспокоился из-за того, что слишком много внимания уделялось его изображению, но он следил за фальшивомонетчиками Харона. Хотя в их процессе и было сходство с ним, Рэнди не хотел, чтобы они обучали лучших людей зоны 7. Это был навык, который можно было смело распространять.
Марк Роуэл, глава Ордена Валорем, сделал запрос, который, казалось, неловко извивался на столе Рэндала, как слизняк.
«Все, что нам нужно, — это четкое изложение требований, предъявляемых к членству в Ордене, — настаивал Марк, когда они смотрели друг на друга через хлипкий деревянный стол. «Мы хотим, чтобы наши приказы рассматривались как миротворческие силы для народа. Поэтому давать конкретные очертания того, что ожидается от каждого человека, — это к лучшему. Поскольку нынешний глава Ордена-Дучис, я не могу поверить, что у вас уже нет таких указаний, по крайней мере, в отношении вашего собственного набора.”»»
Встреча закончилась неудовольствием для обоих. Очевидно, Рэндидли не собирался делать набросок качеств, которыми должны обладать люди в орденах. И Рэндидли казалось, что единственная причина, по которой Орден Валорем хотел таких требований, заключалась в том, чтобы еще больше узаконить и защитить себя после конфуза, который они получили на футбольном матче.
Кроме того, Рэндидли не согласился с тем, что Марк Роуэл читал о том, что это были за приказы. Это был тип организации, а не тип организации. Но он полагал, что Тесса, истинная создательница орденов, была настоящим авторитетом в этом вопросе. Если бы она послала ему письмо с просьбой оказать некоторую поддержку в понимании людьми приказов, Рэндидли мог бы подумать об этом.
Даже несмотря на то, что Тесса фактически заставила Рэнди занять это положение в попытке загнать его деятельность в угол…
Вздохнув, Рэндалл прогнал эти мысли из головы и продолжил сосредотачиваться на восстановлении своей ментальной энергии. Зашуршали листья, и корни потянулись вниз. Солнце в небе продолжало неуклонно скользить по огромному голубому куполу. Зеленый сверху, золотой снизу, соединенный толстым коричневым стволом, покрытым золотыми письменами. Шелест листьев Иггдрасиля принес мир в сердце Рэндли. Мысленно и физически Рэнди медленно приходил в себя.
Поздравляю! Ваше мастерство сверкающие листья Иггдрасиля (L) выросли до уровня 196!
Вскоре Рэндидли почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы достать философский ключ и вернуться на свой остров. Окутанный густым серебристым туманом и освещенный короткими вспышками темно-синего электричества, его остров безмятежно плыл в кильватере Харона.
Рэндалл быстро подошел к своему месту в центре острова и устроился поудобнее. Он не видел Тессу на вечеринке по случаю своего дня рождения, хотя Рэндалл не был уверен, стоит ли ему вникать в этот факт. Он, честно говоря, понятия не имел, что Тесса делала после их короткого общения, когда были созданы приказы. Он знал, что она все еще живет во Франксбурге, но в основном это было так. Он был так занят другими угрозами и проблемами, что она просто вылетела у него из головы.
Возможно, именно поэтому она решила не приходить на его день рождения, несмотря на его приглашение. Потому что они уже некоторое время дрейфовали в разные стороны, и теперь, когда они прибыли в такие разные места, им не нужно было воссоединяться.
Эта мысль заставила Рэндалла почувствовать глубокую боль в груди. Но в конце концов ему пришлось забыть о боли. По сравнению с ошеломляющей потерей, которую Рэндидли ощутил в гробнице Йистрикс, он мог справиться с этим маленьким разочарованием. Кстати, о неожиданных отлучках с моего дня рождения. Эта следующая встреча…
Эту встречу Татьяна не удосужилась назвать заранее, и Рэнди прекрасно понимал, почему. Он медленно пересек остров и увидел лиру, которая стояла, заложив руки за спину и глядя на приближающийся горизонт. Она никак не реагировала на его присутствие, даже когда он стоял рядом с ней, идеально имитируя ее позу.
Поэтому Рэндалл смотрел вперед вместе с ней. Перед ними был довольно редкий лес, а над ним-настоящая защитная стена из серо-черных облаков, похожих на наковальни. Яркие молнии время от времени змеились по стене бури. Харон послушно двинулся вперед, не боясь грома и дождя, которые могли обрушиться на него, облив жалких людей, сидевших на его спине.
Но когда Рэндалл посмотрел вперед, он почувствовал, как что-то шевельнулось в его груди. Даже сейчас, несмотря на всю свою силу, глядя на весь горизонт, заполненный зловещими облаками, Рэндалл чувствовал себя маленьким. Как будто независимо от того, какой индивидуальной силой он обладал, чудо и магия природного мира все еще были немного выше его понимания.
Эта штука в его груди продолжала двигаться. Пустота медленно повернулась. Вот почему, независимо от того, что такое Альфа-Космос, я всегда буду просто королем; я не бог…
Рэндид искоса взглянул на лиру. Она была еще прекраснее, чем в последний раз, когда он видел ее. Ее лицо, казалось, расширилось, а скулы стали еще более резкими, но так, чтобы подчеркнуть ее рот. Острота ее носа и подбородка несколько смягчилась, когда она, наконец, постарела и встала на место вокруг ее широких, выразительных глаз. Если Рэндидли правильно считал, то сейчас лире было почти двадцать. Хотя он понятия не имел, насколько естественным был ее рост сейчас, после того, как она обрела деревенский дух.
Наконец Рэндалл перевел дух и повернулся к лире. У него было слишком много дел, чтобы просто ждать, пока она заговорит. «О чем ты хотела поговорить, Лира?”»
«Извинения. Я, кажется, потерял счет времени, глядя вперед.” Губы лиры скривились. «Иногда, когда вы переступаете через определенные пороги, то обнаруживаете на другой стороне совсем не то, что ожидали.»»
«Но я здесь для того, чтобы поговорить о двух вещах, — сказала она все тем же очаровательным голосом, как будто не стояла молча рядом с ним уже несколько минут. Рэндалл в конце концов решил не подвергать сомнению ее первое утверждение. Было ясно, что теперь она полностью сосредоточилась на своих двух предметах. Она повернулась на каблуках и улыбнулась ему той же игривой улыбкой. Но затем она резко поклонилась в пояс. «Первый… Извините.”»»
Рэндалл моргнул. «А? .. ”»
Лира оставалась внизу, согнувшись под углом 90 градусов, пока говорила. Ее шея была прямой, а лицо обращено к Земле. «В прошлом я … я пытался быть милым, называя тебя собачкой. Я старался быть холодным и отстраненным, потому что боялся… ну, я видел, как ты отреагировала, когда я честно признался, что влюблен в тебя. Так я и думал… Я убедил себя, что ты совершаешь ошибку. Что я был единственным, кто действительно понимал ситуацию… так что первая причина, по которой я пришел, была извиниться. Бывают дни, когда ты просто не можешь себя контролировать, понимаешь?»
«Вы были правы: я была так молода, и хотя наступал конец света, мы были далеки друг от друга в плане эмоциональной зрелости. С обоими нашими проблемами мы бы никогда не работали как пара. И я пытался заставить его… а потом я принял то же самое отношение, думая, что ты совершаешь ошибку, когда я встретил Йистрикс и встал на ее сторону. Ее доводы были убедительны. И она была так, так уверена, что то, что она делала, было к лучшему. Я … я запуталась в этом.”»
Постепенно шок на лице Рэндли сменился неким пониманием. Если уж на то пошло, у лиры были свои странные отношения с Йистрикс. Наверное, меня не должно шокировать, что она тоже выросла после смерти. Или что она довольно странно отреагирует на эту потерю…
«В те времена я был еще ребенком. И я жила с призраком этого ребенка в прошлом. Я надеюсь… Я надеюсь, что мы сможем начать все сначала.” Лира постепенно выпрямилась. Кожа вокруг ее глаз была красной и опухшей; не обращаясь к ней, она протянула руку к Рэнду и зашила улыбку на своем лице по одной линии аккуратной нитки за раз. «Здравствуйте, мистер Рэндидли гончая, я Лира. Когда-то я был актером-ребенком, но теперь я стал деревенским духом в системе. С твоей помощью я смог … снова заточить себя под класс, так что я частично человек.”»»
В течение двух вздохов он не двигался. Но тут Рэндалл протянул руку и медленно пожал ее. Кожа ее ладони была прохладной. «Я Рэндидли гончая-призрак. Я готовлюсь помочь Земле пережить бедствия, а затем избавиться от влияния Нексуса любым доступным мне способом.”»
«Вот почему я здесь.” Рука лиры крепче сжала руку Рэнди. «Вторая причина, по которой я пришел, — поделиться новостями: Каан Свакк, специальный следователь, уже на Земле. Он издал приказ заткнуть рот всем остальным деревенским духам, в основном обязав их молчать в течение следующей недели или около того. Они будут всего лишь призраками, пока все не уляжется.”»»
«И вы можете говорить, потому что?” Рэндалл нахмурился.»
На этот раз, когда Лира улыбнулась, в ее глазах промелькнуло что-то от прежнего острого юмора. «Разве я уже не указывал на это? Потому что у тебя хватило предусмотрительности дать мне урок. Я не просто деревенский дух. И система в принципе не имеет активного контроля над теми, у кого есть класс.”»
«Не совсем так», — подумал Рэндалл, но не стал перебивать.
Поморщившись, фиалковые глаза лиры встретились с изумрудными глазами Рэндидли. «Каан Свакк не собирается ждать, пока земля поднимет голову пара. Завтра вечером он планирует совершить нападение на одну из четырех оперативных групп, направляющихся на расчистку опасных зон с коррумпированными захватчиками. Скорее всего, он никого не убьет, но я верю, что его цель-разрушить самые сильные образы вовлеченных людей.”»
