Лира стояла по стойке «смирно» позади Каана Свака, прячась в бесформенном пузыре шума, который Каан создал, чтобы их никто не заметил. Пузырь слегка помутнел, но изнутри его почти не было видно. Основываясь на том, что лира собрала во время его создания, мощный образ Каана вызвал такое возмущение вдоль края пузыря, что он фактически разрушил воздух в окружающей области.
Это означало, что они могли стоять на песчаном склоне над входом в подземелье, не беспокоясь о том, что Рэндид-призрак обнаружит их, независимо от того, насколько мощным было его развитое восприятие. Сочетание иллюзии и пространственного рва, казалось, было достаточно для Каана.
Сердце лиры дрогнуло от ностальгии, когда она посмотрела вниз, на вход в подземелье. Это был тот же самый дом, который она устроила для Рэндидли много лет назад по указанию Йистрикс, чтобы он столкнулся с судьбой, оставленной Чулруном. Она не была уверена, что Рэндидли выберет это подземелье в качестве своего тренировочного пространства, особенно потому, что он уже почти полностью лишил его природных ресурсов во время своего предыдущего визита, но это было то, что предложила Лира, когда Каан спросил, есть ли у нее какие-либо идеи, куда он пойдет.
Не то чтобы им там было нужно, заверил ее Каан. Он просто хотел быть там, чтобы насладиться моментом. Так что если она ошибается… в конечном итоге это не будет иметь значения.
Было около пяти вечера, солнце только начинало клониться к горизонту. Дневной свет постепенно менял цвет с желтого на оранжевый. Каан поморщился и, прищурившись, посмотрел вверх, на угасающую звезду. В его глазах отражался белый свет, который мешал Лире смотреть прямо на него. «Это действительно то место, которое вы считаете наиболее вероятным? Вы уверены, что он не будет тратить наше время впустую?”»
«Да, — вздохнула Лира. Как бы ей ни хотелось, чтобы он этого не делал, она не сомневалась, что Рэндли побежит навстречу этому противостоянию. Так что оба устроились ждать. Иногда Лира чувствовала, что люди из Доннитона обращаются к ее способностям деревенского духа, чтобы получить класс. Даже с такого расстояния она могла одобрить решение, действуя дистанционно. Хотя она и не собиралась давать советы глупым юнцам или вновь прибывшим, ее роль деревенского Духа продолжалась, несмотря на то, что Каан едва не похитил ее.»
Прошел еще час, но ничего не происходило. Солнце опустилось ближе к горизонту. Красное начало сочиться в цветовую палитру.
За это время лира начала беспокоиться. Не то чтобы Каан был человеком, который волнуется из-за того, что его обманули или разочаровали. Если уж на то пошло, лиру нервировало то, насколько безразличным казался Каан во время их дюжины или около того взаимодействий за последнюю неделю. Если не считать того намека на холодность, когда Каан говорил о том, что все люди являются марионетками в Нексусе и оставляют лиру застрять там на несколько часов, он всегда был дружелюбен.
До тревожной степени.
Нет, лиру беспокоило то, что Каан начнет слишком пристально изучать лиру, следуя ее заверениям, которые в конечном итоге оказались неверными. Лира не была точно уверена, что этот человек увидит в ней, потому что она была деревенским духом и обладала классом, но хотела сохранить эту двойственность в секрете как можно дольше. Даже она не была уверена, что это значит. Но она знала, что если есть возможность вырваться из оков деревенского Духа, ей нужно начать до того, как ситуация на Земле окончательно разрешится.
Каан вздохнул. Но именно в этот момент воздух раскололся рядом со входом в подземелье. Рэндалл-Гончий-призрак вышел из внезапно образовавшегося пространства, и оно беззвучно закрылось за ним.
Рэндидли нахмурился, бросив взгляд налево и направо по песчаному пространству. Лира почти инстинктивно выпрямилась, когда взгляд Рэндидли метнулся туда, где стояли эти двое. Даже с такого расстояния его изумрудные глаза были ясными и яркими.
Позади нее хихикнул Каан. «Я говорил тебе. Этот призрачный пес демонстрирует большой потенциал… но он все еще довольно свеж в своей силе. И не привыкла к врагам такого калибра. Такого рода трюк он определенно никогда раньше не видел. Сейчас… расскажите мне все, что вы думаете о нынешнем Рэндли Гончом-призраком.”»
Услышав приказ, лира поморщилась, но несколько секунд внимательно разглядывала Рэндидли. Он снова подстриг свои черные волосы так, что они почти касались головы. На нем был довольно узкий кожаный топ и более свободные льняные брюки. Более того, лира сразу же заметила, что Рэндидли пришел сюда безоружным.
«На нем нет ни Акри, ни серы, — медленно проговорила Лира. «Это его живое копье и доспехи соответственно. Оба очень могущественны. Это честно говоря… странно, что он не взял их с собой, если планировал потратить значительное количество времени на тренировки.”»»
«Почему?” Каан нажал на идеально настроенный гул.»
Пожав плечами, Лира усилила свое беспокойство и смущение оттого, что Рэндидли явился сюда таким неподготовленным после ее предупреждения. «Я… не уверена. Единственное объяснение, которое я могу придумать, это то, что он действительно планирует развивать этот образ, чтобы бороться с вами.”»
«Ha! Неужели он думает, что сможет выиграть немного времени, медленно питаясь этим саморазрушительным образом?..” Каан покачал бронзовой, блестящей головой. «Ну, это не имеет значения. Поскольку он проделал весь этот путь сюда, все, что нам нужно сделать, это ждать и наблюдать, чтобы увидеть-”»»
Каан замолчал, когда Рэндалл подошел к подземелью и положил руку на порог. Через долю секунды Рэндидли исчез, изолированный от Земли странными конструкциями системы. Непринужденная непринужденность, с которой Рэндалл поднялся и вошел в подземелье, заставила желудок лиры выпрыгнуть из груди. Даже после ее предупреждения, он действительно просто проследовал прямо в подземелье?!?
Годы, проведенные лирой в качестве актрисы, позволяли ей не показывать своих эмоций на лице, но ее сердце сжималось от беспокойства. ..возможно ли, что мой статус в его глазах настолько низок, что он не воспринял мое предупреждение всерьез? Или что он действительно ничего не заметил в моих словах? Если это так и он просто попал в ловушку для которой я была приманкой-
«Хех, подумать только, что это будет так просто… подожди … черт возьми.” — Прошептал Каан. Он свистнул, и барьер вокруг них рассеялся, как будто его никогда и не было. Он сделал шаг и, казалось, прошел прямо через расстояние, чтобы появиться перед входом в подземелье. Когда он подошел, то помахал рукой, и Лира почувствовала, как специальный следователь изучает эфирные конструкции вокруг подземелья своими яркими серебряными глазами.»
Лира быстро встала рядом с Кааном Свакком, чувствуя легкое замешательство. «Разве ты не этого хотела? Чтобы заманить его в темницу?”»
Каан бросил на лиру раздраженный взгляд, но, увидев выражение ее лица, заставил себя слегка ухмыльнуться. «Откуда у вас такое впечатление? Неужели я из тех, кто избегает драки?”»
И именно в такие моменты Лира ненавидела влияние, которое оказывал на нее Знак Власти. «Ты обманул меня, заставив поверить, что привез его сюда, чтобы запереть в темнице. Но ты прав, ты действительно не из тех, кто избегает драки… ты хочешь драться с Рэндом. Так что же вы пытаетесь сделать здесь-”»
«- это дает вам основание выступать в качестве специального следователя. Разве это не так?”»
Даже Каан был потрясен, когда Рэндидли снова вышел из разрыва в воздухе и встал позади дуэта. Его изумрудные глаза были яркими и проницательными. И на этот раз, заметила Лира, он держал копье в форме Акри и был одет в серо-сланцевую форму.
Всегда готовый быстро ответить, Каан ухмыльнулся Рэндиду и даже не попытался скрыть, как он внимательно оглядел Рэндида с головы до ног. Он даже выпустил горсть концентрированного эфира, чтобы прикрыть Рэндидли,хотя Рэндидли так же быстро вызвал поток своего собственного эфира, который отбросил более глубокое сканирование. «Так, так, так … … Итак, вы-Рэндидли гончая-призрак. Был ли тот, другой, приманкой?.. Весьма действенный, если я на него клюну. Но на самом деле у меня есть только один вопрос, на который вы должны ответить: вы убили Илеота Свакка?”»
Последний вопрос, который был произнесен совершенно другим тоном собеседника. Музыкальность Каана, казалось, отражалась от его беззубого рта со звенящей резкостью. Резонанс рванулся наружу и подал давление на Рэндалла. Так же легко, как Рэндидли расправился с тычком эфира, Рэндидли избавился от этого звука, вызвав к жизни свой новый образ. Через мгновение над головой Рэндидли появилось черное яйцо.
Окружающее пространство, казалось, замерло.
«Почти странно, — подумала Лира, — что она сразу подумала об Эгге, когда посмотрела на изображение. Но чем дольше она смотрела на черный шар, тем больше ей казалось, что в его глубине растет что-то ужасное.
Чернильно-черное яйцо без комментариев поглотило музыкальный голос Каана.
Беззубая улыбка Каана стала еще шире. «Неужели ты думаешь, что у меня нет способа заставить тебя ответить мне?”»
«Я думаю, что нет, — уверенно ответил Рэндалл. «Именно поэтому ты использовал лиру, чтобы попытаться надавить на меня, чтобы я попал в темницу раньше времени. Хотя я немного волновался, Октавий был прав: ты не сдвинешься с места, пока я не дам тебе оправдания. Вам нужны доказательства, что я-нестабильный элемент.”»»
Вся радость исчезла с лица Каана. «Значит, вы решили повременить? Я не знаю, как ты обманул всех на фронте, но я знаю, что ты шпион преисподней. Я готов к твоим Нижним трюкам-”»
Внезапно слова Каана оборвались, когда он увидел вспышку шока и паники на лице Рэнди. На долю секунды Лира подумала, что Каан прав, что Рэндалл действительно шпион преисподней, и именно поэтому он так силен.
Каан начал безумно хохотать. «О, я не думала, что ты так легко раскроешься! Не беспокойтесь, я все еще буду ждать доказательств, но мне действительно просто нужно подождать, пока эпическая Опасная зона не будет раскрыта… тогда я смогу провести более … тщательное исследование этой планеты, чтобы искоренить нестабильные элементы.»
«Поверь мне, когда я говорю:… ты дашь мне ответ за смерть Илеота Свакка в тот день, Рэндидли гончая.”»
