Лира быстро двигалась по скрытым путям, проложенным Нексусом вокруг планеты. Красно-фиолетовая энергия эфира системы действовала как ток, который нес ее по различным ветвящимся путям. Теперь, когда земля, казалось, приближалась к «завершению» в глазах системы, эти пути начали открываться. Жилы эфира вокруг планеты потекли быстрее. В конце концов, на этих путях скоро разместится еще более обширная сеть мониторинга, так что Нексус сможет точно получить доступ к способности Земли проходить бедствия.
Лира уже видела его очертания, но статус деревенского духа не позволял ей смотреть слишком пристально. Даже для деревенских духов некоторые тайны были слишком важны, чтобы позволить им стать свидетелями.
Однако движения лиры по путям были скованными. Она практически ходила во сне, ее мысли были где-то далеко.
Из-за действий Рэндидли Гончих несколько человек знали о существовании Земли. Случайный анализ болтовни на некоторых из широких коммуникаций когорты, к которым она имела доступ из-за того, что была деревенским духом, ясно дал это понять. Связь функционировала во многом как доска объявлений с Земли до системы. Только благодаря этим сообщениям она получила так много контекстных подсказок, чтобы понять всю полноту своих способностей как деревенского Духа. Коммуникационная сеть оказала огромное влияние на ее личностный рост.
И нельзя было игнорировать тот факт, что огромное количество других деревенских духов и планет, присутствующих на доске объявлений, было одной из причин, по которой лира была так потрясена аргументами Йистрикс.
..думала ли она обо мне ближе к концу?.. — Думала лира, пока ее несли по дороге, словно качающийся кусок плавника. Но потом она покачала головой. Подобные мысли никому не помогали. Лучше держать свой разум дисциплинированным, особенно сейчас.
Даже Лира не понимала, почему именно Рэндли привлек к нему такое внимание. Время от времени Лира видела, что некоторые из ее собратьев-деревенских духов земли были вовлечены в разговоры, которые были слишком… специфическими, чтобы быть случайными. Но из того, что она могла сказать, те, кто знал о том, что земля особенная, были очень осторожны, чтобы не казаться слишком обеспокоенными Землей.
Когда деревенские духи с других планет спрашивали о том, почему люди продолжают упоминать об этом, простым оправданием было то, что кто-то достаточно сильный, чтобы выжить на передовой, прошел через это благодаря суду. Конечно, впечатляющий подвиг, но фразировка скрывала тот факт, что Рэндли сделал больше, чем выжил на передовой. Он выжил как образ, восстановил свое тело, а затем был назначен командиром.
Военная структура Нексуса за пределами бригады Ксирта была довольно рыхлой, но стать командиром все равно было довольно впечатляюще. Настолько впечатляющий, что большинство людей в курсе не поднимали его, чтобы другие не жаждали какой-то секрет, который скрывала Земля.
«Рэндидли, от тебя одни неприятности», — сердито подумала Лира. Я очень надеюсь, что вы поняли мое предупреждение…
Какая-то часть лиры хотела еще немного задержаться в ледяных объятиях эфира, но другая ее часть знала, что это не стоит того. Поэтому, когда Лира добралась до порога своей цели, она прошла через него, не сбавляя скорости. Ощущение погруженности в энергию исчезло, и Лира внезапно оказалась в каменной комнате.
По другую сторону порога в центре комнаты спорили четверо мужчин, а пятый сидел на неприкрашенном деревянном стуле, придвинутом к дальней стене. Кроме входа, которым только что воспользовалась Лира, здесь не было ни окон, ни других дверей. Место было освещено несколькими плавающими шарами золотистого света, вращающимися вокруг центральной точки комнаты.
Четыре говорящих человека замерли, когда появилась Лира, а затем расслабились, узнав ее. Очень быстро они вернулись к игнорированию лиры, когда она подошла и встала рядом с мужчиной, сидящим в кресле. Казалось, что то, что заставило их так сильно вспениться, не было чем-то таким, что они хотели бы бросить.
«Мы должны связаться с Немезаями. Если ситуация на этой планете достаточно необычна для нас, чтобы быть развернутыми в этом странном сценарии, выяснение дополнительной информации имеет решающее значение”, — утверждал Гутхур. Из четырех главарей коррумпированных захватчиков, присутствующих на Земле, гутур был, за неимением лучшего определения, единственным робким. В то время как другие начали распространять свое влияние через опасные зоны, которые они занимали, только группа Гутура пряталась в глубине.»
Прятаться бесполезно против восприятия Рэндидли, но ваш план, вероятно, эффективен в обычных ситуациях… — Подумала лира, занимая свое место рядом с мужчиной, сидящим в кресле.
Все четверо принадлежали к одной и той же странной инопланетной расе, чем-то напоминавшей Меер-Кэт, построенную в человеческом масштабе, но с синими хитиновыми доспехами, покрывавшими их тела. Самый крупный из четверых и лидер наиболее агрессивной фракции среди испорченных захватчиков презрительно усмехнулся Гутуру. «И все же разве эти люди не крадутся вокруг вашей базы, Гутур? Похоже, что ваша трусость обладает острым запахом, который приведет их к вашему порогу, независимо от того, как сильно вы их боитесь!”»
Остальные пришельцы щелкнули челюстями, что было их способом показать веселье. Гутур задрожал, то ли от страха, то ли от ярости, Лира не знала, но противостояние прекратилось, как только началось.
«Достаточно. Возвращайтесь на свои позиции. Земляне придут сегодня за некоторыми из вас. Будьте готовы.” — Сказал сидящий почти лирическим голосом. Каждое слово, казалось, было готово прыгнуть в песню, прежде чем звуки плавно перетекли в следующее предложение. Честно говоря, Лира не удивилась бы, если бы открыла грудную клетку мужчины и обнаружила там несколько органных труб.»
Хотя она смотрела прямо перед собой, Лира не могла не рассмотреть мужчину, сидящего рядом с ней еще раз. Гуманоид, и даже больше, чем инопланетные испорченные захватчики, но все же определенно другой. Во всяком случае, Лира ассоциировала его с острыми подбородками и ушами эльфов с Земли.
Но самым поразительным в этом человеке была его окраска. Насколько Лира могла судить, он был совершенно безволосым, но его кожа имела тусклый бронзовый цвет, который очень привлекательно отражал свет. Кроме того, его глаза казались двумя зеркальными серебряными озерами. Эта комбинация позволяла мужчине легче ловить взгляд неосторожных, когда он двигался.
Самый крупный из пришельцев заколебался,глядя на сидящего человека. Несмотря на чужеродные черты, его нежелание просто ждать в отведенной ему опасной зоне было очевидным. «Это молодая планета. Нет никакой необходимости вести себя так строго. По сравнению с ними, мы-”»
«Эта молодая планета замешана в смерти кого-то, кто далеко за пределами вашего уровня оплаты, — тихо сказал Каан Свакк. Его серебристые глаза были спокойны, даже когда странная музыкальность его голоса стала зловещей. Он заговорил, и это был резкий звук рояля, падающего с десятиэтажного здания. «Надеюсь, мне не придется повторяться.”»»
После серии торопливых поклонов четверо пришельцев удалились через ту же дверь, что и Лира. Золотые огни продолжали свое постепенное вращение над головой. Затем Каан посмотрел на нее и лениво улыбнулся. Зубов у него не было, поэтому щели между губами выдавали лишь темноту. «Как все прошло?”»
«Я сообщила Рэндидли Гончему о плане нападения на людей Земли, как ты и приказал, — ответила Лира с улыбкой.»
Каан что-то промычал в ответ. Он музыкально скакал вверх и вниз по гаммам, как будто играл на гармонике, а не просто думал. Его бронзовая кожа мерцала, когда он потянулся к мешочку на поясе и достал медленно вращающуюся эфирную конструкцию, которая парила над его ладонью. Как только он появился, Лира почувствовала, как ее предательский деревенский дух задрожал и напрягся. Пока Каан Свакк держал этот символ власти в системе, деревенский дух мало что мог сделать, чтобы противостоять ему. Особенно потому, что это давало ему возможность отдавать приказы, которым ее эфирное » я » будет следовать до последней буквы.
Каан кивнул. «- Ты мне не лжешь. Хорошо. Неужели вы думаете, что он клюнет на приманку и попытается уйти в подземелье?”»
Ну … учитывая его послужной список упрямого обращения с опасными проблемами… «Да, он направится в подземелье.”»
Даже если он поймет намек, он все равно направится туда, чтобы выманить вас…
Склонив голову набок, Каан Свакк задумчиво посмотрел на лиру. «Я могу читать твои эмоции, ты же знаешь. Даже не из-за этого … — он взмахнул знаком власти вокруг. «- но только по опыту. Я могу сказать, что ты беспокоишься о нем, но меньше, чем до отъезда. Что дало вам эту уверенность?”»»
«Его новый образ … странный и сильный. Возможно, вы не почувствовали его здесь, но он выпускает несколько… зловещую ауру.” — Честно сказала Лира. Хотя она в основном надеялась, что ее сообщение дошло до него, сила его образа, безусловно, была неожиданностью.”»
При этих словах Каан снова замычал. «Нет, я действительно чувствовал это. И это, конечно, впечатляет. Не зря же он выжил на передовой. Но его образ сложен и неуравновешен. Основываясь на том, что я могу чувствовать… она поглотит его в течение года. Но пока этого не произошло… Я полагаю, что он будет обладать неустойчивой эффективностью в том, что он делает.”»
Лира почувствовала, как ее сердце затрепетало. Потому что, основываясь на том, что лира узнала о Каане за последнюю неделю с тех пор, как он стал известен, она узнала о нем одну вещь: он был слишком высокомерен, чтобы лгать. Если он действительно думал, что образ Рэндли поглотит его, то в этом была доля правды.
Прежде чем Лира успела обдумать этот вопрос, Каан резко встал, разминая руки. «Мне любопытно, что ты думаешь о том, о чем спорили Рашаи… стоит ли привлекать Немезайцев. Связаться с ними?”»
Прежде чем она смогла остановить себя, ее губы зашевелились. Отвечать честно на простые вопросы было почти рефлекторно. «Возможно.”»
«Почему, наверное?” — Возразил Каан.»
Лира пожала плечами. «Если ты сможешь удержать Рэнди от вмешательства … да. Если нет, то в этом нет никакого смысла. Пока он здесь, он уже продемонстрировал, что может просто подавить своим присутствием весь Немесай. На самом деле, даже с тобой Рэндалл, вероятно, мог бы разделить свое внимание достаточно, чтобы доминировать на всем поле боя.”»
«Поверьте мне, прочитав донесения с передовой, я более чем уважаю его способность влиять на более масштабное поле боя.” Каан снова музыкально замурлыкал. «И что, по-твоему, Немесаи сделают, если я свяжусь с ними?”»»
Это заставило лиру моргнуть, потому что она действительно должна была подумать об этом в течение короткого промежутка времени. «С точки зрения реакции…? Они, вероятно, будут осторожны после того, как увидят силу Рэндидли в его день рождения, но если вы сможете убедить их, что вы имели дело с ним, они соберутся и нападут на одну из оперативных групп, пока они атакуют базу коррумпированных захватчиков. Вероятно, у каждой оперативной группы достаточно сильных личностей, чтобы выдержать атаку Немесаев без серьезных потерь, но это задержит их. С вашей помощью, люди Земли-”»
«Я не прикоснусь к обычному человеку на Земле.” По какой-то причине уголок рта Каана растягивался все шире и шире. Это была улыбка, но странная, бесформенная. Может быть, потому, что у него не было зубов, но все его блестящее лицо было похоже на маску, скрывающую под собой что-то отвратительное. «Однако, девочка, оказывается, что мы далеко не так умны, как думали. А что если я скажу тебе, что уже связался с Немезаями… и они мне отказали? Видимо, им нужно время, чтобы обдумать еще одно предложение о сотрудничестве. Есть идеи, почему они сказали это мне?”»»
«Рэндидли Охотник за привидениями, — губы лиры открылись и закрылись, чтобы пропустить эти два слова прежде, чем она смогла остановить себя.»
Каан Свакк медленно кивнул. Его блестящие серебристые глаза сузились. «И это очень странно. Потому что что может этот землянин предложить Немесаю? Мое предложение помочь им потерпеть неудачу Земля должна быть их конечной целью… что заставляет меня беспокоиться, что моя тайная теория верна.”»
Затем Каан повернулся и посмотрел на лиру. Хуже всего было то, что символ власти мог быть использован и для того, чтобы заставить лиру действовать. Например, донести до Рэндидли сообщение о том, что Каан нападет на одну из оперативных групп, не раскрывая его плана. Сложное действие требует очень специфического порядка, чтобы оно было эффективным. Но для более простого действия…
В конце концов Лира побледнела и закашлялась. Когда к ней вернулось дыхание, она задала вопрос, который хотел Каан; наклон его подбородка был достаточным, чтобы заставить ее задать его. «В чем заключается ваша тайная теория?”»
Каан хлопнул в ладоши, просто забавляясь. Когда его руки соприкоснулись,они зазвенели. «Я так рада, что ты спросил. Я верю, что Рэндидли гончая-это шпион преисподней. Нет никакого другого объяснения тому, как он смог выжить так долго, как образ на фронте, и почему он так быстро улучшил свою власть. Более того…»
«После битвы на фронте раненая фигура короля преисподней осталась рядом с нашей территорией. Мои товарищи по Ксиртской бригаде немедленно отправились туда. Поскольку они действовали быстро, они смогли подавить короля преисподней и предотвратить его исцеление… но затем, как ни странно, какая-то сила разрушила их усилия. Всего три дня назад король преисподней исчез.”»
«Вы думаете, что исчезновение короля преисподней было связано с Рэндидли. Этот вывод заставляет меня усомниться в целостности твоей логики, — сказала Лира с большим удовольствием. Иногда ей нравилось, что ее заставляют быть абсолютно честной.»
Впрочем, если уж на то пошло, Каан разделял ее веселье. Его улыбка стала шире. «Возможно, не он сам, а сила, которую представляет этот ваш призрачный пес. Как я уже сказал, я могу читать твои эмоции, девочка. Вы можете поверить, что я здесь потому, что ненавижу этого Рэнди… но это не может быть дальше от истины. На самом деле я очень рад возможности встретиться с этой похотливой гончей-призраком.»
«Потому что убить его, похоже, будет весело. Чтобы на самом деле найти истинное существо преисподней на планете… Я редко встречаю необычного врага, даже в бригаде Ксирта.”»
Лира нахмурилась. «Если вы хотите убить его, зачем же заставлять его идти в темницу?..”»
Внезапно улыбка Каана исчезла. Он поднял свою сверкающую бронзовую руку и покрутил пальцем в воздухе, и Лира почувствовала, что ее тело движется само по себе. Задыхаясь, она обнаружила, что стоит лицом к Земле, согнувшись в талии.
Это было точное отражение ее позы, когда она стояла перед Рэндаллом.
«- Приказ, девочка.” На этот раз в голосе Каана не было музыки. Мужчина повернулся и вышел из комнаты, оставив лиру в ловушке, пока приказ медленно не исчез. Уходя, он бросил последнюю реплику в ледяной воздух. «В Нексусе все являются чьими-то марионетками.”»»
