Рэмси Свакк, нынешний глава семейства Свакк, постучал пальцем по массивному деревянному столу. Его прикосновения было достаточно, чтобы заставить мощный материал содрогнуться. «Далак, мне кажется, я четко отдал приказ. Мы знаем, где сейчас находится Рэндидли гончая. Подайте заявку на специальное разрешение, чтобы отправиться на Землю и прилипнуть к нему, как гребаный клей. Он ваш старший офицер. Вы должны-”»
«Пожалуйста, — Далак буквально извивался от напряжения перед Рэмси. Казалось, он прекрасно понимал, как близок Рэмси к тому, чтобы стереть его с лица земли, независимо от того, кого из старейшин семьи Свакк ему нужно было оскорбить, чтобы сделать это. «Ты же знаешь, что все это требует времени. И теперь, когда Каан Свакк смотрит на цель, действительно ли это необходимо-”»»
«Да, — просто ответил Рэмси. Потому что так оно и было. Рэндидли Гончий уже доказал, как трудно его поймать.»
Целую минуту в кабинете Рэмси царила полная тишина, пока Рэмси смотрел на Далака, а Далак смотрел в пол. Затем, когда гнев Рэмси достиг такой силы, что Далак будет рваться в клочья, пока не останется ничего, кроме частиц, коммуникационный терминал Рэмси загорелся.
Бросив последний ледяной взгляд на Далака, Рэмси проверил терминал. Его лицо тут же исказилось мстительным ликованием. «Кстати о дьяволе, это наш смелый офицер бригады Ксирта. Надеюсь, вы не будете возражать, если я возьму этот звонок с собой?”»
Далак, по крайней мере, знал достаточно, чтобы не делать ничего, кроме кивка. Поэтому Рэмси ответил на сообщение и улыбнулся серьезному лицу Каана Свакка. «Рад вас слышать, специальный следователь. Чему я обязан этим сообщением? Как проходит миссия? Может ли семья Swacc оказать вам какую-либо поддержку?”»
«Я связался с Рэндидли гончим, — немедленно ответил Каан, игнорируя остальные вопросы. Рэмси считал, что он заслуживает немного большего уважения и признания, прежде чем перейти непосредственно к этому вопросу, но Рэмси полагал, что это просто недальновидность военных; они не понимают и не уважают мягкую силу. Но лицо Рэмси Свакка исказилось, когда Каан задал еще один вопрос. «Что касается этого сообщения… Я хотел спросить, возможно ли, что Илеот Свакк все еще жив.”»»
На секунду Рэмси застыл. Затем лицо главы семейства Свакк исказилось и потемнело. Далак, съежившийся в углу своего кабинета, вздрогнул, когда человек запульсировал под давлением его мощного образа. Хотя стук прекратился, возникшее в результате давление тишины было еще более гнетущим. «..- что ты хочешь этим сказать?”»
«Рэндидли гончая утверждала, что Илеот Свакк все еще жив.” Специальный следователь ответил: «Как вы знаете, я знаю, как звучит истина; Рэндалл призрачный пес верил, что то, что он говорил, было правдой.”»»
«Вы намекаете, что Илеот добровольно откажется от нашего общения? Что он предал семью?” Глава семейства Свакк говорил медленно, позволяя своему разуму тщательно обдумывать каждое произнесенное слово. Он осторожно прокрутил в голове перспективу быть преданным Илеотом Свакком.»
Теоретически это было возможно. И если это правда, то семья Свакк находится в крайней опасности. Даже если бы Илеот не был сильно вовлечен в управление семьей, он просто был слишком долго жив, чтобы не понимать грязную игру, которую Сваки вели за спиной системы. Если у другой фракции есть такая информация…
Но кто мог соблазнить Илеота уйти? Соломон и его головорезы? Пуристы Нексуса? Или даже те старые придурки, которые управляли бригадой Ксирта…?
«НЕТ… Я думаю, что наше первоначальное понимание ситуации было правильным, — продолжил специальный следователь, прервав размышления Рэмси. «Нижние силы планировали атаковать Илеот и преуспели, но я думаю, что мы были оптимистичны в отношении результатов этой засады. Возможно, Илеот захвачен оперативниками преисподней.”»»
Глава семейства Свакк задумался. Больше всего его поразило заявление Каана о том, что ответственность за это несут силы преисподней. Очевидно, это был хуи; Нексус позаботился о том, чтобы на театре военных действий Илеот Свакк не осталось независимых офицеров преисподней. Только безмозглые животные преисподней остались независимыми.
Трудно сказать, искренни ли эти офицеры бригады Ксирта, когда они говорят об угрозе преисподней… находясь на передовой, они должны знать больше, чем кто-либо другой, насколько несчастны силы преисподней, которым мы позволили упорствовать… но иногда быть слишком близко к проблеме может помешать вам увидеть общую картину.
Рэмси откашлялся. «К сожалению, Илеот Свакк был чрезвычайно параноидальным в течение своей жизни. Я бы даже сказал, что это было его определяющей характеристикой. Я изучу эту возможность, но найти его, если его эфир останется даже отдаленно активным, будет… трудно. Он выработал навыки, чтобы избежать именно такой ситуации. И задача будет особенно, если противник достаточно способен его подчинить.”»
Специальный следователь кивнул. «Я просто хотел сообщить вам о такой возможности. Я продолжу расследование с этой стороны, но до тех пор, пока у меня не будет окончательного доказательства того, что Рэндидли Ghosthound связан с Nether-”»
«Конечно, — ответил Рэмси с леденящей душу улыбкой. Про себя он проклинал жесткий характер Каана Свака, но, по крайней мере, он был в высшей степени способным. Отключив связь, Рэмси бросил взгляд на Далака и завистливо вздохнул.»
*****
Тим и Далила лежали на спине и смотрели в безоблачное небо. Оба молчали, довольствуясь тишиной. Вокруг них плавали духи мха, придавая этому месту неземной вид.
Тим особенно охотно позволил тишине затянуться после того, как ему пришлось улизнуть из детского образовательного учреждения, чтобы встретиться с ней и услышать ее Новости. Далила была здесь только потому, что сбежала от родителей, и Тим был одновременно поражен и напуган тем, что означало это решение. Он попытался представить себе, как убегает от отца, но все время представлял себе каменное лицо Дерека Мосса, когда тот поймал их на попытке украсть торт два дня назад.
Издалека крики детей долетали до укрытого поля, где лежал дуэт. Но в тот момент мир казался далеким.
«Рэндли Гончий-плохой парень?”»
Тим приподнялся на локтях и посмотрел на Далилу. Она не сдвинулась с места, пока говорила, поэтому ее глаза отражали голубизну неба над головой. Поразмыслив немного, Тим постарался ответить на ее вопрос. «..- Я имею в виду, конечно, нет. Это ведь его город, верно? И это место намного лучше, чем то, где я жила раньше.”»
«Это просто потому, что люди здесь хорошие. И богатый. Но Рэндидли Гончая… Я имею в виду, я всегда знала, что он был страшным, но эта штука прошлой ночью…”»
Делайла вздрогнула. На этот инстинктивный ужас, который он увидел в молодой девушке, у Тима не было настоящего ответа. Этот ужасный вой в самой глубокой части ночи тоже разбудил Тима. Насколько он мог судить, большинство людей просыпались среди ночи, но не понимали почему. Он слышал, как некоторые учителя говорили об этом сегодня утром, когда дети заканчивали свой первый блок упражнений.
Но Тим сразу понял, что происходит, когда пришел в сознание. Духи мха гудели в резонанс с тем ужасным чувством потери и голода, которое образ Рэндидли распространил по всему миру. И на мгновение Тима охватило удушливое чувство, что он тонет в этих ужасных эмоциях.
Даже после того, как ощущение исчезло, Тим не спал, потому что Рэндалл постоянно носил эти эмоции с собой. Хотя он не хотел признаваться в этом, его первоначальные мысли были очень похожи на то, что Далила говорила прямо сейчас.
Как мог кто-то, у кого было так много темных мыслей, быть героем? ..
«Он неплохой парень” — повторил Тим.»
Далила кивнула, ее волосы свободно смешались с травой под головой. «Ладно, ладно. Я знаю, что. Но это было просто … страшно. Интересно, будем ли мы такими же страшными, когда вырастем?”»
И снова Тим молча уставился на нее. На этот раз Далила вскочила на ноги. «Мол, мы же хотим быть сильными, верно? Однажды я буду самым сильным. Но Рэндалл… он такой страшный! Как будто очень страшно. Он слишком силен, чтобы быть веселым, даже когда играет в прятки. Так что когда я стану самым сильным… неужели мне тоже придется быть такой страшной?”»
«Ты не должна быть страшной, чтобы быть сильной, — возразил Тим. Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что большинство людей, которые командовали им, испытывали странное чувство страха. Его учителя, его отец, Мисс Татьяна и вольфрам, который управлял Хароном…»
Несколько секунд оба молчали. Облаков не было, поэтому солнце согревало их кожу, несмотря на то, что температура воздуха продолжала падать со сменой времен года. И все же, несмотря на тепло, Тим задрожал, странным образом повторив реакцию Делайлы.
«Они хотят воздвигнуть посреди Новой площади статую Рэндли-Гончему-призраку” — внезапно сказала Делайла. «Прежде чем ты смог улизнуть сегодня, я прятался на окраине тренировочной площадки для детей постарше и слушал, что они говорят. Многие из них хотят быть сильными, как гончая-Призрак, чтобы когда-нибудь построить собственную статую. Они считают его идеальным героем. Они мечтают о том, чтобы их приняли в Орден Дучи.”»»
Тим держал рот на замке. Особенно потому, что он сам мечтал о вступлении в Орден Дучиса с тех пор, как его отец стал членом ордена.
«Когда я стану такой сильной, мне не будет страшно, — упрямо сказала Делайла. — Она подняла руки к небу. Духи мха быстро начали собираться вокруг ее рук, пока они не стали казаться заключенными в тяжелые изумрудные перчатки. С Солнцем и перчатками Тим почти видел, какой отважной женщиной она станет. «Я буду теплой и дружелюбной, и все будут любить меня! Я буду самым очаровательным могущественным человеком в мире! И принцесса тоже!”»»
Тим уныло потер подбородок. Я думаю, что старшие дети следуют за вами только из-за того, как сильно вы их пугаете…
Затем Делайла с отвращением покачала головой. «Но как я могу стать самым могущественным, если не могу справиться даже с большим количеством духов мха, чем ты! Как это у тебя так хорошо получается?!?!”»
На этот раз Тим ухмыльнулся. «Я имею в виду, что есть простой ответ: духи мха были созданы охотником за привидениями, и вы тратите так много времени, жалуясь на него. Разве не понятно, что они не любят тебя так же сильно, как любят меня?”»
Фыркнув, Далила вызвала шар духов мха и бросила изумрудную энергию в Тима. Она ударилась о его тело и взорвалась новой вспышкой безобидного света. Вскоре оба хихикали и швыряли друг в друга духами мха, прячась за деревьями. На мгновение длинная тень, отбрасываемая Рэндидли гончим, была забыта.
