Рэндалл наблюдал, как солнце опускается к горизонту, с фатализмом умирающего от голода монаха, смирившегося с тем, что его тело отвернулось от него. В течение последних двух часов он отдыхал, но все же призрак чрезмерной головной боли висел над ним. Честно говоря, он не знал, удастся ли ему когда-нибудь избавиться от этих головных болей.
И все же надо было работать. И хотя это не было основано ни на чем логическом, Рэндидли всегда находил, что его работа с изображениями была наиболее легко выполнена, как только солнце скрылось за горизонтом. Сумерки ознаменовали начало его самых интенсивных тренировок. С легкой улыбкой на лице Рэндалл достал свой философский ключ и указал кончиком на горизонт.
«Открывай, сумрак, — сказал Рэндалл своему пустому плавучему острову.»
Прошло уже два дня с тех пор, как Рэндидли вышел на улицу и встретился лицом к лицу с Кааном Свакком. Два дня жестокой боевой подготовки, где Рэндалл бросался на специального следователя, пока тот не рухнул, обессиленный, в медитативный сон. Потом он проснулся и сделал это снова. И еще раз. К счастью, прошло уже несколько дней, когда он не был обременен ни Эйдолонским тиглем, ни какими-либо политическими проблемами; все группы были слишком заняты, начиная завоевание опасных зон, чтобы беспокоить его.
Доннитон и оперативная группа зоны 11 уже обнаружили последний оплот сопротивления коррумпированного захватчика. Другие группы продвинулись не так далеко, но быстро достигли аналогичного результата. В процессе этого, группы с Земли, вероятно, убили тысячи монстров и испорченных захватчиков и заработали только семнадцать смертей взамен.
Голова рэндидли раскалывалась, а улыбка исчезла.
Это была сделка, которую все на Земле согласились принять. Но для Рэндли это было еще хуже. Он даже упрекнул себя. В конце концов, как он мог отказаться от этих семнадцати потерянных жизней, чтобы убедиться, что Земля выросла в свою собственную силу, когда Рэндидли позволил стольким людям умереть на футбольном матче, чтобы научить их своим ошибкам?
И все же сердце его болело за них. Это были семнадцать человек, у которых больше не было шанса вырасти в образы, необходимые Земле для выживания. На семнадцать человек меньше тех, кто мог противостоять бедствиям. Вероятность того, что они станут определяющим фактором, была невелика, но все же…
Покачав головой, Рэндалл сделал все возможное, чтобы выбросить эту эмоциональную боль из головы. По крайней мере, для этого призрак головной боли был желанным развлечением. У него и так было слишком много проблем, поэтому добавление дополнительного эмоционального смятения казалось напрашивающимся на неприятности. И все же человеческий разум был явно не так умен, как утверждал.
Его тоска по поводу этих смертей заставила Рэндалла пересмотреть свое решение не позволять ни одному из своих фронтовых подразделений помогать экспедициям в опасной зоне. Единственным реальным исключением была Хелен, которую Рэндалл не считал, поскольку она приехала с ним из Теллуса, а не провела какое-то время на передовой. Что касается остальных, то им было прямо запрещено входить в состав этих оперативных групп. Орден Дучис тоже, хотя это было в основном потому, что Харон нуждался в них для выполнения других функций.
И все же тот же холодный страх, который сдерживал помощь Рэндли в прошлом, снова проявился. Теперь он не передумает. Даже если эпическая Опасная зона будет еще более трудной, в этом-то все и дело; этот вызов подтолкнет людей Земли к еще большим высотам. Эта стычка с Кааном Свакком сделала Рэндидли еще более уверенным в том, что он не сможет долго оставаться на Земле. Ему нужно было проникнуть глубже в Нексус, чтобы защитить свою родную планету.
Возможно, чтобы защитить свою родную планету от сил, пытающихся захватить Рэндидли самого себя.
К счастью, за последние два дня специальный следователь, насколько мог судить Рэндидли, совершенно не вмешивался в происходящее. Из-за этого Рэндидли был чрезвычайно осторожен, чтобы не практиковать какие-либо великие действия преисподней, пока не в Ловце снов Долгой Ночи. Он не хотел давать Каану Свакку повода для переезда, которого так долго ждал.
Затишье перед бурей, как говорится…
Рэндалл много раз испытывал это странное подавление пустоты через Ловца Снов долгой ночи за последние два дня. И в принципе, он пришел к выводу, что если не будет другого выхода, то он не сможет победить Каана, как только подавление проявится.
Солнечный диск стал волнистым, так как его частично затмил горизонт. Цвета на небе медленно потемнели до цвета медленно заживающих синяков. Вздохнув, Рэндалл зажмурился и попытался сосредоточиться. Головная боль отступала, пульсируя один удар за другим.
Сейчас Рэндалл твердо верил, что достиг предела своих возможностей, просто практикуясь в борьбе с Кааном Свакком. Его физические способности, безусловно, были ошеломляющими, но, похоже, они не были единственными во всем Нексусе. Было ясно, что в прошлом Каан имел некоторый опыт сражений на столь же невыгодных позициях. Его реакция и тактика быстро адаптировались к способностям Рэндли.
С бесконечным временем Рэндалл верил, что сможет развить свои боевые методы до такой степени, что у него будет более твердое преимущество. Но он потратил немного времени, исследуя проблемы своего нижнего взаимодействия с эфирными порогами немного, и обнаружил, что это может быть немного слишком поздно для него.
Какое бы функциональное назначение ни придумал эфир, работающий Рэндидли и Невеа, чтобы сделать его нижнюю квартиру, Рэндидли не ожидал, что он также начнет напрямую влиять на его нижнюю Туманность. Он думал, что это просто повлияет на энергию вне его тела.
К тому времени, когда Рэндидли заметил эффект, он достиг сердцевины его нижней части и фундаментально изменил способ ее функционирования. Это означало, что когда Рэндалл исследовал возможность подавления своей преисподней, чтобы попасть в подземелье, он с ужасом обнаружил, что диаметр тонкого диска преисподней, который он выпустил, почти удвоился с тех пор, как он в последний раз проверял его.
Его влияние естественным образом распространялось наружу по мере того, как его нижняя Туманность приспосабливалась к изменениям. Он направил свою нижнюю энергию обратно в свое тело, но было только так много, что он мог сделать, не полностью разбирая свою нижнюю часть в этот момент. Это было то, что он был готов сделать, если бы у него было больше времени, но…
Сделать это сейчас значило бы фактически выбросить всю работу, которую я проделал по углублению своей преисподней в мусор. Солнце полностью скрылось за горизонтом. Звезды постепенно давали о себе знать в бескрайнем море космоса. Рэндалл медленно открыл глаза. Это всегда возвращается ко времени, да?.. Надеюсь после этого у меня будет достаточно времени для долгого перерыва…
Почти сразу же Рэндалл усмехнулся. Кого он обманывает? Он был человеком, который принял в себя привычку бежать прямо навстречу опасности. В будущем, вероятно, будет не легче, чем сейчас.
Потому что какая-то часть Рэндалла задавалась вопросом, Сможет ли он выжить в своем нынешнем состоянии во время длительного пребывания в мире. Легко было при наличии угрозы найти в себе волю продолжать упорно трудиться. Но при любом раскладе мира… последний отрезок мира, который Рэндидли принял, привел к тому, что он уничтожил народ Ки-Кунота.
Стряхнув с себя эту мысль, прежде чем она успела укорениться, Рэндалл глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и вернулся к своей основной задаче: улучшить образ мертворожденного Феникса.
Немного сосредоточившись, его сознание погрузилось в глубь пространства души и нашло соответствующий образ; черное яйцо теперь казалось окруженным слабым молочным светом, который исчезал, если смотреть на него слишком прямо. Это не было сознательным изменением, которое Рэндидли произвел в образе, но ему понравилось его действие. Он предположил, что это результат странного представления поп-культуры о свете под влиянием черных дыр.
Хотя поп-культура была основана на реальных изображениях, сделанных из черных дыр, поэтому она должна быть хотя бы немного точной…
Конечно, был момент, когда свет не мог вырваться из объятий черной дыры. Горизонт событий. Но еще до этого он начал… распутайте свет и потяните его в разные стороны. Свет застыл и потек, как будто горизонт событий расплавил его. В течение нескольких минут Рэндалл изо всех сил старался представить себе этот свет как можно более мрачным и унылым.
Жидкий жидкий свет застыл, как кровь, перед глазами Рэндидли, прежде чем его поглотили.
Затем Рэндалл снова сосредоточился на самом себе и начал погружаться в те эмоции, которые оживляли яйцо его мертворожденного Феникса, который, конечно же, был кем угодно, только не Фениксом. Вот почему Рэндидли так тщательно следил за тем, чтобы его новый образ был точно настроен. Он не хотел, чтобы в будущем случались опасные ошибки, основанные на противоречивом образе.
Потому что, хотя его образ был ложью, это не было противоречием. Образ рэндидли превратился в черную дыру. Это была звезда, у которой кончилось горючее и которая рухнула внутрь себя. И все же это была звезда, одержимая идеей возродиться и вновь распространить свет и энергию по всей окружавшей ее звездной системе.
Печальная истина заключалась в том, что любая жизнь, которую звезда поддерживала в течение своего первоначального существования, была бы, несомненно, уничтожена ее скалистым переходом в черную дыру. Те драгоценные жизни, которые лелеяла Звезда, были преданы самым коренным образом. Для этих жизней было уже слишком поздно.
И все же звезда была невежественным объектом, поэтому она молилась, чтобы стать Фениксом. Даже сейчас, быстро впитывая окружающие образы и эмоции, присутствующие в окружающей среде, чтобы стать частью этой сингулярности в ее ядре, он продолжал надеяться, что это был всего лишь переходный этап. Он надеялся, что, собрав достаточное количество массы и силы образа, сможет возродиться вновь.
Рэндалл решительно воздержался от слишком глубоких размышлений о процессе трансформации. Это придало бы его образу больше силы,но оба варианта того, чем закончится такая трансформация, были сопряжены с издержками, которые Рэндалл пока не мог выбрать. Поэтому он погрузился в эти воющие эмоции и действовал как своего рода стабилизатор водоворота негатива, который выл в центре мертворожденного Феникса.
Не то чтобы он пытался замедлить вращение ядра. Во всяком случае, он обеспечивал дополнительное ускорение. То, что он сделал, создало более широкое ощущение структуры того, как эмоции взаимодействуют друг с другом. Ловкой рукой, оторванной от работы на уроках, Рэндалл легко соткал грандиозный узор эмоций. Яростное насилие, с которым потоки проходили лишь на волосок друг от друга, высвобождало волны мощной окружающей энергии, которая становилась дополнительной гравитацией, чтобы заставить больше из окружающей среды падать в бесконечную пасть.
К концу настройки Рэндидли уже скрипел зубами; по правде говоря, слишком тяжело было работать с мертворожденным Фениксом. По сути, он копал шахту во время работы над изображением. На каждую секунду работы, которая требовалась ему, чтобы копнуть глубже и улучшить эффективность изображения, ему требовалась еще одна секунда усилий, чтобы выбраться из этой глубины позже.
Поздравляю! Ваш навык визуализации (R) вырос до 275 уровня!
На данный момент это не проблема, но есть за чем присматривать… Рэндалл задумался, рассматривая уведомление, которое появилось перед ним. Затем он кивнул. На самом деле, это было больше, чем время для него, чтобы потратить все ПП, которые он медленно накапливал в течение последних нескольких дней.
Даже если это подталкивало его к краю с точки зрения умственного напряжения, тренировки против Иллима и теперь проекции Каана Свакка приносили свои плоды. Он заработал себе 992 ПП, которые теперь мог потратить.
Напевая себе под нос, Рэндалл открыл меню «путь».
